চতুর্মশ অধ্যায় : স্বর্গগামী নারীর দ্বার

“কি হলো, আরেকটু সম্মান দেখাও, আমাকে হে শুলিখ প্রধান বলে ডাকো!”
লিচুর কথা শুনে, হে ইয়ের আচমকা ভীষণ গর্ব অনুভব করল।
“তুমি তো এখন সদ্য এসেছো, স্রেফ এক নগণ্য শুলিখ, তাই ভালোই হবে যদি শান্ত থাকো, নইলে এমন অবস্থা হবে, সামলাতে পারবে না।”
“তিনিও কি শুলিখ প্রধান?”
লিচু ভ্রু কুঁচকে পাশের বুড়ো হুয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“এখানে আসলে কে কর্তৃত্ব করেন?”
বুড়ো হুয়াং একটু অপ্রস্তুত হয়ে বোঝাতে লাগল, “এখানে শ্বেত কর্মী আর ধার করা পাহারাদার ছাড়া, শুধু তুমিই আছো শুলিখ, বাকিরা সবাই শুলিখ প্রধান।
আমি শুলিখ প্রধানদের মধ্যে সাধারণ প্রশাসনের দায়িত্বরত, চাং শুলিখ প্রধান ভিন্ন মানুষদের দেখেন, লং শুলিখ প্রধান ভিন্ন ধনরত্নের, চাং শুলিখ প্রধান ভিন্ন সংবাদ, হে শুলিখ প্রধান মামলার, লিউ শুলিখ প্রধান সংরক্ষণাগারের দেখভাল করেন…”
লিচু বিস্মিত।
এত ছোট একটা উপাসনালয়ে এত দেবতা স্থান পায় কী করে?
আমাদের মহা ছিয়ানের অবস্থা একদিন…
থাক, থাক।
সে জানে, তার এই শুলিখের পদটি সাময়িক, কেবল সুবিধার জন্যই দেওয়া।
লিচু হে ইয়ের দিকে একবার তাকাল, ঠাণ্ডা একটা হাসি দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল।
“এই, তুমি থেমে যাও না, এত গোপন নথি এখনও সংরক্ষণাগারে ওঠানো হয়নি।” হে ই পেছন থেকে বিরক্তিকর স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “লিশুলিখ, এ কেমন ব্যবহার, ঊর্ধ্বতনকে সম্মান দেখাচ্ছো না, নির্দেশ মানছো না? আমাদের জাদুবিদ্যা দপ্তর কিন্তু তোমাদের মারকুইজ পরিবার নয়…”
“অসভ্য!” লিচু হঠাৎ ঘুরে এসে এক ঘুষি দিল তার চেহারায়, “তোর মা-কে জিজ্ঞেস কর!”
“ওই মা গো!”
হে ইয়ের মুখে ঘুষি লাগতেই ঠোঁট বেঁকে গেল, যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠল।
“আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি তোদের মতো নীচ লোকদের, তোদের মতো মানুষ আমাকে নির্দেশ দিবে?”
লিচু জানত, ওটা ইচ্ছাকৃত।
সে নিজে রাগ সামলাতে না পেরে, নির্দেশ না মানা বা প্রতিরোধ করলে, অন্যরাও তার বিরোধিতা করবে, তাকে একঘরে করে রাখবে।
কিন্তু এই জন্মে সে আর সাধারণ কেউ নয়, কষ্ট করে চাকরি বা বেতন বৃদ্ধির আশায় নেই।
এবং, সে এখানে এসেছে রাজনীতিতে টিকে থাকার জন্য নয়, কেন অহেতুক সহ্য করবে, কেন এই অপমান সহ্য করবে?
“পরের বার চোখ খোলা রাখবি, আমার সামনে কথা বলার আগে জিভ সামলাবি! তুই তো এক সামান্য রাজপ্রাসাদে নিযুক্ত নারী পরিবারের ছেলে, মিথ্যা পদবী পেয়েছিস, সত্যিই ভাবছিস রাজকীয় হয়ে গেছিস?”
এ কথা বলতেই, চারপাশের সবার চেহারা বদলে গেল।
এবার, আর শুধু লিচু,武安侯র পুত্র, কেমন উদ্ধত, সে নিয়ে নয়, বরং “রাজপ্রাসাদে নিযুক্ত নারী পরিবার” এই কথার জন্য সবাই অবাক।

এটা আমাদের রাজবংশের পুরনো কলঙ্ক!
সংক্ষেপে বললে, রাজবংশ প্রতিষ্ঠার শুরুর দিকে, পুরনো মঙ্গোলিয়দের কবরের মতো, রাণীদের রাজপরিবারের সদস্যদের সঙ্গে কবর দেওয়া হতো।
অনেক তরুণী, সজীব কৈশোরে, জীবন্ত কবর দেওয়া হতো, চিরকাল বরফ-ঠান্ডা অন্ধ কবরস্থানে, মৃত সম্রাট বা রাজপুত্রের সঙ্গে থেকে যেতে বাধ্য করা হতো।
তাদের সবাইকে এক কক্ষে জড়ো করা হতো, নপুংসক পাহারাদাররা পাহারা দিত, নিজে থেকে আত্মহত্যা না করলে, জোর করে পারদ, বিষ, বা জীবন্ত কবর দিয়ে মেরে ফেলা হতো, দৃশ্যগুলো খুবই মর্মান্তিক।
জনসাধারণের মুখ বন্ধ রাখতে, পরিবারের সদস্যদের বিশেষ মর্যাদা ও সুবিধা দেওয়া হতো, যেন রাজকীয় অনুগ্রহ।
তাদের কোনও অবদান না থাকলেও, কেবল মেয়েকে উৎসর্গ করলেই, সবাই যেটা চায়, সেই পদবী, পদ, এমনকি উত্তরাধিকারসহ শত, হাজার মানুষের পদ, সহজেই পাওয়া যেত।
যেমন হে ইয়ের পূর্বপুরুষ, কেবল হে রাণী আত্মহত্যার সময় একটু এগিয়ে ছিল বলেই, “প্রসাদপ্রাপ্ত মারকুইজ”র মর্যাদা পেয়েছিল!
এতে কারো না ঈর্ষা হয়?
এই রাজ্যে কখনও সাহসী সৈনিকের অভাব হয়নি, যারা প্রাণ দিয়েও সর্বোচ্চ পদ পায়নি, কেবল কারণ তারা সাধারণ সৈনিক, রাণীর আত্মাহুতির চেয়ে কম মূল্যবান, মারা গেলে দু-তিন বছর বেতন, মাসে কিছু ধান দিয়েই বিদায় দেওয়া হতো।
দুই পক্ষ তুলনা করলে, রাজপ্রাসাদে নিযুক্ত নারী পরিবারের সুনাম কেন খারাপ, বোঝাই যায়।
এমনকি অভিজাতদের মধ্যেও, এরা ছিল সবচেয়ে নিচে।
তবুও, এদের পরিবার যত বেশি বদনাম, তত বেশি রাজকীয় অনুগ্রহ পেত, সাধারণ আত্মীয়দের চেয়েও বেশি মর্যাদা পেত।
এর পেছনের কারণ গভীর, ভাববার মতো।
“তাহলে হে শুলিখ প্রধান তো রাজপ্রাসাদে নিযুক্ত নারী পরিবারেরই!”
“ভাবাই যায়নি…”
“শোনা যায়, তার পূর্বপুরুষ নাকি যুদ্ধজয়ে মারকুইজ হয়েছিলেন?”
“ও কথাতেও বিশ্বাস করো? যুদ্ধজয়ে মারকুইজ হলে কি নাম হতো ‘প্রসাদপ্রাপ্ত মারকুইজ’? আগে থেকেই জানতাম, ওর জন্ম ঠিকঠাক নয়, শুধু ভাবতাম, রাজা সিংহাসনে ওঠার পরেই আত্মীয় হয়ে পদ পেয়েছে…”
“এসব অভিজাত পরিবারের গোপন কথা আমরা সাধারণেরা কী করে জানব।”
‘প্রসাদপ্রাপ্ত মারকুইজ’, নাম শুনলেই বোঝা যায়, এটা রাজপরিবারের আত্মীয়, কিন্তু যারা রাজপরিবারের অভিজাত পদের ইতিহাস জানে না, তারা জানেই না, এসব পদ আসলে কীভাবে মেলে।
সবাই বলে, কাউকে অপমান করতে হলে মুখে নয়, চেহারায় নয়, লিচু এখানে সরাসরি চেহারার চামড়া খুলে দিয়েছে!
হে ইয়ের মুখ কখনও লাল, কখনও সাদা, রাগে ফেটে পড়ল, আগের ঝগড়ার কারণ ভুলে গিয়ে, হাতে ধরা জিনিস ছুঁড়ে ফেলে, এগিয়ে এসে একদম গরুর মতো ঘুষি মারতে শুরু করল!
“তোকে ছাড়ব না!”
তার এসব দুর্বল ঘুষিতে লিচু মনে মনে হাসল, সহজেই পাল্টা মার দিল।
“বাবা গো!”
হুয়াং শুলিখ প্রধান ভয় পেয়ে গেল।
বাকি দর্শকরাও ভয় পেয়ে গেল।

কয়েকজন যারা নিজেদের শক্ত গোঁড়ায় বিশ্বাসী, তারা ছাড়া, সবাই ছুটে এসে ঝগড়া থামাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ করে, কখন যে হে ই আরেকটা লাথি খেল, সেটা পেটে গিয়ে লাগল, যন্ত্রণায় সে কাতরাতে লাগল।
কে বলে কুস্তির কোনো কাজ নেই?
এসময় অন্তত কাজে আসে!
লিচু এই সুযোগে মাটির ধুলো মুছে নিজের মুখে লাগাল, চুল এলোমেলো করল।
সে জানে, ‘প্রসাদপ্রাপ্ত মারকুইজ’ হলেও, ঊর্ধ্বতন যদি কিছু বলেন, সামলাতে হবে।
সবাইকে একটা মানানসই কারণ দেওয়া দরকার।
এদিকে যা হওয়ার তাই হলো, পুরো প্রশাসনিক দপ্তর নাড়িয়ে দিল, শান্তি রক্ষক মারকুইজ আর দপ্তরের কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ডাকলেন, এসে দেখলেন, দুজনেরই চুল এলোমেলো, চেহারা মলিন, বোঝা যাচ্ছে না, কে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত।
শান্তি রক্ষক চুং গু স্তব্ধ হয়ে রইলেন, কড়া গলায় বললেন, “কে আগে হাত তুলেছিল?”
“লিচু আগে হাত তুলেছে!” হে ই রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে বলল, “ও একদম অনিয়ন্ত্রিত, নির্দেশ মানে না, আমাকে মারার সাহস দেখিয়েছে, স্যার, আপনি ন্যায় বিচার করবেন!”
চুং গু ওর দিকে তাকালেন না, বরং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক আত্মীয় পক্ষের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার দিকে তাকালেন, “ঝাং সহকারী, আপনি কী বলেন?”
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা শান্ত গলায় বললেন, “স্যার বরাবর ন্যায়ের পক্ষে, আমরা সবার নির্দেশ মানব।”
বাকিরাও বলল, “আমরাও নির্দেশ মানব।”
চুং গু শুনে হেসে উঠলেন, তাঁর স্থূল দেহ কেঁপে উঠল, “একপাক্ষিক কথা নয়,现场 উপস্থিতদের সাক্ষ্যও শোনা হোক।”
কিছুক্ষণ পর, দপ্তরের সবাইকে ভাগে ভাগে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো।
“লিশুলিখ আগে হাত তুলেছিল, তবে মনে হয়, হে শুলিখ প্রধান ইচ্ছা করে বাধা দিচ্ছিলেন, তাই সহ্য করতে পারেনি…”
এটা অবশ্যই অভিজাত গোষ্ঠীর লোক।
“আমি ঢুকতেই দেখি, হে ই লিচুকে মারছে…”
এটা কেউ, যিনি পরিস্থিতি জানতেন না, কেবল শেষের অংশ দেখেছেন।
“আমি তো তখন লেখায় ব্যস্ত ছিলাম, কিছু দেখিনি।”
এটা কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
সব শুনে, সবাই বুঝে গেল, কী হয়েছে।
চুং গু গম্ভীর হয়ে বললেন, “সবার সামনে মারামারি, আইন অমান্য করা, তোমাদের দু’জনকেই শ্বেত কর্মীতে নামিয়ে দেওয়া হলো, তিন মাসের বেতন কাটা হবে!”