ত্রিশতম অধ্যায়: অন্তর্নিহিত হুমকি

আসলে অধিকাংশ অশুভ আত্মাই সহজে মহাদানব হয়ে উঠতে পারে না, কারণ রহস্যময় শক্তি সর্বদা অনিশ্চয়তায় পূর্ণ থাকে, নানা শক্তির মধ্যে দ্বন্দ্ব ও বিরোধ বেশি দেখা যায়। কেবলমাত্র অত্যন্ত বিরল ও কাকতালীয় পরিস্থিতিতে এইসব শক্তি যেন ধাঁধার টুকরোর মতো মিলেমিশে এক হয়ে যায়।
আমি ও ইয়াং ইয়োয়ানের হাত দিয়ে সরিয়ে নেওয়া অপার্থিব রত্নটি সম্ভবত মহাদানব হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সেই ধাঁধার অংশ।
এছাড়া যেগুলো গঠিত হওয়ার পথে ছিল, অথচ সম্পূর্ণ হয়নি, সেগুলোও বিঘ্নিত হয়েছে।
পুরো বিয়েটাই বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে।
ধাঁধার টুকরো ও রহস্যের ক্ষেত্র—এই দুইটি শর্ত যথেষ্ট মাত্রায় পূর্ণ হলেই কেবল কেউ প্রকৃত অর্থে মহাদানব বলে গণ্য হতে পারে, নইলে সে কেবল মহাদানব হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে বেঁচে থাকা এক বিশেষ অশুভ আত্মা, যাকে শুরুতেই নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া সহজ।
এখনকার সেই বর হয়তো এমন এক পর্যায়ে রয়েছে।
কিন্তু যদি সত্যিই তা হয়, তবে আমার কাছে বিপদের আশঙ্কা অনেক বেড়ে গেছে।
রহস্যময় শক্তি মানুষের পিছু নেয়!
পরবর্তী ক’দিন ধরে, লি ছু নিজের অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল, আগের অনিশ্চয়তা থেকে জন্ম নেওয়া উদ্বেগে সে আরও বেশি কঠোর হয়ে উঠল।
বড় চিয়ানের বর্তমান পরিস্থিতি এমন নয় যে, যেখানে সেখানে অশুভ আত্মার মুখোমুখি হতে হয়, তবুও কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না, সে বিপদের শিকার হবে না।
দিনে দিনে যে উচ্ছৃঙ্খল বন্ধুদের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব, তারা খবর পেয়ে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
একসঙ্গে উচ্ছৃঙ্খল জীবন কাটানোর কথা ছিল, হঠাৎ সে সবার অজান্তে গোপনে পরিশ্রম ও উন্নতির পথে হাঁটছে!
আগের সেই গাছভাইটি কোথায় গেল?
এই জন্মে লি ছু অভিজাত পরিবারের সন্তান হয়ে জন্মেছে, তাই স্বভাবতই বিলাস ও আমোদে ডুবে থেকেছে, গান-বাজনা, নারীসঙ্গ, ভোগবিলাস, মদ্যপান—কোনো কিছু ছিল না যা সে করত না।
কিন্তু শেয়ালের বিয়ের ঘটনাটি তার জীবনে ঘটার পর, সত্যিই যেন সে অতীত ভুল বুঝে নতুন পথ বেছে নিয়েছে, এক গভীর উপলব্ধি তার মধ্যে জন্মেছে।
বন্ধুদের কাছে এ এক অবিশ্বাস্য ব্যাপার।
ঝোং ফেং বিশেষভাবে এসে লি ছুকে দেখে বলল, “ওহো, এ যে গাছভাই! ক’দিন না দেখায় এতো উন্নতি করেছ?”
লি ছু তার কথায় পাত্তা দিল না।
ঝোং ফেং জেদ ধরে সকালভর তার পাশেই বসে থাকল, অবাক হয়ে বলল, “লি ছু, তুমি কি তবে সত্যিই সিরিয়াস?”
লি ছু হাসতে হাসতে গালি দিয়ে বলল, “কি সিরিয়াস-ননসিরিয়াস? আমি একটু উন্নতির চেষ্টা করলেই তোরা সবাই এমন অবাক হচ্ছিস কেন?”
“ধুর, কে জানে কতদিন তুই টিকতে পারবি?” ঝোং ফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, তারপর দুঃখ নিয়ে বলল, “একসঙ্গে উচ্ছৃঙ্খল থাকার কথা ছিল, আর তুই গোপনে উন্নতি করছিস, তুই কি আসলেই মানুষ?”
“তবে আমি নতুন করে বুঝতে পেরেছি, এই সাধারণ জগতের গভীরে কত অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে—অবিশ্বাস্য!
চল না, আমিও তোদের সঙ্গে গিয়ে জেনারেল অফিসে যোগ দিই।”
লি ছু তার এসব বকবক শুনে হঠাৎ কি একটা মনে পড়ল, অনুশীলন থামিয়ে কঠোর গলায় বলল, “ঝোং ফেং, সত্য করে বল, আগে কি আমার সঙ্গে অভিনয় করতিস?”
ঝোং ফেং অবাক হয়ে বলল, “আমি কেন অভিনয় করব?”
“তোর বাবা কি সত্যিই এইসব রহস্যময় ব্যাপারগুলো কেবল সম্প্রতি তোকে বলেছেন?”

“নিশ্চয়ই, আমরা তো আগে কখনো এমন কিছু দেখিনি, এবার কাকতালীয়ভাবে ঘটল বলেই তিনি বললেন, নাহলে তিনি সবসময় গোপন রাখতেন।”
লি ছু কিছু বলতে পারল না।
“আসলে, তুই লানতাই অফিসে যাচ্ছিস তো কেবল কাগজ-কলমের কাজ করতে, তবে কেন এত অনুশীলন?
আমরা তো সামরিক পরিবারের বংশধর, কিন্তু সেটা তো দেড়শো-দুইশো বছর আগের কথা, এখন চিয়ানে দীর্ঘকাল শান্তি, হাতে সেনাবাহিনী নেই, এসব কিছুর আর প্রয়োজন নেই।”
ঝোং ফেং আর সহ্য করতে পারল না লি ছুর এই পরিশ্রমী চেহারা, বলল, “চল, পিংকাং মহল্লায় গিয়ে একটু মদ খাই, স্যাং মা’র কাছে নতুন কয়েকজন সুন্দরী নর্তকী এসেছে, আর পশ্চিম দেশের সুন্দরীরাও আছে।”
লি ছু বলল, “আমি যাচ্ছি না, আমি শক্তিশালী হতে চাই।”
ঝোং ফেং রাগে বলল, “তুই বোকা? শুধু অশুভ আত্মাই অশুভ আত্মাকে দমন করতে পারে, মার্শাল আর্ট শিখে কি হবে?
আমাদের মতো পরিবারের আসল শক্তি হচ্ছে ক্ষমতা, পদমর্যাদা; যদি হাতে বাহিনী থাকে, ভালো কোনো অপার্থিব রত্ন পেয়ে গেলে, তখন অশুভ আত্মাকে বশে রাখা যাবে!”
আসলে, ভালো করে ভাবলে ঝোং ফেং-এর কথার মধ্যে যুক্তি আছে।
রহস্যময় সময়ের যুগে অস্ত্রবিদ্যা শিখে খুব একটা লাভ নেই।
তবুও লি ছু বিশ্বাস করে, অকার্যকরের মধ্যেও কার্যকারিতা লুকিয়ে থাকে, এসব মৌলিক জিনিস কখনো বৃথা যায় না।
তারা তার অতীত দুর্বলতাগুলো পূরণ করবে, ন্যূনতম শক্তি বজায় রাখবে।
সে কোনো মার্শাল আর্টের উস্তাদ হতে চায় না, এ জগতে কোনো মার্শাল আর্ট নেই, দক্ষতাও থাকলে এক টুকরো ছুরি বা এক ঘা লাঠিতে শেষ।
কিন্তু মূল কথা হলো, ভিন্ন জীবনের পথে হাঁটতে হলে, শারীরিক শক্তি একেবারে কম রাখা চলে না, অন্তত প্রয়োজন মেটানোর মতো থাকতে হবে।
আর, যুদ্ধের মানসিকতা, অভিজ্ঞতা, সংকটে আত্মত্যাগের সাহস—এসব কোনো কিছুই হঠাৎ করে আসে না।
সম্ভবত এই কারণেই ওয়ু আন হোউ চাচ্ছেন, আগে কিছুদিন অনুশীলন করি, দৃঢ়তা আর সংকল্প দেখি।
তাই লি ছু অটল থাকল, বরং উল্টো বলল, “বুদ্ধিমান মানুষ অবস্থান নিয়ে ভাবে, পদ নিয়ে নয়।”
“তোর কথা কিছুই বুঝি না!” ঝোং ফেং এক কান দিয়ে শুনে আরেক কান দিয়ে বের করে দিল, “ছাড়, শুধু বল, যাবি কি যাবি না?”
লি ছু বলল, “যাব না, অন্তত অনুশীলনের একটা স্তর না পার করা পর্যন্ত কোথাও বের হব না।”
ঝোং ফেং আর শুনল না, রাগে গালাগালি করতে করতে চলে গেল, “বিশ্বাসঘাতক, মানুষ না!”
তবু, চলে যাওয়ার সময় পেছনে তাকিয়ে বলল, “তুইও সাবধানে থাকিস, বেশি এদিক-ওদিক ঘুরিস না।”
লি ছু সদয় হয়ে তার দিকে চিৎকার করে বলল, “তুইও সতর্ক থাকিস!”
গালাগাল করতে করতে ঝোং ফেং চলে গেলে, হঠাৎ লি ছুর চোখে পড়ল, এক সাদা সিংহবর্ণ বেড়াল উঁচু শহরের পাঁচিলে বসে আছে।
ওটা যে ইয়াং ইয়োয়ান!
লি ছু তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে খুশি হয়ে বলল, “বেড়াল দেবী, আবার দেখা হয়ে গেল।”

ইয়াং ইয়োয়ান বিরক্ত মুখে অভিযোগ করল, “তোমাদের হোউর বাড়িতে ঢোকা সত্যিই মুশকিল, আমি তো ধরা পড়তে পড়তে বেঁচেছি।”
লি ছু হেসে বলল, “বেড়াল দেবী যদি পরিচয় দিয়ে আসতেন, তবে তো আমাদের বাড়ি দরজা খুলে আপনাকে স্বাগত জানাত, বলুন তো, কী কাজে এসেছেন?”
“কিছু না, এমনি একটু দেখতে এলাম।”
ইয়াং ইয়োয়ান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
লি ছুর মনটা কেমন যেন টনটন করে উঠল।
এই কয়দিনে সে জেনেছে, বাড়িতে কয়েকজন দক্ষ ভিন্ন মানুষ আছে, তার বাবা ওয়ু আন হোউ লি শিন সহ, যাঁরা অপরিচিত অশুভ শক্তি টের পেলে সতর্ক হয়ে যান।
তবু ইয়াং ইয়োয়ান এভাবে চলে আসতে সাহস করল, এটা সহজ নয়।
তবু, দুজনে আবার একসঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল, সিদ্ধান্ত হল কিছু তথ্য বিনিময় করবে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আবার কোনো হু পরিবারের গ্রামের মতো রহস্যময় স্থানে গিয়ে একসঙ্গে অপার্থিব রত্ন সংগ্রহ করবে।
অবশ্য, নতুন বরের খবরও বিশেষ নজরে রাখবে।
অনেক কথা বলার পর, ইয়াং ইয়োয়ান চলে যাওয়ার আগে হঠাৎ বলল, “তুমি তো শিগগিরই লানতাই অফিসে কাজ শুরু করবে, ওখানকার গোপন নথিপত্রের দিকে নজর রেখো!”
লি ছু অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি জানলে কী করে?”
ইয়াং ইয়োয়ান গর্বিত মুখে বলল, “আমি তো সব জানি, আমার কথা শুনলেই ঠিক আছে।”
লি ছু মুখে হ্যাঁ বলল, কিন্তু পরে সরাসরি গিয়ে বাবাকে সব জানাল।
এই অজানা বেড়ালের ওপর তার চেয়ে নিজের বাবার ওপর ভরসা বেশি।
লি শিন সব শুনে চুপ করে থাকলেন, তারপর বললেন, “তোমার চাকরির ব্যবস্থা করার কথা খুব বেশি লোক জানে না, আর যারা জানে তারা সবাই অভিজাত, এগুলো ছড়িয়ে পড়ার কথা নয়।
তাতে বোঝা যায়, ওই বেড়ালটা সত্যিই কোনো রাজকন্যা বা উচ্চপদস্থ কেউ হতে পারে, একদম অসতর্ক হবে না, সে ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার কাছে এসে হয়তো আমাদের অফিসের খবর নিতে চায়।”
লি ছু মাথা ঝাঁকাল।
ইতিহাসে রাজকন্যাদের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপের ঘটনা বিরল নয়।
যদিও হান, তাং যুগের পর থেকে রাজকন্যাদের ক্ষমতা কমে এসেছে, বড় চিয়ানে তো আরও কড়া নিয়ম, দুই শতাধিক বছর ধরে রাজপরিবারের নারীরা রাজনীতি থেকে দূরে, কিন্তু এখন যখন অশুভ আত্মার যুগ, ভিন্ন মানুষের দাপট, সম্রাট বৃদ্ধ হয়ে সাধনা ও অমরত্বের নেশায় আচ্ছন্ন, রাজনীতি অগোছালো, তখন কে কী করতে পারে বলা মুশকিল।
তবু, শুধু এই সন্দেহে সম্পর্ক না রাখা ঠিক নয়।
একজন ওয়ু আন হোউ-র ছেলে হয়ে এতটা সতর্ক হওয়ার দরকার নেই।
লি ছু ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ লি শিনের বলা আরেকটি ব্যাপারে মন দিল।
“তোমরা আগেরবার যে হু পরিবারের গ্রামে রহস্যঘটনা দেখেছিলে, তার কিছু খবর পাওয়া গেছে, সেই বর সত্যিই মহাদানব হওয়ার সম্ভাবনা রাখে!
সে কতগুলো ধাঁধার টুকরো আর গোপন বিদ্যা আয়ত্ত করেছে বলা মুশকিল, কিন্তু অন্তত একটি ব্যাপার নিশ্চিত, সে ওই রহস্যের ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করে!”