২৭তম অধ্যায়: কুনিং প্রাসাদে সাড়া

প্রকৃতই, সেখানে ইতিমধ্যে একজন ফর্সা মুখের, দাড়িহীন প্রহরী বসে চা পান করে অপেক্ষা করছিলেন। লি চু উপস্থিত হলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

লি চু নম্রতার সাথে বললেন, "আপনার নাম কী, সম্মানিত জন?"

ঐ প্রহরী উচ্চকণ্ঠে বললেন, "ছোট হুজুর, অতটা আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই। আমি কুননিং প্রাসাদের ওয়াং ছুয়ানশেং। আজ আমি এখানে এসেছি রানী মহারানীর আদেশে আপনাকে পুরস্কার দিতে।"

লি চু এসব শুনে কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।

ওয়াং ছুয়ানশেং নিজে থেকে লি চুকে ওপর-নিচে নিরীক্ষণ করে হাসলেন, "রানী মহারানীর আদেশ, আমাদের প্রাসাদে শুনেছি মুয়ান হুজুরের বাড়ির জ্যেষ্ঠ পুত্র লি চু বুদ্ধিমান ও সুদর্শন। বিশেষভাবে আপনাকে হাজার স্বর্ণ ও শতাধিক দামি কাপড় উপহার পাঠিয়েছেন..."

এই আদেশের অর্থ, রানী শুনেছেন মুয়ান হুজুরের বাড়িতে একজন সুদর্শন যুবক আছেন, তাই নিজে একজন প্রহরী পাঠিয়ে পুরস্কার দিলেন, পাশাপাশি যাচাই করতে চাইলেন, আসলেই তিনি গুজবের মতো অসাধারণ সুন্দর কিনা।

এই ঘটনায় লি চু সম্পূর্ণ অজানা অবস্থায় পড়ে গেলেন; যখন তিনি কিছুটা হুঁশ ফিরলেন, ওয়াং ছুয়ানশেং ইতিমধ্যে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

লি চু তাড়াতাড়ি বললেন, "আপনি একটু অপেক্ষা করুন!"

তিনি তাঁর বাড়ির ব্যবস্থাপক লি ফুচাংকে ডাকলেন, প্রস্তুতকৃত টাকার থলি আনতে বললেন, কিছু ভালো কথা বলার ও তথ্য জানার চেষ্টা করছিলেন।

ওয়াং ছুয়ানশেং নির্ভারভাবে টাকার থলি গ্রহণ করলেন, হাসিমুখে বললেন, "ছোট হুজুর, আপনি ভাগ্যবান, এমনকি বিড়াল দেবতার দৃষ্টিতে পড়েছেন। এই পুরস্কার সেই মহারানীর কাছে অনুরোধ করা হয়েছিল। ভাবনা করবেন না, জিনিসটা আমাকে দিন।"

"বিড়াল দেবতা?"

বললেও, এমন আচমকা ঘটনায় কি বিস্মিত না হওয়া যায়?

লি চু নিজে পূর্ব প্রাসাদে পাঠিয়ে তাঁর আনা প্যাকেট আনতে বললেন, এবং মনে মনে ভাবতে শুরু করলেন।

ইয়াং তো দ্যাচিয়ানের রাজকীয় উপাধি, আবার মহারানীর আদেশও পেয়েছেন, তাহলে কি ইয়াং ইয়ান কোনো প্রিয় রাজকুমারী বা গুণবতী?

ওয়াং ছুয়ানশেং চলে যাওয়ার পরও লি চু এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করছিলেন। ঘটনাটি লি শিনকে বিস্মিত করেছে, তিনি বিশেষভাবে এসে জানতে চাইলেন।

লি চু তাঁর অনুমান জানালেন।

লি শিন মাথা নাড়লেন, তাঁরও কোনো ধারণা নেই, "রাজপরিবারের নারীদের নাম, তোমার মা-কে জিজ্ঞেস করো।"

"সঠিক কথা, মা রাজপরিবারের মহিলা, তাঁর সেই বৃত্তে এসব কিছু জানার সম্ভাবনা বেশি।"

লি শিন চুপ থাকলেন, তাঁর চিন্তা ছিল অন্য দিকে, "দেখা যাচ্ছে, সেই সাদা বিড়ালের ইতিহাস অনুসন্ধান করা আর সম্ভব নয়।"

তাতেই তো, যখন কেউ এত প্রকাশ্যে প্রহরী পাঠিয়ে রাজপ্রাসাদের আদেশ দেয়, তখন আর অনুসন্ধান করা অর্থহীন, সেটা তো রাজপ্রাসাদে তদন্ত করা।

তবে লি শিন বললেন, "তাতে খারাপ কিছু নয়, তুমি চাইলে তার সাথে আরও যোগাযোগ করতে পারো।"

লি চু কৌতুক করে বললেন, "তুমি তো একটু আগে বলছিলে, সেই বন্য বিড়াল অজানা, সাবধান থাকা উচিত!"

লি শিন গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমরা, অদ্ভুত শক্তি লাভ করলেও, রাজাকে ও দেশকে শ্রদ্ধা করতে হয়। আর যদি রাজপরিবারের সাথে সুসম্পর্ক হয়, তাহলে অনেক সুবিধা পাওয়া যায়, ভবিষ্যতে অনেক বছর কম পরিশ্রম করতে হবে।"

এই কথা যথেষ্ট জোরালো, লি চু বলার মতো কিছু খুঁজে পেলেন না।

লি চু এমনভাবে থাকলে, লি শিন মাথা নাড়লেন, "তুমি বুঝতে পারো, রহস্যময় শক্তি আসলে সেনাবাহিনীর ক্ষমতার মতো, রাজা-র নিষেধাজ্ঞা আছে।"

"সেনাবাহিনী, নিষেধাজ্ঞা..."

লি চু হঠাৎ বুঝতে পারলেন।

দ্যাচিয়ান আসলে এক ফিউডাল রাজ্য, অদ্ভুত শক্তি যথেষ্ট নয় মানব সমাজ থেকে মুক্তি পেতে, ঈশ্বর বা দেবতা হতে, তাই রাজপ্রাসাদই সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়।

এভাবে ভাবলে, তিনি বুঝতে পারলেন, আগে লি শিন বলেছিলেন, সম্মানিতরা জেনমো বিভাগ তৈরি করেছিলেন, পরে তা প্রহরী ও রাজপরিবারে ভাগ হয়ে যায়।

অদ্ভুত শক্তি লাভ করলেও রাজপ্রাসাদের নিয়ন্ত্রণেই থাকতে হয়, অদ্ভুতদের সমাজ আইনবহির্ভূত নয়, বরং আরও কঠোর নিয়ন্ত্রণে থাকে।

যদি কোনোদিন রাজপ্রাসাদ নিয়ন্ত্রণ হারায়।

লি চু, একজন সময়ভ্রমণকারী, আসলে তাঁর ভাবনায় রাজা-প্রজা মানে নেই।

কিন্তু তাঁর বাবা যে ভাবে আচরণ করেন দেখে, তিনি বুঝতে পারলেন, এই চিন্তা দ্যাচিয়ানে গভীরভাবে গাঁথা, রহস্যময় শক্তির চেয়েও ভয়ংকর।

এটা মানুষের চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করে, আচরণ নির্ধারণ করে, যে কোনো শক্তির চেয়ে বেশি প্রভাবশালী।

এমনকি নিজেও এই প্রাচীন সমাজে থাকতে বাধ্য, সেজন্য তাঁকে একজন আদর্শ সন্তান ও অনুগত প্রজা হিসেবে সাজতে হয়; অন্যথায়, খুব সহজেই বিপদে পড়তে হবে।

কিছুক্ষণ পরে, শিয়াও ছিংইয়ুয়েত তাঁকে ডেকে পাঠালেন, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার ছেলে, তুমি কী এমন ভালো কাজ করেছ, রানী মহারানী নিজে আদেশ দিয়ে পুরস্কার দিতে বাধ্য হলেন?"

লি চু বললেন, "আমি নিজেও ঠিক বুঝতে পারছি না, সম্ভবত... সুন্দর দেখতে?"

শিয়াও ছিংইয়ুয়েত তাঁর কথায় হেসে উঠলেন, লি চুকে ওপর-নিচে দেখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "আমার ছেলে সুন্দর, হয়তো মহারানী সত্যিই কোনো অযথা কথা শুনে কাউকে পাঠিয়েছেন, পরে সুযোগ পেলে তোমার হয়ে আমি রাজপ্রাসাদে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবো।"

লি চু লজ্জিত হলেন, "আমি তো কেবল মজা করছিলাম।"

শিয়াও ছিংইয়ুয়েত বললেন, "আমি কিন্তু মজা করছি না, হয়তো কোনো রাজকুমারী বা গুণবতী বিবাহের উপযুক্ত, তোমাকে বিবেচনা করছে।

আমাদের পরিবারে ক্ষমতা, সম্মান, সম্পদ সব আছে, কিন্তু ভালো শরীর ও চেহারা থাকলে তবেই সম্পূর্ণতা আসে।"

লি চু মন্তব্য করলেন না, শুধু বললেন, "মা, তুমি রাজপ্রাসাদে যাওয়া-আসা করো, হয়তো রাজপরিবারের নারীদের নাম জানো, ইয়াং ইয়ান নামটি কি কখনো শুনেছ?"

শিয়াও ছিংইয়ুয়েত কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "না, তুমি কোথা থেকে জানলে?"

লি চু বললেন, "অপ্রত্যাশিতভাবে জানলাম।"

শিয়াও ছিংইয়ুয়েত বললেন, "এটা সত্যিই অদ্ভুত, আমি এমন নাম কখনও শুনিনি, তবে শুনে মনে হয় রাজপরিবারের নারীই হবে।"

লি চু বললেন, "কীভাবে বুঝলে?"

শিয়াও ছিংইয়ুয়েত বললেন, "তুমি তো জানো, বর্তমান সম্রাট সাধনা ও অমরত্বের অনুসরণ করেন?"

লি চু মাথা নাড়লেন। সত্যি বলতে, তিনি না হলে, আগের ঘটনায় বিশ্বাস করতেন এই জগতে সাধনা ও অমরত্ব আছে।

কিছুটা অর্থে, তিনি আগে সাধনা ও অমরত্বে বিশ্বাস করতেন, এটা সম্রাটের প্রভাবেই!

শিয়াও ছিংইয়ুয়েত বললেন, "সম্রাট বৃদ্ধ হলেও শক্তিশালী, তাঁর অনেক সন্তান আছে, তবে গুণবতী থেকে খুব কমজনের প্রকৃত উপাধি আছে। আমি ভাবছি, ইয়িনিং রাজকুমারী ইয়াং ইয়্য, চংনিং রাজকুমারী ইয়াং হুয়া, পিংচুয়ান রাজকুমারী ইয়াং ইয়ান, লিনান রাজকুমারী ইয়াং ইউ...

এই চারজনের বয়স তোমার চেয়ে বেশ খানিকটা বেশি, ইতিমধ্যে তাঁদের স্বামী আছে, তাঁদের নামেই নারী শব্দ আছে।

আর চাংআন রাজকুমারী, শিরৌ রাজকুমারী, গুয়েশান রাজকুমারী এই তিনজন অবিবাহিত, বয়সও তোমার কাছাকাছি, তাই কিছু সম্ভাবনা আছে।

তবে বেশি সম্ভাবনা রাজকুমারদের কন্যাদের, বয়সে তোমার সমকক্ষ।"

"মা, অনুগ্রহ করে খোঁজ নাও, ইয়াং ইয়ান কে রাজকুমারী বা গুণবতী?"

"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিশ্চিতভাবে খোঁজ নেব।"

শিয়াও ছিংইয়ুয়েত হাসলেন, স্পষ্ট যে তিনি কিছু ভুল বুঝেছেন।

লি চু আর ব্যাখ্যা করলেন না, সব কাজ শেষ করে বিশ্রাম নিতে গেলেন।

গত রাতে তিনি অনেকটা সময় ব্যস্ত ছিলেন, ভোর পর্যন্ত জেগে ছিলেন, এখন দিন-রাত পাল্টানো মনে হচ্ছে, দুপুরে একটু বিশ্রাম নিতে চাইছিলেন।

হঠাৎ, তাঁর শরীরে আট দেবতার সোনার গ্লাস কেঁপে উঠল।

লি চু সেটা ডেকে বের করলেন, অবাক হয়ে দেখলেন, সেটা আবার ব্যবহারযোগ্য হয়েছে।

"এটা তো প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত পুনরুদ্ধার হয়েছে, তবে কি ছয় ঘণ্টা পরপর ব্যবহার করা যায়? অথবা, দুপুরে সেটার অবস্থা নতুন হয়?"