অধ্যায় ৮৭: উদ্ভূত প্রদীপের আলো

লিচু এবং ঝাং পিংয়ের মধ্যে এই প্রথমবারের মতো লড়াই নয়। আবার মুখোমুখি হওয়ার সময়, ঝাং পিং তো এমনকি সেই শ্মশানরক্ষকের মতো কালো ছায়াটিকেও আর প্রকাশ করেনি। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে সাদা পোশাক পরে ছিল, হাতে ছিল একটি শোকের লাঠি, আর তার শক্তি পূর্বের তুলনায় অনেকটাই নিস্তেজ ছিল।

অন্যদিকে, লিচু শুধু তার বাঁ হাতে বাসা বাঁধা অশুভ শক্তির বিপদ দূর করতে সক্ষম হয়নি, বরং সে নিয়ন্ত্রণ করেছে কালো পর্বতমালার বাঘের বাহুও। এই দুইটি মহাশক্তিধর মহামায়িক সম্পদ, অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন, যা যেকোনো প্রবল প্রতিপক্ষের মোকাবিলায় তার আত্মবিশ্বাসের উৎস। কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা এই সম্পদগুলোর উপস্থিতি তাকে অনেক বেশি সাবলীল করেছে, যার কারণে সে শাও ছিং ইয়ের ডান বাহু ব্যবহারেও এখন আরও দক্ষ ও চতুর।

এ মুহূর্তে সে শাও ছিং ইয়ের ডান বাহু ব্যবহার করছে—ডান হাতে তাংয়ের লম্বা তরবারি, এক সামনে এক পেছনে রেখে শোকের লাঠির আঘাত প্রতিহত করছে, সুযোগ বুঝে পাল্টা আঘাত হানছে। তাছাড়া, লিচু একা লড়াই করছে না। তার পাশে আরও অনেক সহযোদ্ধা রয়েছে, যারা প্রত্যেকেই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, সদ্য পাওয়া মহামায়িক সম্পদের শক্তি সম্পর্কে অজ্ঞ নতুনদের মতো নয়। নিজস্ব সম্পদের গুণাবলি জানা থাকা একজন অদ্ভুত ব্যক্তির শক্তির গুরুত্বপূর্ণ মানদণ্ড, কারণ সবাই লিচুর মতো ভাগ্যবান নয় যে, চক্ষুশক্তি খুলেই সম্পদের প্রকৃতি বুঝে যাবে।

তাদের কেবল মোটামুটি অনুভব থেকেই ধারণা করতে হয় এবং নিরন্তর চর্চার মাধ্যমে সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হয়। এর মধ্যে যদি কোনো ভুল হয়, তাহলে তলোয়ারকে জ্বালানির কাঠ হিসেবে ব্যবহার করাটাও অসম্ভব না। তাই, কেউ যদি নিজের সম্পদ সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারে, সে ইতিমধ্যে একজোড়া দক্ষ যোদ্ধার সম্ভাবনা রাখে।

সরকারি অদ্ভুত ব্যক্তিরা কখনোই গ্রাম্য স্বেচ্ছাচারী যোদ্ধাদের মতো নয়, তাদের সম্পদের শক্তি হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু স্থিতিশীলতা ও নির্ভরযোগ্যতা নিশ্চয়ই আছে, আর দলগত কাজের সমন্বয়ে তারা আরো শক্তিশালী ও কার্যকর। ঝাং পিং যদিও অদ্ভুত শক্তি বারবার ব্যবহার করার দক্ষতা অর্জন করেছে, তবুও একা সবদিক সামলানো তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ে, সে দ্রুতই কোণঠাসা হয়ে পড়ে।

কয়েক ডজন আঘাতের মধ্যেই লিচু সুযোগ বুঝে তাংয়ের লম্বা তরবারি ঝাং পিংয়ের শরীরে ঢুকিয়ে দেয়। অদ্ভুত শক্তির প্রবাহে, তরমুজ কাটার মতোই তার শরীরের বড় অংশ দ্বিখণ্ডিত হয়ে যায়। অন্যান্যরা সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ নেয়, একের পর এক কালো ছায়া জড়িয়ে ধরে তার হাত-পা শক্ত করে বাঁধে। আবার শিকল-সাপের মতো ছুটে এসে চট করে নিজেই আটকে যায়।

ঝাং পিং এক মুহূর্ত স্তব্ধ, তখনই লিচু তার হাতে আবার এক কোপ বসিয়ে দেয়, ফলে শোকের লাঠি হাত থেকে মাটিতে পড়ে যায়। এরপর শোকের লাঠিটা ছায়ার মতো মিলিয়ে যায়, স্পষ্টতই এটি নিয়ন্ত্রিত সম্পদ, শক্তির অভাবে আবার দেহে ফিরে গেছে। অন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলে।

“চমৎকার! আবার একজনকে জীবিত ধরা হলো, এবারের অভিযান দারুণ সফল!” দূরে, জায়গার অভাবে পাশে থাকা দর্শকেরা মনে মনে উল্লাস করে ওঠে।

ওদিকে, পাহারাদার তার সঙ্গীদের একে একে ধরা পড়তে দেখে দ্রুত সরে গিয়ে একটি দেয়ালের কোণায় গিয়ে দাঁড়ায়। এখন মন্দির সংরক্ষণ দপ্তরের লোকেরা সম্পূর্ণভাবে প্রাধান্য নিয়েছে, বাকি চাপ এসে পড়েছে তার ওপর।

এখনই যদি গোপন অস্ত্র ব্যবহার না করে, তাহলে হয়তো আর কোনো সুযোগ থাকবে না। যদিও অদ্ভুত কৌশল খোলাসা করে ফেলার আশঙ্কা থাকে, পরেরবার প্রতিপক্ষ প্রস্তুত হয়ে আসবে, তবুও এখন আর ভাবার সময় নেই।

অদ্ভুত ব্যক্তি (মাও কুয়ান)
অদ্ভুত সম্পদ (লণ্ঠনের আগুন)
(শক্তি সঞ্চয় চলছে)

লিচু বিস্ময়ে পিছু হটে, তার তেজ এড়িয়ে যায়। পর মুহূর্তেই সবাই দেখে সবুজ আগুনের এক ঝলক আকাশফাঁড়া হয়ে ওঠে, জ্বলন্ত অগ্নিশিখা শূন্যতাকে বিদীর্ণ করে, বাস্তব-অবাস্তব মিলেমিশে মরীচিকার মতো দৃশ্য ফুটিয়ে তোলে।

“ওটা…!” লিচু অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকে। অন্যান্যরাও হতবাক, এ এক অপার বিস্ময়।

কারণ, ঘটনাস্থলে হঠাৎ আগুনে পুড়ে যাওয়া ধ্বংসস্তূপের মতো এক এলাকা গড়ে ওঠে, যার ভেতরে অট্টালিকা ও মঞ্চ ফুটে ওঠে, দেখে মনে হয় আগে দেখা অশ্লীল পানশালার বিন্যাসের স্মৃতি জাগে। দাউ দাউ আগুনে বীর যোদ্ধা পিছিয়ে পড়ে, পুরো শরীরে অদ্ভুত শক্তি সাজিয়ে এগোতে চাইলেও দ্বিধায় পড়ে। কেননা সেই আগুনের মধ্যে থাকা পানশালাটি নিছক নয়, বরং নিশ্চয়ই মহামায়িক সুবাসে মোড়া এক ভয়াল ক্ষেত্র।

এই সময়ের ব্যবধানে পাহারাদার সেখানে ঝাঁপিয়ে পড়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যায়। আগুন নিভে যায়নি, বরং ফেটে গিয়ে ডজন ডজন মানুষের মাথার সমান সবুজ আগুনের বল চারদিকে ভেসে বেড়াতে থাকে।

উত্পন্ন বস্তু (লণ্ঠনের আগুন)
“এই উত্পন্ন বস্তু অদ্ভুত শক্তির বিভাজনজনিত, যথেষ্ট পুষ্টি পেলে নতুন লণ্ঠনের আগুনে পরিণত হতে পারে।”

“অদ্ভুত সম্পদ (লণ্ঠনের আগুন) যেকোনো উত্পন্ন বস্তু (লণ্ঠনের আগুন)-এর ভেতর পুনর্জাগরিত হতে পারে।”

লিচু এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা আন্দাজ করে নিয়ে তাড়াতাড়ি বলে, “দ্রুত নিভিয়ে দাও এগুলোকে!” তার আশঙ্কা, পাহারাদার এসব ভাসমান লণ্ঠনের আগুন ব্যবহার করে স্থানান্তরিত হবে।

প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই লণ্ঠনের আগুন আয়ত্ব করেছে, আর এই আগুন ক্ষেত্র কোনোভাবে অদ্ভুত এলাকা গঠনের ক্ষমতাও রাখে, ফলে মূলদেহ ও উত্পন্ন বস্তুর মাঝে স্থানবিনিময় ঘটাতে পারে।

অন্যরাও চিৎকার করে ওঠে, “দ্রুত নিভিয়ে দাও!”

কারণ, সেসব অদ্ভুত আগুন ইতিমধ্যে আশেপাশের বাড়িঘরে পড়েছে, কিছু ঘর নিমেষেই কাগজের ঘরের মতো জ্বলে উঠেছে। তারপর, আরও দূরের কিছু স্থানে অদেখা তাপের আলো ফোকাস হয়ে, হঠাৎ হঠাৎ আগুন ধরে যাচ্ছে।

উত্পন্ন বস্তু (লণ্ঠনের আগুন)
উত্পন্ন বস্তু (লণ্ঠনের আগুন)
উত্পন্ন বস্তু (লণ্ঠনের আগুন)
উত্পন্ন বস্তু (লণ্ঠনের আগুন)

...

গর্জন করতে করতে আগুন ছড়িয়ে পড়ছে, দাউ দাউ আগুনের মধ্যে অনেক সবুজ আগুনের বল জন্ম নিচ্ছে, তারপর আরও বাড়ছে। এগুলো মনে হচ্ছে আগুনে জন্মানো পরী, অনবরত উড়ে বেড়াচ্ছে চারদিকে।

এগুলো সমৃদ্ধ নগরীর বুকে ধ্বংসের বীজ ছড়িয়ে দিচ্ছে, মুহূর্তেই আর্তনাদ ও চিৎকারে শহর মুখর হয়ে ওঠে। ক্রমেই বেশি ঘরবাড়ি জ্বলছে, যেন অগ্নিদেব রাগে তাণ্ডব নেমেছে, মানবজাতির ওপর আসমানি শাস্তি নেমে এসেছে।

পাহারাদারের ছায়া আবার দূরের এক ছাদের ওপর নিঃশব্দে দেখা দেয়, ওপাশের রাস্তা থেকে সবাইকে দেখে। তীরন্দাজেরা সঙ্গে সঙ্গে বল্লম ছুড়ে দেয়, কিন্তু সে ছায়া ঝলকে আবার নিচে লাফিয়ে পড়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।

“ধিক্কার!” বীর যোদ্ধা প্রচণ্ড রেগে ওঠে।

এই পাহারাদার তার হাত থেকে পালিয়ে গেছে। সাধারণ সময়ে জয়-পরাজয় সাধারণ ব্যাপার, সেক্ষেত্রে কিছু বলার নেই, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অভিজাত দলের লিচু-প্রমুখ অভূতপূর্ব সাফল্য পেয়েছে, শত্রু দমন অভিযানে প্রায় নিখুঁত জয়, ফলে অন্যদের তুলনায় তারা অনেক এগিয়ে গেছে।

এ অবস্থায় একটি বাহিনীকে ঘোড়ায় চড়ে তাড়া করতে পাঠানো হয়।

শুয়ে আন কাছে এসে জিজ্ঞেস করে, “ছোট রাজপুত্র, আমরাও কি তাড়া দেবো?”

“থাক, চলো আগে আগুন নিভাই, না হলে এখানকার বাসিন্দাদের ক্ষতি অপূরণীয় হবে!” লিচু মাথা নাড়ে, এই ঝামেলায় আর মাথা ঘামায় না।

প্রকৃতপক্ষে, বীর যোদ্ধা গলির পথ ঘুরে গিয়ে দেখে পাহারাদার ইতিমধ্যে অশুভ অধিপতির ছায়া ব্যবহার করে নিজের এলাকায় ফেরত গেছে, নিখোঁজ।

সে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেও আপাতত কিছু করার নেই, শুধু বাস্তবতা মেনে নেয়।