৭৩তম অধ্যায়: চামড়া ছাড়ানোর কৌশল
এই দুঃসাহসিক কাণ্ডটি সত্যিই দুইজন অশুভ ধর্মের প্রধান রক্ষকের কল্পনার বাইরে ছিল এবং তাদের সম্পূর্ণভাবে অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, লি চু যদি এমন প্রতিকূল অবস্থায় পড়ে, তাহলে তার উচিত ছিলো অপেক্ষা করে প্রতিরক্ষা জোরদার করে রাখা। কিন্তু সে তা না করে বরং ভয়ংকর হিংস্রতায় স্বতঃপ্রণোদিত আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক পলকের মধ্যেই, তাং হেংদাও এসে পৌঁছাল ওয়াং ছি ছাইয়ের গলায়। একই সময়ে, শাও ছিং ইয়ের ডান হাত উঁচিয়ে হু মেইয়ের দিকে শূন্যে ছোঁ মেরে ধরল।
‘বৈচিত্র্য কলা (হৃদয় চুরি)’
মনের সন্ধানে ব্রেসলেটে এক অস্বাভাবিক কিরণ ঝলমল করে উঠল, হিমশীতল এক অদৃশ্য শক্তি অদৃশ্য হাতের আকারে凝বদ্ধ হয়ে প্রায় এক ঝাঁকে শূন্যের দূরত্ব অতিক্রম করে সোজা হু মেইয়ের বুকের দিকে ছুটে গেল। এই অদৃশ্য হাতের এমন বৈশিষ্ট্য ছিল, যা বস্তুগত প্রতিবন্ধকতাকে উপেক্ষা করতে পারে, শূন্যে মিলিয়ে গিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। শাও ছিং ই অবচেতনে হাতটিকে পিছিয়ে নিল, যেন শূন্য থেকে কিছু বের করে এনে মুঠোবন্ধ করল।
কিন্তু হু মেই অজানা কোনো মন্ত্র প্রয়োগ করে হঠাৎ পাশেই আবির্ভূত হল। তার নির্ধারিত ছায়া ধোঁয়ার মত ছড়িয়ে পড়ল এবং শূন্যে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। শাও ছিং ইয়ের ডান হাতের মুঠো ফাঁকা থাকল—কিছুই ধরা পড়ল না।
সে কি এড়িয়ে গেল?
নাকি কোনো বিশেষ কৌশলে প্রকৃত দেহের পরিবর্তন করল?
লি চু চোখের কোণ দিয়ে কেবল এক ঝলক দেখল, পুরো প্রক্রিয়া বুঝতে পারল না। তবে এতে তার কোনো যায় আসে না। কারণ সে ওদের দেখেই অনুমান করতে পেরেছিল, ওরা হয়তো বৈচিত্র্য কলা হৃদয় চুরির গোপন রহস্য জানে। বৈচিত্র্যধারীর গোপন জানা থাকলে, অন্যরা বিশেষ সতর্কতা নিতে পারে।
অন্যান্য কিছু না হোক, শুধু সেই স্পষ্ট হাত তুলবার ভঙ্গি আর ব্রেসলেটের ঝলকানো, অদ্ভুত শক্তির সঞ্চার খুবই স্পষ্ট। যদি আকস্মিকভাবে আক্রমণ না করা হয়, তাহলে প্রকৃত দক্ষ ব্যক্তিকে সামলানো খুব কঠিন।
লি চুর মূল উদ্দেশ্য ছিল, তাকে হত্যা করা নয়, বরং তাকে একপাশে সরিয়ে দেওয়া। শুধু হু মেই রহস্যময় শক্তি ব্যবহার করলেই, সাময়িকভাবে সে আর অন্য কোনো কৌশল প্রয়োগ করতে পারবে না।
এতেই লি চু সরাসরি ওয়াং ছি ছাইয়ের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পেল।
ওয়াং ছি ছাইয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, হঠাৎ আক্রমণের মুখে তার কিছুই করার উপায় রইল না।
তবুও সে নিজের বিপজ্জনক পরিস্থিতি উপেক্ষা করে উন্মত্তভাবে রহস্যময় শক্তি প্রবাহিত করল, কিন্তু তবুও কেবল অর্ধেক তরবারির ধার ঠেকাতে পারল, তার গলার অর্ধেক ছিন্ন হয়ে গেল, ঘন রক্ত কালি ঝরার মতো ছিটিয়ে পড়ল।
“আঃ!”—এক বিকট আর্তনাদ, যেন বন্য জন্তুর গর্জন।
লি চুর আকস্মিক দূরাগত আঘাত ছিল মরণাসন্ন, ওয়াং ছি ছাই বহু বৈচিত্র্যধারী অস্ত্র ধারণ করলেও মুহূর্তেই ভারী আঘাতে কাতর হয়ে পড়ল।
“হয়েছে!”—লি চুর মুখে হাসি ফুটল। এক জনকে সরাতে পারলে, পরবর্তী লড়াই অনেক সহজ হয়ে যাবে।
কিন্তু, সেই কালি রঙা ঘন তরল জমতে ও শক্ত হতে শুরু করল, ডালায় পরিণত হয়ে আস্তে আস্তে পিণ্ড আকার নিল। কালো ছায়া রক্তের পুরু খোলে রূপান্তরিত হয়ে ক্ষত বন্ধ করে দিল, রক্তপাত বন্ধ হল।
এই অমানবিক প্রাণশক্তিই ওয়াং ছি ছাইয়ের বেঁচে থাকার কারণ, এমনকি তার হৃদয় ছিনিয়ে নেওয়া হলেও সে মরেনি। তার নিয়ন্ত্রিত রহস্যময় শক্তি বিশেষ প্রকৃতির, নিজের দেহকে অবলম্বন করে জোরপূর্বক জীবন বাড়িয়ে নিতে পারে।
যদিও এর মূল্য হল বহু গুণ বেশি অশুভ দূষণ, কিন্তু জীবনের গ্যারান্টি দেয়।
লি চু দ্রুত তরবারি টেনে আবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার সে বুঝে নিয়েছিল, ওয়াং ছি ছাইয়ের অধিকাংশ শক্তি গলায় কেন্দ্রীভূত, তাই সে অন্যান্য স্থানে সাধারণ আক্রমণ করল।
মানুষ কখনোই অশুভ শক্তির মতো পুরো শরীরে কোনো ফাঁক রাখে না, এমনকি প্রকৃত অশুভ শক্তিও পূর্ণ বিকাশের আগে দুর্বলতা প্রকাশ করে।
ওয়াং ছি ছাইয়ের শ্বাস নেবার ফাঁকে লি চু টানা তিনটি আঘাত করল, প্রতিটি এত গভীর যে হাড় পর্যন্ত কেটে গিয়েছে, তবু কৌশলে তরবারি টেনে আবার আঘাত করল, তার চলাফেরা ছিলো স্রোতের মত সাবলীল।
এটি ছিল তার পূর্বে চর্চিত বর্শা কৌশল থেকে উদ্ভূত তরবারির কৌশল, উচ্চমানের শক্তি প্রয়োগের কৌশল, যা প্রকৃতপক্ষে মাস্টারদের কাছ থেকে পাওয়া, সাধারণ পথের ঘরোয়া কৌশলের তুলনায় অসাধারণ।
এই সময়ে, তার চলাফেরা—যা সব দক্ষ যোদ্ধারাই গুরুত্ব দেয়—এত নিখুঁত ছিল যে মুহূর্তেই সে ওয়াং ছি ছাইয়ের পিছনে চলে গেল।
এটি শুধু পাল্টা আক্রমণ এড়ানোর জন্য নয়, বরং হু মেইয়ের সঙ্গে নিজের দূরত্ব বাড়াতে, যাতে ও মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়ায় এবং সরাসরি আক্রমণ করতে না পারে।
মাত্র এই সামান্য সরণেই, অবস্থান তার জন্য সুবিধাজনক হয়ে উঠল।
এক ঝলকে, সে আবার পেছন থেকে ওয়াং ছি ছাইয়ের বুকে আঘাত করল, তার ক্ষত আরও গভীর হল।
তাং হেংদাওয়ের তরবারি বুক চিরে ঢুকে গেল, কিন্তু পুরোপুরি বেরোল না, কারণ লি চু একটু শক্তি সংরক্ষণ করেছিল, অস্ত্রটা যেন বেশি গভীর না যায়।
অবশেষে, সে অনুভব করল হাতে অসামান্য এক প্রতিক্রিয়া। তরবারির ফলায় যে অনুভূতি ফিরল, সেটা আর স্বাভাবিক মাংস নয়, বরং কাদামাটির মতো অজানা কিছু।
তরবারি টেনে বের করে, সে দেখল ওয়াং ছি ছাইয়ের দেহ উঠে দাঁড়িয়েছে, পশুর মতো গর্জন করছে।
‘বৈচিত্র্যধারী (ওয়াং ছি ছাই) (অশুভ শক্তিতে নিমজ্জিত)’
ওয়াং ছি ছাইয়ের চোখ বিভ্রান্ত, সে স্পষ্টতই আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, টলতে টলতে ছুটে এল, তার শরীর থেকে পুতুলের সুতা বেরিয়ে এসে লি চুর হাত-পা বাঁধতে চাইছে।
এই কৌশল অত্যন্ত অশুভ ও বিপজ্জনক—একবার জড়িয়ে ধরতে পারলে সে মুহূর্তেই সম্পূর্ণভাবে বেঁধে ফেলবে, যেন কেউ শিকার।
এদিকে হু মেইও আবার সচল হয়ে উঠল, তার শরীর ঘোলাটে কালো কুয়াশায় আবৃত, কোনো অজানা বৈচিত্র্য কলা প্রয়োগ করছে।
একটু পরে, লি চু টের পেল এক ধরনের মিষ্টি, ঘন গন্ধ তার কাছে ভেসে এসেছে, মাথা ঝিমঝিম করছে, এক অজানা উত্তেজনা চেপে ধরেছে।
এই গন্ধে নারীর অন্তর্বাসের মৃদু সুবাস মিশে আছে, যা মনকে বিভ্রান্ত করে, কল্পনায় ভাসিয়ে নেয়, আত্মনিয়ন্ত্রণ দুর্বল করে ফেলে। এর প্রভাবে, লি চুর অজান্তেই মুখ শুকিয়ে যায়, শরীরে রহস্যময় শক্তি প্রবাহিত করতেও কষ্ট হয়, তার চলাফেরা অনিচ্ছাকৃত অস্থিরতায় বিঘ্নিত হয়।
হঠাৎ এক ঠান্ডা স্রোত এসে চমকে দেয়। সে টের পায়, অসাবধানতায় তার টাখনিতে কিছু একটা জড়িয়ে গেছে।
“ধরেছি তোকে!”—ওয়াং ছি ছাইয়ের নিম্নস্বরে আনন্দ মেশানো হিংস্র কথা শোনা যায়।
লি চুর অন্তর কেঁপে ওঠে, টের পায় আরও সুতা এসে তাকে জড়িয়ে ধরছে।
হু মেইয়ের বিভ্রম ধোঁয়ার কারণে লি চু এমনিই অস্থির, রহস্যময় শক্তি সঞ্চালন কঠিন হয়ে পড়ে, সব দেখেও প্রতিরোধ করতে পারে না।
ওয়াং ছি ছাই এই সুযোগে আবার সুতা জড়িয়ে ধরে লি চুকে শক্তভাবে বেঁধে ফেলে, এমনকি শেষ সুতাও শাও ছিং ইয়ের ডান হাতে বেঁধে দেয়।
এই সুতা শাও ছিং ইয়ের ডান হাতে অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ সৃষ্টি করে, মুহূর্তেই আটকে ফেলে, নড়াচড়া বন্ধ।
“তোর চামড়া আমি জ্যান্ত ছাড়াব!”
ওয়াং ছি ছাইয়ের মুখে বিকৃত হাসি ফুটে ওঠে।
তার ছায়া মাটির ওপর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে লি চুর ত্বকের নিচে ঢুকে, তা কালির মতো কালো করে দেয়।
এই সময়, ফ্যাকাশে আগুনের শিখা এই বৈচিত্র্য কলার প্রকৃতি উদ্ঘাটন করে।
‘বৈচিত্র্য কলা (ত্বক ছাড়ানো)’
অবর্ণনীয় ছিঁড়ে যাওয়া যন্ত্রণা চেপে ধরে, ভূতের ছায়ায় ছেয়ে যাওয়া চামড়া মুহূর্তেই মাংস থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে বড় বড় খণ্ডে ছিঁড়ে আসতে থাকে।
তারপরই আসে তীব্র যন্ত্রণা।