৬৯তম অধ্যায়: আঠারো বছর আগের মহাদাহন

লণ্ঠন আগুনের ঘটনা?
শুনি সত্যিই কোনো অদ্ভুত ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত, সবাই অবচেতনভাবে তার দিকে ঘুরে তাকালো।
গৌরব ব্যাখ্যা করলেন, “তখন পবিত্র শহরে হঠাৎ এক অদ্ভুত লণ্ঠন আগুন দেখা দিয়েছিল। একবার জ্বলার পর, কোনোভাবেই নিভে না। তার থেকে ছড়িয়ে পড়া আগুন চারপাশের দাহ্য বস্তু নিজে নিজেই জ্বালিয়ে দেয়, এমনকি আরও অনেক একইরকম অদ্ভুত আগুন সৃষ্টি করে, যা এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়।
এই আগুনে পুড়ে যাওয়া মৃতদেহ পুরোপুরি ছাই হয়ে যায় না, বরং শুকিয়ে যায়, তারপর দুষ্ট দৈত্যে রূপান্তরিত হয়।
তারা অদ্ভুত আগুনের পাহারায় থাকে, নিভিয়ে দেওয়ার চেষ্টা রুখে দেয়, মৃতদেহের ভেতরেও সেই অদ্ভুত আগুন থাকে, এভাবে আত্মাকে লুকিয়ে রেখে দূরে গিয়ে আবার ছড়াতে পারে।
তখনকার ঘটনায়, লণ্ঠন আগুন কিংবা পুড়ে যাওয়া শুকনা দেহগুলোর ভয়াবহতা খুব বেশি ছিল না, কিন্তু পবিত্র শহরের জন্য বিপদের মাত্রা ছিল বিপুল। এক সময় এটিকে সবচেয়ে বিপজ্জনক কয়েকটি ঘটনার একটি হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল। ভাগ্যক্রমে, দ্রুতই আবিষ্কার হয়েছিল এবং নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছিল।”
“অদ্ভুত আগুন, শুকনা মৃতদেহ?”
“নিজে নিজে জ্বালা, নকল করা?”
অন্যরা শুনে শিউরে উঠল।
“যদি ওটাকে ছেড়ে দেওয়া হয়, কয়েক দিনের মধ্যেই পুরো পবিত্র শহর ছাই হয়ে যেতে পারে।”
গৌরব বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন, বললেন, একা-একা এক-দুটি অদ্ভুত আগুনের ভয়াবহতা বড় নয়, নবাগত অদ্ভুত মানুষরাও সেটা প্রতিরোধ করতে পারে, এমনকি নিভিয়েও দিতে পারে।
কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য ও সাধারণ বস্তুতে সেটি কার্যত অনির্বাপ্য, কেন্দ্রীয় তাপমাত্রাও খুব বেশি, লোহার ডিব্বা দিয়েও আটকে রাখা যায় না।
“এটাই সেই ঘটনা,” প্রধান পতাকা নিশ্চিত করলেন, যদিও কিছুটা দ্বিধা রইল, “শান্তিপ্রধান মহাশয়, হঠাৎ কেন এ ব্যাপারে জানতে চাইলেন?”
লী চু বললেন, “এমন কিছু নয়, ঢোকার সময় মনে পড়ল, আমারও মনে হয় সেই গোপন নথিটা দেখেছিলাম।”
আসলে তিনি কখনও সেই নথি দেখেননি, এভাবে বলেছিলেন শুধু সবাইকে এড়িয়ে যেতে।
সবাই বুঝে গেল, প্রশংসা করল, “কুয়ানইউন ভাই সত্যিই কর্মনিষ্ঠ, বিনোদনের মাঝেও কাজ ভুলে যান না।”
“না, এখন তো আমরা তদন্তে, অদ্ভুত ধর্মের দুষ্কৃতিদের খোঁজ করছি!”
লী চু সঙ্গীদের ঠাট্টা-তামাশার পাত্তা দিলেন না, বরং ভাবতে লাগলেন কেন অদ্ভুত ধর্মের লোকেরা এখানে আশ্রয় বেছে নিয়েছে, এবং এই আঠারো বছর আগের রহস্যময় ঘটনার সঙ্গে তার সম্পর্ক কী।
আসলে আগে যখন অদ্ভুত ধর্মের লোকেরা পালাবে বলে ভাবা হচ্ছিল, তখন সময়ের অভাবে ভাবা হয়নি কেন তারা শতফুল ভবন বেছে নিল।
পবিত্র শহরে অসংখ্য নর্তনগৃহ, কোথাও লুকানো যায়, এখানে না এলেও চলত।
যদি কেবল কাকতালীয় হয়, তবে তার সন্দেহ অমূলক।
যদি নাও হয়…
তাহলে এর গভীর কারণ সত্যিই ভাববার মতো।

তিনি তার অনুমান সবাইকে জানালেন, তারা বলল, “কখনো রহস্যময় ঘটনা ঘটেছে এমন জায়গা অনেক, সব জায়গায় সমস্যা হয় না।”
“ঠিকই, বলতে গেলে, কোন জায়গায় ঘটনা নেই, কোন বাড়িতে মৃত্যু নেই?”
“এটা কেবল কাকতালীয়।”
তারা সত্যের চোখে দেখতে পারে না, উপরের দুনিয়ার নিচে যেসব গভীর বিষয় আছে, তা দেখতে পারে না।
লী চু তাদের সত্য জানাতে পারলেন না, শুধু বললেন, “আমার মনে হচ্ছে, এই শতফুল ভবনে কিছু অদ্ভুত আছে, যদি অদ্ভুত ধর্মের লোকেরা না-ও লুকিয়ে থাকে, তবু এখানে খুঁজে দেখা উচিত।”
“তাহলে তোমার অর্থ কী……”
লী চু বললেন, “তাড়াতাড়ি শুরু করো, বড় পরিকল্পনার কথা ভাবার দরকার নেই।
রাত গভীর হলে, সঙ্গে সঙ্গে সেই সন্দেহভাজন ছায়ামূর্তি প্রেমিকার কিণ্নরের কক্ষে তল্লাশি করো!”
সবাই মনে করল তিনি হঠকারী, ভাবনাচিন্তা ছাড়াই সিদ্ধান্ত নেন, অধস্তনদের কষ্টের কথা ভাবেন না।
হয়তো এই যুবক কেবল দ্রুত কৃতিত্ব অর্জনের জন্য গরম মাথায় সিদ্ধান্ত নিলেন।
তবে দুই প্রধান পতাকা আপত্তি করলেন না।
কমপক্ষে, তিনি জানেন অতিথিরা কিছুটা চলে গেলে, রাত গভীর হলে অভিযান শুরু করা উচিত, আর এখন যখন সবচেয়ে ভিড়, তখন নয়।
তাছাড়া, তারা কয়েক দিন ধরে নজরদারি করছেন, কোনো অগ্রগতি হয়নি।
এই সুযোগে অভিযান চালিয়ে গভীর অনুসন্ধানও ভালো।
কিছুক্ষণ পরে, দুই প্রধান পতাকা লোকবল সাজাতে গেলেন, ভিতরে বাইরে নিরাপত্তা ব্যবস্থা, অভিযান শুরুর আগে প্রস্তুতি।
লী চু শুধু মুখে বললেন, কিণ্নরের কক্ষে অভিযান করার সিদ্ধান্ত নিলেন, তবে তাদের সব প্রবেশপথ, এমনকি আশেপাশের জায়গাও খতিয়ে দেখতে হবে।
এমন নয় যে, লোক নিয়ে হুট করে ঘরে ঢুকে যাবে।
…
শতফুল ভবন, অভ্যন্তরীণ আঙিনার শান্ত কক্ষে।
লী চু, ফাং হং, গৌরব উচ্চপদস্থেরা পানপাত্র তুলে পান করলেন, হাসিমুখে ঘরের কয়েকজন নারীর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন।
লাল পিওনির ফোটার মতো কার্পেটের নকশায়, দেহ ঘুরে উঠল, পাতলা শাড়ি নড়ে উঠল।
রূপবতীরা পরেছেন পাতলা রেশমী পোশাক, ঘুরে ঘুরে কোমর বাঁকিয়ে, মসৃণ ত্বক যেন লাল শাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসবে।
তাদের গান সুরেলা, নাচের হাতছাপ মনোমুগ্ধকর, যেন চন্দনবর্ণ ঠোঁটে চেরি, গোলাপি নাকের ডগা কাঁচের মতো, ফ্যাকাসে ঝকঝকে মুখ, হালকা দোলায় কোমর, অপূর্ব রূপবতী।

নাচ শেষে ফিরে এসে তারা নম্রভাবে নমস্য করল, চোখে মুগ্ধতা।
“বাহ!”
লী চু হাততালি দিলেন, সত্যিই প্রশংসা করলেন।
“চমৎকার নাচ।”
আসলে, এই জায়গা আগের ইয়াং মিয়াওয়ের জায়গার চেয়ে অনেক বেশি “বেহায়া”।
তবুও তা গানের নাচের গুণে কোনো প্রভাব পড়ে না, এখানকার শিল্পীরা সবাই খুব পরিশ্রমী।
পরিশ্রমী মানুষদের পুরস্কার দেওয়া উচিত, লী চুর কাছে কোনো বিশেষ রূপা ছিল না, সহজেই সোনার কড়ি বের করে দিলেন, পুরস্কার হিসেবেই দিলেন।
“ধন্যবাদ, মহাশয়!”
বিশিষ্ট নর্তকী শাংয়ের ও আরও কয়েকজন বোনদের চোখে আনন্দের ঝিলিক।
তারা জানে, এমন বস্তু বিত্তশালী ব্যবসায়ীরাও সহজে ব্যবহার করেন না, কারণ সোনা সাধারণ লেনদেনে ব্যবহৃত হয় না, সোনার কড়ি দিয়ে পুরস্কার দেওয়া সাধারণ কারো পক্ষে সম্ভব নয়।
তৎক্ষণাৎ তারা কোমলভাবে লী চুর পাশে এসে দাঁড়াল, মধুর কণ্ঠে কথা বলল, আগের ইয়াং মিয়াওয়ের বাড়ির মেয়েদের চেয়ে অনেক বেশি সাহসী ও প্রাণবন্ত।
লী চু আন্দাজ করলেন, এই কয়েকজন শিল্পীর চিন্তা কী, তাদের বয়স বেড়ে যাচ্ছে, অতিথি গ্রহণের দিন এলে হয়তো দ্রুতই শীর্ষস্থানীয় হয়ে উঠবেন, কিন্তু পরবর্তীতে পতন শুরু হবে।
তারা নিজেদের ভবিষ্যতের কথা ভাবছে, সুন্দর, বিত্তশালীকে দেখে নিজের দক্ষতা দেখাতে ব্যস্ত, তখন আর শিল্পীর মর্যাদা দেখানোর দরকার নেই।
নিজে, ফাং হং, গৌরব—এই ধরনের গুণমানের অতিথি, শতফুল ভবনের মতো মাঝারি স্থানে প্রায় দেখা যায় না।
তবে তিনি সাধারণ পরিবারের নন, বহু ফুলের মাঝে গেছেন, কোনো পাতায় দাগ লাগেনি, সম্পূর্ণ অচঞ্চল।
তিনি শুধু শাংয়ের ও অন্যদের সঙ্গে সামান্য কথা বললেন, তারপর এখানকার মেয়েদের নিয়ে কথা শুরু করলেন।
শাংয়েররা ভেবেছিল লী চু এখানকার মেয়েদের প্রতি আগ্রহী, উচ্ছ্বাসভরে পরিচয় দিতে লাগল।
কিন্তু লী চু জানতে চাইলেন শুধু একজনের কথা, সেই যে আগে দুই প্রধান পতাকা উল্লেখ করেছিলেন, কিণ্নর।
“কিণ্নর দিদি…”
শাংয়ের তার কথা তুলতেই মুখে ঈর্ষা, কিছুটা স্বপ্নময় ভাব।
“সে এক বিত্তশালী অতিথির সঙ্গে পরিচয় পেয়েছে, তার মুক্তির জন্য তিনশো রূপা খরচ হয়েছে, এখন ভবনে থাকছে, ভবিষ্যতে সৎ পথে যাওয়ার অপেক্ষায়।”