৩৭তম অধ্যায়: পুনরায় মুখোমুখি – শেয়ালের নববধূ

এসব নিম্নস্তরের অপদেবতা, যাদের উৎপত্তি রহস্যময় শক্তির প্রভাবে ঘটেছে, যদিও তারা দলবদ্ধভাবে এসেছে, সংখ্যায় বিশ-ত্রিশের মতো, এমনকি তাদের মধ্যে কেউ কেউ আরও ঘন রহস্যময় গন্ধ ছড়াচ্ছে, যারা এখন প্রকৃতপক্ষে বিপদের কারণ।

লী চু চোখে একটুকু সংকোচ এনে, মনোযোগ এসব অপদেবতার ওপর রাখেননি, বরং অনুসরণকারী কুয়াশার দিকে তাকালেন।

প্রথম দেখায় মনে হয় যেন অপদেবতারা দাউদাউ করে জ্বলছে, কুয়াশা তাদের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ধোঁয়া, কিন্তু বাস্তবে, যেন প্রাণবন্ত জোনাকির মতো আগুনের দিকে ছুটছে।

তারা অপদেবতাকে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছে, শরীরের বিভিন্ন ফাঁক-ফোকর আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খুঁজে, সেখানে প্রবেশের চেষ্টা করছে।

অপদেবতাদের শরীরে মনে হচ্ছে মৃতদেহের পচন ঘটেছে, তারা পরিণত হয়েছে চলমান মৃতদেহে।

লী চু মনে পড়ে গেল পূর্বের জানা কিছু তথ্য—মানুষ মারা যাওয়ার প্রথম মুহূর্তে রক্ত জমে যায়, ত্বক ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে।

এরপরই মৃতদেহ ঠাণ্ডা হয়ে যায়, জীবিত অবস্থার স্বাভাবিক উষ্ণতা হারায়।

তাতে ধীরে ধীরে শরীর শক্ত হয়ে যায়, জমে ওঠে।

কিন্তু এইভাবেই অপদেবতার অবস্থানকে সহজভাবে জীবন-মৃত্যুর মানদণ্ডে বিচার করা যায় না।

কারণ রহস্যময় শক্তির অনুপ্রবেশ, মানুষের শরীরে বাসা বাঁধে, এতে মানুষ অপদেবতায় পরিণত হয়, এই প্রক্রিয়ায় প্রাণশক্তি সবসময়ই বজায় থাকে।

এমনকি, মৃতদেহও এই অজানা শক্তির দ্বারা পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠতে পারে!

ইয়াং ওয়ান নিঃশব্দে বলল, "তুমি কি লক্ষ্য করেছো, এসব চলমান মৃতদেহই হলো বিয়ের আয়োজক ও অতিথিরা!"

তার কাছে সত্যদৃষ্টি নেই, কিন্তু পোশাক-আশাক দেখে সহজেই অনুমান করা যায়।

"তবে তারা এখন আর মানুষ নয়, জীবিত কিংবা মৃত—সবাই অপদেবতায় পরিণত হয়েছে!"

রহস্যময় শক্তির সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দিক শুধু হত্যা নয়, মানুষের মন ও দেহকে গ্রাস করে, মানুষকে নিয়ন্ত্রণযোগ্য দানবে রূপান্তর করে।

কেউ তাদের বলে চলে চলমান মৃতদেহ, কেউ বলে জমে ওঠা দেহ, আবার কেউ বলে ভূত-প্রেত, নানা কল্পকাহিনীর সঙ্গে মিলিয়ে নেয়।

লী চু বলল, "আমি তো অনেক তথ্য পড়েও বুঝতে পারিনি, রহস্যময় শক্তি আসলে কীভাবে জীবিতকে হত্যা করে, মৃতকে পুনরুজ্জীবিত করে?"

ইয়াং ওয়ান বলল, "যদি বুঝতে পারতাম, তাকে আর রহস্যময় বলতাম না। আসলে, রহস্যময় শক্তির সবচেয়ে বড় নিয়ম হলো—এটি বুদ্ধির শত্রু, বুদ্ধি ও রহস্যময়তা একে অপরের বিপরীত।

অপদেবতায় আক্রান্ত হলে, মানুষ অস্থির ও নির্বোধ হয়ে পড়ে!

এসব অপদেবতাও ঠিক সেইভাবে, নিয়ম ও执念-এর প্রতীক হয়ে ওঠে, কখনো ভাববে না তারা বাঁচতে পারে বলে দয়া দেখানো উচিত!"

লী চু ইয়াং ওয়ানের কথা শুনে, আবারও দেখল কুয়াশা পতঙ্গের মতো অপদেবতার দেহে ঢুকতে চাইছে, তার মনে এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

তাঁর মনে হঠাৎ জেগে উঠল—লোককথায় এসব জমে ওঠা মৃতদেহ ও ভূত-প্রেতও লোভ, ক্রোধ, মোহ, অভিযোগ—নানান执念-এর প্রতীক!

রহস্যময় এলাকা যেন নরক, এখানে নিমজ্জিত অশুভ আত্মারা কি আর কখনো মুক্তি পাবে না?

তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, কারণ অপদেবতারা ক্ষুধার্ত ভূতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

লী চু ড্রাগনের মতো বন্দুক ছুঁড়ে সামনে থাকা অপদেবতার মাথা ফাটিয়ে দিলেন, মুহূর্তে তাকে হত্যা করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে শাও ছিং ইয়ের ডান বাহু召 করলেন।

‘অলৌকিক সম্পদ (শাও ছিং ইয়ের ডান বাহু)(অন্ধকার সোনার দানব দেহ)’

বজ্রধ্বনি!

ডান বাহুর জোরালো আঘাতে, লী চু আক্রমণ করার ফাঁকে সুযোগ নেওয়া অপদেবতার মাথা টুকরো টুকরো হয়ে, লাল-সাদা একসাথে বিস্ফোরিত হল!

প্রবাদ আছে, দুই মুষ্টি চার হাতের মোকাবেলা করতে পারে না।

কিন্তু লী চু শুধু মুষ্টি নয়, তার পুরো শরীরের দক্ষতা ও অন্ধকার সোনার মতো শক্ত হাতে আত্মরক্ষা ও আক্রমণের আত্মবিশ্বাস।

অপদেবতারা অগোছালোভাবে দাঁড়িয়েছে, কেবল একজনই দ্রুত তাড়া করতে পারে, এবং সে-ই হয়তো বিপদের কারণ হতে পারে।

অন্যান্য অপদেবতারা হয় কয়েক গজ দূরে, কিংবা সামনে থাকা অপদেবতা বা উঠানে ছড়িয়ে থাকা জিনিসে বাধাপ্রাপ্ত, তাই তারা একসাথে ঘিরে ধরার সুযোগ পায়নি।

এমনকি তাড়া করতে পারা অপদেবতাকেও শাও ছিং ইয়ের ডান বাহু বাধা দিল।

ধ্বনি হল, অপদেবতার মাথা ডান বাহুতে আঘাত করে পিছিয়ে গেল।

লী চু মুহূর্তেই শাও ছিং ইয়ের ডান বাহুর নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করলেন, দূরে থেকেই এক আঘাতে তার মাথা ফুঁড়ে দিলেন!

দীর্ঘ বন্দুক দিয়ে আক্রমণ, ডান বাহু দিয়ে প্রতিরক্ষা, আবার ডান বাহু দিয়ে আক্রমণ, বন্দুক দিয়ে প্রতিরক্ষা—সবকিছুতে আক্রমণ-প্রতিরক্ষা সুন্দরভাবে যুক্ত, চিন্তা পরিষ্কার।

একই সময়ে, লী চু পা চালাতে থাকলেন, উঠানের জায়গা ও আশেপাশের কলাম-রেলিং ব্যবহার করে দ্রুত নড়াচড়া করলেন।

তিনি নির্দিষ্ট কৌশলে নয়, বরং দূরত্ব নিয়ন্ত্রণে বিশ্বাসী।

বন্দুকের কৌশল মিলিয়ে, বাঁধা ও প্রতিরোধ দিয়ে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অপদেবতারা কাছে আসার সুযোগও পেল না।

তারা জানে না কৌশল, ঘেরাও বা পরিকল্পনা, সহজেই একে একে গলা, হৃদয়, মাথায় আঘাতে ধসে পড়ে গেল।

“লী চু, তুমি তো এখন আমাকে চমকে দিয়েছ!”

ইয়াং ওয়ান পাশে দেখে বিস্মিত, সাহায্য করাও ভুলে গেল।

স্বাভাবিক নিয়মে, এত দ্রুত উন্নতি অসম্ভব, তার অগ্রগতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

তবে এসব অপদেবতা হত্যা করার পর, লী চুর শরীরিক শক্তি যথেষ্ট ক্ষয় হয়েছে।

যুদ্ধ সহজ কিছু নয়, প্রতিটি আঘাত, প্রতিরোধ—সবই শক্তি খরচ করে।

পা ও দেহের কৌশলও অনেক শক্তি নিতে হয়েছে।

তার ওপর, লী চু কার্যকারিতার জন্য বারবার মাথা ফাটানোর মতো রূঢ় পদ্ধতি নিয়েছেন।

সাধারণ অলৌকিক ব্যক্তিরা সহজেই ক্লান্ত হয়ে প্রাণ হারায়, এমনকি বেঁচে থাকলেও কঠিন শত্রুর মুখোমুখি হলে বিপদ বাড়ে।

কিন্তু লী চু বের করলেন আট仙 সোনার পাত্র, মাথা উঁচু করে এক চুমুক খেলেন।

এখন তিনি পাত্রের মদ খেতে অভ্যস্ত, এই চুমুক বেশি নয়, কমও নয়, ঠিক যথেষ্ট শক্তি পুনরুদ্ধার করল।

এক মুহূর্তেই তিনি আবার প্রাণবন্ত।

প্রবেশপথের অন্য পাশে, ঘন কালো কুয়াশা যুদ্ধের শব্দে উত্তেজিত হয়ে আরও তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

এরা যেন অবিশ্বাস্য ক্ষয়কারী গুণ ধারণ করছে, আশেপাশের জিনিসগুলোকে দ্রুত পুরনো ও জীর্ণ করে তুলছে, কিছুক্ষণে যেন বহু বছরের ঝড়-বৃষ্টি-শীতের প্রভাব পড়েছে।

লাল কাপড় সস্তা রঙের কাপড়ের মতো বিবর্ণ হয়ে, সাদা ফাঁক দেখা যাচ্ছে।

অজানা কোথা থেকে আসা মাকড়সার জাল লণ্ঠন ঘিরে ধরেছে, তাকে ধূসর করে তুলেছে।

চারপাশের রেলিং, নানা জিনিস, কেউ রং হারিয়েছে, কেউ বিবর্ণ হয়ে অচেনা হয়ে উঠেছে।

এই অচেনা ভাব, অন্য কারো বাড়ির সাজ নয়, বরং বহুদিন পরিত্যক্ত, নির্জন বাগানের নির্জনতা।

এটা বাস্তবের জিনিস নয়, মানুষের বসতঘরের মতো নয়।

‘অপদেবতা (শিয়াল)(নববধূ)(উন্মোচিত)’

ফ্যাকাশে আগুনের আলোয় লেখা যেন ভূতের আলোয় দুলছে, রক্তের মতো লাল পোশাকের এক ছায়ার মাথার ওপর ভাসছে, কেউ প্রবলভাবে করিডোর পেরিয়ে দৃশ্যপটে এল।

যদিও উচ্চতা-গড়ন বদলে গেছে, স্পষ্টতই শরীর পাল্টেছে, তবু এই পরিচিত অনুভূতি লী চু ও ইয়াং ওয়ানকে মুহূর্তেই তার পরিচয় নিশ্চিত করিয়ে দিল।

“এটা সত্যিই সে, শিয়ালি নববধূ!”

শুধু এই ছায়া দেখেই লী চুর শরীরে অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, গা শিউরে উঠল।

লী চুর মনে হঠাৎ উজ্জ্বল হলো, তিনি ভাবলেন, “এই শিয়ালি নববধূ সম্ভবত পূর্বদিক থেকে এসেছে, রহস্যময় শক্তি দিয়ে কাল্পনিক ও বাস্তবের ফাঁকে চলেছে, আমাদের অনিচ্ছাকৃতভাবে卷 করে এনেছে।

তবে তার আসল লক্ষ্য আমাদের নয়, বরং স্যু আন!”

আসলে, যখন দেখেছিলেন রহস্যময় এলাকা সামনের উঠানে যাচ্ছে, তখনই একটু আন্দাজ করেছিলেন, শিয়ালি নববধূর উপস্থিতি আরও নিশ্চিত করল।

“সত্যিই এমন হতে পারে!”

ইয়াং ওয়ান শুনে দ্বিধাগ্রস্ত হলো।

“তামা-দেবতা দপ্তরে কিছু সূত্র বেরিয়েছে, তার執念 হলো নববধূকে বদলে মানুষের সঙ্গে বিয়ে করা, তাই সে সবসময় বিয়েতে গোলমাল করতে আসে…

সতর্ক থাকো, সে এগিয়ে আসছে!”

এই রহস্যময় এলাকার সব অপদেবতা এখন সক্রিয়, উন্মোচিত অবস্থায়।

দুইজন কথা বলার ফাঁকে, শিয়ালি নববধূ ঝাঁপিয়ে এল, এক মুহূর্তও বিলম্ব নেই।

লী চু বাধ্য হয়ে বাঁশের কঞ্চি ঝাঁকাতে লাগলেন, ছুরির মতো আঘাত করলেন।

ধ্বনি হল!

ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, বন্দুকের ফলা ফেটে গেল।

কিন্তু এই আঘাতের উদ্দেশ্য ছিল বাধা, ক্ষতি নয়।

আসলে, শিয়ালি নববধূর গতি মুহূর্তে থেমে গেল।

কিন্তু তখনই বিপুল শক্তি প্রতিঘাত করল, তার অস্ত্র প্রায় ছিটকে গেল।

লী চু শক্ত করে বাঁশের কঞ্চি ধরলেন, হঠাৎ এক লাথি মারলেন শিয়ালি নববধূর শরীরে।

প্রতিপক্ষ পাহাড়ের মতো স্থির, লোহার মতো কঠিন।

আসলেই কি অস্ত্র অপ্রবেশ্য হয়ে গেল?

লী চু ভ্রূ কুঁচকে, কিন্তু নিরাশ হলেন না।

কারণ তিনি জানেন, রহস্যময় শক্তি পুরো শরীরে ছড়িয়ে দেওয়া সহজ নয়, তার জন্য বহু拼图 ও ক্ষমতা প্রয়োজন।

তিনি একদিকে প্রতিরোধ করছেন, অন্যদিকে দৃষ্টি বাড়িয়ে দেখছেন।

সত্যিই, শিয়ালি নববধূর শরীরে সাদা-কালো মিশ্রিত, ঘন ধূসর কুয়াশায় আচ্ছাদিত, যেন এক স্তর জাল পরেছে।

তবে এই জাল পাতলা ও ছেঁড়া, যেন আগুনে পোড়া, জায়গায় জায়গায় মুষ্টির মতো ফাঁক।

সেসবই আক্রমণের সুযোগ!