পঞ্চম অধ্যায়: অতিমানবীয় শক্তির মূল্য রয়েছে

“শুয়ে আন!”
লী চু নিম্নস্বরে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু খুব দ্রুতই, সে দেখতে পেল, শুয়ে আন কোনো ভয় বা বিস্ময় প্রকাশ না করেই সেই দৈত্যকে নিজেকে কামড়াতে দিচ্ছে। তার গলায় যেন সোনালী-নীলাভ আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন সে ইস্পাতে গড়া।
সে হাত বাঁকিয়ে দৈত্যটির গলায় পেঁচিয়ে ধরে ঘুরিয়ে দিল।
“কটাস…”
একটি ভারী শব্দের পর, দৈত্যটির মাথা এক পাশে ঢলে পড়ল, মেরুদণ্ড মুহূর্তেই ভেঙে গিয়ে ঘটনাস্থলেই নিথর হল।
লী চু সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
মাত্র কয়েকটি মুহূর্তের মধ্যে এমন সহজে এমন কিছু করা মানুষের সাধ্যের বাইরে!
কিন্তু ঠিক তখনই, যিনি নির্দ্বিধায় লড়াই শেষ করেছেন, সেই শুয়ে আন হঠাৎই দুলে উঠলেন, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
লী চু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “শুয়ে আন, তোমার কী হয়েছে?”
শুয়ে আন নিজেকে সামলে নিয়ে তড়িঘড়ি বলল, “আমার কাছে এসো না!”
লী চু নিবিড় দৃষ্টিতে দেখল, শুয়ে আন-এর শরীরের উপরিভাগে ধূসর-কালো কুয়াশার আস্তরণ, মাথার উপরে ফ্যাকাসে আগুনের শিখা, আর সেখানে লেখা ফুটে উঠছে।
‘অলৌকিক মানব (শুয়ে আন)’
“আবার দেখা দিল…”
লী চু বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল সেই লেখা গুলোর দিকে, হঠাৎই দেখল, অলৌকিক মানব শব্দ দুটি ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছে, ফ্যাকাসে শিখার দোলায় সবকিছু বেঁকে যাচ্ছে।
“উঃ… আহ!”
শুয়ে আন-এর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, গলা থেকে জলবন্দী পশুর মতো হৃদয়বিদারক গর্জন শোনা গেল।
সে প্রবল যন্ত্রণা সহ্য করছে, ঠিক কী, বোঝা যায় না।
লী চু দেখতে পেল, লেখাগুলো আরও বেশি বিকৃত হচ্ছে, যেন অন্য কিছুর রূপ নিতে যাচ্ছে।
লী চু-র নিজস্ব সত্যদৃষ্টি বিষয়ে তার অনুমান ছিল, সে কিছু কিছুর মৌলিক রূপ দেখতে পায়, সম্ভবত এও রহস্যের সঙ্গে জড়িত।
তাহলে এখনকার এই দৃশ্য, বোঝায় কিছু গভীর সংঘাত চলছে, এমনকি মৌলিকত্বও বদলে যাচ্ছে?
লী চু-র মনে সন্দেহ ও ভয় একসাথে।
হঠাৎ, শুয়ে আন-এর দুই বাহু ফুলে উঠল।
সেগুলো আরও বলিষ্ঠ হয়ে উঠল, সর্বাঙ্গে পেশী ফুলে উঠেছে, সোনালী-নীলাভ আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন ইস্পাতে গড়া।
এরপর, তার সমস্ত অস্থি গড়গড় শব্দ করল, দেহ আরও কয়েক ইঞ্চি উঁচু ও বলিষ্ঠ হয়ে উঠল।

ফ্যাকাসে আগুনে নতুন লেখা ফুটে উঠল।
‘অন্ধকার সোনার দৈত্যদেহ (অপূৰ্ণ)’
শুয়ে আন-এর গলার কাছ থেকে কালি-কালো উল্কির মতো দাগ উঠতে শুরু করল, ক্রমাগত উপরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এগুলো যেন জীবন্ত, আশপাশের ধূসর কুয়াশা গিলে খাচ্ছে, যেভাবে শরীর ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে চায়।
ফ্যাকাসে আগুনে লেখা ফুটে উঠল—
‘কালো বাঘের রক্ত (অপূৰ্ণ) (উত্তপ্ত)’
উত্তপ্ত?
লী চু ভয়ে শিউরে উঠল, শুয়ে আন এত কষ্ট পাচ্ছে কারণ তার রক্ত দেহে ফুটছে?
শুয়ে আন-এর চোখ বিস্ফারিত, যেন চোখের বল বেরিয়ে আসবে, রক্তজালায় ভরা, ভয়াবহ চেহারা।
এ মুহূর্তে তার শরীর থেকে ভয়ানক শীতলতা ছড়াচ্ছে, তার উপস্থিতি সদ্য নিহত দৈত্যদের চেয়ে অনেক বেশি ভীতিকর।
ভাগ্যক্রমে কিছু সময় পরে, শুয়ে আন-এর অবস্থা ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হতে লাগল, সবকিছু আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
লী চু-র মানসিক চাপ একটু কমল, চোখে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, সব লেখা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
নিজের চোখের কথা ভুলে গিয়ে সে তাড়াতাড়ি জানতে চাইল, “শুয়ে আন, তোমার একটু আগে কী হয়েছিল?”
শুয়ে আন ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে, গা ঘেমে একাকার হয়ে বলল, “এটাই অলৌকিক মানব হওয়ার মূল্য।”
“মূল্য?”
“ঠিক তাই, তুমি যে অতিপ্রাকৃত শক্তি খোঁজার কথা বল, সেটার একটা মূল্য আছে।”
লী চু জিজ্ঞেস করল, “সবাই কি তোমার মতো এমন কষ্ট পায়?”
শুয়ে আন তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “শুধু কষ্টই যদি হত! অলৌকিক মানব হতে গেলে নানারকম মূল্য দিতে হয়—যেমন, হ্রাসপ্রাপ্ত আয়ু, অজানা যন্ত্রণা, অপূর্ণতা, উন্মাদনা, এমনকি অভিশাপ। কিন্তু সবকিছুর চেয়ে ভয়ংকর হল পতিত হয়ে দৈত্যে পরিণত হওয়া!”
লী চু অবাক হয়ে বলল, “পতিত হয়ে দৈত্য? তাহলে কি… আমরা যেসব দৈত্যদের দেখেছি, তারাও কি এভাবেই সৃষ্টি?”
শুয়ে আন বলল, “সব সময় তা বলা যায় না, কিছু হয়তো এমন, কিছু আবার নয়।”
লী চু বলল, “শুয়ে আন, তুমি আমার সঙ্গে খোলাখুলি সত্য কথা বলো তো, এই পৃথিবীতে কি এমন অনেক গোপন রহস্য আছে যা সাধারণ মানুষ জানে না?”
শুয়ে আন নিরুপায় মুখে বলল, “এই প্রশ্নটা কি খুবই জরুরি?”
লী চু বলল, “অবশ্যই, না হলে আমরা দৈত্যদের আড্ডায় ঢুকলে কিছুই বুঝব না।”
শুয়ে আন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “যদি ছোট রাজকুমার জানতে চাও, তবে রাজকুমারকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, আমি শপথ করেছি, কখনো বলব না।
তবে তোমার কথাও ঠিক, আমরা ভেতরে ঢুকলে কিছু নিয়ম জানা দরকার, যাতে নিজেদের রক্ষা করা যায়।

ছোট রাজকুমার, শোনো, এই ধরনের জায়গায় কোথাও ভয় আছে, কোথাও শান্তি, সব একরকম নয়। আমি আগে জুয়া খেলতে চাইনি, কিন্তু এখন ছাড়া উপায় নেই।
ভাগ্য ভালো হলে, আমরা বিয়ের ভোজে অংশ নিয়ে আনন্দে মাতাল হব, নিরাপদে বেরিয়ে আসব।
বিভিন্ন ভৌতিক কাহিনির লেখকরাও তো লেখে, পরিত্যক্ত পাহাড়ে কবি-লেখক ভূতনীয় নারীর মুখোমুখি হয়—এমন গল্প তো কম নয়। মানুষের চামড়ার নিচে কী আছে, তা ভেবে লাভ নেই, বাতি নিভলে তো সবাই সমান!
ভেতরে গিয়ে স্বাভাবিকভাবে খাও-দাও, ব্যতিক্রম কিছু করো না, নিজের অবস্থান ভুলে যেও না।”
এতদূর বলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জানি না ছোট রাজকুমার কখন এসব গোপনে খোঁজ করে, এত কৌতূহল কেন, কিন্তু একটা কথা মনে রেখো—সব জানাও সবসময় ভালোর জন্য নয়!
আমি আগে এসব বলিনি, কারণ ভেবেছিলাম তুমি জানতে পারলে মনোযোগ হারাবে, ভান করতে পারবে না। কিন্তু তুমি যেভাবে আমাকে পর্যন্ত ফাঁকি দিয়েছ, নিশ্চয়ই দৈত্যদেরও সামলাতে পারবে, বোঝার ভান করে চমৎকার অভিনয় করে যাবা!”
লী চু চুপ করে থাকল, প্রতিবাদ করল না। সে ভাবেনি, এই জগতের অতিপ্রাকৃত শক্তি এমন হতে পারে।
এটা সাধনার মত নয়, বা মানব থেকে দেবতা হয়ে ওঠার পথে নয়, বরং মূল্য ও বিকৃতির বিনিময়ে পাওয়া শক্তি।
তাহলে, সত্যদৃষ্টি পাওয়ার মূল্যটাই বা কী?
এই অপ্রত্যাশিত বিলম্বে তাদের কিছুটা সময় নষ্ট হল, শুয়ে আন সুস্থ হয়ে আবার পথ দেখাতে শুরু করল।
আরও কিছু সময় পরে, দুজনের সামনে আবার সেই পুকুর ও সবজিবাগান দেখা দিল, পাশে ছোট ঢিবি।
“আবার তো ফিরে এলাম।”
এদিক ওদিক ঘুরে এতক্ষণেও বেরোতে পারল না দেখে লী চু হতাশ হল।
শুয়ে আন বলল, “দেখছি, ভেতরে গিয়ে দেখতে হবে।”
লী চু বলল, “কিন্তু ভেতরে তো কিছু নেই?”
শুয়ে আন উত্তর দিল, “ভেতরে ঢুকলেই সবকিছু থাকবে।”
আবারও লী চু উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই ঠিক আছো? নাকি আমরা না ঢুকে এখানেই থাকি? হয়তো ভোর হলে সব শেষ হয়ে যাবে।”
শুয়ে আন বলল, “এটা হবে না, এখানে দৈত্যরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, দেরি হলে আবারও ওদের সম্মুখীন হব।”
লী চু বলল, “যদি এখানেই সম্মুখীন হই, তাহলে সন্দেহজনক লাগবে, বিপদ বাড়বে?”
শুয়ে আন বলল, “ঠিক তাই, আমরা তো অতিথি, অতিথিরা ভেতরে ভোজ না খেয়ে বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে কেন?
আর ছোট রাজকুমার দেখোনি, এতক্ষণ হাঁটার পরও চাঁদ ঠিক আগের জায়গায়, সময় একফোঁটাও এগোয়নি।
ভেতরে না ঢুকলে জানি না কখন নতুন কিছু ঘটবে।”