তৃতীয় অধ্যায়: সত্যদৃষ্টির গোপন দৃষ্টি

এই দৃশ্য হঠাৎ দেখেই লি চুর সারা দেহে এক অজানা শিহরণ খেলে গেল, যেন বিদ্যুৎপ্রবাহে আক্রান্ত হয়েছে সে। স্যুয়ে আন নির্লিপ্তভাবে লি চুর সামনে দাঁড়িয়ে, তার কাঁধ চেপে ধরে দু’জনে মাটিতে বসে পড়ল। এ সময় চাঁদের আলো ম্লান, চারপাশে ঘন অন্ধকার, স্যুয়ে আন ও লি চু চাঁদ মেঘের আড়াল থেকে বের হবার আগেই পথের পাশে লুকিয়ে পড়ল, কোনোভাবেই তাদের খুঁজে পাওয়া গেল না।

লি চুর মনে হচ্ছিল, হৃদস্পন্দন যেন এলোমেলোভাবে ধড়ফড় করছে, চোখ দুটো বিস্ফারিত—এক অজানা উত্তাপে দগ্ধ। অতিরিক্ত উদ্বেগে সে কিছুই টের পাচ্ছিল না, শুধু আগুনের মতো তাকিয়ে ছিল অপর পাশ থেকে ভেসে আসা অদ্ভুত আলোয়। এমন সময় চাঁদ মেঘের আড়াল থেকে বের হয়ে এল, আবছা আলো পড়ে আবারও মাটিকে স্পর্শ করল।

ওপারের ছায়ামূর্তিগুলো কাছে আসতেই, লি চু ও স্যুয়ে আন অবশেষে স্পষ্ট দেখতে পেল। মানুষ! গ্রামের সাধারণ মানুষ, মোটা কাপড়ের পোশাক, পাহাড়ি গৃহস্থের বেশে। এর আগে যেগুলোকে ভূতের আগুন ভেবেছিল, সেগুলো আসলে তাদের হাতে ধরা লণ্ঠন, যার ওপর লাল কাগজ কেটে কেটে বড় ‘শুভ’ শব্দ বসানো—উৎসবের আমেজ। তারা লণ্ঠনের পেছনে হাঁটছিল, ছায়া গভীর, শরীর দুলছিল, তাই দূর থেকে দেখে ভূতের মতোই মনে হচ্ছিল।

এরা নিশ্চয়ই হু পরিবারের গ্রামের লোক, কারণ হু বৃদ্ধের বাড়িতে উৎসব, তারা সহায়তাকারী—আসা-যাওয়ার কাজে সাহায্য করছে। লি চু প্রায় গালাগালি দিয়ে ফেলছিল, এই মানুষগুলো তো প্রাণটাই বের করে দিল! কিন্তু মুহূর্তে নিজেকে সামলে নিল।

কারণ মনে পড়ল, একটু আগে স্যুয়ে আন তাকে সাবধান করেছিল—ভয়ংকর এলাকায়, মানুষের দেখা পাওয়াই অশুভ! ভালোভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, এরা দেখতে স্বাভাবিক হলেও চলাফেরায় অস্বাভাবিক কাঠিন্য, সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, বিন্দুমাত্র কথাবার্তা নেই, একেবারে পুতুলের মতো।

এটা একেবারেই স্বাভাবিক নয়! লি চু স্যুয়ে আনকে দেখল, তার মুখেও গম্ভীর সংকেত, সে নিজের কাঁধ চেপে রাখতে বলল। লি চু নীরবে একটু নড়ল, ইঙ্গিত করল একটু ঢিলা দিতে, হঠাৎ চোখ পড়তেই প্রায় চমকে উঠল।

কখন যে সে দেখতে পেল, আকাশে ভাসছে অজানা সুতার মতো সাদা আলো, ফ্যাকাসে আগুন একত্রিত হয়ে স্পষ্ট অক্ষরে রূপ নিল। সেই অক্ষরগুলো অদ্ভুতভাবে মানুষের সঙ্গে সঙ্গে সরছে, যেন জন্মগত কোনো চিহ্ন।

লি চু বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল সেই লেখায়—
‘অশুভ আত্মা (শৃগাল)’
‘অশুভ আত্মা (শৃগাল)’
‘অশুভ আত্মা (কুকুর)’
‘অশুভ আত্মা (মানুষ) (বণিক)’
‘অশুভ আত্মা (মানুষ) (বণিক)’

‘অশুভ আত্মা (মানুষ) (গ্রামবাসী)’
‘অশুভ আত্মা (মানুষ) (গ্রামবাসী)’
……

এসবের মানে কী? লি চুর মনে প্রবল আলোড়ন উঠল। কিন্তু ভাববার আগেই চোখের ভেতর এক গরম স্রোত বয়ে গেল, সব অক্ষর উধাও। লি চু চোখ মুছল, মনে সন্দেহ—এ কি কেবল দৃষ্টিভ্রম? কখন যে লোকগুলো চলে গেছে, টেরও পায়নি।

ঠাণ্ডা চাঁদের আলোয় দূরের পাহাড় ছায়াময়, সেই দলটি রাতের আঁধারে মিশে গেল, এমনকি লণ্ঠনের আলোও উধাও। চারপাশে ঘন অন্ধকার, জনমানবহীন, আবারও সেই নির্জনতা জেগে উঠল। তবুও, এই অজানা আতঙ্কের চেয়ে এখনকার শূন্যতাই বেশি স্বস্তিদায়ক, মনে হচ্ছে, এখানে মানুষ দেখা মানে ভয়ানক কিছু ঘটে যেতে পারে।

তাই তো, এত দিনের কথা—অজানা ভয়ের উৎস। মানসিক বিভ্রম কিনা কে জানে, লি চু অনুভব করল, চারপাশের শীতলতা আরও বেড়েছে। তার মাথায় ঘুরছে কিছুক্ষণ আগে দেখা অদ্ভুত শব্দ—বিশেষ করে ‘অশুভ আত্মা’ শব্দটি।

স্যুয়ে আন চাপা গলায় বলল, “ছোট হৌয়ে, ওরা চলে গেছে, চলুন, দ্রুত কোনো পথ খুঁজে বের করি।”
লি চু হুঁশ ফিরে পেল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো কীভাবে বের হতে হয়?”
সামান্য দ্বিধা করে উঠে দাঁড়িয়ে জামা ঝাড়ল।
“ওরা তো বাইরে থেকে এসেছে, ভাগ্য ভালো হলে পথ খুঁজে পাওয়া যাবে!”
স্যুয়ে আন হয়তো ব্যাখ্যা দিল, হয়তো দিল না।

লি চু অবাক হয়ে আগের দেখা অক্ষরগুলো ভাবছিল, আর কথা বাড়াল না, চুপচাপ তার পিছু নিল। টানা হাঁটাহাঁটি করে, এক পেয়ালা চায়ের সময় পেরিয়ে, আবারও তারা আগের ছোট ঢিবির পাশে ফিরে এল।

“বিপদ, মনে হচ্ছে সত্যিই বের হওয়া যাচ্ছে না।”
এবার স্যুয়ে আনও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
“পথ নেই নাকি দেরি হয়ে গেছে?”
সে সামনের পুকুর ও পাশের ঢিবির দিকে তাকিয়ে দোটানায় পড়ল।

লি চু কিন্তু চোখ রাখল জলে। কখন জানি, পুকুরে চাঁদ আর তাদের ছায়া পড়েছে। যারা কখনো রাতে আয়নায় মুখ দেখেছে, জানে, ম্লান আলোয় চেনার ক্ষমতা কমে যায়, বিভ্রান্তি জন্ম নেয়, যার ফলে আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বও অচেনা হয়ে ওঠে।

কতক্ষণ তাকিয়ে থাকলে মনে হয়, ওইটা নিজের নয়, অন্য কেউ। এমনকি মনে হতে পারে, আয়নার ভেতর থেকেও কেউ তাকিয়ে আছে। তবে লি চুর মনোযোগ অন্য দিকে—নিজের ছায়ায় আবারও সেই ফ্যাকাসে অক্ষর ফুটে উঠেছে।

অক্ষরটি ফুটে উঠেছে চোখের ওপর—
‘সত্যদর্শী দৃষ্টি’
লি চু আনন্দ ও বিস্ময়ে অভিভূত—তবে কি তার মধ্যেই অলৌকিক শক্তি ছিল? কোথা থেকে এলো, কিছুই জানা নেই। তবে লি চুর মন বরাবরই অপার্থিব শক্তির প্রতি আকর্ষিত, সাধনার বাসনা তার মনে, এই হঠাৎ প্রাপ্তি যেন ভয় ও অস্বস্তি সব মুছে দিয়েছে, এমনকি বর্তমান বিপদও তুচ্ছ বলে মনে হচ্ছে।

এ যে অপার্থিব শক্তি!
সে চকিত দৃষ্টিতে পাশে তাকাল, দেখল স্যুয়ে আনের ছায়াতেও লেখা—
‘অলৌকিক ব্যক্তি (স্যুয়ে আন)’
অলৌকিক ব্যক্তি?
এই শব্দটা আগে কোথায় যেন শুনেছিল?

লি চুর মনে অজানা চিন্তা এলো, বহুদিনের অব্যবহৃত স্মৃতির দরজা যেন একটু খুলল। তবু, দুই জীবনের মানুষ হয়েও, শৈশবের স্মৃতি আজও অস্পষ্ট।

সে প্রাণপণ চেষ্টা করেও মনে করতে পারল না, কোথায় এসব শুনেছে। এবার সে নজর রাখল স্যুয়ে আনের মূল দেহে—বস্তুত তার মাথার ওপরও সেই অক্ষর জ্বলছে—
‘অলৌকিক ব্যক্তি (স্যুয়ে আন)’
তাহলে সত্যিই এই দেহরক্ষী সাধারণ কেউ নয়!

স্যুয়ে আন টেরই পেল না, লি চু তাকে দেখছে, সে চারপাশে সতর্ক নজর রেখেই ভাবছে, ঢিবি পেরিয়ে আগের উদ্ভ্রান্ত বাগানে ফিরবে নাকি পূর্বদিকে, যেখানে লোকজন থাকার সম্ভাবনা আছে, সেখানে চেষ্টা করবে।

লি চু কিন্তু ভাবল, এবার সে নিজের ছায়ার মাথার দিকে তাকাল।
নিশ্চয়ই নতুন কিছু ফুটে উঠেছে—
‘অলৌকিক ব্যক্তি (লি চু)’
তাহলে এই সত্যদর্শী দৃষ্টির কাজ হলো, জগতের প্রকৃত তথ্য দেখা?
অলৌকিক শক্তিসম্পন্নদেরই কি বলে অলৌকিক ব্যক্তি?
তবে কি এটা ব্যক্তিগত ধারণা অনুযায়ী, না এই জগতের নিয়ম অনুযায়ী?

লি চু আরও কিছুক্ষণ দেখতে চাইল, কিন্তু চোখ শুকিয়ে এলো, আবারও সেই অক্ষর হারিয়ে গেল।