৩১তম অধ্যায়: অসঙ্গতিপূর্ণ আঁধারের ঋণদাতা মহাশরীর সংযোগ

“দৈত্য-দমন দপ্তর কি ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে তদন্ত করেছে?”
লী চু’র মন ভারী হয়ে উঠল, আশঙ্কাটা সত্যি হলো।
লী সিন বললেন, “তারা ভিতরে ঢোকেনি, কেবল ‘বাতাস-শিকারী’ বিভাগের লোকেরা নানা উপায়ে সে জায়গায় খুঁজে দেখেও তোমরা যে রহস্যময় ক্ষেত্রের কথা বলেছ সেটা খুঁজে পায়নি, তবে স্পষ্টভাবে অপার্থিব শক্তির অবশিষ্ট কিছু চিহ্ন পেয়েছে। জানো এর মানে কী?”
লী চু কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “মানে... নতুন বর হয়তো সেই রহস্যময় ক্ষেত্র নিয়ে পালিয়েছে?”
লী সিন বললেন, “ঠিক তাই। এটাই এটাকে বিশেষ এক প্রকারের অপদেবতা বলে চিহ্নিত করার কারণ। সে ইতিমধ্যেই সেই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, ফলে তার হুমকির মাত্রা বহুগুণ বেড়ে গেছে।”
লী চু বলল, “তাহলে তার গতিপথ বোঝার উপায় আছে কি? ও আসল বিপর্যয় হয়ে ওঠার আগেই তাকে নিশ্চিহ্ন করা যায় না?”
লী সিন বললেন, “এটা নির্দিষ্ট করে বলা কঠিন। কারণ এসব ‘বাতাস-শিকারী’ আর ‘ছায়া-ধর’ বিভাগের দায়িত্বের মধ্যে পড়ে।
আসলে, আমি তোমাকে ‘লানতাই’ দপ্তরে নিয়োগ দিতে চাইছিলামই এ কারণেই— যাতে কিছু খবরাখবর সহজে জানতে পারো।”
লী চু খানিক থেমে মাথা নাড়ল সম্মতিতে।
পরবর্তী দিনগুলোয়, সে একদিকে বাবার কাছ থেকে ‘অন্ধকার সোনালী দানব বাঘের ছবি’ সংক্রান্ত উপযুক্ত দুর্লভ বস্তু সংগ্রহের অপেক্ষায় থাকে, আবার অন্যদিকে নিজের বিশেষ প্রতারণার দক্ষতায় দ্বিগুণ উদ্যমে আত্মশক্তি চর্চা শুরু করে— মনে হয়, এইভাবেই নিজেকে কিছুটা হলেও নিরাপদ রাখা যায়।
ভাগ্য ভালো, এই কয়েকদিনে কোনো অঘটন ঘটেনি।
দৈত্য-দমন দপ্তরও আগের মতো স্থিতশীল, নদী-নালা শান্ত।
সময় এসে পৌঁছল পয়লা ফাল্গুনের পূর্ণিমা, অর্থাৎ রথযাত্রা উৎসব।
অপার্থিব বিপদের কারণে, বুওয়ান হাউসের লোকজন কম; আত্মীয়স্বজন, বন্ধু-বান্ধবও তেমন নেই, তাই কেবল গৃহকর্মীদের নিয়ে ছোট্ট একটা ফানুস উৎসব আয়োজিত হয়, নাটকের দল ডেকে আনা হয়, খানিক আনন্দ করে উৎসবটা তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যায়।
রাত গভীর হলে, বাড়ি নিস্তব্ধতায় ডুবে গেলে, লী চু তার দাসী রুযুয়েতার হাতে ফানুসের আলো নিয়ে লম্বা করিডোর পেরিয়ে পেছনের বাগানে, বাবার অধ্যয়নকক্ষের সামনে এসে দাঁড়ায়।
“তুমি এখানকার ছোট ঘরটায় অপেক্ষা করো।”
লী চু রুযুয়েতাকে নির্দেশ দেয়, তারপর একা ভিতরে ঢোকে।
লী সিন সেখানে অপেক্ষা করছিলেন, পাশে দাঁড়িয়ে এক বৃদ্ধ চাকর, যার চুল পাকা, চামড়া কুঁচকে গেছে।
লী সিন লী চুকে দেখে বই বন্ধ করে বললেন, “ওটা নিয়ে এসো।”
বৃদ্ধ চাকর দেয়ালের তাক থেকে একখানা মখমলের বাক্স নামিয়ে আনে।
লী চুর দৃষ্টি সেদিকে গিয়ে পড়ে, দেখে বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বাক্স খুলে ভেতর থেকে নানারকম শিশি ও পাত্র বের করে একপাশে সাজিয়ে রাখে।
সবশেষে, প্রায় একটা বাটির মতো চ্যাপ্টা ব্রোঞ্জের বাক্স বের করে।
বৃদ্ধ খুব সাবধানে সেই বাক্সটা খোলে, ভেতরে একটা কালচে, অন্ধকারে ডুবে থাকা, কী জাতীয় প্রাণীর মাংস বোঝা যায় না এমন একটা পদার্থ বের করে।

লী চু বলল, “এটা কী, দেখতে এত ঘৃণিত লাগছে।”
বৃদ্ধ চাকর হাসল, দাঁত প্রায় সব পড়ে যাওয়া মুখে বলল, “ছোট প্রভু, এটা হলো শাও পরিবারের অন্ধকার দানবের মাংস।”
“ও? এই জিনিসটাই দিয়ে কি সেই রহস্যময় শক্তির ধাঁধা গড়া হয়? কিভাবে ব্যবহার করব?”
“খুব সহজ, নিজের রক্ত-মাংসে মিশিয়ে নিলেই চলবে, তখন এ মাংস তোমার দেহকে ভিতর থেকে শক্তিশালী করবে, আপনাআপনি তোমাকে অন্ধকার সোনালী দানব-দেহে রূপান্তরিত করবে, ফলে ব্রোঞ্জের চামড়া আর লোহার হাড় পাবে।”
লী সিন পাশে থেকে যোগ করলেন, “এটা নিজের দেহকে কেন্দ্রমান করে রহস্যময় শক্তির ধাঁধা গড়ার বিশেষ কৌশল, যদিও এখনো সরাসরি সেই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা নয়, তবু খুব কাছাকাছি। সমস্যা হলো, সফল হওয়া অত্যন্ত কঠিন।
আর এই উপায় বেছে নিলে, দেহের ধরনটা একরকম স্থায়ী হয়ে যাবে, আর পরিবর্তন করা যাবে না।”
সাম্প্রতিককালে লী চু কিছুটা জানাশোনা করেছে এসব অপার্থিব শক্তি নিয়ে, সে দ্রুত বুঝতে পারল।
এই শক্তি শুধু নানা বিস্ময়কর ক্ষমতাই দেয় না, বরং ক্ষয় আর দূষণও বয়ে আনে—
মনের ওপর, দেহের ওপর— যেন তেজস্ক্রিয়তার মতো ক্রমাগত ফোঁটায় ফোঁটায় ক্ষতি করে।
বিশেষ দুর্লভ বস্তু মাধ্যমে ব্যবহার করাও বিপজ্জনক, আর এভাবে সরাসরি দেহে মেশালে কতটা ভয়ংকর হতে পারে!
তবু, এর শক্তি নিশ্চয়ই অসাধারণ।
বিষয়টা ভাবতে ভাবতেই লী সিন আবার বললেন, “একটা সম্পূর্ণ রহস্যময় ধাঁধায় সাধারণত থাকে দুর্লভ বস্তু, অতিমানবীয় দেহ, উদ্ভূত পদার্থ ইত্যাদি নানা বাহক, এদের মধ্যে অতিমানবীয় দেহও একরকম উদ্ভূত পদার্থ, যা সেই অদ্ভুত শক্তি দিয়ে মন-দেহ রূপান্তরিত হলে জন্ম নেয়। এই অন্ধকার সোনালী দানব-দেহ আসলে এক ধরনের বিকৃত দূষণ, মানবদেহকে অচেনা করে তোলে— অতিমানবীয় দেহ গড়ার এক পদ্ধতি।
এর উৎস এক ভয়ংকর অপদেবতা, যাকে তোমার প্রপিতামহ স্বয়ং পরাজিত করেছিলেন, তখন অনেক রাজকীয় যোদ্ধা প্রাণ হারায়।
সে অপদেবতার শক্তি রক্ত-মাংসে জমে আছে, ভাগ পেয়েছে অনেকেই, কিন্তু চাষাবাদের পদ্ধতি খুব কম লোক জানে, আর সম্পূর্ণ ব্যবহার করে প্রায় নিখুঁত ধাঁধা সৃষ্টি করে উত্তরাধিকার গড়ে তুলতে পেরেছে শুধু তোমার মা’র পরিবার— জিংআন হাউস।
তবে কয়েক দশক কেটে গেছে, অন্য কারো সাফল্য আছে কি না কে জানে।”
লী সিন আরও কিছু বললেন ‘রহস্যময় ধাঁধা’র বাহক নিয়ে—
বাহক বলতে বোঝায় শরীর ও মন, মানে আত্মা।
অন্ধকার দানবের মাংস খুব বিশেষ, শুধু দেহে কাজ করে; তাই অনেকটাই নিয়ন্ত্রণযোগ্য, তাই অতিমানবীয় দেহ গড়ার টুকরো হিসেবে ব্যবহার হয়।
লী চু শুনে মনে মনে বিস্মিত হল।
সবাই বলে এ শক্তি রহস্যময়, অজানা, নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তবু মানুষ তো প্রকৃতি জানার, গড়ার বাসনা ছাড়ে না— এই দুই শক্তির লড়াই চলছেই।
“শুনেছি মানুষের দেহ এ শক্তিকে সহ্য করতে পারে না, সরাসরি সংস্পর্শে এলে দানবে পরিণত হওয়া ছাড়া উপায় নেই, যতক্ষণ না বিশেষ দুর্লভ বস্তু দিয়ে নিয়ন্ত্রণ আনা যায়...
তাহলে এই অন্ধকার সোনালী দানব-দেহ আসলে সেই পতনের নিয়মটা কাজে লাগাচ্ছে— ইচ্ছাকৃতভাবে দেহকে দানবীয় করছে।
কিন্তু এক্ষেত্রে, পুরোপুরি অপদেবতায় পরিণত হওয়া চলবে না, অন্য টুকরো দিয়ে ভারসাম্য রাখতে হবে।”

ঠিকঠাক ধাঁধার টুকরো পাওয়া তো সহজ নয়, কালো বাঘের রক্ত দিয়ে মিলিয়ে নিতে কত কষ্ট করতে হয়েছে মনে হয়?”
“ঠিক তাই, হাজার হাজার অপার্থিব পদার্থ, বেশিরভাগই অনন্য ও বিপজ্জনক, আর মানুষের সঙ্গে মিল-অমিলের কথাও আছে, এক এক করে চেষ্টা করা যায় না, ভাগ্যের উপরই নির্ভর করতে হয়।”
“তাই তো বলে, নিয়তি, রহস্যময় শক্তি মানুষকে টানে... এসব অজ্ঞেয় শক্তি গবেষণা করতে গিয়ে কিছুই বোঝা যায় না, শেষ পর্যন্ত ভাগ্যের অঙ্গুলিই নির্ধারণ করে কে কোন ধাঁধার টুকরো পাবে।”
লী চু টের পেল, বেশিরভাগ ‘অলৌকিক’ মানুষও আসলে ভাগ্যক্রমে টুকরোগুলো জুড়ে জোড়াতালি দিয়েই চালায়—
জীবন-মৃত্যু ভাগ্যে, ঐশ্বর্যও ভাগ্যে।
লী সিন বললেন, “আগে দেখে নিই তুমি আদৌ এই অন্ধকার সোনালী দানব-দেহ ধরে রাখতে পারো কি না। হাউস-এ পরম্পরা থাকলেও, সবার উপযোগী হয় না, শুরু করার আগে তোমার দেহ ও এর মিল কতটা পরীক্ষা করতে হবে।”
লী সিন সেই ব্রোঞ্জের চ্যাপ্টা বাক্সটা নিয়ে একখানা রূপার সূঁচ দিয়ে একটু মাংস ছুঁয়ে রক্তমাংস নিতে বললেন, তারপর লী চুকে বললেন আঙুল বাড়াতে।
সূঁচ ফুটে যেতেই লী চু অনুভব করল, আঙুলের ডগায় শীতলতা হিমশীতল শিহরণ তুলল, পুরো আঙুল যেন বরফে জমে গেল।
হঠাৎ প্রবল যন্ত্রণা ছুটে এল, ওর শিরা ফুলে উঠল, মাথা ঘামতে লাগল।
“আঃ!”
দুখে দমন করতে চাইলেও, গলা দিয়ে অজান্তেই আহত জানোয়ারের মতো চিৎকার বেরিয়ে এল।
সে ভাবতেও পারেনি, এত সামান্য ছোঁয়ায় এত প্রবল প্রতিক্রিয়া হতে পারে!
ভাগ্য ভালো, যন্ত্রণাটা যেমন তীব্র ছিল, তেমনি দ্রুত মিলিয়েও গেল।
ঘামে ভিজে, চোখ কুঁচকে নিজের আঙুলের দিকে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে গেল।
“এ কী!”
যে শক্তিবৃদ্ধির আশা করেছিল, কিছুই হলো না, উল্টো আঙুল পচে যেতে লাগল।
ডান হাতের তর্জনীটা সূঁচের ফুটোর দিক থেকে পচে পুঁজ বেরিয়ে অর্ধেক গলে গেল।
লী সিন তার হাত ধরে কিছুক্ষণ দেখে ধীরে ধীরে হতাশ হয়ে পড়লেন।
“দেখা যাচ্ছে, তোমার দেহের সাথে এই অন্ধকার সোনালী দানব-দেহের মিল নেই।”
তবু তার মুখে খুব বেশি বিস্ময় নেই, শান্তভাবে বললেন, “আগে তার চিকিৎসা করো।”
বৃদ্ধ চাকর একপাশে রাখা শিশিগুলো থেকে একটিতে থাকা মলম বের করে ছোট ছুরি দিয়ে লী চুর পচা অংশ কেটে নিয়ে সেখানে মলম ভরে দিল।