পঞ্চাশ-দুইতম অধ্যায়: একবারের জন্য বিক্রি
লী চু একদৃষ্টে তাকিয়ে দেখল, সেই সব ছায়ামূর্তিগুলো সত্যিই সবই ছিল শয়তানি শক্তির প্রথম স্তরের অশুভ আত্মা। পার্থক্য এই যে, মোমবাতির আলোয় তাদের অবয়ব ও অক্ষরগুলো যেন আয়নায় ফুটে থাকা ফুল কিংবা জলের ওপর চাঁদের মতো অস্পষ্ট, আধা স্বচ্ছ এক অনুভূতি নিয়ে ধরা দিচ্ছিল।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, উঠোনে ভয়ংকর ছায়াগুলোর সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে থাকল। অথচ, চারপাশে যেন জ্ঞানী-গুণী আর অতিথির মিলনমেলা, উৎসবের মহা-উল্লাস—তবু কোথায় যেন গা ছমছম করা ভৌতিক আবহ ভেসে উঠল, যেন অজস্র ভূতের ছায়ার আনাগোনা।
অতিথির সংখ্যা এতটাই বাড়ল যে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পুরো উঠোন ভরে গেল। হঠাৎ, আরেকপাশের শয়তানরাও টেনে আনা হল।
লী চু পরিস্থিতি বুঝে চিকন দড়ি টেনে দিল, মোমবাতি ওপরে উঠে এল, সে হাতে নিয়ে ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দিল।
মোমবাতি নিভতেই ছায়ারা প্রকট হল!
ভৌতিক আবহ মুহূর্তে উধাও, অতিথিদের অবয়ব দ্রুত অস্পষ্টতা কাটিয়ে বাস্তবে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
ইয়াং ইয়াও ‘সহস্র বিভ্রম রত্ন-চোখ’ ব্যবহার করে সবার শরীর ঢেকে রেখেছিল, ফলে ছুটে আসা শয়তানদের দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হল।
দুই পক্ষ মুখোমুখি, যুদ্ধ শুরু হবার উপক্রম।
এই শয়তানদের মধ্যে একাধিকের মধ্যে ভয়ংকর শক্তি জন্ম নিয়েছে; হঠাৎ বিপুল গতি ও শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেউ কেউ এত দ্রুত ছুটল যে ছায়া রেখে গেল।
কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার মত শব্দ শোনা গেল; চোখের নিমেষে কয়েকটি শয়তান ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল—কারও হাত, কারও পা ছিঁড়ে গেল।
কেউ আবার শয়তানদের ভিড়ে গিয়ে অন্যদের আঁকড়ে ধরল, যেন ক্ষুধার্ত ভূত মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে—মুহূর্তেই রক্ত-মাংসের ছিটেফোঁটা ছড়িয়ে পড়ল।
তবে শয়তানরা ব্যথা-ভয় কিছুই বোঝে না; ক্ষতবিক্ষত আঁচড়ে সামান্য আঘাত তাদের কিছুই হয় না, বরং পাল্টা কামড়ে ছিঁড়ে নিল রক্তমাখা মাংসের টুকরো।
এরপর আরও একটি শয়তানকে পেট-উদর ছিঁড়ে ফেলে দেওয়া হল; তার নাড়িভুঁড়ি যেন মোমোর পুরের মতো বেরিয়ে এল।
রক্ত-মাংসের ছিটেফোঁটায়, ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল; অল্প সময়ের মধ্যেই উঠোনজুড়ে জমে উঠল রক্তের কাদার মতো স্রোত।
কারও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পিষে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হল; দেখে মনে হয়েছিল যেন এক হাঁড়ি সিদ্ধ মাংসের খিচুড়ি, যার মধ্যে আর আলাদা কিছু বোঝার উপায় নেই।
সবাই মুখ কুঁচকে তাকালেও, কয়েকটি细节 নজর এড়াল না।
“এই শয়তানগুলো অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
“সম্ভবত সংখ্যায় বেড়ে গিয়ে একত্রিত হয়েছে বলে কিছুটা রূপান্তর ঘটেছে।”
শয়তানরা একত্র হলে আরও শক্তিশালী বা নতুন অশুভ সত্তার জন্ম হতে পারে।
এতে তাদের সামগ্রিক ক্ষমতা বাড়ে, ঠিক যেন ফসলের মাঠে ঝাঁকে ঝাঁকে পঙ্গপাল।
লী চু ভাবল, এ সম্ভবত ভয়ংকর উৎসের পারস্পরিক মিশ্রণ।
এমন এলোমেলো সংযোগে অপ্রত্যাশিত রূপান্তর ঘটে।
মানবসমাজেও তো কখনও কখনও কয়েকজন ভাগ্যবান স্থিতিশীল, শক্তিশালী সংমিশ্রণ গড়ে তুলতে পারে।
অশুভ আত্মাদের যুদ্ধ ছিল নির্মম—শুধু ভয়ংকর শক্তির লড়াই।
বারবার ছিঁড়ে ফেলা, আঁচড়ানো, অঙ্গ বিচ্ছিন্ন, রক্ত-মাংস ছিটিয়ে পড়া—অল্প সময়েই দুই পক্ষের অধিকাংশ পড়ে গেল।
তবু যারা টিকে ছিল, তারা আরও হিংস্র হয়ে উঠল; ক্লান্তি-ভয় কিছুই জানে না, নিরন্তর লড়াই চলল, শেষ পর্যন্ত হু পরিবার গ্রামের অশুভ অতিথিদের পুরোপুরি নিঃশেষ করে ছাড়ল।
এই ভৌতিক অঞ্চলের শয়তানদেরও অধিকাংশ ধ্বংস হল; যারা বেঁচে রইল, তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন, শরীর থেকে অদ্ভুত শক্তি বেরিয়ে আসছে, শীতল বাতাসে কাঁটা দেয়।
কিন্তু লী চু দৃষ্টিপাত করল অন্যদিকে; তার ‘সত্য দর্শন’ চোখে দেখল, এক মেঘঘন ধূসর-কালো কুয়াশার ঢল আস্তে আস্তে এগিয়ে আসছে।
“শিয়াল-কনে খুব শিগগিরই এসে পড়বে।”
“তুমি কীভাবে জানো?”
সবাই বিস্মিত।
“অনুভূতি,” লী চু আর কিছু বলল না, সরাসরি ইয়াং ইয়াওকে বলল, “বড়ো বিড়াল, তুমি এখানকার বাকি শয়তানদের অন্যদিকে টেনে নাও, আমরা শিয়াল-কনেকে সামলাবো।”
“ঠিক আছে।” ইয়াং ইয়াও আর কিছু না বলে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হল।
এখন সে-ও লী চুর শক্তি সম্বন্ধে কিছুটা আঁচ করেছে, জানে এই শিয়াল-কনে সে সামলাতে পারবে, বাকি শয়তানদের দূরে সরানো দরকার।
সবাই ভাগাভাগি করে কাজে নেমে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে লী চুর নেতৃত্বে সামনে গিয়ে শিয়াল-কনেকে থামাবার জন্য প্রস্তুত হল।
“ভাগ্যিস এই শিয়াল-কনে একাকী, তার অভ্যাসে শয়তানদের সঙ্গে রাখার কথা নেই; না হলে চারপাশে হাজারো শয়তান থাকলে দারুণ বিপদ হতো।”
শিয়াল-কনেকে দেখে গাও ফেং মুখ টিপে বলল।
লী চু সতর্ক করে দিল, “আমার আগের কথা মনে রেখো—শিউ আন ছাড়া কেউ ওর মুখের দিকে তাকাবে না।”
গাও ফেং আঁতকে উঠে, মুখ দেখার আগেই চোখ নামিয়ে নিল।
ওর মুখ দেখলে শত্রুতার নজর কাড়ে, প্রাণনাশ ডেকে আনে।
আগের বেশ কয়েকটি হত্যাকাণ্ডের বেঁচে যাওয়াদের কেউ-ই, কোনো না কোনো কারণে, ওর মুখ দেখতে পায়নি।
‘দৈত্য দমন দপ্তর’-এর মানুষরাও এ নিয়ে ধারণা করেছিল, তাদের দেওয়া প্রতিবেদনে তা উল্লেখ আছে।
তবে শিয়াল-কনেকে না দেখা শুধু শত্রুতা এড়ানোর উপায়; এতে পুরোপুরি নিরাপত্তা মেলে না।
তাদের দরকার কাউকে নজর আকর্ষণের জন্য; নইলে সব আড়াল করা বৃথা।
এই দায়িত্ব লী চু দিয়েছে শিউ আনকে; তার শক্তি যথেষ্ট, এই কাজের জন্য উপযুক্ত।
এবার শিয়াল-কনে আরও একবার দেহ পাল্টেছে—এবার সে এক কিশোরী মেয়ের অবয়ব নিয়েছে।
মুখ না দেখলে, সে যেন লজ্জাবতী কিশোরী—তিন ইঞ্চি সোনার পদক্ষেপে ধীর, মৃদু আর লাবণ্যময়।
কিন্তু তার কাছে আসতেই হিমেল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল; সবাই যেন বরফঘরে পড়েছে, হাড়-কাঁপানো শীতলতার মধ্যে ডুবে গেল।
তার লাল পোশাক, রক্তের মতো টকটকে; নখ লম্বা, হাতজোড়া কফি-রঙা শিয়ালের লোমে ঢাকা—আরও বেশি অসভ্য জানোয়ারের বিভীষিকা ফুটে উঠেছে।
লী চুর চোখে সে ঘন কালো-ধূসর কুয়াশায় ঘেরা, চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে।
শিফনের মতো অদ্ভুত শক্তি চারপাশে ভেসে আছে, আগের তুলনায় অনেক কম ফাঁক রয়েছে—শুধু বুক, পেট আর কোমরের পাশে কিছুটা।
তার ভয়াল, জন্মগত কসাইয়ের মতো ঔদ্ধত্য আগের চেয়ে অনেক বেশি; লী চু আগের তুলনায় অনেক শক্তিশালী হলেও, তার শরীর থেকে এখনও প্রবল হত্যার গন্ধ টের পায়।
তবে এবার লী চুর পাশে অনেক সহযোদ্ধা।
এইবার, সাহায্যকারীরা অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে শক্তিশালী।
“আগে ঠিক করা পরিকল্পনা মনে রেখো—জয়-পরাজয়, একবারেই চূড়ান্ত!”
ইউ লিয়াং ও ফান রেনইউং বিশেষ নির্মিত জাদুর দড়ি বের করে, দুই পাশে ছুটে গেল।
শিয়াল-কনের নজর শিউ আনকে টেনে রাখল; সে দু’জনের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, আর ঠিক তখনই দড়িতে জড়িয়ে পড়ল।
ফাং হোং দুই হাত উঁচিয়ে সামনে ঠেলে দিল; কোনো জাদুবস্তুর শক্তি দিয়ে কুয়াশার কাদার মতো এক অঞ্চল তৈরি করল।
শিয়াল-কনে তাতে আটকে পড়ল; নড়াচড়া অত্যন্ত শ্লথ হয়ে গেল, শক্তি জড়ো করতেও দেরি হল।
লী চু সুযোগ বুঝে, নিঃসংকোচে ঝাঁপিয়ে পড়ল; শাও ছিংইয়ের ডান বাহু অস্ত্রের মতো হাতে ভেসে উঠল, সে এক চাপে শিয়াল-কনের বুকে আঘাত করল।
শীতল বরফ ছড়িয়ে পড়ল, শিয়াল-কনের অর্ধেক শরীর জমে গেল।
এ সময় শিউ আন, যার দায়িত্ব ছিল নজর টেনে রাখা, এগিয়ে এসে লাল চাদর ওর মাথায় চাপিয়ে দিল।
এতদিন নানা গোপন নথি দেখা, অশুভ ঘটনার পুনর্মূল্যায়ন, নিজের অভিজ্ঞতা মিলিয়ে, লী চু বুঝে গেছে—এ ধরনের কিছু সামলাতে হলে সাহসী, বিচক্ষণ ও সিদ্ধান্তে অটল হতে হয়।
কারণ শয়তানরা ভয়ংকর শক্তি ও জাদু ব্যবহার করতে পারে, তাদের কোনো ক্ষয় হয় না; কেবল শক্তি ব্যবহারের বিরতি আছে।
কিন্তু অস্বাভাবিক মানুষদের বহু বিধিনিষেধ, প্রতিবার অতিমানবিক শক্তি ব্যবহারে ক্ষয় ও দূষণ ঘটে।
তথ্য জানার জন্য চেষ্টা করা হয়, কিন্তু আগে থেকেই তথ্য থাকলে, দ্রুত, নিশ্চিত আঘাতই শ্রেয়।
আগের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ, তাই আর দেরি না করে সবাই মিলে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘অশুভ আত্মা (শিয়াল) (কনে) (সিলমোহরিত)’
শিয়াল-কনে শেষমেশ এড়াতে পারল না, চাদর ঢেকে দিল, সে পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল।