একচল্লিশতম অধ্যায় — বাহু শক্তিশালীকরণ, অদ্ভুত কৌশলে হৃদয় উন্মোচন
সময় যেন হঠাৎ করেই অতিক্রান্ত হয়ে গেল, চলে গেল প্রায় অর্ধ মাস।
হৌ পরিবার পূর্ব প্রান্তের এক কক্ষে বসে আছেন সবাই। ঘরজুড়ে সুরভিত ধূপের মৃদু সুবাস, ব্রোঞ্জের সুদৃশ্য ধূপদানে আগুন জ্বলছে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে এক মনোমুগ্ধকর ঘ্রাণ। পর্দার আড়ালে, এক অনিন্দ্যসুন্দরী নারী লম্বা আসনে বসে আছেন অত্যন্ত সৌন্দর্যের সাথে—তাঁর ত্বক যেন শুভ্র মোমের মতো, ঠোঁটে হালকা পাঁড়, কোমর সরু, ঈষৎ বাঁকানো, গভীর মনোযোগে লি চুর কান পরিষ্কার করছেন।
লি চু আরাম করে তাঁর প্রিয় দাসীর কোলে শুয়ে, উপভোগ করছেন এই কোমল সেবা। চাওয়ার, চাওঝেন, সিয়াওচিয়ান, হোংইং প্রমুখ বয়সে ছোট বালিকারা পাশে হাস্যরস করে বেড়াচ্ছে, নির্বিঘ্নে সময় কাটাচ্ছে।
হঠাৎ, জানালা দিয়ে একটি সাদা বিড়াল লাফিয়ে ঘরে ঢুকল।
"এটা কার বিড়াল?"
সিয়াওচিয়ান ভীষণ অবাক হয়ে গেল, কিন্তু তার মধ্যে কোনো ভয়ের ছাপ নেই; বরং মুখভর্তি আনন্দ নিয়ে সে এগিয়ে গিয়ে বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিল।
য়াং ইয়ান সিয়াওচিয়ানের কোলে নিজেকে ছেড়ে দিল, তারপর লি চুর পাশে নিয়ে গিয়ে যেন কোনো দামী বস্তু দেখানোর মতো বলল,
"প্রভু, দেখুন, কত্ত সুন্দর এই বিড়ালটা!"
লি চু মনে মনে হাসলেন, হাত বাড়িয়ে বললেন, "আয়, আমিও একটু কোলে নিই..."
"ঝং!" সাদা বিড়ালটি তার থাবা রেখে দিল লি চুর বাড়ানো কব্জিতে, নখ বেরিয়ে এলো চকচক করে।
সিয়াওচিয়ান ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বিড়ালের থাবা চেপে ধরে বলল, "না, বিড়াল, এটা ঠিক না!"
লি চু বললেন, "ঠিক আছে, রুয়ুয়ে, এখন থেমে যাও। আমি একটু গ্রন্থাগারে গিয়ে বই পড়ব, তোমাকেও সঙ্গে যেতে হবে না, বরং আমার বিছানা ঠিক করে দাও।"
দাসীরা এতে অবাক হলো না, বরং নিঃশব্দে তাঁর নির্দেশ মেনে নিল। কিছুক্ষণ পরেই, কেউ খেয়াল না করেই সাদা বিড়ালটি চুপচাপ পালিয়ে গেল।
লাইব্রেরিতে, লি চু পাশে আসা ইয়াং ইয়ানকে বললেন, "আমি বাড়িতে তোমার জন্য এক বিশেষ পথ রেখেছি, ভবিষ্যতে আসা-যাওয়া করতে চাইলে ভবঘুরে, পথের বিড়াল সেজে চলে এসো।"
"ভবঘুরে বিড়াল! তুমি বাড়াবাড়ি করো না!"
"আচ্ছা আচ্ছা, শুধু মজা করছিলাম। এত রাগ করো না, তোমার জন্য ছোট মাছের শুকনা খাবার এনেছি।"
লি চু হাসলেন। ইয়াং ইয়ান তাঁকে রাগী চোখে দেখল, "তুমি খাও তোমার মাছ, আমি আজ এসেছি একটা খবর দিতে—জেনারেল অফিসের তদন্তে অগ্রগতি হয়েছে, বর-কনে দুই জনেরই খবর পাওয়া গেছে।"
এ কথা শুনে লি চু তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে বসলেন, "কী খবর?"
"এইবার আরও দক্ষিণের এক ছোট শহরে, অন্য এক ভয়ের ঘটনার দানব আচমকা পরিবর্তিত হয়ে নিখোঁজ হয়েছে। জেনারেল অফিসের লোকেরা যখন তাকে খুঁজে পেল, সেও বিয়ের পোশাক পরে বরকে নিয়ে বিয়ের অনুষ্ঠানে অংশ নিচ্ছিল।
কিন্তু সেই কনে মানুষ নয়, বরং মা ঘোড়া থেকে পরিবর্তিত এক দানব, যার দেহের উপরের অংশ এখন মানুষের মতো হয়ে গেছে!"
ইয়াং ইয়ান টেবিলের ওপর লাফিয়ে উঠে গভীরভাবে জানাল।
"এ কীভাবে সম্ভব?" লি চু বিস্ময়ে হতবাক।
তবে এই অল্প সময়েই তিনি অনেক বদলে গেছেন, দ্রুত চিন্তা শুরু করলেন।
"তাহলে কি বরটির প্রভাবেই এমন হচ্ছে? সে কি সবাইকে নিজের অংশে মিশিয়ে নিচ্ছে?"
দানবরা স্বভাবতই নিজেদের অংশ খোঁজে, নিজেদের অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য দিয়ে ক্রমাগত শক্তি বাড়ায়, সম্ভাবনার কোনো সীমা নেই।
এটা আসলে এক ধরনের পারস্পরিক আকর্ষণ, প্রকৃত কোনো প্রয়োজন নয়।
"এটা তো বিপজ্জনক ব্যাপার, দানব যতই অন্ধকারে ডুবে, ততই শক্তিশালী হয়ে ওঠে, নতুন অংশ পেলে তাদের বৈশিষ্ট্যও পাল্টে যায়, হয়ে ওঠে একেবারে নতুন সত্তা...
তাহলে কি, বরটির এতটাই প্রবল আকাঙ্ক্ষা যে, সে যে-ই হোক, মানুষ, দানব, ভূত, সবাইকে বিয়ে করতেই হবে?"
"নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে খুব সম্ভব! মানুষের বাঁচার ও বংশবিস্তার করার ইচ্ছা কোনো কল্পকাহিনির ভূতের চেয়ে কম নয়, তাই এরকম দানবদের ভিতরেও প্রবল শক্তি জমা থাকে।
এইবার জেনারেল অফিসের লোকজন সময়মতো না এলে, হয়তো বড় দুর্ঘটনা ঘটেই যেত।"
লি চুর মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তিনি স্পষ্টতই সময়ের চাপ অনুভব করলেন।
ইয়াং ইয়ান আবার বলল, "আর শিয়ালের কনে, সে বারবার বিয়ের অনুষ্ঠান পণ্ড করছে, বোঝাই যাচ্ছে তার আকাঙ্ক্ষা হচ্ছে কনেকে সরিয়ে নিজেই মানুষের সঙ্গে বিয়ে করা।"
"এই যুগের কী দশা! সবাই তো অদ্ভুত সব দানব-ভূতের পেছনে ছুটছে, মানুষও চায় শিয়াল বা ভূতের বউ, আবার শিয়াল-সাপেরা মানুষকে ঘিরে রাখে! কেউ কি নিজের মতো সঙ্গী খুঁজে নিয়ে শান্তিতে থাকতে পারে না?"
এ কথা শুনে ইয়াং ইয়ান ক্রোধে ফেটে পড়ল, "এ কথা সবাই বলতে পারে, শুধু তুমি না!"
ইয়াং ইয়ান চলে গেলে, লি চুর আর মন বসে না, সঙ্গে সঙ্গে নিজের অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগলেন।
এখন তাঁর সবচেয়ে বেশি উদ্বেগ হচ্ছে武艺 ও শারীরিক উন্নতি নয়, বরং শাও ছিংইয়ের ডান বাহু।
নিজের আট অমর স্বর্ণপাত্র ছাড়াও এটি নতুন সংযোজন, সত্যিকার অর্থে শত্রুর মুখোমুখি লড়াইয়ে কাজে লাগার মতো অদ্ভুত সম্পদ, মনে হচ্ছে তাঁর শরীরের রক্তের সঙ্গেও এর যোগ আছে, তাই বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছেন।
শাও বুড়োর হাতটি, লি চু লি শিনের উপদেশ মনে রেখে, একে শেষ অস্ত্র হিসেবেই দেখছেন।
দুঃখের বিষয়, এই কদিন ধরে শাও ছিংইয়ের ডান বাহু সারাক্ষণই মূল পদার্থ শোষণে ব্যস্ত, তাই কোনো অগ্রগতি বোঝা যাচ্ছে না।
ঠিক তখনই, প্রবল এক অজানা অনুভূতি এসে গেল, বহুদিনের প্রতীক্ষিত শাও ছিংইয়ের ডান বাহু হঠাৎ প্রকাশ পেল।
লি চু চমকে উঠলেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, তাড়াতাড়ি আট অমর স্বর্ণপাত্র আহ্বান করে এক চুমুক মদ খেলেন, তারপর বিশেষ দৃষ্টিভঙ্গিতে বাহুটির দিকে তাকালেন।
ফ্যাকাশে আগুনের আলোর মধ্য দিয়ে লেখা ফুটে উঠল—
'অদ্ভুত সম্পদ (শাও ছিংইয়ের ডান বাহু) (অন্ধকার সোনার দানব দেহ)'
'এটি এক নারীর বাহু, দুধের মতো শুভ্র ত্বকে অদ্ভুত ধাতব দীপ্তি'
'অন্ধকার সোনার দানব দেহে দৃঢ়তার বৈশিষ্ট্য'
'অন্ধকার সোনার দানব দেহে প্রচণ্ড শক্তির বৈশিষ্ট্য'
'অন্ধকার সোনার দানব দেহ স্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি ও বিস্তার লাভ করে, ধারকদেহের রক্ত-মাংস দখল করে নেয়'
'এই বাহুর আছে "অদ্ভুত কৌশল (তুষার স্পর্শ)"'
'এই বাহুর আছে "অদ্ভুত কৌশল (হৃদয় ওঠানো)"'
'এই বাহুটি এখন সম্পূর্ণ দানবে পরিণত, নিজের ইচ্ছা রয়েছে'
...
'এই বাহুর আছে "অদ্ভুত কৌশল (হৃদয় ওঠানো)"?'
লি চু কিছুটা বিস্ময়ের সাথে আরও ভালো করে দেখলেন।
'অদ্ভুত কৌশল (হৃদয় ওঠানো)'
'এক হাত দুরত্বে, লক্ষ্য প্রাণীর হৃদয় টেনে নেওয়া যায়'
এটি শিয়াল কনের কৌশলেরই দুর্বল সংস্করণ, এতদিনের প্রস্তুতির পর অবশেষে সফলভাবে মিশে গেছে!
লি চু আনন্দভরে বেরিয়ে গেলেন, তাঁর দাসী রুয়ুয়েকে ডেকে বললেন, "রান্নাঘর থেকে একটা মুরগি কিংবা হাঁস, রাজহাঁস, বা খরগোশের মতো জীবন্ত কিছু নিয়ে এসো!"
রুয়ুয়ে এখন এসব অদ্ভুত ব্যাপার জানে, তাই কোনো প্রশ্ন ছাড়াই সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, রুয়ুয়ে আর চেরি ফিরে এল, হাতে দুটি খরগোশের খাঁচি।
"প্রভু, এগুলো যথেষ্ট তো?"
"হ্যাঁ, তোমরা একটু দূরে দাঁড়াও।"
লি চু বললেন, তারপর মনযোগ দিয়ে শাও ছিংইয়ের বাহুর সঙ্গে নিজেকে সংযুক্ত করলেন, খাঁচার ভিতরের খরগোশের ওপর নতুন ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন।
'অদ্ভুত কৌশল (হৃদয় ওঠানো)'
পূর্বের বরফের শক্তি ব্যবহারের মতোই, এবার অদ্ভুত এক শক্তি অদৃশ্যভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কারও চোখে না পড়লেও ঘনিয়ে উঠল এক অদৃশ্য মেঘ।
লি চু দেখলেন, ধূসর-কালো মেঘ বাহুর ছায়া হয়ে খরগোশের শরীরে প্রবেশ করল।
তিনি অসাড়ভাবে শাও ছিংইয়ের বাহু দিয়ে একটি মুঠো করলেন, তারপর দ্রুত টেনে আনলেন।
এক মুহূর্তের মধ্যেই, এখনো কাঁপতে থাকা খরগোশের হৃদয় তাঁর ডান হাতে এসে পড়ল।
আর লক্ষ্যবস্তু সেই খরগোশটি মুহূর্তেই নিথর হয়ে গেল, প্রাণ গেল।
"আহা!"
রুয়ুয়ে ও চেরি এই দৃশ্য দেখে মুখ চেপে বিস্ময়ে বিমূঢ়।
তারা ধীরে ধীরে শাও ছিংইয়ের এই বাহুর অস্তিত্বে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, মাঝেমধ্যে হঠাৎ বাহুটির প্রকাশ ও স্পর্শও মেনে নিয়েছে, কিন্তু এত ভয়ঙ্কর শক্তি আছে, তা কল্পনাও করেনি।
"এটাই... হৃদয় ওঠানোর অদ্ভুত কৌশল!"
লি চুর চোখ সংকুচিত হলো, উপলব্ধি করলেন, সত্যিই এ এক অজেয় শক্তি।
শুধু জানার বাকি, অদ্ভুত শক্তি-অধিষ্ঠিত দানবের বিরুদ্ধে এর কার্যকারিতা কেমন।
হঠাৎ, লি চুর মনে পড়ল আগের দেখা কিছু লেখা, তাঁর মুখ আবার গম্ভীর হয়ে উঠল।
'এটি এক পরিপূর্ণভাবে সংরক্ষিত নারীর বাহু'
'এটি এক নারীর বাহু'
...
তিনি ভালো করে দেখলেন, সত্যিই শাও ছিংইয়ের বাহুর ধাতবত্ব আরও বেড়েছে।
এটি আরও শক্তিশালী, আবার আরও শীতল, ভারী,
আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠছে!