অধ্যায় ১৩৭: ভারসাম্য এবং ভারসাম্যহীনতা
সত্যদর্শn চোখের দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখার সঙ্গে সঙ্গেই, ক্ষতবিক্ষত লিয়েন-এর শরীরজুড়ে রক্তমাংস আবার জমাট বাঁধতে শুরু করল। তার ক্ষতিগ্রস্ত অংশগুলো নিজে থেকেই ঠিক হয়ে গেল এবং খালি চোখেই স্পষ্ট দেখা গেল যে নতুন রক্তমাংস অত্যন্ত দ্রুতগতিতে পুনর্গঠিত হচ্ছে!
সবসময়ের মতোই সেই ভয়ঙ্কর মুখমূর্তিটি ভেসে উঠল। তার দুই চোখ রক্তিম ও সাদাটে রঙের, আধ-বোজা মৃত মানুষের চোখের মতো একদৃষ্টিতে সে তাকিয়ে রইল এবং তার মধ্যে তীব্র ক্ষোভ ও ঘৃণা উপচে পড়ছিল।
মৃত্যুর পরও তার অপলক চোখ দুটো যেন আরও বড় হয়ে উঠেছে বলে মনে হলো!
লি চু-র মুখ অত্যন্ত ফ্যাকাশে ও গম্ভীর হয়ে গেল।
“রক্তকে তেল হিসেবে ব্যবহার করে আবার রক্তমাংসের পুনরুত্থান…
এর মানে কি তবে এই যে এটার কোনো শেষ নেই, এটা অনন্তকাল ধরে চলতে পারে?”
আসলে ডমরুবাদককে মোকাবেলা করার সময়ই লি চু এই জাতীয় অদ্ভুত ও ভয়ংকর জাদুকরী কৌশলের মুখোমুখি হয়েছিল। কিন্তু সেবার ডমরুবাদক যে অগ্নিদৈত্যে পরিণত হয়েছিল, তাতে এই ধরনের পুনরুত্থানের কোনো ধাঁধা বা লিয়েন-এর মতো দ্রুত পুনরুজ্জীবিত হওয়ার ক্ষমতা ছিল না।
যখন একাধিক বৈশিষ্ট্য একসঙ্গে যুক্ত হয়, তখনই কেবল সেটিকে সত্যিকারের অমরত্ব বলা চলে।
একই রাক্ষস, একই শরীর বারবার পুনর্জন্ম লাভ করছে!
লি চু-র মাথায় বিদ্যুতের গতিতে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল, একের পর এক অনেক উপায় মাথায় এল, কিন্তু সেগুলোকে কোনোভাবেই এটিকে পুরোপুরি ধ্বংস করার উপযোগী মনে হলো না।
রাক্ষসী আত্মা কারও জন্য অপেক্ষা করে না। যখন লি চু দ্বিধায় ভুগেছিল, তখন ঠিক তখনই এক ভয়ংকর ও তীব্র উত্তাপ আবারও হু হু করে বেড়ে উঠল।
তার রক্তিম চোখ দুটো উল্টে সাদা হয়ে গেল, আর সে যখন সেভাবেই তাকাল, তখন থেকেই তীব্র তাপ আপনাআপনি ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
এই দৃষ্টির মধ্যে অত্যন্ত ভয়ংকর এক শক্তি লুকিয়ে ছিল, যা যেন যেকোনো মুহূর্তেই আবার মানুষকে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে।
লি চু পরিষ্কার দেখতে পেল যে, ধোঁয়ার মতো লাল রঙের আলো ঘনীভূত হয়ে তার চারপাশের সমস্ত কিছুতে ফোকাস করছে এবং তা জমাট বেঁধে এক ভয়ংকর লাল আভায় রূপ নিতে চলেছে।
একবার এই দহন বিন্দুতে পৌঁছে গেলে, ইয়াং ওয়ান-এর মতো তার নিজের শরীরও কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ করে জ্বলে উঠবে।
লি চু সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল এবং এই ফোকাস থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য ক্রমাগত এদিক-সেদিক সরে যেতে লাগল।
কিন্তু লিয়েন কেবল তার দৃষ্টি সামান্য এদিক-সেদিক ঘোরাল, আর তাতেই সেই ফোকাস আলোর বিন্দু তার পিছন পিছন ধাওয়া করে চলে এল।
“এভাবে কাজ হবে না, মনে হচ্ছে আগের মতো সামনাসামনি লড়াই করতেই হবে!”
লি চু তীব্রভাবে দাঁতে দাঁত চেপে আবার তার অদ্ভুত জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করল এবং জোর করে এই আক্রমণ প্রতিহত করল।
সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে মনে হলো লি চু যেন লাল আলোর এক বর্ম গায়ে চাপিয়ে নিয়েছে।
কিন্তু তার সারা শরীর ঘিরে থাকা লাল কুয়াশা সরানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই সে পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনের দিকে এগিয়ে গেল। শূন্যে ভেসে থাকা শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাতটি হঠাৎ করে প্রচণ্ড শক্তিতে রাক্ষসী মেয়েটির মাথা গুঁড়িয়ে দিল এবং লিয়েনকে আবারও মারাত্মকভাবে জখম করল।
লিয়েন-এর ঘুরে দাঁড়ানোর এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে লি চু শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাতে স্থানান্তরিত হওয়া ‘জাদুকরী কৌশল (রক্ত দহন)’ সক্রিয় করে তুলল।
“এটা একবার পরীক্ষা করে দেখা যাক!”
এটি শত戶 ওয়াং নু-র পুরোনো কৌশল ছিল, আগেভাগেই লিয়েন-এর রক্তে আগুন ধরিয়ে দিলে সম্ভবত তার পুনরুত্থান ঠেকানো যেতে পারে।
দুটি আগুনের শিখা একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল। মুহূর্তের মধ্যে রক্ত ও আগুনের সেই ভয়ংকর শক্তি তার ভেতরে প্রবেশ করে লিয়েন-এর সমস্ত অস্থি ও রক্তমাংসে ছড়িয়ে পড়ল।
এই শক্তি প্রথমে খুব মৃদু ছিল, কিন্তু যখন লিয়েন জখম হলো, তখন তার ক্ষতস্থান দিয়ে ভেতরে ঢুকে এটি তৎক্ষণাৎ তার পুনর্জন্মের জাদুকরী শক্তির সঙ্গে মিশে গেল এবং ধীরে ধীরে তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
সত্যদর্শন চোখ দিয়ে দেখা সেই জগতে, লাল আগুন প্রচণ্ডভাবে জিংয়ে উঠল এবং ঠিক তার পরপরই অন্য একটি একই রঙের কিন্তু ভিন্ন বৈশিষ্ট্যের গাঢ় লাল আগুন একযোগে লিয়েন-এর রক্তমাংসকে ঘিরে ফেলল। আর অবধারিতভাবেই তারা রক্তমাংসের মূল সারাংশ বা পুষ্টির দখল নেওয়ার জন্য একে অপরের সঙ্গে লড়াই শুরু করে দিল।
এই আগুনগুলো মূলত একই উৎস থেকে আসা জাদুকরী আগুন, কিন্তু বিভিন্ন সত্তার মানসিক ইচ্ছা এর সঙ্গে মিশে যাওয়ায় এগুলো একে অপরের পরম শত্রুতে পরিণত হয়েছিল।
লিয়েন-এর শরীরে রক্তমাংস তো মাত্র ততটুকুই ছিল, এই টানাটানিতে এক পক্ষের বৃদ্ধি অন্য পক্ষের ক্ষয় ঘটাতে লাগল, ফলে নতুন যে রক্তমাংস তৈরি হচ্ছিল তা এই দুই আগুনকে একসঙ্গে জোগান দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না।
তাই তার পুনরুত্থানের গতি সত্যিই ধীর হয়ে গেল।
লিয়েন-এর মাথার ওপর দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, তার জলপ্রপাতের মতো লম্বা চুলগুলোও যেন সেই আগুনের সঙ্গে সঙ্গে পুড়তে শুরু করল।
‘উপজাত (রক্তের আগুন)’
‘উপজাত (পুনর্জন্মের আগুন)’
লি চু পরিষ্কার বুঝতে পারল যে শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাতের ওপরের লণ্ঠনের আগুন নড়েচড়ে উঠেছে এবং সে স্পষ্টভাবে ‘জাদুকরী কৌশল (রক্তের আগুনের ছাপ)’-এর উপস্থিতি অনুভব করতে পারছে।
সত্যিই তাই, এর মধ্যে একটি হলো রক্তের আগুন!
সে জাদুকরী শক্তিগুলোর এই অন্তর্দ্বন্দ্বকে কাজে লাগিয়েই সফলভাবে শত্রু পক্ষের শক্তি কমিয়ে দিয়েছে!
“ব্যাপারটা কী হলো? এটার সুস্থ হয়ে ওঠার গতি এত ধীর হয়ে গেল কেন!”
এই দৃশ্য দেখে ইয়াং ওয়ানও ভীষণ অবাক হয়ে গেল এবং এই অদ্ভুত ঘটনাটি কোনোভাবেই বুঝতে পারল না।
লি চু-র মতো তার তো সত্যদর্শন চোখ নেই, যার মাধ্যমে সে এই জাদুকরী শক্তিগুলোর তথ্য আগে থেকেই জেনে নিতে পারে এবং সেগুলোর মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিতে পারে।
সে শুধু দেখল যে দুটি আগুন এদিক-সেদিক পুড়ে চলেছে, আর তাই সে এই কাণ্ড দেখে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
লি চু তাকে কোনো উত্তর দেওয়ার সময় পেল না, সে এই সুযোগটি হাতছাড়া না করে দ্রুত আবার আক্রমণ চালাল।
‘জাদুকরী কৌশল (হৃদপিণ্ড নিষ্কাশন)’
শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাতটি হঠাৎ করে শক্ত করে মুঠোবদ্ধ হলো এবং একটা রক্তাত্ব হৃদপিণ্ড বুক চিরে টেনে বের করে আনা হলো, যা চোখের পলকে পিষে একদম গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলা হলো।
লিয়েন-এর মৃতদেহটি কেঁপে উঠল এবং সে আরও একবার মারাত্মকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হলো।
এরপরই আসল সুযোগ এল লি চু-র সামনে। জাদুকরী শক্তি নিজে থেকেই প্রবাহিত হওয়ার কারণে মৃতদেহের শক্তিমত্তা আগের চেয়ে অনেকখানি কমে গিয়েছিল, এমনকি তার সারা শরীর ঘিরে থাকা কুয়াশার মতো বর্মের মধ্যেও আরও অনেক ফাঁকফোকর তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
সেগুলো এমন সব জায়গা ছিল যেখানে জাদুকরী শক্তি সাময়িকভাবে পৌঁছাতে পারেনি। দেখতে মনে হচ্ছিল যেন যুদ্ধের বর্মটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে এবং তার বুকের ঠিক মাঝখানে একটা মুষ্টির আকারের গর্ত তৈরি হয়ে গেছে।
লি চু বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তার তরবারি দিয়ে সেই জায়গাটি ফুঁড়ে দিল এবং তারপর তাতে আগুন ধরিয়ে দিল।
এই সবকিছুর জন্য তার প্রচুর শারীরিক শক্তি খরচ হয়েছিল। আর সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাপার হলো, বারবার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করার কারণে লি চু-র নিজের শরীরে এবং শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাতের ওপর রাক্ষসী রূপান্তরের দূষণও মারাত্মকভাবে বেড়ে গিয়েছিল। এমনকি এর আগে যে অশুভ ছায়াটি তার বাহুতে শান্তভাবে লেপ্টে ছিল, তা নিজে থেকেই ট্যাটু রূপ বদলানোর অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল এবং একটি ভয়ংকর প্রেতের হাতের মতো প্রসারিত হয়ে শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
অন্ধকার সোনার রাক্ষসী দেহের তৈরি সোনালী-সবুজ ত্বক পর্যন্ত ছিঁড়ে গেল এবং সেখানে আপনাআপনিই রক্ত ঝরতে শুরু করল।
প্রেতের হাতটি যদিও এই মুহূর্তে পুরোপুরি মুক্ত হতে পারেনি, তবুও সে বারবার মোচড় দিয়ে নিজেকে আলাদা করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।
লি চু অনুভব করল যে শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাতটি আর নিয়ন্ত্রণে রাখা যাচ্ছে না এবং তার নিজের হাতটিও তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। তার পেশিগুলো টানটান হয়ে গেল এবং হঠাৎ করে থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।
“আহ!”
লি চু তার বাঁ হাত দিয়ে ডান হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল, যার ফলে তার টাং হং তরবারিটি হাত থেকে ফসকে গিয়ে গটমট শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
“লি চু, তোমার কী হয়েছে?”
ইয়াং ওয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং হঠাৎ করেই সে আতঙ্কিত চোখে দেখতে পেল যে একটা প্রেতের হাত বলপূর্বক শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসছে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, প্রেতের হাতটি যেন হঠাৎ করে তীব্র রোদের মধ্যে চলে আসা কোনো জিম্মি বা ভূতের মতো হয়ে গেল এবং সূর্যের তীব্র আলোর মুখোমুখি হতেই সে তৎক্ষণাৎ সঙ্কুচিত হয়ে আবার ভেতরে ঢুকে গেল।
আসলে শিয়াও ছিংইয়ি-র বাহুতে আশ্রয় নেওয়া লণ্ঠনের আগুন তখনও পদ্ম ফুলের ট্যাটুর রূপেই ছিল, আর তার টানেই সেই জাদুকরী আগুন জেগে উঠেছিল।
‘প্রেতের হাত নিয়ন্ত্রণ করতে হলে ‘জাদুকরী কৌশল (চামড়া ছালানো)’ ব্যবহার করতে হবে, যার মূল্য চোকাতে হবে এই শর্তে যে এরপর থেকে তাকে আলো ও আগুন ভয় পেতে হবে এবং একই সঙ্গে তার পুরো শরীরজুড়ে প্রেতের হাতের রাক্ষসী দূষণ ছড়িয়ে পড়বে’
‘প্রেতের হাতের কোনো রক্ষা করার মতো মাংসিক শরীর নেই, ফলে বাইরের কোনো অজানা জাদুকরী শক্তির আক্রমণ থেকে সে সম্পূর্ণ অরক্ষিত থাকবে’
লি চু আগেই এর দুর্বলতাগুলো ধরে ফেলেছিল এবং তার কাছে থাকা বর্তমান পরিস্থিতি ও শর্তগুলোকে কাজে লাগিয়ে এর নিয়ন্ত্রণের জন্য অত্যন্ত নিখুঁতভাবে এই ধাঁধাটি সাজিয়েছিল।
লণ্ঠনের আগুনকে শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাতে স্থানান্তরিত করার আসল উদ্দেশ্যই ছিল এর এই বিদ্রোহী মনোভাবের অপেক্ষায় থাকা!
হঠাৎ করে এমন তীব্রভাবে পুড়িয়ে দেওয়ার ফলেই এটি সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল।
তবে এতকিছুর পরেও এই তিনটির মধ্যকার ভারসাম্য পুরোপুরি নষ্ট হয়নি, কারণ লণ্ঠনের আগুন প্রেতের হাতটিকে দমন করলেও, তা মূলত ‘জাদুকরী কৌশল (হিমের ছোঁয়া)’-র অন্তর্গত জাদুকরী শক্তির সঙ্গে একটা প্রতিহত করার মতো পরিস্থিতি তৈরি করেছিল।
লি চু আগেই সেই শক্তিকে প্রেতের হাতের সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করেছিল, যাতে সেটি পাশাপাশি থাকা অন্য দুটি ধাঁধার অংশ হয়ে উঠতে পারে। তাই বরফের বৈশিষ্ট্যগুলোও প্রেতের হাতকে রক্ষা করেছিল এবং লণ্ঠনের আগুনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে তাকে সহায়তা করেছিল।
শেষ ফলাফল এই দাঁড়াল যে, তিন পক্ষ মিলে আবারও একটি গতিশীল ভারসাম্য তৈরি করল এবং লি চু-র অত্যন্ত যত্নে সাজানো ধাঁধার পদ্ধতি মেনে তারা আবার শান্ত হয়ে গেল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।
চারপাশের বাতাসে এক ঝাঁক লাল রঙের অদৃশ্য কুয়াশার মতো আগুনের শিখা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে এসে হু হু করে ছুটে এল।
সেগুলো হলো লণ্ঠনের আগুনেরই সমগোত্রীয় জাদুকরী শক্তি। তারা দ্রুত শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাতে থাকা সেই সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া লণ্ঠনের আগুনের সঙ্গে মিশে গেল, যার ফলে সেটি আবার নতুন করে জ্বলে উঠল এবং আগুনে ঘৃতাহুতির মতো অত্যন্ত দ্রুতগতিতে দাউদাউ করে পুড়তে শুরু করল।
শিয়াও ছিংইয়ি-র ডান হাতের গোড়ায় থাকা সেই আগুনের পদ্মফুলের ছাপটি যেন ঠিক এইমাত্র পুরোপুরি ফুটে উঠল এবং সেখান থেকে এক ঝলক চোখ ধাঁধানো আলো বিচ্ছুরিত হলো।