অধ্যায় ১৩৪: লিয়েন আর
তাং চিউ এবং গাও পু এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
“এই দুজন কি পাগল হয়ে গেছে? অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করার কথা না ভেবে তারা নির্বিচারে মানুষ হত্যা করছে!”
কিন্তু প্রতিপক্ষ এভাবে কাজ করতে পারছে মানে তাদের মনে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে।
উ শুয়ান এবং ভৃত্যটিকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা এক-দুটি অশুভ শক্তি কিংবা দশটিরও বেশি পিশাচ নিয়ে সামান্যতমও চিন্তিত।
“এভাবে এখানে অবরুদ্ধ হয়ে থাকা যাবে না, আমাদের অবশ্যই পালাতে হবে।”
“এখান থেকেই পালাতে হবে!”
তাং চিউ দাঁতে দাঁত চেপে আগের আসা পেছনের দরজার দিকে ছুটে গেল।
সেখানে অনেকগুলো শুকনো মমি পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল, একবার তাদের জালে জড়িয়ে পড়লে পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আর অন্য কিছু ভাবার সময় ছিল না।
কারণ উ শুয়ান এবং ভৃত্যটিকে অশুভ শক্তির চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর বলে মনে হচ্ছিল।
তারা অতিপ্রাকৃত জগতের নতুন মুখ হওয়া সত্ত্বেও এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল।
পিশাচগুলোর কাছাকাছি আসতেই তাং চিউয়ের শরীর থেকে হঠাৎ করেই একটি ধূসর-সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল।
মলিন ও শীতল সেই আলো তাদের উভয়ের ওপর প্রতিফলিত হওয়ায় তার মুখমণ্ডল মৃতদেহের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এটি আসলে এক ধরনের বিশেষ শীতল আগুন, যার সামনে থাকা কয়েকটি শুকনো মমির শরীর দ্রুত সাদা তুষারে ঢেকে গেল এবং তারা সেখানেই জমে গেল।
তাং চিউ এভাবেই দ্রুত মৃতদেহের ভিড় ভেদ করে বেরিয়ে যেতে সক্ষম হলো।
“ওহ? আসলে এই ধরনের বিশেষ ক্ষমতা?”
উ শুয়ানের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল।
“একই সাথে বেশ কয়েকটি শুকনো মমির গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করা, মন্দ ক্ষমতা নয়।
তবে আফসোস, এই ধরনের বড় পরিসরের অদ্ভুত শক্তির ব্যবহার খুব সহজেই পিশাচ রূপান্তরকে ত্বরান্বিত করে।”
তাং চিউয়ের পালিয়ে যাওয়া নিয়ে তার মনে কোনো বিকার ছিল না, কারণ কুৎসিত অপরাধ উন্মোচিত হওয়ার মতো বিষয় নিয়েও সে বিন্দুমাত্র পরোয়া করত না।
কারণ সে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিল।
তবে তাং চিউ পালিয়ে বাঁচতে পারলেও, পেছনে পড়ে থাকা গাও পু বিপদে পড়ে গেল।
যেহেতু তাং চিউয়ের অদ্ভুত কৌশলটি ছিল একটি পরিধিভিত্তিক আক্রমণ, তাই সে তাড়াহুড়োয় নিজের পেছনে থাকা গাও পুর কথা একবারের জন্যও বিবেচনা করেনি, ফলে সেও নির্বিচারে জমে গেল।
গাও পু ছিল অতিপ্রাকৃত জগতের একজন নতুন সাধক, নিজের রক্ষার্থে এই অদ্ভুত শক্তি ব্যবহারের উপায়ও সে বিশেষ জানত না। সে শুধু অনুভব করল তার পায়ের মাংস যেন সীসায় পূর্ণ হয়ে গেছে এবং নড়াচড়া করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে, যা তাকে আরও বেশি আতঙ্কিত করে তুলল।
“সত্যিই এক দুর্ভাগা লোক, যেহেতু এমনই ব্যাপার, তবে তোমার জীবন এবং ঐশ্বরিক নিদর্শনটিও আমি গ্রহণ করলাম।”
উ শুয়ান ভৃত্যটিকে পিশাচগুলোর সাথে সাময়িকভাবে লড়ার নির্দেশ দিয়ে এগিয়ে এল।
“প্রাণ... রক্ষা করো...”
গাও পু আতঙ্কিত হয়ে ক্ষমা ভিক্ষা চাইল।
“আপনার যা চাই আমি সব দেব, দয়া করে আমার জীবনটা বাঁচান!”
“বেশ, আমাকে বলো, তুমি যে ঐশ্বরিক নিদর্শনটি পেয়েছ তা কী?”
উ শুয়ান যেন তার কথায় প্ররোচিত হয়ে থেমে গেল এবং জিজ্ঞেস করল।
“আমি...”
গাও পু কিছু বলতে গিয়ে সবেমাত্র ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু সে দেখল উ শুয়ান তার প্রতিশ্রুতি রাখেনি, বরং সরাসরি ছুটে এসে একটি বর্শা দিয়ে তাকে আঘাত করল।
“বোকা, তোকে মেরে ফেললে আমি নিজেই তা নিয়ে নিতে পারব।”
গাও পুর চোখ দুটি রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলে, উ শুয়ান ঠান্ডা মাথায় বর্শার ডগায় তার অদ্ভুত শক্তি প্রয়োগ করল, যার ফলে গাও পুর ইতিমধ্যেই অস্থিতিশীল শক্তি তৎক্ষণাৎ দূষিত হয়ে পিশাচ রূপে ভেঙে পড়ল।
শত্রুর মোকাবিলার ক্ষেত্রে তার প্রচুর অভিজ্ঞতা ছিল, সে জানত এভাবেই হত্যা করা সবচেয়ে কার্যকর উপায়।
গাও পুকে হত্যা করার সময় দলের অন্য সাধারণ মানুষগুলো সৌভাগ্যবশত মৃতদেহের ভিড় পেরিয়ে বাইরের ছোট দরজার দিকে পালিয়ে গেল।
উ শুয়ান এই দৃশ্য দেখে একটুও ঘাবড়াল না, পিছু ধাওয়া করার তাড়াহুড়োও করল না, বরং সে ওয়াং চিয়ান এবং পেং বাওয়ের মৃতদেহের দিকে ফিরে গেল।
অদ্ভুত শক্তির প্রবাহের সাথে সাথে, একটি ঘূর্ণিযুক্ত ধূসর-কালো কুয়াশা তার চারপাশে আবর্তিত হতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত প্রায় এক ফুট চওড়া একটি সুড়ঙ্গের মুখ তৈরি করল।
সেই সুড়ঙ্গের মুখে অলীক আলো ঘনীভূত হয়ে এক অন্ধ প্রান্তর সদৃশ দৃশ্যের প্রতিচ্ছবি ফুটিয়ে তুলল।
এটি ছিল একটি অলৌকিক ক্ষেত্র!
যদিও উ শুয়ান লু শি-র মতো সহজে মানুষ বা বস্তু টেনে নেওয়ার ক্ষমতা রাখত না, তবুও সে তার নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা অলৌকিক ক্ষেত্রটি খুলতে এবং বন্ধ করতে পারত।
পলকের মধ্যে, সে এই অলৌকিক ক্ষেত্রটি ব্যবহার করে মৃতদেহ দুটিকে ভেতরে টেনে নিল।
এরপর, সে নড়াচড়া করতে শুরু করা শুকনো মমিগুলোকে পাশ কাটিয়ে আগে পালিয়ে যাওয়া তাং চিউয়ের পিছু নিল।
ভৃত্যটি কিছুক্ষণ পিশাচদের প্রতিহত করার পর তার পেছনে পেছনে দ্রুত সরে পড়ল।
“প্রভুর কুমার, এবার আমরা সত্যিই ভাগ্যবান, হুট করে এইরকম কিছু নতুন মানুষকে পেলাম যারা সবেমাত্র অতিপ্রাকৃত জগতে পা রেখেছে।
তারা কিছুই বোঝে না, নয়তো আমাদের মোকাবিলা করতে যদি তারা নিজেদের পিশাচ রূপান্তরের ঝুঁকিও নিত, তবে আমাদের জন্য আরও কিছুটা হুমকি বাড়াতে পারত।”
উ শুয়ানের মুখে হালকা হাসি লেগেই রইল, যদিও সে বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে ছিল, তবুও সে এটিকে পাত্তাই দিল না: “সত্যিই তাই, এই বোকাগুলো পিশাচের চেয়ে অনেক সহজ প্রতিপক্ষ।”
নতুন অতিপ্রাকৃত সাধকরা বিস্মিত হয়, দ্বিধায় ভোগে, ভয় পায়।
শক্তির বাইরেও এত বেশি বিষয় তাদের প্রভাবিত করে যে তারা তাদের যথাযথ শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারে না।
যদি তাদের জায়গায় কোনো পিশাচ হতো, তবে তারা এত কিছু ভাবত না।
যে ক্ষমতা থাকত তাই ব্যবহার করত, পাগলা কুকুরের মতো দেখা মাত্রই ঝাঁপিয়ে পড়ত।
যদিও তারা তাদেরও মোকাবিলা করতে পারত, তবুও তাদের অবশ্যই কিছু মূল্য চুকাতে হতো, যা এতটা সহজ হতো না।
...
বিوضপূর্ণ রাজপথে, চারদিকে ছড়িয়ে রয়েছে মৃতদেহ, জ্বলছে ভূতুড়ে আগুন।
পিশাচ লিয়ান এর মধ্যেই লি চু এবং ইয়াং ওয়ানের সন্ধান পেয়েছে এবং হাজার হাজার পিশাচকে সঙ্গে নিয়ে ছুটে আসছে।
এই দৃশ্যটি এমন মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনো মঞ্চের প্রতিযোগী, আর হাজারো মানুষ তাদের সংবর্ধনা ও উল্লাসে মেতে উঠেছে।
মুহূর্তের মধ্যে, মানুষের মনে এক অদ্ভুত ও বিভ্রান্তিকর অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
জীবিত মানুষ এসে দাঁড়িয়েছে মঞ্চে, আর এই শুকনো মমি ও পিশাচগুলো দাঁড়িয়ে দেখছে?
“হবে না, এই পিশাচগুলোর সংখ্যা এত বেশি যে অদ্ভুত শক্তির সংঘর্ষে আমার মায়াবী রূপের চরম ব্যাঘাত ঘটছে!”
ইয়াং ওয়ান লি চু এবং নিজেকে আড়াল করার জন্য বিশেষ শক্তি প্রয়োগের চেষ্টা করল, মানুষ ও বিড়ালটি মঞ্চের এক কোণে লুকিয়ে রইল।
একই সাথে, সে বারবার ভুয়া মায়ার সৃষ্টি করে রাস্তার কোণের দিকে ছোটাল।
তার এই কৌশলটি অত্যন্ত কার্যকর প্রমাণিত হলো, পিশাচগুলো আসল ও নকলের মধ্যে পার্থক্য করতে না পেরে সেদিকে আকৃষ্ট হলো।
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই, ছুটে যাওয়া সেই মায়ার রূপ হাজার হাজার হাতের টানাটানিতে এক পলকে ছিন্নভিন্ন হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
এমনকি মঞ্চকে ঘিরে থাকা মায়ার দৃশ্যগুলোও সেই অদ্ভুত শক্তির আঘাতে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
কিছু শুকনো মমি এর মধ্যে দুজনের উপস্থিতি টের পেয়ে এগিয়ে এল এবং মঞ্চের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
তারা এতই কাছাকাছি ছিল যে তাদের শরীর থেকে পোড়া কয়লার মতো অবশিষ্টাংশের উষ্ণতা জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো তেতে উঠেছিল, যা মানুষের গলা শুকিয়ে দেওয়ার উপক্রম করছিল।
এভাবে চলতে থাকলে তাদের খুঁজে পাওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার মাত্র।
“এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, আমাদের যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে পালাতে হবে, কিন্তু অন্য কোনো অদ্ভুত শক্তির বাধা ছাড়া কি আপনার ওই দল নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কৌশলটি কাজ করে না?”
“ঠিক বলেছ, অন্তত আমাকে এমন একটা সুযোগ দিতে হবে যেখানে লড়াইয়ের বাইরে থেকে কোনো বাধা থাকবে না।”
“বুঝেছি...”
লি চু শুরু থেকেই চারপাশ সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ তার চোখে পড়ল বিপরীত দিকের ছাদের কার্নিশে ঝুলতে থাকা একটি রঙিন কাপড়, যা আগুনে পুড়ে যায়নি।
সে মনে মনে কোণ ও দিক অনুমান করে নিলো এবং দৃঢ়ভাবে ইয়াং ওয়ানের উদ্দেশ্যে বলল: “আমরা ওই দিকে যাব।”
ইয়াং ওয়ান ইঙ্গিত বুঝতে পেরে নিজের মায়াবী কৌশল দিয়ে মৃতদেহের দলকে অন্যদিকে সরিয়ে দিল এবং একটি সংক্ষিপ্ত সুযোগ তৈরি করে দিল।
লি চু সেই এক-দু সেকেন্ডের সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে রাস্তায় ছুটে গেল, কাপড়টি ধরে এক লাফে ওপরে উঠে গেল।
ভাগ্যক্রমে সে কয়েক মাস ধরে কঠোর অনুশীলন করায় তার হাতের জোর অনেক বেড়ে গিয়েছিল, খুব দ্রুত সে রঙিন কাপড় বেয়ে সোজা ছাদে উঠে গেল এবং কয়েক গজ দূরের একটি মাচার ওপর নিজেকে সেঁটে ফেলল।
“তাড়াতাড়ি করো, ওই পিশাচগুলো আমাদের টের পেয়ে গেছে, দ্রুত ছাদের ওপরে ওঠো!”
ইয়াং ওয়ান লি চুুর মাথা থেকে লাফিয়ে পড়ল এবং এক নিশ্বাসে মাচা বেয়ে ওপরে উঠে সফলভাবে ছাদে পৌঁছে গেল।