অধ্যায় ১০৯: সম্রাটের প্রদত্ত পোশাক

প্রাচীনকাল থেকেই ক্ষমতা ও প্রতিপত্তির অধিকারী মহলে একটি অলঙ্ঘনীয় নিয়ম প্রচলিত রয়েছে—আর তা হলো অমরত্বের জন্য নিরন্তর ছুটে চলা। যদি কোনো প্রযুক্তি অমরত্বের সাথে সামান্যতমও সম্পর্কিত হয়, তবে ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা পতঙ্গের মতো আগুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তা পাওয়ার চেষ্টা করেন। লি চু হঠাৎ এই প্রসঙ্গটি তুললেন, যেন ইচ্ছে করেই ইয়াং ওয়ানকে এ নিয়ে ভাবার সুযোগ করে দিলেন। প্রত্যাশামতোই, তার মাথায় প্রথম যে কথাটি এল, তা হলো অমরত্ব লাভের অতিপ্রাকৃত কৌশল। এমনকি তার মতো একটি বিড়ালের মনেও যদি এমনটা হয়, তবে তার আশেপাশের মানুষ এ বিষয়টি কীভাবে দেখছে?

তবে লি চুয়ের ভাবনা ছিল ভিন্ন। তিনি অমরত্বের কোনো অতিপ্রাকৃত কৌশলের কথা ভাবছিলেন না, বরং ভাবছিলেন মানুষের অস্তিত্বের প্রকৃত অর্থ নিয়ে।

"যদি সত্যিই তেমনটা হয়, তবে এর মানে দাঁড়ায় যে, মহাবিশ্বের কাছে মানুষ আসলে এক ধরনের অশুভ শক্তি ছাড়া আর কিছুই নয়।" লি চু অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ বন্ধ করলেন এবং একটি দৃশ্য কল্পনা করলেন।

শহরের বাজারে ব্যবসায়ীদের হাঁকডাক, জনস্রোত, অভিজাত যুবকদের ঘোড়ায় চড়ে দাপিয়ে বেড়ানো এবং শিশুদের খেলাধুলা—সবই যেন জীবন্ত। হঠাৎ দৃশ্যপটটি বদলে গেল। আবার সেই একই বাজার, একই রাস্তা। সেই ব্যবসায়ীদের ডাক, সেই একই জনস্রোত, সেই একই যুবক আর শিশুরা। দৃশ্যটি বারবার চোখের সামনে ভেসে উঠছে। দিনের পর দিন, বছরের পর বছর।

এক সময় তিনি তার নিজের জগতে ফিরে আসার আগের কথা ভাবলেন। তখন পৃথিবীর পরিবেশ সম্পূর্ণ অন্যরকম; সেই ব্যবসায়ীদের জায়গায় এসেছে দোকানপাট, মানুষের ভিড় পরিণত হয়েছে যানজটে। ঋতু পরিক্রমায় ফুল ফোটে, কিন্তু মানুষ বদলে যায়। অনেক কিছু পরিবর্তিত হয়েছে, মানুষও আর আগের মতো নেই, কিন্তু মূল বিষয়টি রয়ে গেছে একই। তিন বেলা অন্ন, অন্ন-বস্ত্রের সংস্থান, বিলাসিতা—এসবের পেছনে দৌড়ঝাঁপ। সাধারণ মানুষ পেটের ক্ষুধা মিটলেই শৌখিনতার খোঁজ করে। সুউচ্চ অট্টালিকা, উর্বর জমি, টাকার অভাব থাকলে ক্ষমতার খোঁজ, ক্ষমতা কম হলে আরও ওপরে ওঠার চেষ্টা, আর ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছালে অমরত্বের আকাঙ্ক্ষা।

যদি আমরা ‘মানুষ’ নামক উপাদানটিকে বাদ দিয়ে কয়েক হাজার বছরের ইতিহাসকে মাত্র কয়েক মিনিটের দ্রুতগতির চিত্রে রূপান্তর করি, তবে দেখা যাবে এক ভয়াবহ দৃশ্য: একটি অঞ্চলের সমস্ত জড় পদার্থ যেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে একত্রিত হচ্ছে, এনট্রপির নিয়মকে তুচ্ছ করে এক সুশৃঙ্খল কাঠামো তৈরি করছে এবং শূন্য থেকে দালানকোঠা গড়ে তুলছে। যেন সমুদ্রের জল শুকিয়ে পাহাড় হয়ে যাওয়ার মতো, কিন্তু এবার তা এনট্রপি-বিরোধী এক রূপান্তর, যা মানুষের অসীম শক্তিরই বহিঃপ্রকাশ।

"মানুষ এমনই।"

ইয়াং ওয়ান এ কথা শুনে কিছুটা বিরক্ত ও কিছুটা হাসিমুখে বললেন, "তোমার আসলে কী হয়েছে? কেন এমন সব অদ্ভুত কথা বলছ?"

লি চু মাথা নাড়লেন, মনের ভেতরের দৃশ্যগুলো ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন। "কিছু না, এমনিতে মনে হলো তাই বললাম। আচ্ছা,百花樓 (বাইহুয়া লো) বা শতফুল প্রাসাদের অতিপ্রাকৃত এলাকায় গিয়ে তুমি যে 'ডে-ওয়াচার' বা রাতের প্রহরীকে দমন করেছ, সেই খবর সম্রাটের কান পর্যন্ত পৌঁছেছে। শীঘ্রই তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে পুরস্কৃত ও ভূষিত করা হবে।"

অতিপ্রাকৃত এলাকা নিয়ে কথা শেষ হওয়ার পর ইয়াং ওয়ান লি চুকে এই নতুন খবরটি দিলেন। যেহেতু তিনি অভিজাত বংশের সন্তান এবং এর আগে স্বল্প সময়ে আট ধাপ পদোন্নতি পেয়েছেন, তাই এবার আর সরাসরি বড় কোনো ক্ষমতা দেওয়া কঠিন ছিল। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পুরস্কারটি ছিল অপ্রত্যাশিতভাবে সামান্য; মাত্র একটি অতিপ্রাকৃত নিদর্শন বা 'ই-বাও' দিয়েই তাকে বিদায় জানানো হয়েছে। এর পাশাপাশি তাকে 'ফেই-ইউ' বা উড়ন্ত মাছের কারুকার্যখচিত বিশেষ পোশাক পরার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

লি চু বিষয়টি শুনে কিছুটা বিদ্রুপের হাসি হাসলেন। তিনি আসলে এই বিশেষ পোশাকের অধিকার নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। তবে মাঝে মাঝে এই বিশেষ মর্যাদা কিছু বাড়তি সুবিধা এনে দেয় ভেবে তিনি তা মেনে নিলেন। অন্য অনেকে তো এটি পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকে।

দা কিয়ান রাজবংশের 'জিন-ই-ওয়েই' বা রাজকীয় রক্ষীবাহিনী এবং তাদের থেকে উদ্ভূত 'জেন-মো-সি' বা দানব দমন বিভাগের সদস্যরা সম্রাটের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হলেও সবাই এই বিশেষ পোশাক পরার অধিকার পায় না। এটি পেতে হলে বিশেষ অনুমতির প্রয়োজন হয়। নিজের কাছে এর গুরুত্ব থাকুক বা না থাকুক, অন্যদের কাছে এর মূল্য অনেক।

...

কয়েক দিন পর, জেন-মো-সি বা দানব দমন বিভাগের উত্তর কার্যালয়ের প্রধান মিলনায়তনে।

লি চু কয়েকজন কর্মকর্তার সাথে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, বিভিন্ন বিভাগের প্রধান, তাদের সহকারী এবং শত শত সামরিক কর্মকর্তা সেখানে উপস্থিত। এদের মধ্যে অনেকেই যেমন অভিজাত মহলের লোক, তেমনি অনেকেই তার বীরত্বের কথা শুনে নিজে থেকে এসেছেন। শিংদাও এলাকায় আগুন লাগার ঘটনা পুরো শহরকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। যখন সবাই দিশেহারা, তখন লি চু সামনে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিয়েছিলেন। এটি পুরো অভিজাত মহলের জন্য যেমন সম্মানের, তেমনি দেশের জন্য এবং সাধারণ মানুষের জন্য এক বড় অবদান।

তিনি আগে থেকেই পরিচিত ছিলেন, আর এই ঘটনার পর তার খ্যাতি আরও বেড়ে গেল। এমনকি যারা আগে তাকে পাত্তা দেয়নি, তারাও এখন তার দিকে নজর দিতে শুরু করেছে।

"এ কি সেই উ-আন侯 (侯) পরিবারের ছেলে লি চু?"
"দেখতে তো খুবই কমবয়সী, মনে হচ্ছে এখনো কুড়ি বছর পার হয়নি?"
"সত্যিই তাই। তিনি যে মহান বীর উ-নিং গং-এর বংশধর, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।"

লি চুয়ের পূর্বপুরুষ লি জিয়ান দেশের জন্য বিশাল অবদান রেখেছিলেন এবং অতিপ্রাকৃত জগতে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। কিন্তু পরবর্তী দুই প্রজন্ম সেভাবে নিজেদের মেলে ধরতে পারেনি, তারা কেবল পূর্বপুরুষের অর্জিত খ্যাতির ওপর নির্ভর করে জীবন কাটিয়ে দিয়েছে।

ফলে তাদের পারিবারিক খ্যাতি কিছুটা ম্লান হয়ে এসেছিল। কিন্তু আজকের এই ঘটনা যেন বহু বছর পর লি জিয়ানের সেই স্মৃতিকে পুনরায় জাগিয়ে তুলল। অনেকে চুপিচুপি আলোচনা করছিলেন এবং উঁকি দিয়ে দেখার চেষ্টা করছিলেন যে, সেই কিংবদন্তি লি চু দেখতে কেমন। তাকে উজ্জ্বল ও সুদর্শন দেখে সবাই মনে মনে প্রশংসা করতে লাগলেন।

"জেন-ফু-শি মহোদয়, অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন!" সরকারি কর্মকর্তারা শ্রদ্ধার সাথে সরে দাঁড়িয়ে লি চুয়ের জন্য পথ করে দিলেন।

লি চু মাথা উঁচু করে ভেতরে প্রবেশ করলেন। জেন-গুয়ো গং গুও তু-নান এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "গুয়ান-ইউন, তুমি সত্যিই তরুণ বীর। আমি তোমাকে ভুল বুঝিনি।"

তিনি লি চুয়ের কাঁধে হাত রাখলেন এবং সেবককে ডেকে রাজপ্রাসাদ থেকে পাঠানো সেই বিশেষ 'ফেই-ইউ' পোশাকটি পরিয়ে দিলেন। লি চু বিনয়ের সাথে বললেন, "আপনার কষ্ট করার প্রয়োজন ছিল না।"

"কোনো ব্যাপার না, এই সম্মান তোমার প্রাপ্য।" তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আমরা এবং রাজধানী শহরের মানুষ তোমার অবদান মনে রাখব, সম্রাটও মনে রাখবেন।"

তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন যে পুরস্কারটি কিছুটা কম হয়েছে। ওপরমহল হয়তো তাকে কিছুটা দমিয়ে রাখতে চাইছে। তাই তিনি বিশেষ করে লি চুকে আশ্বস্ত করলেন। এটি অনেকটা ‘ভালো কাজ করে যাও, ভবিষ্যতের চিন্তা করো না’—এমন একটি প্রতিশ্রুতি।

এই বিশেষ পোশাকটি মূলত জিন-ই-ওয়েইদের জন্য, সাধারণ সৈন্যরা এটি পরার যোগ্যতা রাখে না। লি চুয়ের আগের প্রজন্মগুলো অনেক আগেই এই অধিকার পেয়েছিলেন, কিন্তু একজন নবীন হিসেবে নিজের যোগ্যতায় এই সম্মান অর্জন করা সত্যিই গৌরবের।

বলা হয়ে থাকে, পোশাকেই মানুষের ব্যক্তিত্ব ফুটে ওঠে। লি চু সাধারণত দামি পোশাকই পরেন, কিন্তু রাজকীয় অনুমোদিত এই বিশেষ পোশাকের আভিজাত্যই আলাদা। উপস্থিত কর্মকর্তারাও মনে মনে তার প্রশংসা করলেন।

লি চু মনে মনে হাসলেন এবং বিষয়টি নিয়ে গভীরে চিন্তা করলেন। মনে হচ্ছে সম্রাট দে-লং-এর কৌশল হলো—ক্ষমতার পরিবর্তে সম্মানের মাধ্যমে পুরস্কৃত করা। তার মতো তরুণ অভিজাতদের হঠাৎ বড় পদ দিয়ে দিলে সম্রাট হয়তো নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না।

তবে বর্তমান সময়ে অতিপ্রাকৃত শক্তির উত্থান ঘটছে, নানারকম ঘটনা বাড়ছে। এই সময়ে চুপচাপ বসে থাকা মানে অপরাধের শামিল। তাই এমন একটি ভারসাম্য খুঁজে বের করতে হবে, যাতে সম্রাটের সন্দেহ না জাগিয়েও কিছু কার্যকর কাজ করা যায়।