অধ্যায় ১৩৫: অদ্ভুত কলা: পশুরুপা রূপান্তর
“তোমার ব্যাপারটা সত্যিই…… পরের বার আরেকটু সাবধানে ধরবে, শক্ত করে আঁকড়ে থাকতে হবে না!”
কিছুক্ষণ পর, লি ছু একটু মলিন বেশে ওপরের দিকে উঠে এলো। সে প্রথমে নিজের চুলগুলো গুছিয়ে নিয়ে আবার ভালো করে বাঁধল, তারপর একরকম অসহায় সুরে বলল।
“হেইহেই! তুমি না বড়াই করছিলে যে তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া হলেও তোমার চোখের পাতা এক ফোঁটাও কাঁপবে না, তাহলে এখন আবার আমার কাছে ব্যথার কান্নাকাটি করছ কেন?”
ইয়াং ওয়া কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে শুকনো কয়েকবার হাসল। কারণ সে একটু তাড়ার মধ্যে থাকায় অত কিছু খেয়াল করেনি। বিড়ালের থাবা দিয়ে সে যেমন আঁকড়ে ধরেছিল, তেমনি পা দিয়ে লাফিয়েছিল, আর ভুলবশত তার নখও বেরিয়ে গিয়েছিল। এতে লি ছুর মাথার ত্বক নিশ্চিতভাবেই ছড়ে গেছে।
“তুমি তো জানোই যে আমি ওসব বাড়িয়ে বলছিলাম, তোমার এতই যদি সাহস থাকে তবে নিজে একবার চেষ্টা করে দেখো ব্যথা কেমন লাগে।”
লি ছু বিরক্তির সুরে বলল।
“এত কিপটেমিও কোরো না তো! তুমি যদি কখনো বিড়াল পুষতে, তবে জানতে পারতে যে আঁচড় খাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক, আর এটা তোমার সৌভাগ্য, বুঝলে?”
ইয়াং ওয়া নিজের পক্ষে অহেতুক যুক্তি দেখাতে লাগল।
লি ছু এটা শুনে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
তারা যে এত সহজে এখানে দাঁড়িয়ে ইয়ার্কি মারতে পারছে, তার কারণ অবশ্যই এই যে তারা সাময়িকভাবে বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছে।
ওই সব অপশক্তির মাঝে আকাশে ওড়ার বা মাটির নিচে যাতায়াত করার ক্ষমতা সম্পন্ন সত্তা খুব কমই আছে। নিচের রাস্তা থেকে একবার ওপরে চলে আসার পর, তারা সংখ্যায় যত বেশিই হোক না কেন, সরাসরি কোনো হুমকি সৃষ্টি করতে পারবে না।
কথা বলতে গেলে, একটা হলো ‘পিলারের চারপাশে ঘোরা’, আর অন্যটা হলো ‘দেয়ালে চড়ে বেড়ানো’—বুদ্ধিহীন এই অশুভ ভূতগুলোর বিরুদ্ধে এই কৌশলগুলো সবসময়ই নিখুঁতভাবে কাজ করে।
কিন্তু তারপরও তারা দ্রুত আরও উঁচুতে সরে গেল, যতক্ষণ না ওই অপশক্তিগুলোর দৃষ্টি থেকে পুরোপুরি আড়াল হতে পেরেছে, তবেই তাদের মনে হলো যে নিরাপত্তার অনুভূতিটা যেন আবার ফিরে এসেছে।
নিচের রাস্তায় সেই ঘন কালো অন্ধকার অপশক্তির বিশাল দলটিতে ঠিক কত যে অশুভ ভূত আর কত রকমের অদ্ভুত ক্ষমতা ছিল, তার কোনো ইয়ত্তা নেই। সেগুলো বর্তমান তাদের ক্ষমতার অনেক বাইরে।
একটু এদিক-সেদিক হলেই তাদের এই বাড়িটা পর্যন্ত ভেঙে গুঁড়িয়ে দিত ওই দানবরা।
ঠিক তখনই, লিয়েন আর মেয়েটি মাথা তুলল। যে অবয়বটা হারিয়ে গিয়েছিল, তার দিকে তাকিয়ে তার চোখের মণিতে আগুনের মতো আলো প্রতিফলিত হলো।
সে সামনে এক পা বাড়াল, আর তার সারা শরীরে আগুন জ্বলে উঠল। অপ্রত্যাশিতভাবে সে শূন্যে মিলিয়ে গেল এবং ঠিক আগের পলকে যেখানে দৃষ্টি গিয়ে পড়েছিল, সেই ছাদের ওপর গিয়ে হাজির হলো।
লি ছু এবং ইয়াং ওয়া সবেমাত্র একসঙ্গে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, এমন সময় হঠাৎ সামনে আগুনের একটি গোলক জ্বলে উঠল। আর ঠিক তার পরেই, সারা শরীরে রক্তমাখা এবং ক্ষতবিক্ষত লিয়েন আর মেয়েটি শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো।
“unexpectedly এত দ্রুত পিছু ধাওয়া করে চলে এল!”
তারা দুজনেই অবাক হয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে, এও এমন এক অপশক্তি যার অদ্ভুত বা রহস্যময় অঞ্চল আয়ত্তে আছে!
“সত্যিই বড় বালাই, একেবারে শূন্যে ভেসে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় চলে যেতে পারে!”
এই বিশেষ গুণটি এমনকি আগের সেই শিয়াল কুনোরের মধ্যেও দেখা যায়নি, আর সাধারণ কোনো অপশক্তি তো এর ধারেকাছেও যেতে পারবে না।
“এসব আসলে কী হচ্ছে? মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে এ পর্যন্ত কতবার যে অদ্ভুত অঞ্চল আয়ত্ত করা অপশক্তির মুখোমুখি হলাম! আগের ওই কয়েক দশক আগের অদ্ভুত পুনরুত্থানের প্রাথমিক পর্যায়ের চেয়েও তো এখন এগুলো অনেক বেশি দেখা যাচ্ছে!”
ইয়াং ওয়াও রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল।
“সব তোমার দোষ! তোমার সঙ্গে অভিযানে বের হলেই কপালে নিশ্চিত অমঙ্গল আছে!”
তবে তার প্রতিক্রিয়া ছিল খুবই দ্রুত। সে অবিলম্বে তার হাজার রূপের সত্য চোখ উন্মুক্ত করল, যার নীল চোখের মণিতে লি ছুর অবয়ব প্রতিফলিত হলো।
পলকের মধ্যে, আবছা নীল রঙের মানুষের মতো এক ছায়া শূন্যে ভেসে উঠল এবং প্রতিপক্ষটির নজর কেড়ে নিল।
লি ছু ঠিক তার পরেই এগিয়ে গেল এবং তরবারি টেনে এক কোপ বসল।
সে লিয়েন আর মেয়েটির সেই মৃতদেহের এমন কিছু জায়গা দেখতে পাচ্ছিল যা অদ্ভুত শক্তির আলো দ্বারা আবৃত ছিল না। সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে সুযোগ লুফে নিয়ে আগে নিজেই আঘাত করবে এবং একে খতম করে তবেই ছাড়বে।
সামনে ছায়া থাকায় প্রতিপক্ষের মনোযোগ পুরোপুরি সেদিকেই আকৃষ্ট হয়েছিল, ফলে ঠিক তার পরেই যে তরবারির ফলা আসছে, সে বিষয়ে তাদের কোনো ধারণাই ছিল না।
ভাগ্য ভালো থাকলে এক কোপেই একে একেবারে শেষ করে দেওয়া যেত এবং ঝুটঝামেলা চুকিয়ে পরিষ্কারভাবে একে কাবু করা যেত।
কিন্তু হঠাৎ করেই লি ছু দেখতে পেল যে, লাল রঙের একটি আভা তাকে ঘিরে ফেলেছে এবং অত্যন্ত অদ্ভুত এক লাল কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
এই সময়ের মধ্যে, ফ্যাকাশে অগ্নিকুণ্ডের আলো দিয়ে তৈরি কিছু অক্ষর অদ্ভুত সব তথ্য প্রকাশ করে দিল।
‘অদ্ভুত ক্ষমতা (প্রজ্জ্বলন)’
‘রহস্যময় অগ্নিকুণ্ডের আলোর দ্বারা আবৃত যেকোনো বস্তু মুহূর্তেই প্রজ্জ্বলিত হবে’
আর বেশি ভাবার সময় পেল না লি ছু। সে অবচেতনভাবেই আক্রমণ থেকে রক্ষাত্মক অবস্থানে চলে গেল এবং নিজের সর্বশক্তি দিয়ে অদ্ভুত ক্ষমতা ছড়িয়ে দিল সারা শরীরে, কোনোমতে এই লাল কুয়াশার আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য।
কিন্তু অন্যদিকে ইয়াং ওয়া হঠাৎ করে আর্তনাদ করে উঠল। তার পুরো শরীরটা এমনভাবে পুড়তে শুরু করল যেন কোনো বিবর্ধক কাচের নিচে সে চলে এসেছে।
যদিও তার প্রতিক্রিয়াও ধীরগতির ছিল না, খুব দ্রুত সে নিজের অদ্ভুত শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছিল, তবুও তার পিঠের একটা বড় অংশের পশম পুড়ে গেছে এবং পিঠটাও ঝলসে গেছে।
“তুই নিজ পায়ে কুড়ুল মারছিস!”
ইয়াং ওয়া রাগে প্রায় পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
হু চি চুয়াং-এর সেই রহস্যময় অঞ্চলে কোনো অপশক্তির দ্বারা সামান্য আঘাত পাওয়ার ঘটনা ছাড়া সে জীবনে এত বড় ক্ষতির সম্মুখীন কখনো হয়নি।
“রওওও!”
অত্যন্ত ক্রোধের বশে ইয়াং ওয়া গলার ভেতর থেকে বাঘের গর্জনের মতো এক ভয়ঙ্কর আওয়াজ বের করল। বাতাসের বিপরীতে তার শরীরটা বড় হতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে এক বিশাল আকৃতির সিংহ-বাঘের মতো এক ভয়ংকর জন্তুতে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
বাহ্যিক দিক থেকে একে এখনো বিড়ালের মতোই মনে হচ্ছিল, সারা শরীর ধবধবে সাদা, মাথাটা বড় ও কান দুটো ছোট, গলার পশমগুলো সিংহের মতো খাড়া। তার দুটো চোখ মানুষের মুষ্টির চেয়েও বড় করে মেলে ধরা, যা দেখলে মনে হবে যেন কোনো সাধারণ সাদা বিড়ালকে কয়েকশ গুণ বড় করা হয়েছে এবং ওজন অন্তত এক হাজার জিনের মতো ভারী হয়েছে।
কিন্তু একটু গভীরভাবে খেয়াল করলেই কিছু পার্থক্য চোখে পড়বে, কারণ তার শরীর ঘিরে এক স্নিগ্ধ স্বর্গীয় আলো আবর্তিত হচ্ছিল। সে সাধারণ কোনো পশুর গণ্ডি পেরিয়ে অনেক ওপরে উঠে গেছে এবং তার মধ্যে কিছু ঐশ্বরিক বৈশিষ্ট্য চলে এসেছে।
বিশেষ করে সেই দুটো বিড়ালের চোখের ঠিক মাঝখানে, অর্থাৎ ললাটের ঠিক মধ্যস্থলে, লম্বালম্বিভাবে একটি ফাটল বা দাগ রয়েছে।
সেটা শক্ত করে বন্ধ করা ছিল, ভেতরে আদৌ কোনো চোখ লুকিয়ে আছে কি না তা বোঝা যাচ্ছিল না। সেখান থেকে এক হালকা রহস্যময় শক্তি কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, তবে ফ্যাকাশে আলোর তৈরি অক্ষরগুলো এই মুহূর্তে দেখা যাচ্ছিল না।
ঝড়ের বেগে ইয়াং ওয়া সামনে ছুটে গেল এবং এক থাবায় লিয়েন আর মেয়েটির ওপর আঘাত হানল। তার ধারালো নখগুলো প্রায় ওই অপশক্তির শরীরটাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলেছিল!
“আমার এই নখগুলো দিয়ে অতীতে আমি বাঘের চামড়াও সরাসরি ছিঁড়ে ফেলেছি!”
ইয়াং ওয়াকে হঠাৎ এই রূপ পরিবর্তন করতে দেখে এবং তার সেই হিংস্র আক্রমণ লক্ষ করে, লি ছুর অতীতে তার বলা কথাটি মনে পড়ে গেল এবং তার মাথার চুল ভয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
এই মেয়েটি সত্যিই কোনো বড়াই করছিল না!
লি ছু একদিকে নিজের শরীর থেকে লাল কুয়াশা দূর করার চেষ্টা করছিল, অন্যদিকে ইয়াংওয়ার বর্তমান পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।
‘অদ্ভুত ক্ষমতা (পশুতে রূপান্তর)’
‘পশু দেবতার মন্দিরের অভিশাপ গায়ে লাগার পর যে রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতা পাওয়া যায়, এর মাধ্যমে পশুর রূপ ধারণ করা সম্ভব এবং সেই অনুযায়ী শারীরিক শক্তি ও দক্ষতা অর্জন করা যায়’
‘এটি ব্যবহার করলে ধীরে ধীরে মানুষের রূপ ও সত্তা চিরতরে হারিয়ে যায়’
এটা কি তবে বিশেষভাবে অনুসন্ধান করে বের করা এমন কোনো রূপ বদলের কৌশল, যা বিড়ালের শরীরের সঙ্গে মানানসই?
তবে লি ছু এই মুহূর্তে বুঝতে পারল না যে, সে কি আগে এমন অদ্ভুত ক্ষমতা অর্জন করেছিল যার ফলে তাকে এই মূল্য চোকাতে হয়েছে এবং সে আর কখনো মানুষের রূপ ফিরে পায়নি, নাকি সে অন্য কোনো কারণে আগে বিড়াল হয়ে গিয়েছিল এবং তারপর মনে করেছিল যে অভিশাপের কথা যেহেতু আর ভাবার দরকার নেই, তাই এই ধরনের ক্ষমতা জোগাড় করে সেটার সদ্ব্যবহার করছে।
হঠাৎ করে করা এই প্রচণ্ড আঘাতে লিয়েন আর মেয়েটি তাদের অদ্ভুত ক্ষমতাটুকুও বজায় রাখতে পারল না। তার মৃতদেহও কয়েক টুকরো হয়ে ছাদের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই রক্তের আগুন জ্বলে উঠল এবং যে দেহটি টুকরো টুকরো করে ছিদ্রে পরিণত হয়েছিল, তা যেন ঘড়ির কাঁটা উলটো ঘুরে যাওয়ার মতো চোখের পলকে আবার আগের মতো জোড়া লেগে গেল।
ইয়াং ওয়া তার শরীরটা একবার প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিল এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইল।
লি ছু অবশেষে লাল কুয়াশা পুরোপুরি দূর করতে সক্ষম হলো এবং তরবারি উঁচিয়ে কোপাতে এগিয়ে গেল। একই সঙ্গে সিও ছিং ই তার ডান হাত দিয়ে হৃদপিণ্ড ছিনিয়ে নেওয়ার অদ্ভুত ক্ষমতা প্রয়োগ করে সামনে থাকা বস্তুটির দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
লিয়েন আর মেয়েটির শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, তার সমস্ত রহস্যময় শক্তি সেই আঘাতে আলোড়িত হলো, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সে তা প্রতিহত করে ফেলল।
পিক করে একটা শব্দ হলো, ধারালো অস্ত্র তার শরীরে গেঁথে গেল। কিন্তু মনে হলো যেন কোনো প্রাচীন শক্ত গাছের গুঁড়ি কাটছে—এমন এক দৃঢ় অনুভূতি হচ্ছিল। রহস্যময় শক্তিতে পরিপূর্ণ তরবারির ফলা কোনোমতে পিঠ ভেদ করে বেরিয়ে এল।
লিয়েন আর মেয়েটির রক্তিম চোখগুলো ঝাপসা হয়ে গেল, তার অর্ধেক লাল ও অর্ধেক সাদার মৃত চোখের মণিগুলো উলটে গেল এবং যে লি ছু ও ইয়াং ওয়া তাকে আঘাত করেছে, তাদের দিকে সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ করেই সে হাত বাড়িয়ে ইশারা করল, আর চারপাশ থেকে হাজার হাজার লণ্ঠনের আগুন ভেসে এল।
মাথাটা কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে……
লি ছু আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তরবারি হাতে নিয়ে সেখান থেকে পালানোর জন্য ছুটল।