অধ্যায় ১২৮: ভাগ্যবান দর্শক

『অশুভ সত্তা (শুকনো মৃতদেহ) (দর্শনার্থী) (রূপ প্রকাশমান)』
『অশুভ সত্তা (শুকনো মৃতদেহ) (রাত্রিকালীন টহলদার) (রূপ প্রকাশমান)』
『অশুভ সত্তা (শুকনো মৃতদেহ) (নামকরা গণিকা) (রূপ প্রকাশমান)』
『অশুভ সত্তা (শুকনো মৃতদেহ) (বাসিন্দা) (রূপ প্রকাশমান)』
……

পরিবর্তন শুরু হয়েছে!

লি চু নিজের পাশের কক্ষটির দিকে তাকিয়ে দেখল, তেলচিটে আবরণের মতো সেই অদ্ভুত কুয়াশা ধীরে ধীরে উপরে উঠে আসছে, আশপাশেও ছড়িয়ে পড়েছে তার কিছুটা।

সৌভাগ্যবশত, সে আর ইয়াং ইউয়ান মানুষের ভিড়ের কাছে ছিল না। নিজেদের শরীরে লেগে থাকা সেই অদ্ভুততার পরিমাণও খুব বেশি ছিল না, ফলে তাদের আবেগেও কোনো প্রভাব পড়েনি।

লি চুর জীবনে এমন অভিজ্ঞতা হয়েছে, যখন কয়েক হাজার মানুষ একত্রিত কোনো অনুষ্ঠানে প্রতিযোগীদের জন্য উল্লাস ও করতালি দিয়েছে। তার নিজের উপলব্ধি ছিল, মানুষের আবেগ আসলে বাইরের প্রভাবের কাছে অত্যন্ত সহজেই নতি স্বীকার করে। শুরুতে হয়তো কারও মধ্যে তেমন উত্তেজনা বা উদ্দীপনা থাকে না, কিন্তু একবার সেই পরিবেশের ভেতরে ঢুকে পড়লে, চারপাশে কেবল আবেগের বিস্ফোরণ দেখতে ও শুনতে হয়। তখন অন্যদের আবেগে সংক্রমিত হয়ে মানুষও তাদের সঙ্গে চিৎকার করে, করতালি দেয়, আর মনে করে যে সে নিজেই প্রবল উত্তেজনায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।

একইভাবে, শোক ও বিলাপের পরিবেশে থাকলে, নিজের দুঃখ তেমন গভীর না হলেও অন্যদের সঙ্গে শোক পালন না করে উপায় থাকে না।

কারণ মানুষ সামাজিক প্রাণী। নিজেকে অতিক্রম করে সত্যিকারের যুক্তিবোধ অর্জন না করা পর্যন্ত তার আবেগ ও অনুভূতিই প্রাধান্য পায়।

পরিবেশের প্রভাবে থেকেও যারা সবসময় শান্ত থাকতে পারে, তারা একেবারে নেই এমন নয়, তবে তাদের সংখ্যা খুবই কম।

আরেকটি বিষয় হলো ছদ্মবেশ। সামাজিক প্রাণী হওয়ার অর্থই হলো গোষ্ঠীর সঙ্গে মিশে যেতে হয়, একই রকম একজন মানুষের রূপ ধারণ করতে হয়।

তেলচিটে আবরণের মতো সেই বস্তুটি হয়তো মানুষের অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা কোনো কোনো আবেগের মূর্ত প্রকাশ। অদ্ভুত শক্তির প্রভাবে তা রহস্যময় শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে প্রতিযোগিতার সুযোগে সমগ্র প্রাঙ্গণে ছড়িয়ে পড়েছে।

লি চু যদিও এর প্রকৃত স্বরূপ ভালোভাবে জানত না, তবু অস্পষ্টভাবে অনুভব করছিল, এর সঙ্গে হয়তো লণ্ঠন-আগুনের জন্মের কোনো সম্পর্ক রয়েছে।

এটি সমৃদ্ধ যুগের আগুন, আবার মানুষের অন্তরের বাসনার আগুন এবং ঘৃণা ও ক্রোধের আগুনও বটে।

মঞ্চের লড়াই এক ঘণ্টার প্রায় এক-চতুর্থাংশ ধরে চলল। পরপর তিনটি প্রতিযোগিতার পর অবশেষে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো।

অদ্ভুত সুগন্ধির প্রাসাদের সুগন্ধি-সুন্দরী অবশেষে সামান্য ব্যবধানে জয় পেল। তবে তার নিজের পোশাক ছিন্নভিন্ন, শরীর সুগন্ধি ঘামে ভেজা, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার মতো অবস্থা। নিজের বেশ্যালয়ের দালালের সাহায্য না পেলে মঞ্চ থেকে নামতেই পারত না।

চারদিকের উল্লাস ও করতালির মধ্যে ঘোষক এসে পুরস্কার ঘোষণা করল।

“আজকের প্রথম পর্বের সৌভাগ্যবান দর্শক হলেন—বাহাত্তর নম্বর!”

“আহা, জিতে গেছি! আমি জিতে গেছি!”

“এই সম্মানিত অতিথিকে অভিনন্দন! তিনি অদ্ভুত সুগন্ধির প্রাসাদের পক্ষ থেকে একটি বিশেষ মহাপুরস্কার পেয়েছেন—পুরো বছরের জন্য বিশেষ ছাড়!”

সবাই তা শুনে মঞ্চের মাঝখানে উল্লাসে লাফিয়ে ওঠা সেই সৌভাগ্যবান দর্শকের দিকে ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকাল। এমনকি লি চুও মনে মনে হাসি সামলাতে পারল না।

“অন্যদের পুরস্কার হলে টাকা দেওয়া হয়, আর এখানে উল্টো অদ্ভুত সুগন্ধির প্রাসাদকে টাকা দিতে হবে! কে জানে, শেষ পর্যন্ত প্রাণটাও দিতে হতে পারে!”

“লজ্জাহীন! আশ্চর্য কী, রাজদরবারকে শেষমেশ এই জায়গা নিষিদ্ধ করতেই হয়েছে!”

ইয়াং ইউয়ান নিচু স্বরে থুতু ফেলল।

সবার উল্লাসের মধ্যে সেই সৌভাগ্যবান দর্শক মঞ্চে উঠল এবং ঘোষকের হাত থেকে এমন একটি বস্তু নিল, যা দেখতে ফুলের টিকিটের মতো।

সেটিই ছিল অদ্ভুত সুগন্ধির প্রাসাদের বার্ষিক প্রবেশপত্র।

কিন্তু লি চুর চোখে সেটির রং ধীরে ধীরে বদলে গেল। তারপর তার ওপর ফ্যাকাশে আগুনের আলোয় গঠিত কিছু অক্ষর ভেসে উঠল।

『অলৌকিক বস্তু (অদ্ভুত সুগন্ধির প্রাসাদের বার্ষিক প্রবেশপত্র)』

“শতপুষ্প ভবনের অদ্ভুত রাজ্যে পাওয়া বিশেষ পুরস্কার। ইচ্ছামতো প্রবেশ ও প্রস্থানের অধিকার প্রদান করে।”

“এই বস্তুটি নিয়ন্ত্রণে না এনেও ব্যবহার করা যায়। মেয়াদ শেষ হলে অকার্যকর হয়ে যাবে।”

“তোমার কি মনে হয় না, ওই অশুভ সত্তার হাতে থাকা জিনিসটিতে সমস্যা আছে? হয়তো এটি কোনো বিশেষ অলৌকিক বস্তু?”

লি চু অনুমান করে ইয়াং ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি নিজেও পুরো বছরের জন্য প্রবেশপত্র নিতে চাইছ?”

ইয়াং ইউয়ান তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল। তবে একটু ভেবে সেও বুঝল, সম্ভাবনাটি একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

এই অদ্ভুত রাজ্যের পুরস্কারগুলো সবই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন বিচিত্র অলৌকিক বস্তু।

“ঠিক আছে, ধরলাম তাই। কিন্তু তুমি এটা কীভাবে পাবে? এখানে এত অশুভ সত্তা রয়েছে—এক মুহূর্তের মধ্যেই সে ভিড়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে যাবে। এখনই যদি তার হাত থেকে জোর করে কেড়ে নিতে যাও, তাহলে অন্য অশুভ সত্তারাও সতর্ক হয়ে উঠতে পারে।”

“সেটা ঠিক। অদ্ভুত রাজ্যের অশুভ সত্তারাও মানবজগতের নিয়ম ও আসক্তি মেনে চলে। জোর করে তার হাত থেকে ছিনিয়ে নিলে সম্ভবত বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। তাছাড়া, পার্থিব সাধারণ মুদ্রা তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না বলেই মনে হয়। কেবল অদ্ভুত শক্তি ধারণকারী মুদ্রা—যেমন আগের মৃতের কাগজের নোট—কিছুটা কার্যকর হতে পারে। তার সঙ্গে সমমূল্যের বিনিময় করতে গেলেও যে লাভ হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।”

“জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া কিংবা বিনিময়—কোনোটিই সম্ভব নয়। তার ওপর এখানে এত মানুষ, চোখের পলকেই সে অদৃশ্য হয়ে যাবে। মনে হচ্ছে, নিজে পুরস্কার পাওয়াই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায়।”

ইয়াং ইউয়ান বলল।

“ঠিক বলেছ। আচ্ছা, আমাদের হাতেও তো ফুলের টিকিট আছে, তাই না? তাড়াতাড়ি দেখে নাও, নম্বর কত। পরে যদি আবার পুরস্কার ঘোষণা হয়, তাহলে আমাদেরও কিছুটা সুযোগ থাকা উচিত।”

“পনেরো এবং ষোলো।”

লি চু এখানে আসার আগেই খেয়াল করেছিল যে টিকিটে নম্বর লেখা রয়েছে।

“যুক্তি অনুযায়ী, এত বেশি দামে কেনা সম্মানিত অতিথিদের প্রবেশপত্রে পুরস্কার জেতার সুযোগ থাকা উচিত। ব্যবসায়ীরা প্রচারের জন্য করুক কিংবা মানুষের মন জয় করার জন্য—উচ্চস্তরের টিকিটধারীদের পুরস্কার জেতার সম্ভাবনা নিশ্চয়ই বেশি হবে, আর পুরস্কারের মূল্যও বেশি হওয়ার কথা।”

“তোমার কথা যেন সত্যি হয়।”

এরপর ফুলের রাণীদের লড়াই আবার শুরু হলো।

দুজন ধৈর্য ধরে দেখতে থাকল।

পরপর আরও তিন জোড়া সুন্দরী মঞ্চে উঠে লড়াই করল। দর্শকদের উল্লাস কিংবা গালাগালির মধ্যে চোখ ধাঁধানো সেই প্রতিযোগিতা চলতে লাগল।

লি চু নিজের চোখে দেখল, সেই বিশেষ কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়ে উঠছে। এমনকি তাদের ব্যক্তিগত কক্ষের ভেতরেও আরও বেশি ময়লা জমতে শুরু করেছে।

অবশেষে সৌভাগ্য তাদের প্রতি সদয় হলো।

অথবা বলা যায়, অর্থের শক্তিই হয়তো ফলাফল নিয়ন্ত্রণ করেছিল।

তারা অবশেষে পুরস্কার জিতে গেল।

“এই পর্বের সৌভাগ্যবান দর্শক হলেন… পনেরো নম্বর! পনেরো নম্বর সম্মানিত অতিথি জিনসিয়াং প্রাসাদের পক্ষ থেকে এক বাক্স শীতল সুগন্ধি মলম পাবেন!”

কিছুক্ষণ পর কক্ষের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। সঙ্গে সঙ্গেই বেশ্যালয়ের দালালের মতো দেখতে এক অশুভ সত্তা পুরস্কার নিয়ে হাজির হলো।

“সম্মানিত অতিথিকে অভিনন্দন! এটি আপনার পুরস্কার, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন!”

মৃত মানুষের মতো অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে মুখ, ভূতের মতো চেহারা, আর ভয়ংকর হাসি—সেই দালালকে দেখে লি চু তাড়াতাড়ি তাকে বিদায় করে দরজা বন্ধ করল। তারপর পুরস্কারটি পরীক্ষা করতে লাগল।

『অলৌকিক বস্তু (শীতল সুগন্ধি মলম)』

“এটি ব্যবহার করে ফুরিয়ে যায় এমন বস্তু।”

“নিজের শরীরে মাখলে অশুভ সত্তার ছদ্মবেশ ধারণ করা যায়।”

“অতিরিক্ত ব্যবহার করলে নিজের পরিচয় ভুলে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।”

“দেখে মনে হচ্ছে এটি ব্যবহারযোগ্য এক ধরনের অদ্ভুত বস্তু। কিন্তু এর নির্দিষ্ট কার্যকারিতা কী, তা বোঝা যাচ্ছে না। এখানেও তো সরাসরি পরীক্ষা করা যাবে না।”

ইয়াং ইউয়ান পুরস্কারটিকে ঘিরে একবার চক্কর দিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে বেশ আগ্রহ নিয়ে পরীক্ষা করতে চাইছে।

কিন্তু যুক্তিবোধ তাকে সেই চিন্তা ত্যাগ করতে বাধ্য করল। কারণ এই মুহূর্তে তারা এখনও শতপুষ্প ভবনের অদ্ভুত রাজ্যের ভেতরেই রয়েছে। চারদিকে অশুভ সত্তাদের উন্মত্ত নৃত্য, তার ওপর উ শুয়ান, লিন ইউ, ওয়াং জিয়েনসহ একদল অতিমানবও এখানে উপস্থিত। এমন পরিস্থিতি এই জিনিস পরীক্ষা করার জন্য মোটেই উপযুক্ত নয়।

লি চু এর কার্যকারিতা ও নেতিবাচক প্রভাব সম্পর্কে সম্পূর্ণ অবহিত ছিল। তবু সে ভাবতে লাগল, “অশুভ সত্তার ছদ্মবেশ ধারণ” কথাটির প্রকৃত অর্থ কী।

হয়তো এটি এমন একটি উপকরণ, যার সাহায্যে অদ্ভুত রাজ্যের অন্য অশুভ সত্তাদের সঙ্গে শান্তিপূর্ণভাবে সহাবস্থান করা যায়?

তবে সেটিও নিশ্চিত নয়। আগের সেই শিয়াল-বধূ অতিথিদের হত্যা করার সময় বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি।

সম্ভবত এসব বিষয় নির্দিষ্ট নিয়ম ও আসক্তির ওপর নির্ভর করে। পরিস্থিতি বদলালে এর কার্যকারিতাও ভিন্ন হতে পারে।

তবু যাই হোক, এটিকে নিঃসন্দেহে ভালো একটি প্রাপ্তি বলা যায়।

অদ্ভুত বস্তু মানেই এমন নয় যে তা নিজের কাজে সঙ্গে সঙ্গে লাগবে। অনেক জিনিস সাময়িকভাবে অপ্রয়োজনীয় হলেও জমিয়ে রাখা যায়; পরে হয়তো অন্য কারও সঙ্গে বিনিময় করা সম্ভব হবে।

লি চু ঠিক করল, আপাতত এটি নিজের কাছে রেখে দেবে। পরে পরিস্থিতি বুঝে ইয়াং ইউয়ানের সঙ্গে ভাগ করে নেবে।

যদিও তার সঙ্গে আগে ঠিক হয়েছিল, লাভ হলে সমান ভাগে ভাগ করবে, তবু প্রকাশ্য বাজির ক্ষেত্রে আরও বড় লাভ পাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।