অধ্যায় ১২২: প্রেতমুদ্রা
“আসলে, এই মুহূর্তে যে বিষয়টি নিয়ে আমার সবচেয়ে বেশি কৌতূহল, তা হলো—সাধারণ কোনো প্রজার পক্ষে এমন জ্ঞান ও বিচক্ষণতার অধিকারী হওয়া সহজ নয়। তাহলে এই ওয়াং জিয়ানের আসল পরিচয় ও পটভূমি কী? আর সত্তর বছর আগের সেইসব লোকালয়ের অতিমানবীয় সাধকদের সঙ্গে তার সম্পর্কই বা কী?
“নাকি সে সেইসব লোকশক্তিধর ব্যক্তিদের বংশধর, যারা বহু বছর ধরে আত্মগোপনে থেকে কেবল নতুন করে অশুভ উত্থানের যুগের অপেক্ষা করছে?”
লি ছু নিজের অনুমানটি ইয়াং ইউয়ানকে জানাল। শুনে ইয়াং ইউয়ানও মনে মনে সম্মতি জানাল।
“সম্ভব। তবে লোকালয়ের কিছু অতিমানবীয় ব্যক্তিকে গুশিন মায়াসম্প্রদায়ও ইচ্ছাকৃতভাবে দীক্ষিত করে…”
রাজদরবার যেমন জিয়াংহুর লোকদের নিজেদের পক্ষে টেনে নিতে চায়, তেমনি মায়াসম্প্রদায়ের অনুসারীরাও বরাবর তাদের নিজেদের কাজে লাগানোর জন্য দলে ভেড়ানোর চেষ্টা করে এসেছে।
তাদের অধিকাংশই রাজদরবারের শিবিরে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। তবে সুযোগসন্ধানী লোকের অভাব কখনোই ছিল না। আবার এমনও অনেকে ছিল, যাদের রাজদরবারের সঙ্গে রক্তের শত্রুতা—তাই তারা রাজদরবারের কাজে নিজেকে নিয়োজিত করতে রাজি হয়নি।
যেমন…
আগে দেখা সেই ‘তলোয়ারবাজ’ লিন হুয়াই!
চারজন মিলে অদ্ভুত ধন আহরণ এবং লোকবল জোগাড় করার পরিকল্পনা নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ আলোচনা করল। তাদের সংশয় দূর করার কাজটি মূলত ওয়াং জিয়ানই করছিল। সেই সঙ্গে লি ছু ও ইয়াং ইউয়ানের বহু আগে থেকেই জানা নানা অলৌকিক বিষয় সম্পর্কে তাদের কিছু তথ্যও জানাচ্ছিল।
এমনকি তার কিছু বক্তব্যে লোককথা ও কুসংস্কারেরও যথেষ্ট মিশেল ছিল; ভূত-দেবতার নাম ধার করে সেসব ব্যাখ্যা করছিল সে।
নতুনরা মূল্যবান সম্পদ। আর পুরোনোদের মধ্যে সবসময়ই কেউ না কেউ থাকে, যে নতুনদের নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে চায়।
শুধু বোঝা গেল না, ওয়াং জিয়ান কি ইচ্ছা করেই এমন করছে, নাকি সে নিজেও আধাখ্যাঁচড়া জ্ঞান নিয়ে দুলছে—কিছুটা জানে, কিন্তু পুরোটা নয়।
তবু তিনজনই অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। কারণ তারা হঠাৎ করেই এই জগতে পা রেখেছে—নবজাত শিশুর মতো তাদেরও নতুন করে নিজেদের ধারণা ও বিশ্বাস গড়ে তুলতে হবে।
অবশেষে, মানুষটি ও বিড়ালটি আরও মূল্যবান একটি খবরের অপেক্ষায় রইল।
“ওয়াং দাদা, সেদিন আপনাকে জিজ্ঞেস করার সময় পাইনি—ওই কথিত পুরস্কার-লটারির ব্যাপারটা আসলে কী?”
পেং বাওয়ের প্রশ্ন শুনে তাং চিউ ও গাও পু অনিচ্ছায় মাথা বাড়িয়ে মন দিয়ে শুনতে লাগল।
লি ছু ও ইয়াং ইউয়ানের মনোযোগও সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে কেন্দ্রীভূত হলো। তারা শুধু ওয়াং জিয়ানের ব্যাখ্যার অপেক্ষায় রইল।
ওয়াং জিয়ান বলল, “তোমরাও নিশ্চয়ই আগে শুনেছ—আঠারো বছর আগে ব্যবসায়ীরা পর্যটকদের আকর্ষণ করার জন্য এই কৌশলটি চালু করেছিল, তাই তো?”
পেং বাও বলল, “শুনেছি, এর ভেতর থেকে কেউ কেউ অদ্ভুত ধন পেয়েছিল। কথাটা কি সত্যি?”
ওয়াং জিয়ান বলল, “হ্যাঁ, সত্যি!”
কথাটি শুনে অপর দুইজনের শ্বাসপ্রশ্বাস মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল।
“এ ছাড়াও, বেশ মূল্যবান আরও কিছু জিনিস পাওয়া যায়।”
কথা বলতে বলতে ওয়াং জিয়ান কোমরের থলে থেকে একটি বস্তু বের করল। সেটি ছিল একটি পুরোনো রৌপ্যনোট। তাতে রৌপ্যব্যাংকের নিজস্ব নকশা ও গোপন অক্ষরে অলংকরণ করা, সব ধরনের নির্ধারিত বৈশিষ্ট্যই ছিল।
তবে কেন জানি, ব্যবহৃত রংগুলো ছিল অত্যন্ত বিচিত্র—লাল, নীল, সবুজে ভরা। দেখতে বরং শোকানুষ্ঠানে ব্যবহৃত মৃতের জন্য উৎসর্গ করা কাগুজে টাকার মতোই লাগছিল।
“স্বর্গ-পৃথিবী প্রচলিত ধন, দশ লক্ষ লিয়াং খাঁটি রূপা?”
মাথা বাড়িয়ে তাকানো সবাই বিস্ময়ে থমকে গেল।
লি ছুও কৌতূহলী হয়ে দৃষ্টিটা সেখানে ফেলল। ফ্যাকাশে আগুনের আলোয় গঠিত অক্ষরগুলো বস্তুটির প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ করল।
‘অদ্ভুত ধন—পরলোকের কাগুজে মুদ্রা’
‘স্বর্গ-পৃথিবী অর্থভাণ্ডারের প্রকাশিত শোকানুষ্ঠানের সামগ্রী। কথিত আছে, এর সাহায্যে ভূত-দেবতাদেরও বশ করা যায় এবং阴-阳 উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে।’
‘অধিকাংশ অলৌকিক ক্ষেত্রে এই বস্তু দিয়ে লেনদেন করা যায়। অর্থসম্পর্কিত সব ধরনের প্রচলিত নিয়ম এতে প্রযোজ্য।’
‘এটি ভোগ্যপণ্য।’
“চমৎকার জিনিস তো!” লি ছুর মাথার ওপর এতক্ষণ বসে থাকা ইয়াং ইউয়ান প্রশংসাভরে বলল, “আমি এ ধরনের জিনিসের কথা শুনেছি। মনে হয় একে পরলোকের কাগুজে মুদ্রা বলে। কয়েক দশক আগে অতিমানবদের জগতে এটি সোনা-রুপোর মতোই ব্যবহার করা যেত। দশ হাজার লিয়াংয়ের মূল্য ছিল এক লিয়াং সোনার সমান!”
দাছিয়ান রাজবংশে সোনা ও রুপোর মূল্য যথেষ্ট স্থিতিশীল ছিল। এর আগে লি ছু ফাং হং ও অন্যদের সঙ্গে আলোচনা করে জেনেছিল—একশো লিয়াং রুপো দিয়ে কোনো পতিতার মুক্তিপণ দেওয়া যেত, আর এক হাজার লিয়াংয়ের মধ্যে কোনো ফুলসম্রাজ্ঞীকেও কেনা সম্ভব ছিল।
এর সঙ্গে তুলনা করলে দেখা যায়, দাছিয়ান রাজবংশের সপ্তম-শ্রেণির এক সরকারি কর্মকর্তার বার্ষিক বেতন ছিল নব্বই শি চাল—হিসাব করলে তা কয়েক ডজন লিয়াং রুপোর বেশি নয়।
যদিও বেতনের বাইরে নানা ধরনের অতিরিক্ত আয়ও থাকতে পারত, তবু শুধু এই হিসাব থেকেই বোঝা যায়, একশো লিয়াং রুপোর ক্রয়ক্ষমতা মোটেই কম ছিল না।
আর এখানে পাতলা একটি কাগজের মূল্য একশো লিয়াং সোনা, কিংবা এক হাজারেরও বেশি লিয়াং রুপোর সমান—এ কোনো সামান্য অঙ্ক নয়।
লি ছুর অনুমান, সাধারণ অদ্ভুত ধনও খুব বিরল কোনো বস্তু ছিল না। সত্তর বছর আগে, যখন অশুভ শক্তির উত্থানের যুগ চলছিল, তখন এমন ধনী লোকও ছিল যারা রাজদরবারের নিষেধাজ্ঞা অগ্রাহ্য করে অর্থের বিনিময়ে অদ্ভুত ধন কেনার চেষ্টা করত, যাতে নিজেরাও অতিমানবে পরিণত হতে পারে।
কিন্তু তখন অলৌকিক বস্তু সম্পর্কে নানা তথ্য এখনো সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েনি। অনেক কিছুই ছিল অনুসন্ধানের পর্যায়ে। অধিকাংশ মানুষই জানত না, এর মধ্যে কী ভয়াবহ বিপদ লুকিয়ে আছে। ফলে এক বছর বা দেড় বছরের মধ্যেই অলৌকিক শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হয়ে তারা অধঃপতিত হয়ে দানবে পরিণত হতো।
দানব-দমন দপ্তর এ ধরনের বহু ঘটনার নিষ্পত্তি করেছিল। তাদের কাছে জমে থাকা গোপন নথির বিপুল ভাণ্ডার থেকেই মুক্তবাজারে অদ্ভুত ধনের মূল্য সম্পর্কেও পরিসংখ্যান তৈরি হয়েছিল।
এ থেকেও বোঝা যায়, অতিমানবদের সীমাবদ্ধতা আসলে অনেক।
অলৌকিক শক্তির অধিকারী হলেও তারা দেবতার মতো নিঃশ্বাস ফেলে নানা সামগ্রী সৃষ্টি করতে পারে না। আবার সবসময় দস্যুদের মতো এদিক-ওদিক লুটতরাজ করেও বেড়াতে পারে না।
তাই অতিমানবদের জগতেও পার্থিব অর্থসম্পদের গুরুত্ব অত্যন্ত বেশি।
“আমার মনে হয়, এর আসল ব্যবহার হওয়া উচিত এই শতপুষ্প ভবনে খরচ করার জন্য। হয়তো এটি ব্যবহার করে দীর্ঘদিনের জন্য এখানকার কোনো একটি কক্ষ ভাড়া নেওয়া যায়, যাতে নিরাপদে যাতায়াত করা সম্ভব হয়!”
কিছুক্ষণ ভেবে লি ছু আরেকটি অনুমান করল।
“তোমার কথাটাও সম্ভব। তবে জিনিসটা তো আমাদের নয়। আগে কোনোভাবে এটি হাতিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করা যাক,” ইয়াং ইউয়ান রহস্যময় সুরে বলল।
“কোনো হঠকারিতা কোরো না। ওই ওয়াং জিয়ানকে দেখতে শীর্ষস্থানীয় কোনো高手 বলেও মনে হয় না ঠিকই, কিন্তু সব সমস্যার সমাধান মারামারি আর হত্যার মাধ্যমে করা যায় না,” লি ছু তাড়াতাড়ি তাকে নিরস্ত করার চেষ্টা করল।
“কীসব আবোলতাবোল বলছ? এই মহাদেবী লোক পাঠিয়ে তার সন্ধান করবে। সরকারি পদ, অভিজাত উপাধি, অদ্ভুত ধন, অলৌকিক বস্তু—নানা শর্ত সামনে রাখলেই হলো। আমি বিশ্বাস করি না, এমন কেউ থাকবে যে এই রকম একটি পরলোকের কাগুজে মুদ্রা আঁকড়ে ধরে বসে থাকবে, ভালো দাম পেলেও বিক্রি করবে না।”
ইয়াং ইউয়ান নাক সিটকাল, যেন বিষয়টি তার কাছে একেবারেই গুরুত্বহীন।
লি ছু নির্বাক হয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর বলল, “ঠিক আছে, আমিই অগভীরভাবে ভেবেছিলাম।”
ইয়াং ইউয়ান বিদ্রূপ করে বলল, “কথায় আছে, দয়ালু মানুষ দয়া দেখে, জ্ঞানী মানুষ জ্ঞান দেখে। হঠকারিতা করতে চেয়েছিলে তো তুমি-ই, তাই না?”
“আমি না, আমার দ্বারা নয়, তুমি এসব মনগড়া কথা বলো না।”
ওদিকে ওয়াং জিয়ানও সংক্ষেপে সবাইকে সেই কাগুজে মুদ্রার ব্যবহার ও মূল্য বুঝিয়ে দিল। তারপর সকলের ঈর্ষাভরা দৃষ্টির সামনে সেটি গুটিয়ে রেখে বলল, “আসলে এই শতপুষ্প ভবনের অলৌকিক ক্ষেত্রটি যথেষ্ট বিপজ্জনক। আমাদের শুধু ঘটনাপ্রবাহের সঙ্গে তাল মিলিয়ে এগিয়ে যেতে হবে, শেষের পুরস্কার-লটারিতে অংশ নেওয়াই উদ্দেশ্য। ভাগ্য ভালো হলে সেখান থেকে বেশ কিছু মূল্যবান জিনিস পাওয়া যায়। আমার হাতে থাকা এই পরলোকের কাগুজে মুদ্রাটিও সেভাবেই পেয়েছি।
“তোমরা নিজেদের ফুলের টিকিটের নম্বর মনে রেখো। এখানে চুপচাপ অনুষ্ঠান দেখলেই চলবে। সময় হলে সংশ্লিষ্ট পুরস্কার খোজা নিজেই এনে দেবে। কোনো ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই—শুধু একটু ভাগ্য থাকা চাই!”
তিনজনই কথাগুলো শুনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নাড়ল এবং নিজেদের ফুলের টিকিট বের করে নম্বর মিলিয়ে নিল।
“বুঝেছি, আমার নম্বর একশো ছয়।”
“আমার সাতানব্বই।”
“আমার ছেষট্টি।”
“আশা করি ভাগ্য ভালো হবে, কয়েকটি শক্তিশালী অদ্ভুত ধন যেন জিতে নিতে পারি…”