অধ্যায় ১২৭: বারবিলাসিনী নির্বাচন প্রতিযোগিতা

কী আর এমন! এ তো কেবল সাঁতারের পোশাকের প্রদর্শনী মাত্র।

লি চু কেবল এক নজর দেখেই আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন। তার স্মৃতিতে বিপুল তথ্যের ভাণ্ডার, কত কী যে দেখেছেন আর শুনেছেন তার ইয়ত্তা নেই, তাই এই পর্যায়ের প্রদর্শনী তার মনে বিন্দুমাত্র ঢেউ তুলতে পারল না। আসলে এই সময়ের উচ্চবিত্তরা এমনিতেই সব দেখে অভ্যস্ত, এখানে ভিড় করা লোকগুলোর বেশিরভাগই সাধারণ ব্যবসায়ী বা সাধারণ মানুষ। তারা কিংবদন্তির সেই ‘মদ্যপ সরোবর ও মাংসের বন’ স্বচক্ষে দেখেনি বলেই বিশাল প্রত্যাশা নিয়ে ছুটে এসেছে।

তবে শীঘ্রই দুইজন নারী মঞ্চে উঠে আসতেই পরিবেশ আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সবকিছু যেন অন্যরকম মনে হতে লাগল।

“কী দারুণ শরীর ওদের!”

পাতলা রেশমি পোশাকে তাদের দেহভঙ্গি অর্ধেক ঢাকা, অর্ধেক খোলা, শুভ্র ত্বক যেন উজ্জ্বল হয়ে ফুটে উঠছে। দর্শকদের চোখেমুখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা, মোমবাতির আলোয় তাদের শরীরের ভাঁজ যেন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, যা দর্শকদের উত্তেজনাকে আরও বাড়িয়ে দিল। লি চু আগে যে নিস্পৃহ ছিলেন, তা ছিল সাধারণ শরীরের প্রদর্শনী দেখে। কিন্তু এই নামকরা গণিকাদের উচ্চমানের রূপ দেখে তিনিও কিছুটা আকৃষ্ট না হয়ে পারলেন না।

এই দুইজন বিভিন্ন পতিতালয় থেকে নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ সুন্দরীদের মধ্যে অন্যতম। তাদের রূপ, সাজসজ্জা এবং দেহসৌষ্ঠব সব মিলিয়েই প্রথম শ্রেণির। কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই হইহুল্লোড়ের মধ্যে তারা তাদের বাইরের পোশাক খুলে ফেলল, পরনে রইল কেবল বক্ষবন্ধনী ও অন্তর্বাস, যা দর্শকদের উল্লাসকে চরমে নিয়ে গেল।

“নারীদের মল্লযুদ্ধ তো বহু প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসছে, কিন্তু একে এত কামুক ও অশ্লীল করে তোলায় যে দারুণ ব্যবসা হচ্ছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না!” লি চু দৃশ্যটি দেখে আক্ষেপ করে বললেন।

তার মনে পড়ল, এমন দৃশ্য তিনি পিংকং বাজারের নাইট মার্কেটেও দেখেছিলেন। তবে সেটি ছিল সরকারি নিষেধাজ্ঞার পর লুকিয়ে চালানো এক ক্ষয়িষ্ণু প্রচেষ্টা, যেখানে প্রাচীন নারীদের কুস্তির নামে অন্য ব্যবসার আড়ালে লোক জড়ো করা হতো। কিন্তু প্রতিযোগীদের মান এই নামকরা গণিকাদের সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়। সাধারণ নারী আর নামকরা গণিকাদের আকর্ষণের পার্থক্য এখানেই। আর এমন পরিবেশে, এমন আয়োজনে দর্শকদের আবেগ একে অপরকে সংক্রমিত করে, সবাই যেন মাতাল হয়ে ওঠে।

দুই গণিকাই মঞ্চে অভ্যস্ত। তারা সাবলীল পদক্ষেপে হেঁটে দর্শকদের সামনে নিজেদের শরীর প্রদর্শন করল, তারপর উল্লাসের মধ্যে কোমর দুলিয়ে শরীর বাঁকিয়ে অঙ্গভঙ্গি করতে লাগল। এরপর শুরু হলো মূল যুদ্ধ।

মুহূর্তের মধ্যে শুরু হলো হাতাহাতি, সাদা শরীর আর লাল কাপড়ের ঝিলিক দর্শকদের চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দিল। লড়াই শুরু হতেই দর্শকরা মঞ্চে তামার মুদ্রা, রুপার টুকরো, ফলমূল ছুড়তে শুরু করল। চারিদিকে যেন এক সমুদ্রের গর্জন।

সত্যি বলতে, লি চু-র মতো একজন উদীয়মান যোদ্ধার চোখে এই লড়াইয়ে কোনো কৌশলই ছিল না। কিন্তু যারা এখানে এসেছে, তাদের মধ্যে কে আর এসবের তোয়াক্কা করে? তারা তো আর মল্লযুদ্ধ দেখতে আসেনি, এসেছে এই অশ্লীলতার উত্তেজনা নিতে।

হঠাৎ, এক গণিকার বক্ষবন্ধনী ছিঁড়ে যেতেই দর্শকদের মধ্যে তুমুল চিৎকার পড়ে গেল। বিচারক ঘোষণা করলেন, “চি শিয়াং লোর শিয়াং শিয়াং জয়ী!” চারপাশ থেকে অভিনন্দন, শিস আর বখশিশের বন্যা বয়ে গেল।

“নির্লজ্জ!” ইয়াং ওয়ান জানালার ধারে ঝুঁকে পড়ে তাকিয়ে ছিল, সে ঘৃণাভরে থুতু ফেলল।

লি চু ব্যঙ্গ করে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে তাকিয়ে আছ কেন?”

ইয়াং ওয়ান বিরক্তির সুরে বলল, “না দেখলে বুঝব কী করে যে ওরা নির্লজ্জ?”

লি চু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই নারীরা তো আর জন্মগতভাবে এমন ছিল না, সমাজই তাদের এমনটা হতে বাধ্য করেছে।”

কথার মাঝেই প্রতিপক্ষ লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে শিয়াং শিয়াংয়ের বক্ষবন্ধনী ধরে টান দিল। কিন্তু শিয়াং শিয়াং বেশ কৌশলী, নিজের পোশাক সামলানোর পাশাপাশি সে পাল্টা আঘাত করল এবং কনুই দিয়ে প্রতিপক্ষের পেটে জোরে এক আঘাত করতেই সে ব্যথায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শিয়াং শিয়াং সুযোগ বুঝে তার ওপর চেপে বসল।

“ওর চুল ধর!”
“পাল্টা আঘাত কর!”
“কী অকেজো মেয়ে!”

প্রতিপক্ষ অপমানে ও ক্ষোভে কাঁদতে শুরু করল। দর্শকরা হাসিতে ফেটে পড়ল, বখশিশের পরিমাণ আরও বেড়ে গেল। কিছুক্ষণ পর তামা-কাঁসার ঘণ্টার শব্দে তাদের আলাদা করা হলো। তারা এলোমেলো চুলে হাঁপাতে হাঁপাতে বিশ্রাম নিতে গেল। বাজি ধরা মানুষগুলোর কেউ কেউ চিৎকার করছিল, কেউ বা আবার খুশিতে আত্মহারা, যেন তাদের জেতা রুপা হাতছানি দিয়ে ডাকছে।

অর্থ, নারী, রক্ত এবং সহিংসতা... মানুষের সব লালসা যেন মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে, আর সেই সাথে এক অদ্ভুত লাল আভা যেন পুরো এলাকাকে গ্রাস করেছে। উত্তপ্ত পরিবেশ মানুষের মনের গভীরের উত্তেজনাকে বাড়িয়ে দিচ্ছে, যা আগুনের স্ফুলিঙ্গের মতো এক রক্তিম আভা তৈরি করছে।

লি চু-র কাছে ‘সত্য দর্শনের চোখ’ আছে। তিনি অন্যদের চেয়ে শান্ত থাকায় দ্রুতই এই পরিবর্তন টের পেলেন এবং তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

পরিবেশটা যেন ক্রমেই আরও বেশি বিষাক্ত হয়ে উঠছে। মানুষের মনের উত্তেজনা বাড়ার সাথে সাথে চারপাশের তাপমাত্রা যেন বেড়ে গেল। দাকান সাম্রাজ্যের অর্থনীতি ছিল তুঙ্গে, মানুষ বিলাসিতায় মত্ত ছিল। এই অনুষ্ঠানের মঞ্চেও রেশমি কাপড় আর রঙিন নকশার কারুকাজ। রাস্তার দুই পাশে কাঠের ফলকে বিজ্ঞাপনের ছড়াছড়ি—প্রাচীনকালে এটাই ছিল প্রচারের মাধ্যম।

জনাকীর্ণ পথে মানুষ গাদাগাদি করে ভিড় করছে। কেউ কেউ কাঠের তৈরি আকাশ-বারান্দা দিয়ে ভিড় ঠেলে এগিয়ে আসছে। এই প্রথম লড়াই তো কেবল শুরু, সারাদিনে ছয়টি লড়াই হবে। অনেকে কেবল নামকরা গণিকাদের এই উন্মত্ত দৃশ্য দেখার জন্য আর বাজি জেতার আশায় ছুটে এসেছে। ব্যবসায়ীরাও লাভের নেশায় নানা পুরস্কারের ব্যবস্থা করেছে, যা সাধারণ মানুষের কাছে বিশাল পাওয়া।

লি চু-র চোখে এক ভয়াবহ দৃশ্য ভেসে উঠল। তাদের মাথার ওপর থেকে লাল ধোঁয়া বা কুয়াশার মতো কিছু একটা বের হয়ে আসছে, যা তাদের মনের ভেতরের লালসা ও লোভকে জ্বালিয়ে দিচ্ছে। সেই কুয়াশা পুরো উৎসবের রঙিন সাজসজ্জাকে এক ঘন, চটচটে তৈলাক্ত আবরণে ঢেকে দিচ্ছে। সবাই যেন এক অদৃশ্য কালিমায় লিপ্ত হয়ে আছে, যা ক্রমে সবকিছুকে নোংরা করে তুলছে।