৫৫তম অধ্যায় – অশুভ সাধকদের আক্রমণ

আবারও সেই সন্ধ্যা, আবারও সেই পুরাতন স্থান।
সূর্য অস্ত যাওয়ার কারণে পথচারীদের সংখ্যা কমে আসা বড় রাস্তায় ধূসর-কালো কুয়াশা যেন হালকা ধোঁয়ার মতো উথলে উঠছে, অজানা এক শূন্যতার গভীর থেকে ক্রমাগত বেরিয়ে আসছে।
সে কুয়াশা দ্রুত বিস্তৃত হয়ে কয়েক হাত আকারের গোলাকার জায়গা তৈরি করে, যেন কোনো বিশাল দানবের চোখ খুলে গেছে।
সেই চোখের পাতার মতো কুয়াশার ভেতরে অস্পষ্টভাবে দেখা যায় অঙ্গন, বাড়ি, প্যাভিলিয়ন, কৃত্রিম পাহাড়—সবই ভাসমান ছায়ার মতো।
সব কিছুই মরীচিকার মতো, আবার যেন মৃত্যুর জগতের প্রতিফলন, খুব কাছেই যেন, তবুও এক অদ্ভুত স্বপ্নিল অনুভূতি নিয়ে, যেন জানিয়ে দেয়—সবটাই জলছবি, কোনোটা সত্য নয়।
হঠাৎ, নীল আলোকচ্ছটা শব্দের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ে, দ্রুত ছায়ার ওপর দিয়ে সরে যায়, আর স্পর্শ করা সবকিছুই ফেনার মতো মিলিয়ে যায়, ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।
চোখের পাতা বন্ধ হয়, সব বিলীন হয়, আর লি চু ও তার সঙ্গীরা হঠাৎই বাস্তব জগতে ফিরে আসে, অদ্ভুত অঞ্চল থেকে বেরিয়ে।
“এটা কোথায়... আমরা বেরিয়ে এসেছি!”
সামান্য পর্যবেক্ষণেই সবাই আনন্দে বুঝে নেয় সত্য।
বিড়াল মহাশয় সত্যিই নির্ভরযোগ্য, আগে প্রস্তুত রাখা অন্য সব ব্যয়বহুল বিকল্প ব্যবহারের প্রয়োজন হয়নি।
“তুমি বলেছিলে যে এই পদ্ধতিটাই তোমার চোখের ক্ষমতা, এত সহজেই আমাদের বের করে আনলে!” লি চু কিছুটা বিস্মিত, তারপর মনে পড়ে, “তাহলে তুমি আগেরবার আমাকে অভিনয় করেছিলে?”
“অভিনয় কী, তুমি তো আমাকে কিছু জিজ্ঞাসাই করোনি! আর ভাবো তো, আমার দক্ষতা না থাকলে আমি কীভাবে সাহস করতাম হু পরিবারে ঢোকার? আমি তো তখনও চাইছিলাম তুমি আমার ক্ষমতা ব্যবহার করে বেরিয়ে যাও।”
ইয়াং ইয়ু গর্বিত ভঙ্গিতে একবার লি চুকে দেখল, তার মুখে কথার জবাব নেই দেখে, বিড়ালের লেজ আরও উঁচু হয়ে উঠল।
গোপনীয়তা কখনও কখনও তুরুপের তাস, বড় কাজে লাগতে পারে।
লি চু তার গোপন রাখার ব্যাপারে কিছু বলার নেই, কারণ সে নিজেও সত্যদর্শী চোখের কথা গোপন রেখেছে, তাই মাথা নত করে অন্য দিকে মন দিল।
এমন সময়, কেউ ঘোড়ায় চড়ে ছুটে আসছে, দ্রুত এই দিকে এগিয়ে আসছে।
তেমনভাবে না বললেও চলে, নিশ্চয়ই এটা দানব দমন বিভাগের লোক।
ঠিক তাই, কাছে আসতেই দেখা গেল সবাই দানব দমন বিভাগের পোশাক পরা, মুখে কঠিন ভাব, যেন বড় বিপদের সামনে।
“তোমরা কারা...”
একজন ছোট পতাকা নিয়ে নেতা সবাইকে দেখে অবাক।
তাড়াতাড়ি তার দৃষ্টি পড়ে স্যু আন-এর পিঠে থাকা শিয়াল-কন্যার ওপর।
“ওইটাই শিয়াল-কন্যা, আমাদের লানতাই বিভাগ সফলভাবে তাকে সিল করেছে, দ্রুত সাহায্য ডাকুন, আমাদের উত্তরে নিয়ে যান!”
লি চু তার কথা মাঝখানে থামিয়ে এগিয়ে তার পরিচয়পত্র দেখাল।

নিজের অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য লি চু এবার যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিল, আর তার অনুমতি ছিল দানব দমন বিভাগের উচ্চতর দপ্তর থেকে।
ছোট পতাকা নেতা অবহেলা না করে তৎক্ষণাৎ নির্দেশ পালন করল।
বাতাসে ছোঁড়া সংকেত তীর আর আতশবাজির চিৎকারে চারপাশের দানব দমন বিভাগের লোকেরা এসে গেল, মুহূর্তে দুইটি পতাকা দল হাজির।
দানব দমন বিভাগের গঠন বড় সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী অনুসারে, পাঁচজন এক দলে, দশজন এক বাহিনীতে।
বাহিনীর প্রধান ছোট পতাকা, অধীনস্থ দুই দল।
দুই বাহিনী মিলে এক দল, প্রধান বড় পতাকা, তার সঙ্গে একজন ছোট পতাকা।
এই সংগঠনের মধ্যে সবাই অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী নয়, বরং সাধারণ সৈনিকই বেশি, মূলত বাহিনী প্রধানই অদ্ভুত ক্ষমতার, বাকি সবাই সেনাবাহিনীর থেকে, কিংবা রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনী, বা বিভিন্ন দপ্তর থেকে।
ছায়া দমন বিভাগের লোকেরা আরও দক্ষ হতে পারে, তবে সেখানে এক দলে দুই-তিনজন অদ্ভুত ক্ষমতাধারী, বাকিরা সাধারণ মানুষ।
“লানতাই বিভাগের লেখক লি চু, দল নিয়ে শিয়াল-কন্যাকে সফলভাবে সিল করেছি, দয়া করে আমাদের উত্তরে নিয়ে যান!”
লি চু আবার আগত দানব দমন বিভাগের লোকদের অবহিত করল।
বিভাগের নিয়ম অনুসারে, এখন তাদের নিরাপদে উত্তরে নিয়ে যাওয়াই কর্তব্য, তাই দুই বড় পতাকা নেতা আর দেরি না করে নির্দেশ পালন করল।
গাও ফেং ও অন্যরা ছড়িয়ে থাকা ঘোড়া ফিরিয়ে আনল, সবাই ঘোড়ায় চড়ল, স্যু আন-কে ঘিরে রাখল।
“এই পথে তোমার ওপরেই নির্ভর, ঘোমটা শক্ত করে রাখো, বাতাসে যেন উড়ে না যায়।”
লি চু স্যু আন-কে বলল।
ইয়াং ইয়ু বলল, “একটু দাঁড়াও, ঘোড়ায় নয়, নিরাপত্তার জন্য আমার গাড়িতে ফিরে চল, আমি নিজে দেখবো।”
“ঠিক আছে।”
ইয়াং ইয়ু নিজে গাড়ির ভেতর শিয়াল-কন্যাকে দেখবে, তার ওপর বিশ্বাস আছে।
“এটাই সত্যিই শিয়াল-কন্যা?”
গাড়িতে তুলতে গেলে কয়েকজন বাহিনীর নেতা এসে দেখতে লাগল।
তারা সন্দেহ করেনি, বরং কৌতূহলী, শিয়াল-কন্যা আসলে কেমন দানব।
কিছুটা হতাশার, শিয়াল-কন্যা সম্প্রতি অনেক জায়গায় দাপিয়ে বেড়িয়েছে, বহু সাধারণ মানুষকে হত্যা করেছে, দানব দমন বিভাগও তাকে ধরতে চেষ্টা করেছে, কিন্তু সত্যিই মুখোমুখি হয়েছে এমন লোকের সংখ্যা কম, যারা লড়াই করেছে, আরও কম।
তাদের অনেকেই অন্য জায়গা থেকে আসা, শিয়ালের একটি লোমও দেখেনি।

“এটা সত্যিই আসল, দেখো তো কনের পোশাকও তারা খুলে নিয়েছে।”
এ সময় একজন অভিজ্ঞ দানব দমন বিভাগের প্রবীণ রহস্য উন্মোচন করল, তার কথায় গাও ফেং-এর মুখ লাল হয়ে গেল, যেন মাটিতে ঢুকে যেতে ইচ্ছে করছে।
“ঠিকই বলেছ...”
বাকি দানব দমন বিভাগের লোকেরা বুঝে গেল, তারা অনুমান করতে লাগল অদ্ভুত সম্পদ পেয়েছে কি না।
কিছুক্ষণ পর, শিয়াল-কন্যাকে গাড়িতে তোলা হলো, লি চু ও অন্যরা পাশে দাঁড়াল সতর্কভাবে।
বাকি সবাই নিজেদের দল সাজিয়ে উত্তরে রওনা দিল।
তারা এখন যেতে চায় লানতাই বিভাগে নয়, বরং উত্তরের বিভাগে।
লানতাই বিভাগ রাজপ্রাসাদের ভেতর, উত্তর দমন দপ্তরে, যেখানে নথি রাখা হয়, আর উত্তরের বিভাগে—ছায়া দমন, বাতাস দমন, আইন বিভাগের সদর দপ্তর, শহরের বাইরে, সাধারণ লোক ও রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে।
সেখানে একটি স্থান রয়েছে, যার নাম দমন কারাগার, আইন বিভাগ নিয়ন্ত্রণ করে।
শোনা যায়, দমন কারাগারও একটি বিশেষ অদ্ভুত অঞ্চল, যার নাম দমন অঞ্চল, সেখানে ঢোকা দানব বা অদ্ভুত মানুষ কেউই পালাতে পারেনি।
“এবার, শিয়াল-কন্যাকে সেখানে রাখলেই সব শেষ।”
শিয়াল-কন্যা ছিল সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর কেন্দ্র, তাকে বন্দি রাখলেই দানব দমন বিভাগের অনেক সমস্যার সমাধান হবে।
বাকি সব পরবর্তী ব্যবস্থার কথা তাদের ভাবতে হবে না।
পতিত অভিজাত ফান রেন ইয়ং খুব খুশি, কিছুটা উত্তেজিত হয়ে গাও ফেং-এর সঙ্গে কথা বলা শুরু করল।
ইউ লিয়াং পাশ দিয়ে ধীরে ধীরে ঘোড়া চালিয়ে, চোখে রাস্তা পর্যবেক্ষণ করছিল।
হঠাৎ, সে দেহে ঝাঁকুনি দিয়ে উচ্চস্বরে সতর্ক করল, “ঘাপটি, সাবধান, তীর আসছে!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, একঝাঁক তীর এসে পড়ল।
দানব দমন বিভাগের লোকেরা দ্রুত এড়িয়ে গেল।
অদ্ভুত ক্ষমতাধারী হলেও, এমন আকস্মিক আক্রমণে অদ্ভুত শক্তি প্রয়োগের সুযোগ নেই, ফলে আহত, রক্তাক্ত বা শক্তি হারানোর সম্ভাবনা রয়েছে, উপস্থিত দানব দমন বিভাগের বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, তাই কয়েকজন দ্রুত পড়ে গেল, আহত হয়ে কাঁদতে লাগল।
ফান রেন ইয়ং ও গাও ফেং-দের কিছু হয়নি, কিন্তু বাধ্য হয়ে গাড়ির কাছ থেকে সরে গেল, কারণ তীরের লক্ষ্য ছিল গাড়ির জায়গা।
রাস্তার দুই প্রান্তে ধূসর-কালো কুয়াশা উথলে উঠল, একগুচ্ছ দানব হঠাৎই হাজির, দলের পথ আটকাল।