অধ্যায় ১২৫: অন্য এক দল ভিনদেশি

প্রকোষ্ঠের ভেতর জানালার দিকে মুখ করে বসেছিলেন উ শুয়ান। বাইরের রাজপথের দিকে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ, চেহারায় এক ধরনের শীতল কাঠিন্য।

"সাধারণ মানুষের মধ্যে যে সব অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা রয়েছে... তারা যেন এক দুই ধারওয়ালা তলোয়ার।"

"তরুণ প্রভু, আমাকে স্পষ্ট করে বলতে দিন। যেহেতু এই অশুভ শক্তির পুনরুত্থান এখন আর ঠেকানোর উপায় নেই, তবে কেন আমরা এই সুযোগে ভালো কিছু হাতিয়ে নিচ্ছি না? সাধারণ মানুষ হোক কিংবা কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি, অশুভ কোনো ঘটনার অজুহাত দিয়ে তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া সম্ভব, যাতে কেউ টেরও পাবে না। নতুন জাগা এই ক্ষমতাধরদের শক্তি খুব একটা ভয়ের কিছু নয়, আপনার নিজের হাত নোংরা করারও প্রয়োজন নেই, আমি একাই সব সামলে নিতে পারব। তাছাড়া সেই গোপন পরিকল্পনাটির জন্যও তো কিছু ক্ষমতাধর ব্যক্তির প্রয়োজন, তারা জীবিত থাকুক বা মৃত, উভয়েরই কিছু না কিছু মূল্য আছে।"

"তোমার কথা যুক্তিযুক্ত। যদি এই সুযোগে আমরা বিষয়টিকে কাজে লাগাতে পারি, তবে অনেক লাভবান হওয়ার সম্ভাবনা আছে। তবে অসতর্ক হওয়া চলবে না। এমন কিছু ভাগ্যবান ব্যক্তি থাকে যারা শুরুতেই বেশ শক্তিশালী ক্ষমতা পেয়ে যায়। এমনকি পুরোপুরি প্রয়োগ করতে না পারলেও, সামান্য সুযোগ পেলেই তারা পরিস্থিতি উল্টে দিতে পারে এবং দুর্বল হয়েও শক্তিশালীকে পরাস্ত করতে পারে। অতীতের গোপন নথিপত্রে যেসব ক্ষমতার কথা লেখা আছে তা অত্যন্ত বিচিত্র। নতুন জাগা এই ক্ষমতাধরদের কাছেও যে অদ্ভুত সব শক্তি থাকতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়। সবচেয়ে ভালো হয় যদি কৌশলে তাদের সাথে যোগাযোগ করা যায় এবং সুযোগ বুঝে আঘাত করা যায়।"

এরপর সেই প্রভু ও ভৃত্য মিলে সাধারণ অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদের নিধন ও তাদের সম্পদ লুন্ঠনের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

"তারা এই সাধারণ ক্ষমতাধরদের নিয়ে এমন জঘন্য মতলব আঁটছে!" লি ছু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু এতে সে মোটেও অবাক হলো না। কারণ পূর্বসূরিদের ডায়েরিতে সে আগেই এমন অনেক ঘটনার কথা পড়েছে।

অতিপ্রাকৃত শক্তির পুনরুত্থানের শুরুর দিকে, যেসব ভাগ্যবান ব্যক্তি অদ্ভুত সব গুপ্তবস্তু লাভ করে, তারা সবসময়ই বিপদের মুখে থাকে। কারণ তারা এই জগত সম্পর্কে কিছুই জানে না। একদিকে তাদের ভেতরে থাকা অশুভ গুপ্তবস্তুর বিপদ, যেকোনো সময় ভারসাম্য হারিয়ে তারা দানবীয় প্রবৃত্তি বা উন্মাদনায় তলিয়ে যেতে পারে; অন্যদিকে বাইরের দুনিয়ায় তাদের সম্পদের ওপর লোলুপ দৃষ্টি রাখা মানুষজন। একেই বলে 'নিজে দোষী না হয়েও সম্পদ থাকাই অপরাধ'।

অতিপ্রাকৃত কৌশল বা মায়া প্রয়োগ করে মানুষকে নিঃশব্দে হত্যা করার উপায় অনেক আছে। এছাড়া 'অতিপ্রাকৃত বলয়' বা 'স্পিরিট ডোমেইন'-এর মতো রহস্যময় স্থানগুলোতে সাধারণ সরকারি রক্ষীরা পৌঁছাতেই পারে না। তাই সেখানে সরকারি আইনকানুন খুব একটা কার্যকর নয়। অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদের জগতে আজও সেই অরাজকতার নিয়মই চলে—জোর যার মুলুক তার। উ শুয়ানের মতো উচ্চপদস্থ এবং ক্ষমতাবান ব্যক্তিরা যদি একবার কোনো নতুন ক্ষমতাধরকে লক্ষ্যবস্তু বানায়, তবে তাদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

সত্তর বছর আগেও সাধারণ অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিরা কেন রাজদরবারকে বিশ্বাস করত না, তার কারণ এটাই। কারণ সত্যিই কিছু মানুষ তাদের জবাই করা পশুর মতো মনে করত এবং প্রতারণা করে হত্যা করত। অসতর্ক মুহূর্তে তারা হয়তো ক্ষতিগ্রস্ত হতো, কিন্তু সবসময় যে তারা ব্যর্থ হতো তা নয়। কিছু ক্ষমতাধর ব্যক্তির ক্ষমতা এতটাই অদ্ভুত ছিল যে তারা পালিয়ে যেতে সক্ষম হতো এবং উল্টো শিকারি হয়ে উঠত। এভাবেই পুরো জগতটা এক অরাজক শিকারের ময়দানে পরিণত হয়েছিল।

এ ছাড়া উ শুয়ান ও তার ভৃত্যের আত্মম্ভরিতা এবং নিষ্ঠুরতা লি ছুর মনে গভীর ছাপ ফেলল। সাধারণ ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের তারা শূকর-কুকুরের সমান, না, বরং তার চেয়েও অধম—কীটপতঙ্গের মতো বিবেচনা করছিল। এই মানসিকতা সাধারণ মানুষের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে। মানুষের সমাজের নিয়মকানুন থেকে বিচ্যুত হয়ে তারা নিজেদের অন্য সবার চেয়ে উর্ধ্বে বা আলাদা করে দেখে। এটিই হলো প্রকৃত বিচ্যুতি, যা তাদের মানবিক সত্তাকে নষ্ট করে দিয়েছে।

তবে লি ছু এখন এসব নিয়ে ভাবছিল না, তার মনোযোগ ছিল ভৃত্যের বলা সেই 'পরিকল্পনা'র দিকে। "জীবিত বা মৃত, উভয়েরই কিছু মূল্য আছে"—এর অর্থ কী? রাজপরিবারের আত্মীয়রা কি রাজকীয় ভূত নিয়ন্ত্রণ দপ্তরের অগোচরে মানুষের ওপর কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছে?

লি ছু নিচু স্বরে তার সন্দেহের কথা ইয়াং ওয়ানের কাছে প্রকাশ করল। ইয়াং ওয়ানও বলল, "সম্ভব। অশুভ শক্তি তো আর নিয়ন্ত্রণে থাকে না। অনেক সময় কার্যকরী নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি খুঁজে বের করতে বিপজ্জনক পরীক্ষা ছাড়া উপায় থাকে না। এর বেশিরভাগই পুনরাবৃত্তি করা যায় না, অনেকটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়। তবে এই প্রভাবশালী অভিজাতদের অধীনে অনেক দাস-দাসী থাকে। যদি উপযুক্ত কোনো গুপ্তবস্তু খুঁজে তাদের ওপর প্রয়োগ করা যায়, কিংবা একে অপরের সাথে মিলিয়ে নতুন কোনো শক্তি তৈরি করা যায়, তবে কি তারা অসীম শক্তির অধিকারী হবে না? এই প্রলোভন সামলানো খুব কঠিন।"

"সে তো বটেই..." লি ছু কথা শেষ করতে পারল না। কারণ তার হঠাৎ মনে পড়ল, উ আন侯 প্রাসাদেও তো শুয়ে আন, ঝং কে এবং শুয়ে ই-র মতো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর দাস-দাসী বা উপপত্নী রয়েছে। এই 'মানুষ নিয়ন্ত্রণ' করার পদ্ধতি উ শুয়ানদের পরিকল্পনার চেয়ে কতটা মহৎ বা ভিন্ন, তা লি ছু এখন বুঝতে পারছে না। কারণ সে এখনো সবটা জানে না। এমনকি সে নিজেও যদি এমন সুযোগ পেত, তবে হয়তো নিজের পরিচারিকাকে অতিপ্রাকৃত শক্তিতে রূপান্তর করত, যাতে ভবিষ্যতে সে তার সাহায্য করতে পারে।

আরও কিছুক্ষণ শোনার পর লি ছু নিশ্চিত হলো যে, উ শুয়ানরাও খুব কাকতালীয়ভাবে 'শতফুল ভবন' (বাই হুয়া লো) এবং 'ফ্লাওয়ার টিকিট'-এর কথা জানতে পেরে এখানে এসেছে। তারা প্রথমবার এসেছে, সুনির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্য নেই এবং এই জায়গা সম্পর্কে লি ছুর চেয়ে বেশি কিছু তারা জানে না।

তবে খুব দ্রুতই নতুন কিছু তথ্য সামনে এল।

"গূঢ় হৃদয়魔教 (গু সিন মো জিয়াও)-র খবর কী? ওই সব লোকেরা কোনো কাজেই আসে না, বরং সব নষ্ট করে। ভালো যে শুরু থেকেই তাদের ওপর নির্ভর করিনি..."

ইয়াং ওয়ান রাগান্বিত স্বরে বলল, "জেং ডুকং-এর প্রাসাদ কি তবে সেই魔教-র সাথে হাত মিলিয়েছে?"

"মনে হচ্ছে তারা একে অপরকে ব্যবহার করছে। কিন্তু তারা যে পরিকল্পনার কথা বলছে, তা কি এই জায়গার সাথে সম্পর্কিত?"

লি ছু আরও শোনার চেষ্টা করল, কিন্তু তারা অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল এবং এ নিয়ে আর কোনো গভীর আলোচনা করল না। বাধ্য হয়ে ইয়াং ওয়ানকে সংকেত দিয়ে সে悄然 দরজা বন্ধ করে সেখান থেকে সরে এল। কিছুটা সময় নষ্ট হওয়ায় তাদের চারপাশ অনুসন্ধানের জন্য সময় খুব কম ছিল।

লি ছু আরেক চুমুক মদ খেল এবং 'সত্যের দৃষ্টি' (কুই ঝেন ফা ইয়ান) ব্যবহার করে অশুভ প্রাণীদের ভিড়ে মিশে থাকা অন্য মানুষদের খুঁজতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত সে পাঁচজনকে খুঁজে পেল। তাদের মধ্যে তিনজন স্পষ্টতই এখানে নতুন এসেছে, একে অপরকে চেনে না এবং ভীতি ও কৌতূহল নিয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। বাকি দুজন অভিজ্ঞ, যদিও তারা খুব বেশি কিছু জানে না, তবুও তারা শান্ত হয়ে বসে আছে, যেন কোনো বড় ঘটনার অপেক্ষায় আছে।

উল্লেখযোগ্য যে, এই পাঁচজনের মধ্যে চারজনের মাথার ওপর সেই ফ্যাকাশে আগুনের অক্ষরে কোনো লেখা নেই, অর্থাৎ তারা এখনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর নয়। তারা সাধারণ মানুষ হিসেবেই এখানে জড়িয়ে পড়েছে, নিজের ভাগ্য বদলানোর সুযোগ পায়নি। কেবল ওই দুই অভিজ্ঞ ব্যক্তির মধ্যে একজন ভাগ্যবান, যে ইতিমধ্যে একটি গুপ্তবস্তু কবজা করেছে। 'সত্যের দৃষ্টি'-র মাধ্যমে তার ওপর ভেসে উঠল:

『অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর (লিন ইও)』

সে সাধারণ পোশাক পরা এক যুবক। তাকে দেখে কোনো ছাত্র বা শিক্ষিত ব্যক্তি বলে মনে হয় না, বরং তার মধ্যে শহরের সাধারণ মানুষের এক ধরনের চতুরতা রয়েছে। এই ভোগবিলাসের জায়গায় তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে যেন জলেই মাছের মতো মানিয়ে নিয়েছে।

লি ছুর মনে কৌতূহল জাগল। সে সরাসরি তার সামনে গিয়ে বসল। "হে বন্ধু, তোমার ওপর বড় বিপদ ঘনিয়ে এসেছে, তবুও তুমি এত নিশ্চিন্তে আছো! তুমি কি মৃত্যুর পরোয়া করো না?"