ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় — পূর্বের পথে তিনটি সুরে পুনরায় মিলন

সন্ধ্যায়, লি চু তার সাথে ফিরে আসা এবং এখন আবার প্রাসাদে রক্ষক হিসেবে কর্মরত স্যু আনকে নিয়ে দক্ষিণ দরজা দিয়ে পিংকাং মহল্লায় প্রবেশ করল, এবং সহজেই তিন曲ের কাছে এসে পৌঁছল।

লি চু হৌ পরিবারের ধনী সন্তানেরূপে এই অঞ্চলের প্রতি খুব অপরিচিত নয়।

এটি মূলত উচ্চপদস্থ ও অভিজাতদের বাসস্থান, তবে এখানে সবচেয়ে বিখ্যাত স্থান রাজকুমারী প্রাসাদ বা ইয়াংহুয়া মন্দির নয়, বরং বিশেষ শিল্পের জন্য বিখ্যাত পূর্ব তিন曲—এখানে পতিতারা বাস করে, সমকালীনরা এই স্থানের নাম দিয়েছে “বিলাসী বন”।

পিংকাং মহল্লায় উত্তর দরজা দিয়ে ঢুকে পূর্ব তিন曲ে গেলে, সেখানে পতিতাদের বসবাস, যাদের মধ্যে বিখ্যাতরা মূলত দক্ষিণ曲 ও মধ্য曲ে থাকে; দেয়াল ঘেঁষা曲ে নিম্নস্তরের পতিতারা বাস করে, দুই曲ের মানুষ তাদের তাচ্ছিল্য করে।

পঞ্চম রাজবংশের ওয়াং রেনইউ তাঁর “কাইয়ুয়ান তিয়ানবাওয়ের স্মৃতি”তে লিখেছেন, “চাংআনে পিংকাং মহল্লা, পতিতাদের বাসস্থান, শহরের সাহসী যুবকরা এখানে জড়ো হয়, প্রতি বছর নতুন শিক্ষিতরা লাল কাগজে নাম লিখে এখানে ঘুরতে আসে।”

দা কিয়ান চাংআনের নকশা অনুযায়ী পবিত্র রাজধানী গড়ে তুলল, একইভাবে বিশেষ শিল্পকে এই তিন曲ে স্থাপন করল, ফলে এটি হয়ে উঠল বিলাসী ও ফুর্তির কেন্দ্র।

এ সময় বাতি জ্বলে উঠেছে, সারিবদ্ধ লণ্ঠনগুলো বাতাসে ঝুলছে, পুরো মহল্লা আলোকিত, বিশেষত পূর্ব তিন曲ে যেন দিনদুপুরের মতো উজ্জ্বল।

রাস্তায়宵禁ের নিকটবর্তী সময় হলেও এখানে লোকের ভিড় আরও বেড়েছে।

ধনী ও সাহসী যুবক, উচ্চপদস্থ, ধনবান ব্যবসায়ী—সব দিক থেকে লোকেরা এসে জমায়েত হয়েছে, রাতের আনন্দ শুরু না হলেও অনেকে গান-বাজনা দেখে, সুস্বাদু খাবার খায়, কেউ কেউ দলবদ্ধ হয়ে চা পান, মদ্যপান, কেনাকাটা করে, সর্বত্র এক শান্ত ও সমৃদ্ধ সমাজের চিত্র।

এখানে কোনো দরিদ্র মানুষের দেখা নেই; আসা-যাওয়া অতিথিরা সবাই বেশ আত্মবিশ্বাসী, তাঁদের সাথে থাকা দাস ও রক্ষকরাও সোনার অলংকার পরা, সমৃদ্ধ পোশাক, সাধারণ নাগরিকদের থেকে আলাদা।

ঘোড়া থামালে, প্রস্তুত থাকা দাস এসে নম্রভাবে ঘোড়া নিয়ে গেল, লি চু দেখল কয়েকজন অপেক্ষা করছে দরজায়; তাকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এল তার পুরোনো সঙ্গী গাও ফেং, ইউ লিয়াং, ফাং হং, ফান রেনইউং—যারা একসাথে ‘শিয়াল কনের’ মামলাটি সমাধান করেছিল।

“সবাই বেশ ভালো দেখছ, মনে হয় ছুটি কাটিয়ে প্রাণ ফিরে পেয়েছ!”

“তুমি হাসছ ভাই, আমাদের তো কিছুই করতে হয়নি, তাই কোন বিশ্রাম দরকার হয়নি।”

“আমি মনে করি, আমাদের উত্সাহী ভাই বিশ্রামের দরকার নেই, বরং পিংকাং মহল্লায় মদ খেতে আসার খবরেই তার প্রাণ বেড়েছে।”

“হাহাহা...”

কয়েকটি হাস্যরসের পর, সবাই আনন্দে সামনে গেল, পূর্ব তিন曲ের চতুর্থ-পঞ্চম বাড়ির এক বিশাল প্রাসাদে।

এটি ইয়াং মিয়াওয়ের বাসস্থান; তিনি আগে রাজধানীর বিখ্যাত পতিতা ছিলেন, বয়স হলে মায়ের ভূমিকায় অবতীর্ণ হন, তাঁর ঘরে চার কন্যা।

বড় মেয়ের নাম লাইয়ের, ডাকনাম পং সিয়ান; চেহারায় অতটা নয়, তবে ভাষায় দক্ষ, হাস্যরসে পারদর্শী, অতিথিদের মনোরঞ্জনে সিদ্ধ।

দ্বিতীয় মেয়ের নাম ইয়োংয়ের, ডাকনাম ছি ছিং; লাইয়েরের তুলনায় শান্ত, বিশেষ গুণ নেই, তবে মনোমুগ্ধকর।

তৃতীয় মেয়ের নাম ইংয়ের; চেহারায় ও কথায় তেমন আকর্ষণ নেই, অতিথিদের সাথে বেশ কড়া ভাষায় কথা বলে।

চতুর্থ মেয়ের নাম গুইয়ের; সবচেয়ে ছোট, লাইয়েরের আচরণে অনুপ্রাণিত, অতিথি আপ্যায়নে অভিজাত।

আসলে, দা কিয়ানের এই বিশেষ শিল্প, সব সময় দেহব্যবসা নয়।

বরং, দেহব্যবসা পুরো শিল্পের সবচেয়ে নিম্নস্তর, তিন曲ের দেয়ালঘেঁষা曲ে শুধু প্রকাশ্য বিক্রি হয়।

‘পতিতা’ ও ‘বনিতা’ কথাটি একসঙ্গে বলা হলেও, এখানে মূলত উচ্চমানের ক্লাব, সাধারণ পতিতালয়ের আদলে নয়।

দা কিয়ানের উচ্চপদস্থরা দেহব্যবসা থেকে যে আনন্দ পায়, তার চেয়ে বেশি চায় এক বিশেষ অনুভূতি—

একটি পারস্পরিক হৃদ্যতা, প্রেমের মতো অনুভূতি।

এই মুক্ত প্রেমের মানসিক আনন্দই ছিল ফিউডাল সমাজে সবচেয়ে বিরল।

উচ্চমানের পতিতারা অতিথিদের সঙ্গে থাকে, তবে রাত কাটায় না; শুধু মদ্যপান, গান শোনা, কবিতা লেখা, গল্প বলে।

এইসব সাহিত্যিক বিনোদন পবিত্র রাজধানীতে জনপ্রিয়, তাই লি চু এখানে বন্ধুদের নিয়ে মদ্যপান ও আড্ডার আয়োজন করল।

কিছুক্ষণ পর, সবাই ভিতরে গেল; প্রশস্ত হলঘর, ঝুলন্ত মুক্তার পর্দা, নরম বিছানা, পরিপাটি আসন, ইতিমধ্যে ভোজের ব্যবস্থা হয়েছে।

ইয়াং মিয়াওয়ের পরিবার লি চু ও তাঁর সহচরদের ধন-যুবা দেখে আরও বেশি খুশি, এমনকি পশ্চিম曲ের প্রথম বাড়ির ওয়াং তুয়ান এবং তার সহচররা—শাও রুন, ফু নিয়াং, শাও ফু—কেও আমন্ত্রণ জানাল।

কিছুক্ষণ পর, দুই মাতা চলে গেলেন, কন্যারা অতিথিদের সেবা করতে থাকল।

লি চু চারপাশে তাকিয়ে, পাশে থাকা ইয়োংয়ের যখন তার জন্য মদ ঢালল, সে হাসিমুখে বলল, “সবাই, কথা না বললেও সবই স্পষ্ট, চল আমরা এই পানীয় শেষ করি!”

সবাই মদে চুমুক দিল, হাসি-আড্ডায় মেতে উঠল, উচ্চকণ্ঠে আলোচনা শুরু হল।

লি চু জানাল, “আমি যদিও গোপন কক্ষে বদলি হয়েছি, তবে আরও বড় কথা, আমি একসাথে আট ধাপ পদোন্নতি পেয়েছি, এখন আমার বাবা আমাকে 'শহর রক্ষক' পদে নিয়োগের পরিকল্পনা করছে, শীঘ্রই আমি 'সংঘরক্ষা সেনাপতি' হিশেবে নিযুক্ত হব,执法堂-এ বদলি হবে, দলের কাজে যাব, এই উপলক্ষে মামলার অগ্রগতি দেখতে এসেছি, বলা যায়, দুই দলের তত্ত্বাবধায়ক!”

ফাং হং বলল, “আমি ওখানে কাজ করছি, তবে অন্য কোথাও যাওয়ার ইচ্ছা নেই।”

গাও ফেং বলল, “আমিও গোপন কক্ষে বদলি হয়েছি, তবে বেশিদিন থাকব না, কারণ শীঘ্রই হানলিন ইনস্টিটিউটে ফিরতে হবে।”

ইউ লিয়াং বলল, “আমি এবার执法堂-এ কাজের চেষ্টা করছি, তবে তোমার মতো দলের কাজে নয়, বরং কারাগারে巡防队隊正-এ দায়িত্ব নেব।”

ফান রেনইউং সামান্য হাসি দিয়ে বলল, “আমি পবিত্র রাজধানীর অফিসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, ভাগ্য ভালো হলে百户 পদে চেষ্টা করব।”

লি চু, ফাং হং, গাও ফেং যাদের মুখে গোপন কক্ষের কথা, সেটি লানটাই অফিসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান, সেখানে কাজ মানে রক্ষক হিসেবে দায়িত্ব, এটি ভবিষ্যতে মূল কর্মকর্তা হওয়ার জন্য অপরিহার্য পদক্ষেপ।

পদোন্নতির দিক থেকে, লি চু আট ধাপ, ফাং হং সাত ধাপ, গাও ফেং ইতিমধ্যে উচ্চশিক্ষিত, সবারই উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ—তারা একবারেই পাঁচ-ছয় স্তরের উচ্চপদস্থ হয়ে গেল।

এটা যেন অন্যসব ছোট কর্মকর্তাদের আজীবন আকাঙ্ক্ষার চূড়ান্ত গন্তব্য, একবারেই রকেট গতিতে উপরে ওঠা।

তুলনায়, ইউ লিয়াং ও ফান রেনইউং কিছুটা পিছিয়ে, তবে সাধারণ কর্মকর্তাদের তুলনায় অনেক এগিয়ে।

কারাগার রক্ষকের পদ天牢典狱司-এ অধীন, যদিও ছোট নেতৃত্ব, সাত স্তরের总旗, তবু তিন ধাপ পদোন্নতি, আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ।

ফান রেনইউং পাঁচ ধাপ পদোন্নতি, অবশেষে百户 পদে চেষ্টা করার সুযোগ, পরিবারের সুনাম ফিরিয়ে আনবে।

যদি সঠিকভাবে কাজ করে, ভবিষ্যতে সত্যিকারের百户 পদে পৌঁছাতে পারবে।

লি চু বলল, “百户 পদটা চেষ্টা করার দরকার নেই, আমি এই দায়িত্ব নেব, তোমার জন্য主官 পদে ব্যবস্থা করব!

তবে সম্ভবত এক বছরের মতো সময় লাগবে, তুমি আপাতত书吏长 পদে থাকো, অভিজ্ঞতা বাড়াও।”

ফান রেনইউং আনন্দে চমকে উঠল, তড়িঘড়ি বলল, “তোমার প্রস্তাব বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করছি!”

গাও ফেং বলল, “সবাই নিজের ইচ্ছা পূরণ করেছে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

এ杯টা, ভবিষ্যতের জন্য!”

“ভবিষ্যতের জন্য, পানীয় শেষ!”