অধ্যায় ৮০: বিড়াল দেবতার পরামর্শ

লিচু-র অধ্যয়নকক্ষে, ইয়াংয়ান একজন কৃষকের ভঙ্গিতে টেবিলের উপর হেলান দিয়ে হাই তুলছিল, তার ঝাঁকড়া লেজটি আলসেভাবে দুলছিল, যেন এক অচেতন মুরগির পালক ঝাড়ু।
এই ক’দিনে সে প্রায় নিয়মিতই এখানে আসছে, তাই জায়গাটা তার কাছে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছে।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর লিচু ঘরে প্রবেশ করল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে এলে?”
“অবশ্যই, পিংকাং ফাং-এ এত বড় ঘটনা ঘটেছে, আগেই শুনেছিলাম। অথচ তুমি বাড়ি ফিরে সরাসরি উয়ানহৌর বাড়িতে চলে গেলে, আমাকে এখানে কতক্ষণ যে অপেক্ষা করতে হল!”
এখনো ইয়াংয়ান ও উয়ানহৌর বাড়ির মধ্যে এক ধরনের নীরব সমঝোতা বজায় আছে; লিশিন ও বাকিরা তার উপস্থিতি অজানা ভান করে, সেও ভান করে যেন কেউ জানে না। তাই লিচু ওখানে আছে শুনেও সে আর জোরাজুরি করেনি।
“এবারের শত্রুটি কিছুটা শক্তিশালী ছিল, আমার বাম হাতে একটু সমস্যা হয়েছে।”
লিচু কিছুক্ষণ চিন্তা করে সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল।
“কি বলছ! তিনজন অশুভ ধর্মের প্রধান?”
এই প্রথম ইয়াংয়ান পুরো ঘটনা জানতে পারল, সে বিস্ময়ে উঠে বসল।
“তাহলে তো দায়টা আমারও, কারণ শহরের দমন বিভাগও আগে জানতে পারেনি ওখানে তিনজন প্রবীণ নেতা আছেন।”
“তাতে কিছু আসে যায় না, আমি এবারও ফাঁকা হাতে ফিরিনি। অন্তত সেই ওয়াং ছি ছাই-কে শেষ করেছি, তার কাছ থেকে এক অদ্ভুত ধনও পেয়েছি।
তবে ভবিষ্যতে যদি আমার শরীরে কোনো সমস্যা হয়, দয়া করে তুমি আমাকে সাহায্য করবে!”
“ঠিক আছে, তখন আমি খেয়াল রাখব।”
বড় বিড়াল মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এখনো পর্যন্ত বড় বিড়ালের প্রতিশ্রুতি যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য, এ কারণেই লিচু তার হয়ে কাজে রাজি হয়।
তবে এবার লিচু তার সামনে বসে মনে মনে ভাবল, এই বড় বিড়াল ওয়াং ছি ছাই-কে শেষ করতে চেয়েছিল, নেহাতই তার চাকরের প্রতিশোধের জন্য নয়—এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে।
গতবারের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, এবার আর না ভেবে কিছু পরীক্ষা করতে চাইল না।
তাছাড়া, আপাতত তাদের লক্ষ্য বিপরীত নয়; দুজনেই অশুভ শক্তির জটিল স্রোত আরও প্রবল হওয়ার আগে নিজেদের শক্তি বাড়াতে এবং নির্ভরযোগ্য এক নিখুঁত ছবির টুকরো গড়তে চায়।
“আচ্ছা, তুমি বললে ওয়াং ছি ছাই-এর থেকে এক অদ্ভুত ধন পেয়েছ, সেটা ঠিক কি?”
এই সময় ইয়াংয়ান কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল।
“বিশেষ কিছু নয়, কিছু টুকিটাকি, আর একটি কুশলী দস্তানা, যা পুতুল বা কাঠের মানুষ চালাতে কাজে লাগে।”
লিচু নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তার পাওয়া ধনগুলো বের করল, তার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।
ইয়াংয়ান উৎসাহে চকচকিয়ে উঠল, বেশ আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে এসে জিনিসগুলো ঘাঁটতে লাগল।

কিন্তু খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তার আগ্রহ ফুরিয়ে গেল, এরপর সে ভূতের ছায়া বিষয়ক খোঁজ নিতে লাগল।
ইয়াংয়ান এখনো জানে না ওই ছায়ার প্রকৃত অবস্থা।
কিন্তু লিচু যেহেতু ওয়াং ছি ছাই-এর সঙ্গে লড়েছে, সম্ভবত এই জিনিস সম্পর্কে কিছু জানে।
আর সত্যদর্শী দৃষ্টির কথা বাদ দিলেও, কিছুটা হলেও নিশ্চয়ই ধারণা করতে পারে।
লিচু কিছুক্ষণ ভেবে তাকে বুঝিয়ে বলল।
সে সরাসরি তথ্য কোথা থেকে পেয়েছে না জানিয়ে নিজের অভিজ্ঞতা ও অনুমান দিয়ে ব্যাখ্যা করল।
“ওই ছায়াটা নাকি মানুষের চামড়া ভরতে পারে, শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?”
এ কথা শুনে ইয়াংয়ান বেশ উত্তেজিত হয়ে টেবিলের উপর হাঁটাহাঁটি করতে লাগল।
লিচু দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন ধন খুঁজছ?”
ইয়াংয়ান খানিক থেমে গিয়ে নাক সিঁটকে বলল, “কিছুটা তাই।”
দুজনের মধ্যে পরিচয় বেড়ে যাওয়ায়, আর লিচু তার হয়ে ওয়াং ছি ছাই-কে শেষ করায়, অবশেষে সে নিজের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
“আমার দরকার দুটি জিনিস—একটি দিয়ে শরীর সিল করা যাবে, অন্যটি দিয়ে শরীর নিয়ন্ত্রণ করা যাবে।
যেমন আগের দিনের লাল ঘোমটা—ওটা আমার খুব পছন্দ হয়েছিল। তুমি যদি ভবিষ্যতে এরকম কিছু পাও, আমার সঙ্গে বিনিময় করতে পারো, পুরস্কার নিশ্চয়ই তোমার পছন্দ হবে।”
“তাহলে ওই কুশলী দস্তানার কি? ওটা তো অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিয়ন্ত্রণে সক্ষম।”
“ওটা পুতুলচালকের পেশা ও পরিচয়ের সঙ্গে মানানসই বটে, কিন্তু আমার কাজে বিশেষ লাগে না।”
ইয়াংয়ান খানিকটা আফসোস করল।
তবে এবার সে হঠাৎ লিচুর দিকে তাকাল, “আমি বরং বলব, ওটা তোমার জন্য বেশ মানানসই।”
“তাই?” লিচুর মনে একটু কৌতূহল জাগল।
আসলে এই ধন পেয়ে তার মনেও অজানা এক অনুভূতি জেগেছিল।
শিয়াও ছিংইয়ের ডান হাতের অস্তিত্ব এবং আগের যুদ্ধে এই দস্তানার ছোঁড়া সুতোয় আটকে পড়ার অভিজ্ঞতার কথাও মনে পড়ল, সে আরও আশাবাদী হয়ে উঠল।
ইয়াংয়ান মনে করল লিচু হয়তো ভাবেনি, তাই ব্যাখ্যা করল, “একবার ভাবো তো, তোমার অশুভ শক্তি এখন মূলত ওই ডান হাতে কেন্দ্রীভূত। যদি এই দস্তানার সুতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, তবে আরও সাবলীল, আরও দ্রুত হয়ে উঠতে পারো।
তখন অশুভ শক্তি ব্যবহারেও বাধা কমে যাবে, আর তোমার সামর্থ্য আরও বাড়বে।”
“তুমি খুব ঠিক বলেছ, অদ্ভুত ধনগুলোর ক্ষমতা সাধারণ মানুষের নিয়ন্ত্রণের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

অভিজাতদের প্রায়শই এই সমস্যায় পড়তে হয়—তারা ধনের পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, নানা সীমাবদ্ধতায় পড়ে।
কিছু উপায় কাজে লাগিয়ে যদি খরচ কমানো যায়, নেতিবাচক প্রভাব এড়ানো যায়, তাহলে নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ পেলে শক্তি বাড়ানোর এটাই হয় সবচেয়ে ভালো পন্থা।
কিছু ক্ষেত্রে, বড় অশুভ শক্তির টুকরো পাওয়ার চেয়েও বেশি কার্যকর।”
আসলে লিচু মনে মনে শিয়াও ছিংইয়ের ডান হাতকে বেশ গুরুত্ব দেয়, কারণ এটি তার রক্তসম্পর্কিত মায়ের কাছ থেকে পাওয়া, তাই স্বাভাবিক মিল রয়েছে।
উয়ানহৌর বাড়ির প্রাচীন ঐতিহ্য কাজে লাগিয়ে একে এমনভাবে প্রস্তুত করেছে, যাতে অধিকাংশ মূল্য দিতে হয় না; এমনকি তার মতো অশুভ স্বভাবের সঙ্গে না মিললেও সে এই ধন ব্যবহার করতে পারে। তাই সে আশা করে, একে ঘিরেই সে স্থিতিশীল অশুভ ছবির টুকরো গড়তে পারবে।
আরও বড় কথা, সম্প্রতি এটি অন্য অশুভ শক্তির উৎস পেয়েছে, নতুন ক্ষমতা অর্জন করেছে, তাই আরও সামনে এগোনোর সম্ভাবনা রয়েছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার সত্যদর্শী দৃষ্টি অশুভ শক্তিকে পরিচালনা ও সমন্বয় করতে সাহায্য করবে, যা সফল সংযোজনের সম্ভাবনা আরও বাড়াবে।
আগের যুদ্ধে ‘শোকবার্তা বাহক’-এর সঙ্গে লড়াইয়ের সময় লিচু এর স্বাদ পেয়েছে।
অশুভ শক্তি শুধু শিয়াও ঝেংদের বাম হাতের মতো অপরাজেয় নয়, বরং এমন এক পথও আছে—যা বারবার, অবাধে ব্যবহার করা যায়।
অনেক সময়, শত্রুই সেরা শিক্ষক।
‘শোকবার্তা বাহক’ তাকে এই দিকেই মনোযোগ দিতে শিখিয়েছে।
প্রকৃতপক্ষে, বেশিরভাগ অভিজাতের যুদ্ধপ্রণালী সাধারণ কুস্তি, অস্ত্র দিয়ে যাচাই, আর শেষ মুহূর্তে দুর্বল স্থানে প্রবল আঘাত—এই আকস্মিক অশুভ শক্তি সঞ্চয় ও বিস্ফোরণের কৌশলও অশুভদের কাছ থেকেই শেখা।
তবে এই বিশেষ ধন এবং তার প্রয়োগের ধরন নিয়ে লিচু কিছুটা সময় নিতে চায় বুঝে নিতে।
ভাল হয় যদি নানা উৎস থেকেও তথ্য পাওয়া যায়—যেমন যাঁরা ওয়াং ছি ছাইয়ের সঙ্গে লড়েছেন, কিংবা গুছিন অশুভ ধর্মের ভেতরের লোকেদের পর্যবেক্ষণ ইত্যাদি।
যত গভীরভাবে জানা যাবে, তত নিজেকে মানানসই নিয়ন্ত্রণের পথ পাওয়া যাবে।
তাছাড়া, তার জন্য এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টুকরোগুলোর ভারসাম্য ফিরিয়ে আনা, নতুন করে শক্তি বাড়ানো নয়।
এই কথাবার্তা শেষ হতেই ইয়াংয়ান আর থাকতে না পেরে চলে গেল।
সে সম্ভবত ওয়াং ছি ছাইয়ের মৃতদেহের দিকে নজর দিচ্ছে—ঠিক বলা যায়, তার দেহে থাকা সেই ভূতের ছায়ার প্রতি।
কমপক্ষে কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করা দরকার, ভালোভাবে চিনতে হবে।
সেও ওই জিনিস সম্পর্কে জানতে চায়।