অধ্যায় ৮৩: অগ্রগতির ধীরগতির কারণ
অজান্তেই, সময় চলে এসেছে চৈত্র মাসের দ্বিতীয় দিনে।
সকালে, লি ছু যথারীতি খুব ভোরে উঠে পড়ল। মিয়াওয়ার, তিং ইউ, উ শিয়ান, ছুছুর মতো দাসীদের সেবায় স্নান-ধোয়া সেরে বাইরে বের হলো শরীরচর্চা করতে। যদিও আট অমর স্বর্ণপাত্রের সাহায্যে অনৈতিকভাবে কসরত করার অভ্যাসে সে কিছুটা সংযম এনেছে, তবুও ভালো অভ্যাসগুলোর কোনো পরিবর্তন হয়নি। তদুপরি, এই সময়ের লি ছুর শারীরিক ক্ষমতা এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে—শুধু অভ্যাস বজায় রাখলেই শরীরে যথেষ্ট উন্নতি হচ্ছে।
এক ঘন্টারও বেশি সময় ধরে, বর্শাচালনা, তরবারির কসরত, লক্ষ্যভেদ, নানা কলাকৌশল অনুশীলন শেষে ঘাম ঝরিয়ে সে একপাশে বসে বিশ্রাম নিল, দাসীরা তার ঘাম মুছে দিচ্ছে, পানি খাওয়াচ্ছে, মালিশ করছে—এমন সেবা উপভোগ করছিল।
এ সময়, পবিত্র নগরীর শাসনাধীনে অবস্থিত দৈত্যদমন দপ্তরের মানুষজন এখনো দানবপন্থী রহস্যময় চক্রান্ত তদন্ত করছিল। বিশ্রাম শেষে, লি ছু সকালের খাবার খেয়ে আবার ঘটনাস্থলে গেলো, দেখল সব বিভাগই তৎপর, চারপাশে ছড়িয়ে অনুসন্ধান করছে।
তবে মূল দৃষ্টি নিবদ্ধ রয়েছে বহুখ্যাত বকুলবাড়ির গোপন রহস্যময় অঞ্চলের দিকে। নানা প্রমাণ বলছে, দানবপন্থী সংগঠনের প্রধান রক্ষকরা সবাই সেখানেই লুকিয়ে আছে।
“ছোট মারকুইস, এখন প্রায় নিশ্চিত হওয়া গেছে, দানববাদের লোকেরা প্রকৃতপক্ষে ইতিহাসের গহ্বর থেকে বকুলবাড়ির অতীত খুঁড়ে রহস্যময় আলো-লণ্ঠনটি খুঁজতে চায়।
ওটি সম্পূর্ণ গড়ে ওঠা এক অদ্ভুত গুপ্তধন, লোককথা অনুযায়ী, যেন প্রাণ পেয়েছে। তবে তাদের প্রকৃত উদ্দেশ্য এখনো স্পষ্ট নয়। ধরা পড়া লোকগুলো এত নিচু স্তরের, সম্ভবত তারা সত্যিই উচ্চ মহলের পরিকল্পনা জানে না।”
“আসলে অনুমান করা কঠিন নয়—উচ্চ মহলের কেউ হয়তো সেটিকে নিজের আয়ত্তে আনতে চায়, অথবা সেটিকে ব্যবহার করে সাধারণের সর্বনাশ ঘটাতে, রাজ্যজুড়ে অস্থিরতা সৃষ্টি করতে; শুধু সূক্ষ্মতাগুলো ধরা কঠিন। অথচ, প্রকৃত মূল্যবান অংশগুলোই এসব সূক্ষ্মতার মধ্যে লুকিয়ে থাকে।”
ঠিক তখনই, উঠোনের বাইরে একদল লোক এল। সামনের সারিতে সেই হে ই ছিল, আগেরবার যে লি ছুর সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছিল। তবে এবার দলনেতা অন্য একজন, বেশ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন এক যুবক।
তার দেহ দীর্ঘ, চেহারা মুগ্ধকর, পরনে মাছের পাখনা-লেজ আঁকা উড়ন্ত পোশাক, কোমরে ঝোলানো রাজহাঁস পালকের তলোয়ার—সব মিলিয়ে সে চমৎকার বীরদর্পে ভরা।
সে হচ্ছে ঝেং রাজ্যের公এর পুত্র, উ শিয়ান!
“ওহো, এ যে আমাদের লি সাহেব! দপ্তরে থাকতে পারলে না, বাইরে ঘুরে বেড়াতে এসেছো? সাবধান, দানবপন্থীরা চোখ-কান খোলা রাখে না, যদি ধরা পড়ে যাও, জীবনটাই বৃথা যাবে।”
হে ই লি ছু ও তার সঙ্গীদের প্রতি কোনো সদয় ব্যবহার দেখাল না; দেখা মাত্রই বিদ্রুপের সুরে কথা বলল।
লি ছু পাত্তা দেয়নি, বরং ফাং হোং জবাব দিল, “হে ই, তুমি তো অদ্ভুত প্রতিভা নও, শুধু বাহবা পাওয়ার জন্য দৌড়ঝাঁপ করো—অত খামখেয়ালি করো না।”
“তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, হা হা হা! আসলে বলতে গেলে, এই কৃতিত্বের জন্য তোমাদের ধন্যবাদ দেয়া উচিত। তোমরা এত তৎপরতা দেখিয়েছো, না হলে দপ্তরের বড় কর্তারা বাহিরে লোক পাঠাতে সাহস দেখাতেন না, আমিও কাজের সুযোগ পেতাম না।
এখন সবাই দানববাদের লোকদের খুঁজছে, আমি নিশ্চিত, কেসটা আমিই প্রথম সমাধান করব। তোমরা বৃথা চেষ্টা কোরো না, বরং চুপচাপ অন্য জায়গায় গিয়ে বিশ্রাম নাও!”
হে ই কোনো দ্বিধা ছাড়াই কথা বলল, ফাং হোংয়ের কথাকে পাত্তা দিল না।
কিন্তু সঙ্গী একজন লজ্জা নিয়ে স্মরণ করিয়ে দিল, “ছোট মারকুইস, এদিকের দানবপন্থী কাণ্ডটা তো ওরাই উন্মোচন করেছে!”
হে ই চমকে উঠল, “কি! শোনা ছিল, এক কাপ্তান হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফাঁদে ফেলেছে—!”
সঙ্গী বলল, “লি ছুই সেই কাপ্তান!”
“এটা কীভাবে হলো, কেন কেউ আমায় বলেনি?”
“সবাই ভেবেছিল তুমি জানো, এ কথা তো অনেক আগে থেকেই ছড়িয়ে পড়েছে।”
হে ই একেবারে মুষড়ে পড়ল, কিছুই বলার ভাষা পেল না। ফাং হোং হাসতে লাগল, “হে ই, তোমার খবরাখবর তো একেবারেই দুর্বল!”
“ঠিক সময়েই তো এরা এসে পড়ল!” গাও ফেং তাদের ঝগড়া শুনে মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে ফিসফিস করে বলল।
“সবই কৃতিত্ব নিয়ে টানাটানির জন্য নয়?” ফান রেনইয়ং ঠাট্টা করে বলল, “আমাদের দেখাদেখি ওরাও নিজেদের লোক টেনে এনেছে, এখানে তদন্তে অগ্রগতি হচ্ছিল বলেই।”
লি ছু শুরু থেকে কিছু না বলে চুপচাপ উ শিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। উ শিয়ানও তার উপস্থিতি অনুভব করল, দৃষ্টি দিল তার দিকে।
দুজনেই একে অন্যের মধ্যে অজানা এক রহস্যময় শক্তির সাড়া অনুভব করল। এটা কোনো অলৌকিক অভিশাপ বা কিছু নয়, বরং সত্যিকারের অদ্ভুত এক শক্তি।
উ শিয়ান হেসে, ভদ্রভাবে মাথা ঝুঁকাল, “লি কাপ্তান, বহুদিন ধরে তোমার সুনাম শুনেছি।
কিছুদিন আগে শুনেছিলাম তুমি শেয়ালের কনে রহস্যভেদ করেছো, সম্প্রতি আবার দানবপন্থীদের লণ্ঠনের সূত্র উদ্ঘাটন করেছো, সত্যিই তুমি আমাদের আদর্শ।”
“আপনি সৌজন্য দেখাচ্ছেন, বলুন তো, আজ এখানে আসার কারণ—?”
লি ছু দৃষ্টি দিল উ শিয়ানের পেছনের কয়েকজনের দিকে। সাধারণ সঙ্গীরা তেমন কিছু নয়, তবে তিন-চারজনের শরীরে অস্পষ্ট রহস্যময় শক্তির আভাস আছে, সম্ভবত অদ্ভুত প্রতিভাধর। তবে তারা খুব উচ্চস্তরের নয়, শুধু উ শিয়ানের প্রতি লি ছুর মনোযোগ।
অদ্ভুত প্রতিভাধরেরা তাদের আয়ত্তাধীন গুপ্তধন নিয়ে শক্তিশালী, তাদের রহস্যময় শক্তি আরও জাগ্রত, ফলে একই ধরনের মানুষ সহজেই একে অন্যের উপস্থিতি টের পায়।
লি ছু বোঝে—এ উ শিয়ান দুর্বল নয়!
উ শিয়ান হালকা হাসি দিয়ে, রাজকীয় দপ্তর থেকে পাওয়া আদেশপত্র দেখাল, “আমরাও এই মামলার অগ্রগতি তদারকির দায়িত্বে এসেছি।”
এ কথা শুনে সবার মুখ ভার হয়ে গেল। কিন্তু কারও কিছু করার নেই, কারণ দৈত্যদমন দপ্তরে রহস্যজনক কেসের প্রকৃতি এমনই।
দপ্তরের অধীনে ছয়টি শাখা: সাধারণ প্রশাসন, আইনশৃঙ্খলা, বাতাস-ধরা, ছায়া-ধরা, ভূ-শত্রু এবং স্বর্গীয়-শত্রু বিভাগ।
এর মধ্যে প্রশাসন বিভাগ দৈনন্দিন কাজ আর অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে; তার অধীনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শাখা হলো গোপন নথিপত্রের সংরক্ষণাগার।
আইনশৃঙ্খলা বিভাগও অভ্যন্তরীণ, তদন্ত, বন্দি রাখা, দানবপন্থীদের দমন ও শৃঙ্খলা রক্ষার কাজ করে।
বাতাস-ধরা বিভাগ মূলত তথ্য সংগ্রহ, গুজব, অদ্ভুত ঘটনা অনুসন্ধান করে, কিছু নিশ্চিত হলে মূল দপ্তরে জানায়।
ছায়া-ধরা বিভাগও বাহিনী পাঠায়, তবে তারা বেশি লড়াই করে, রহস্যময় অঞ্চল অন্বেষণ, অপদেবতা দমন, অদ্ভুত গুপ্তধন উদ্ধার করে।
ভূ-শত্রু বিভাগ মূলত বনের মধ্যেকার বা স্বীকৃত নয় এমন প্রতিভাধরদের এবং বহিরাগতদের নিয়ন্ত্রণে রাখে—তাদের বলা যায় বাহ্যিক আইনশৃঙ্খলা বিভাগও।
স্বর্গীয়-শত্রু বিভাগ আবার দপ্তরের মূল কাঠামোর বাইরে, অনেকটা স্বতন্ত্র, তাদের কাজ গবেষণা, মানব-স্বর্গীয় রহস্য খোঁজা। রহস্যময় চিত্র-পাজলের গোড়ার খবর এখান থেকেই আসে, তাদের মূল কাজ ছিল সম্রাটের জন্য অমরত্বের রহস্য উদ্ধার।
সমগ্র দেশে চারটি প্রধান ও ষোলোটি শাখা বিভাগ; এই ষোলোটি শাখা হচ্ছে সহস্রাধিক লোকের দপ্তর, প্রতিটিতে দশটি করে শ’জনের দপ্তর, যার প্রধানকে বলা হয় ব্যূহ-প্রধান।
এখানে লি ছুর অধীনে কাজ করছে রাজধানীর পবিত্র নগরীর অন্তর্গত বি ও ডি শাখা দু’টি ব্যূহ-প্রধানের দপ্তর।
বাইরে পাঠানো এসব লোক সাধারণত বাতাস-ধরা ও ছায়া-ধরা দুই বিভাগের যৌথ তত্ত্বাবধানে থাকে; মাঝে মাঝে ওপর থেকে বড় কর্তারা এসে নির্দেশ দেয়।
এভাবেই, আগে লি ছু এসেছিল, এখন উ শিয়ান এল।
সবচেয়ে চরম পরিস্থিতিতে দেখা গেছে, এক মামলায় চার-পাঁচটি তদারকি দল এসে সরাসরি নির্দেশনা দেয়, এটাই স্বাভাবিক।
অর্থ ও জনবল নিয়ন্ত্রণ থাকে ওপরের দপ্তর রাজকীয় সামরিক দপ্তরের হাতে, যেটা সম্রাটের মনোনীত মন্ত্রীদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।
এ কারণেই, এমনকি উ আন হো লি সিনও লি ছুকে দৈত্যদমন দপ্তরে পাঠাতে চেয়েও, আগে দপ্তরের অনুমতি নিতে হয়েছিল—নিজস্ব নিয়োগের অধিকার ছিল না।
লি ছু মনে করে, দে লং সম্রাট মূল্য দিতে ভয় পায়, সম্ভবত তাকে অদ্ভুত প্রতিভাধরে পরিণত করবে না, কিন্তু অমরত্বের আশায় সারা দেশে গুপ্তধন ও তার উৎপন্ন সামগ্রী জোগাড় করবেই।
এছাড়া, রহস্যময় শক্তি এখন এতটাই প্রবল, তার উত্থানে প্রতিভাধরদের সংখ্যা ক্রমে বাড়ছে, দৈত্যদমন দপ্তর এখন সামরিক বাহিনীর চেয়েও ক্ষমতাশালী নতুন রাজনৈতিক শক্তি হয়ে উঠেছে, দে লং সম্রাট কাউকে এককভাবে এর নিয়ন্ত্রণ দিতে পারে না, যতটা বিশ্বস্তই হোক না কেন।
প্রথমে অভিজাতরা কিছুটা সুবিধা পেয়েছিল, কিন্তু তারা ইউনিকদের মতো বিশ্বস্ত নয়; আর যখন এক প্রধান ইউনিক অঙ্গসংযোজন চেষ্টায় মৃত্যুদণ্ড পেল, তখন রাজপরিবারের আত্মীয়রা নতুন শক্তি হিসেবে এল।
সঙ্গে যোগ হলো সামরিক, বেসামরিক, এবং আত্মসমর্পণ করা পথিক দল—তাই এক নতুন রাজনৈতিক ভারসাম্য গড়ে উঠছে।
অবশ্য, দৈত্যদমন দপ্তর মূলত জিনই বাহিনী থেকে আলাদা হয়ে গড়া গোয়েন্দা সংস্থা, এখন নিজের পৃথক কাঠামো তৈরি করেছে, এমনকি জিনই বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করে, পূর্ব ও পশ্চিম রাজদরবারের কাজও সামলায়।
কিন্তু, যেহেতু এর কার্যক্রম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, প্রচুর ক্ষমতাও এতে কেন্দ্রীভূত, সরকার নানা নিয়মকানুন তৈরি করে ভারসাম্য আনার চেষ্টা করেছে।
অর্থ ও জনবল নিয়ন্ত্রণ তো নেই-ই, মামলার তদন্তেও নানা বাধা; তাদের পদ মর্যাদা কম হলেও ক্ষমতা অনেক, কিন্তু মাথার ওপর বহু নিয়ন্ত্রক দপ্তর—রাজদরবার, আমলাসভা, সামরিক দপ্তর, এমনকি যুদ্ধ মন্ত্রালয়ও হস্তক্ষেপ করে।
এসব নিয়ন্ত্রক আবার পরস্পরকে তদারকি করে, একে অন্যকে ভারসাম্য দেয়, সব মিলিয়ে এক বিশৃঙ্খল অবস্থা।
এখানেই শেষ নয়, জিনই বাহিনী, পূর্ব রাজদরবার, পশ্চিম রাজদরবার—এগুলোও দৈত্যদমন দপ্তরের সমতুল্য, নিজের লোক পাঠাতে পারে, তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকে সাধারণ সৈন্য-সামন্ত, কর্মকর্তা।
কারণ, নথিভুক্ত প্রতিভাধর ছাড়া, অন্যদের সংগঠনিক সম্পর্ক দৈত্যদমন দপ্তরের নয়, বরং ধার, আদেশের মাধ্যমে সেখানে পাঠানো হয়।
যেমন, লি ছুর দলের গাও ফেং, কাগজে-কলমে সে দৈত্যদমন দপ্তরের লোক নয়, শীঘ্রই সে নিজ জায়গায়, আমলাদের দপ্তরে ফিরবে।
এটাই এখন দৈত্যদমন দপ্তরের হাল।