অধ্যায় ৭৮: পাজলের ভারসাম্যহীনতা

সেই রাতেই, শতফুল প্রাসাদে গুপ্তচর ও রাজদ্রোহীকে লুকানোর খবর ছড়িয়ে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গেই জায়গাটি সিলগালা করা হয়, তিনটি মহল্লা জুড়ে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়। সাময়িকভাবে রাজসভা একটি অজুহাত দিয়ে ঘটনাটি চেপে রাখে, এরপর একসঙ্গে তিনটি শতাধিক সৈন্যবাহিনী সেখানে স্থাপন করা হয়; নিহত ওয়াং ছি-চাইয়ের দেহ উত্তর কারাগারে পাঠানো বহর ছাড়া বাকিরা থানায় থেকে ঘটনাস্থল পর্যবেক্ষণের দায়িত্ব নেয়।

সার্বিক দপ্তর থেকেও, রহস্যময় অঞ্চলের শক্তি মোকাবিলার জন্য বিশেষজ্ঞরা রাতারাতি এসে পৌঁছায়। এখনো পর্যন্ত, এই ধরনের রহস্যময় শক্তি বেশ বিরলই বলা চলে, তবুও দপ্তর থেকে একসঙ্গে দুজন বিশেষজ্ঞ পাঠানো হয়, বিষয়টির গুরুত্ব এখানেই স্পষ্ট।

লি চু ও অন্যদের আবিষ্কারের কারণে, অনুমান করা যায়, গুপ্তসংঘ মৌলিকভাবে সেই রহস্যময় ভূখণ্ড খুঁড়ে দেখার চেষ্টা করছিল, এমনকি ইতিমধ্যে কিছু অগ্রগতি হয়তো হয়েছে। তাদের অবশ্যই সেই ভূখণ্ড খুঁজে বের করতে হবে, সেখানে লুকিয়ে থাকা গুপ্তসংঘের সদস্যদের খুঁজে পেয়ে দমন করতে হবে।

তবে লি চু ইতিমধ্যে নিজ প্রাসাদে ফিরে নিজের বিষয়গুলো নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। এক বিশাল যুদ্ধ শেষে, সে কিছুটা ক্লান্ত বোধ করে; মদের পেয়ালায় মুখ ভেজালেও ক্লান্তি কাটে না, কারণ এমন মানসিক অবসাদ সাধারণ কোনো কিছু দিয়ে কাটানো সম্ভব নয়।

তবে আরও বড় সমস্যা, তার বাম বাহু ও কাঁধ দিন দিন ভারী ও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠছে, এতটাই যে, তুলতে কষ্ট হয়। সে আশঙ্কা করে, হয়তো বাম বাহু ব্যবহার করার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া; তাই আর দেরি না করে, সিউ আনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত ফিরে আসে।

প্রাসাদে ফিরে দেখে, লি শিন ইতিমধ্যে খবর পেয়ে গেছেন এবং অধ্যয়নকক্ষে তার জন্য অপেক্ষা করছেন। তিনি, যিনি দানব দমন দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, বিশেষ দূতের মাধ্যমে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত জেনেছেন; যদিও সেটা ছিল বারবার ঘুরে আসা বিবরণ, যা প্রত্যক্ষদর্শী লি চুর মতো স্পষ্ট নয়।

লি চু ফিরলে, সে নিজের মুখেই সব খুলে বলে, এতে লি শিন বিস্মিত হন, "গুপ্তসংঘের সদস্যরা সব সময়ই লুকিয়ে থাকে, আর এভাবে একসঙ্গে এতগুলো শীর্ষ পদাধিকারী নিয়ে কাজ করা গত দশ-পনেরো বছরে দেখা যায়নি।"

"বাবা, আমার ধারণা শতফুল প্রাসাদে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, আরও গভীরভাবে অনুসন্ধান করা দরকার," লি চু বলে।

লি শিন মাথা নেড়ে বলেন, "রাজসভায় যোগ্য ও দক্ষ মানুষের অভাব নেই; যদি কোনো সূত্র থেকেও থাকে, তারা নিশ্চিতভাবে তদন্ত করবে, তোমার চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

অন্য ব্যাপার বাদ দাও, যারা ধরা পড়েছে—গুপ্তসংঘের গন্ধরাজ থেকে সাধারণ সদস্য সবাইকে বিধি মঞ্চে পাঠানো হবে, আমার অধীনে যারা আছে, তারা ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করবে।"

"সত্যি, একা আমার পক্ষে সব সামলানো সম্ভব নয়, আর চিন্তা করেও বা কী হবে," লি চু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাস্তবতাকে মেনে নেয়।

এখন শুধু রাজসভা ও সম্মিলিত শক্তির ওপরই ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই।

"এবার নিজের বিষয় নিয়ে বলো," লি শিন বলেন, "তুমি এবার বাম বাহুর শক্তি ব্যবহার করেছিলে, কেমন লেগেছে?"

লি চু উত্তর দেয়, "নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী, তবে এখনকার আমি সেটা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারি না, মনে হচ্ছে সমস্যা শুরু হয়েছে।"

লি শিন বলেন, "এটাই স্বাভাবিক, এটা তো নিজেই একধরনের বড় দানবের শক্তির অংশ, আপাতত কোনো ক্ষতি না করলেও, একবার ব্যবহার করলে এর দমন ও সামঞ্জস্যের জন্য টুকরো বাড়াতে হবে। সৌভাগ্যবশত, প্রাসাদে এই প্রস্তুতি আগেই রাখা আছে; তুমি অসুবিধা অনুভব করছো বলেই এখনই কাজে লাগবে।"

লি চু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করে, "কী সেটা?"

লি শিন বলেন, "কালো বাঘের রক্ত, আর বাঘের বাহু, এগুলো সবই কালো পাহাড়ের সদাপ্রভুর দান!"

"কালো পাহাড়ের সদাপ্রভু?"

"এটা ছিল কয়েক দশক আগে ত্রাস সৃষ্টি করা এক বিশাল দানব—কালো পাহাড়ের সদাপ্রভু, এক রাক্ষুসে বাঘ, শহরে ঢুকে মানুষ খেত, লাখ দশেক নিরীহ লোকের ক্ষতি করেছিল!

এখনো গোটা দ্যাচিয়েন অঞ্চলে বাঘ পূজার প্রথা প্রচলিত আছে, বাঁচার জন্য বাঘের কাছে মঙ্গল কামনা করা হয়, নানা অশুভ আচারে নিষেধাজ্ঞা দিয়েও বন্ধ করা যায়নি! তবে শেষ পর্যন্ত, তোমার মহাপিতামহ লোকজন নিয়ে সেই কালো পাহাড়ের সদাপ্রভুকে হত্যা করেন।"

লি শিনের বর্ণনায়, লি চু মনে পড়ে যায়, আগে পড়া এক ভয়াবহ দুর্যোগের গোপন নথি—‘গুপ্তনাম ১৫৭১২৩: কালো বাঘের মানুষের মুণ্ডু কাটা কাণ্ড’।

ওই নথিতে বর্ণিত কালো বাঘই ছিল এই কালো পাহাড়ের সদাপ্রভু।

এটি আসলে দানব পর্যায়ের ছিল, তবে কেবল পশুর স্বভাবে মানুষ শিকার করত বলে, মৃত্যুর সংখ্যা অতটা ভয়াবহ ছিল না; তাই সেটি কেবল একটি ভয়ংকর দুর্যোগ হিসেবেই লিপিবদ্ধ হয়েছিল।

লি শিন যখন এই ঘটনা বলেন, তার কণ্ঠেও কিছুটা জটিলতা প্রকাশ পায়।

"তখন তিনি শিয়াও পরিবারসহ কয়েকজন অভিজাত পরিবারকে সঙ্গে নিয়ে দানব হত্যা করেন, দানব বধ মানেই উপযুক্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণের অধিকার পাওয়া। সে সময় অদ্ভুত শক্তির জাগরণ ছিল সূচনাপর্বে, তখনই যারা অগ্রগামী হয়েছিল, তারাই পরবর্তীতে উন্নতি করে। তাই তারা-ই তখনকার সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষদের একজন হতে পেরেছিলেন।"

"আমি আপনাকে আগেও বলতে শুনেছি, তাঁদের সময়ে প্রকৃত অর্থে অদ্ভুত শক্তিধারীর সংখ্যা ছিল অল্প, আর এসব বিরল রত্ন ও শক্তির ব্যবহারও ছিল খুবই অপরিপক্ব; এখনকার অনেক কিছুই তাঁদের হাতে ধরে ধরে শেখা।"

"আসলে এখনো পরিস্থিতি খুব একটা আলাদা নয়, কয়েক দশক শান্তির পর প্রকৃত শক্তিমানরা বিলুপ্ত প্রায়, তোমার মতোরা এখনই সবচেয়ে ভালো সুযোগ পাচ্ছো, সহজেই উন্নতির সম্ভাবনা রয়েছে। পরে চেষ্টা করলে, বিরল রত্ন কিংবা গোপন জিনিস পেতে এত সহজ হতো না।"

লি শিন বিস্তারিত ব্যাখ্যা করেননি, তবে লি চু আভাসে কিছুটা বুঝতে পারে।

অদ্ভুত ঘটনার নিজস্ব বিপদের বাইরে, রাজসভা, অজানা শক্তি, আর গুপ্তসংঘের সদস্যদের প্রতিযোগিতা সহ্য করতে হয়।

এটা মোটেই সহজ নয়।

এখনো অদ্ভুত শক্তি জাগরণের শুরু, অনেক সুযোগ-সুবিধা পাওয়া যাচ্ছে। কথায় আছে, এক কদম এগিয়ে গেলে সব কদম এগিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে; এখনকার সামান্য বাড়তি সুবিধা ভবিষ্যতে বিশাল ব্যবধান তৈরি করবে, আর সেটাই হবে বিরল রত্ন বা চূড়ান্ত শক্তি দখলের গুপ্ত অস্ত্র।

বাকিটা বাদ দাও, ধরো কোনো বিরল রত্ন যার ক্ষমতা বিশেষ, পৃথিবীতে একটাই, বিকল্প নেই; যে সেটা নিজের করে নিতে পারে, তার হাতে মিশিয়ে নিতে পারে, সে কি বিশাল সুবিধার মালিক হবে না?

যারা অজানা শক্তিধারী অথচ সাধারণ পরিবেশে বেড়ে উঠেছে, তাদের হয়তো প্রাণ হারানোর ভয় আছে, কিন্তু লি শিন ও লি চুর মতো অভিজাত পরিবারের সন্তানেরা সহজেই এসব পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারে, ভবিষ্যতের শক্তিমান হবার পাথেয় জোগাড় করতে পারে।

তাই লি শিনের মনও জটিল, ছেলের সাফল্য ও নিরাপত্তার মধ্যে দ্বন্দ্বে পড়ে আছেন।

লি চু এবার সজাগভাবে গুপ্তসংঘের ঘটনার অংশ হয়েছিল, তিনি জানেন না উৎসাহ দেবেন, নাকি নিরুৎসাহিত, কেবল পরিস্থিতি অনুযায়ী চলতে দেন।

এ বিষয়ে আলাপ আপাতত তুলে রেখে, লি শিন তার বাম কাঁধ দেখতে চান, শিয়াও চেং-তেকে পাওয়া বাম বাহুর অবস্থা যাচাই করতে চান।

ভবিষ্যতে যাই হোক না কেন, এমন ঝুঁকি মোকাবিলা করতেই হবে; লি চুর জন্য ভিত্তি গড়ে দেওয়াটাই এখন তাঁর দায়িত্ব।

লি চু জামা খুলে কাঁধ দেখায়, সেখানে কিছু কালো দাগ দেখা যায়, যেন মাংসের ভেতর কালো শিকড় গজাচ্ছে, ধীরে ধীরে শিকড় ছড়াচ্ছে।

"অতটা খারাপ হয়নি, তবে ভালোও নয়; আগে ওকে রক্ত খাওয়াতে হবে, এরপর কালো পাহাড়ের সদাপ্রভুর বাঘের বাহু দিয়ে সামঞ্জস্য রাখতে হবে," লি শিন দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।

লি চু বলে, "কালো বাঘের রক্ত?"

লি শিন বলেন, "ঠিক তাই, সাধারণ রক্তে এই বাহু শান্ত হবে না, কেবল দানবের রক্তে সাময়িকভাবে শান্ত রাখা যাবে। তবে বেশি খাওয়ালে এটি আরও বেড়ে উঠবে, আর টুকরোগুলোর ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।"