অধ্যায় ১৪৬: নিজ দায়িত্বে হাজির

অল্পক্ষণ বাদেই, লি ছু এবং ইয়াং ওয়াও অগ্নিকাণ্ডের ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দিয়ে ক্ষেত্রচক্ষুর দিকে এগিয়ে চললেন।

তাঁরা সবেমাত্র সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তাই খুব দ্রুত হাঁটছিলেন না। আর এই সুযোগেই তাঁরা আসন্ন যুদ্ধের প্রস্তুতি সেরে নিচ্ছিলেন।

সারা পথ জুড়ে আগুনে পুড়ে যাওয়া ভাঙা দেয়াল ও ছাইরঙা অবশেষগুলো নজরে আসছিল।

সেখানকার পরিবেশও ছিল থমথমে ও বিষণ্ণ, বাতাসে নানা জিনিসের পোড়া গন্ধ ভাসছিল।

লি ছু এবং ইয়াং ওয়াও চারপাশের সেই মৃতদেহগুলো দেখতে পাননি, কিন্তু ভগ্নস্তূপগুলো ঠিকই ছিল। ধোঁয়া ও আগুনে কালো হয়ে যাওয়া দেয়ালগুলো যেন ইতিহাসের নীরব সাক্ষী হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এবং আগন্তুকদের সেই অন্তহীন বিষাদের কথা বলছিল।

এই জায়গাগুলো একসময় মানুষের বসতি ছিল। পিংকাং ফং圣都-র এক জমজমাট এলাকায় অবস্থিত ছিল, যেখানে সবসময় মানুষের আনাগোনা থাকত এবং কোলাহলে মুখরিত থাকত।

সেই ভয়ানক অগ্নিকাণ্ডের আগে, সবাই ভেবেছিল এই সমৃদ্ধি চিরকাল বজায় থাকবে।

বাস্তব জগতেও দশক আগের সেই সমৃদ্ধি বজায় ছিল এবং এলাকাটি পুনর্নির্মিত হয়েছিল।

অথচ এখানকার সময় যেন এক অদ্ভুত মোড় নিয়েছে। এই অলৌকিক ক্ষেত্রের মধ্যে থাকা শতফুল ভবনটি আর আগের অবস্থায় ফিরে যায়নি, বরং চিরকালের মতো সেই ভবন ধসে পড়া এবং অতিথিদের বিদায় নেওয়ার দৃশ্যে আটকে রয়েছে।

সেখানকার ভাঙা ফটক আর উঁচু প্রাঙ্গণগুলোর অস্পষ্ট অবশেষ কেবল অতীত দিনের স্মৃতি বহন করছিল।

মানুষের চিহ্ন মুছে যাওয়ার পর, সেখানে অলৌকিক শক্তি আধিপত্য বিস্তার করেছিল।

আর সেই অমানবিক শক্তিটি ছিল এক ধরনের অশুভ দানব।

তবে, যখন তাঁরা শতফুল ভবনটির অলৌকিক ক্ষেত্রের কেন্দ্রস্থলে ফিরে এলেন, কয়েকটি দরজা পেরিয়ে এবং এক পাশের উঠোন দিয়ে তাঁদের কাঙ্ক্ষিত ছোট আঙিনায় প্রবেশ করলেন, তখন তাঁদের জন্য কোনো দানব অপেক্ষা করছিল না, বরং অপেক্ষা করছিল একজন মানুষ।

হাতে কানিচি ছাতা নিয়ে একটি মানুষের অবয়ব একা দাঁড়িয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছে।

আর সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং উ সুয়ান।

লি ছু এবং ইয়াং ওয়াও যখন তাকে দেখলেন, তখন উ সুয়ান গভীর চিন্তায় মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন কোনো দার্শনিক তার পরম সত্যের সন্ধান করছেন।

তাদের দুজনের উপস্থিতিতে উ সুয়ানের ধ্যান ভাঙল। তিনি মাথা ঘোরালেন, তবে তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময়ের লেশমাত্র ছিল না, কেবল এক গভীর ও শান্ত ভাব ফুটে উঠল।

"তোমরা শেষ পর্যন্ত নিজ থেকেই ফাঁদে পা দিলে।"

এর আগের লড়াইয়ে তার চেহারাও কিছুটা মলিন হয়েছিল, তবে লি ছু এবং ইয়াং ওয়াওয়ের তুলনায় সে অনেক পরিপাটি ছিল। তাই তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে দীর্ঘ অপেক্ষার পর সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।

পূর্বের যুদ্ধের একমাত্র ফলাফল যা স্পষ্ট ছিল, তা হলো তার সেই পরিচারকটি আর সঙ্গে নেই।

"তোমার এত আত্মবিশ্বাস কেন? যদি ফাঁদে পা দেওয়া ব্যক্তিটি তুমি নিজেই হও, তবে কী হবে?"

লি ছুয়ের মুখে এক অদ্ভুত হাসি খেলে গেল, তিনি সোনার পাত্রটি বের করে এক চুমুক মদ খেলেন এবং তাকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

পাত্রের মদ প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, এবার সত্যিকারের জয়-পরাজয় নির্ধারণের সময় এসে গেছে।

উ সুয়ান বললেন, "যদি তোমাদের অন্য কোনো উপায় থাকত, তবে তোমরা পালিয়ে যেতে না, তখনই সুযোগ বুঝে পাল্টা আক্রমণ করতে।"

"তোমার কথা মন্দ নয়। তবে ভুলে যেও না, এই পৃথিবী কেবল যুক্তির ওপর নির্ভর করে চলে না। তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে, এইমাত্র আমাদের বিচ্ছেদের সময়ে আমরা অন্য কোনো গোপন শক্তি বা তুরুপের তাস পাইনি?"

উ সুয়ান ব্যঙ্গভরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "লি ছু, এই পরিস্থিতিতেও কি তুমি ফাঁকা আওয়াজ দিয়ে ভয় দেখাতে চাও? কোনো লাভ নেই।"

"আমার ভয় দেখানোর কোনো প্রয়োজন নেই, আমি কেবল একটি সত্য কথা বলছি। উ সুয়ান, এখনই থামলে তোমার জন্যই ভালো হবে, নয়তো ওই পরিচারকের পরিণতিই হবে তোমার ভবিষ্যৎ।"

কথাটি শুনে উ সুয়ানের মুখের রঙ কিছুটা বদলে গেল, তবুও তিনি ঠেস দিয়ে হাসলেন।

"এই জায়গাটিই হলো ক্ষেত্রচক্ষু। তোমরা এখানে এসেছ মানেই তোমাদের আর পালানোর কোনো উপায় নেই, সব পথ বন্ধ।

আমি তোমার সব কৌশল বুঝে গেছি। এখন আমাকে হুমকি দেওয়ার মতো তোমার একমাত্র অস্ত্রটি হলো ওই অশুভ দানবের বাহুটি, কিন্তু সেটি তো কিছুক্ষণ আগেই ব্যবহার করা হয়েছে, এখন কি তা আবার ব্যবহার করা সম্ভব?

যত শক্তিশালী অলৌকিক বস্তু বা দানবই হোক না কেন, তা নিয়ন্ত্রণ করা ততটাই কঠিন। এখন যদি ওটাকে বের করতে যাও, তবে তোমাকেই হয়তো প্রথমে দানবত্বে রূপ নিতে হবে!"

কথা বলতে বলতে উ সুয়ানের গাল, ঘাড় ও বাহুতে সাদা সাপের আঁশের মতো কিছু একটা ভেসে উঠল, যা দিন দিন যেন আরও ঘন হয়ে উঠছিল।

তার চোখের মণি দুটি খাড়া সাপের চোখের মতো রূপ নিল, দৃষ্টি হয়ে উঠল বরফশীতল, চারপাশের বাতাস হয়ে উঠল রহস্যময় ও ভীতিপ্রদ। পুরো মানুষটি যেন একটি বিশাল সাদা অজগরে রূপান্তরিত হয়ে ফণা তুলে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

এক হাড় হিম করা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে, যা ছিল মানুষের চেয়ে বহুগুণ উচ্চ স্তরের এক শীর্ষ শিকারির স্বাভাবিক সহজাত প্রবৃত্তি।

যা মানুষের রক্তের গভীরেই খোদাই করা, যেখান থেকে পালানোর বা প্রতিরোধ করার কোনো উপায় নেই...

যেন কোনো দুঃস্বপ্নের মতো ভয়ংকর দৃশ্য, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবেই লোমকূপ শিহরিত করে তোলে।

ইয়াং ওয়াও তো ভয়ে শরীর গুটিয়ে ফেলল, তার গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল, চারটে থাবা বের করে দাঁত খিঁচিয়ে সে আত্মরক্ষার ভঙ্গি করল।

"আর আমার ক্ষেত্রে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা, আমি এখনও এই সাপ রূপান্তরের অলৌকিক কৌশল ব্যবহার করতে পারি..."

উ সুয়ান এর আগেই লি ছুয়ের দক্ষতা পরীক্ষা করেছিলেন এবং জানতেন যে সাপের রূপ ধারণ করলেই কেবল প্রতিপক্ষকে স্পষ্টভাবে দমন করা সম্ভব।

তাই তিনি এবার সরাসরি এই রূপ ধারণ করলেন, যাতে বিষয়টি চিরতরে নিষ্পত্তি করা যায়।

কিন্তু এই দৃশ্য দেখে লি ছু কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"উ সুয়ান, তুমি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী এবং অজ্ঞ। তুমি যাকে নিশ্চিত বিজয় বলে ভাবছ, তা কেবল তোমার নিজেরই ধারণা।

অবশ্য এর জন্য তোমাকেই বা দোষ দিই কেন, মানুষ তো সবসময় নিজের জানাশোনা ও ধারণার ওপরই ভরসা করে।

আর মানুষের সেই ধারণারও তো একটা সীমা আছে।

এই কারণেই তো যত বুদ্ধিমান মাথাটাই হোক না কেন, ভবিষ্যতের সব হিসাব সে মেলাতে পারে না..."

আসলে লি ছুয়ের মনে একটা ধন্দ কাজ করছিল।

শুধুমাত্র অলৌকিক ক্ষেত্রের কথা বললে, নিয়ম ভাঙলেও যে ঝেং গুও গং-এর প্রাসাদের অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে, এমন কোনো কথা নেই।

উ সুয়ান প্রথমে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের বশে ভেবেছিলেন যে একটা পিঁপড়ে মারার মতো তাকে মেরে ফেলা যাবে, কিন্তু শিয়াও ঝেংডের বাম হাতের শক্তি দেখার পর তো তার অন্তত জ্ঞান হওয়া উচিত ছিল।

তবুও সে তাদের তাড়া করে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

এটি কেবল সাধারণ অহংকার বা উন্মাদনা দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।

এমন কি হতে পারে যে, সে যে উৎস থেকে এই অলৌকিক ক্ষেত্রটি পেয়েছে, তাতে কোনো গলদ আছে? আর সে ভয় পাচ্ছে যে এই শক্তি প্রকাশ পেলে ঝেং গুও গং-এর প্রাসাদের জন্য এক অপূরণীয় সংকট ডেকে আনবে?

উ সুয়ান এবং সেই পরিচারকের আগের কথোপকথনগুলো মনে করে লি ছু হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা অনুমান করতে পারলেন।

অলৌকিক ক্ষেত্র নিজেই একটি অপরাধের বিষয়, তবে এই অপরাধের বোঝা হয়তো তারা বয়ে বেড়াতে পারত।

উ সুয়ান আসলে যা নিয়ে ভয় পাচ্ছেন, তা হলো এর ফলে উদ্ভূত সন্দেহ ও তদন্ত।

ঝেং গুও গং-এর প্রাসাদ হয়তো গোপনে শয়তান ধর্মের সাথে হাত মিলিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র করছে।

যে গোপন বিষয়টি সে সত্যিই লুকাতে চাইছে, সেটি হলো ওই রহস্য।

যাই হোক, কারণ যা-ই হোক না কেন, উ সুয়ান যখন বারবার চাপ সৃষ্টি করেই চলেছেন, তখন তার আর দ্বিধা করার কোনো কারণ নেই।

সে তো কেবল এক রাজসম্পর্কীয় 국공-এর (গং) পুত্র মাত্র, এমনকি স্বয়ং গং বা যুবরাজ হলেও একই ফল হতো!

লি ছু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং উ সুয়ান তার ওপর আক্রমণ করার আগেই তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

তার পাশে ভেসে থাকা শিয়াও চিংইয়ের ডান হাতটি হঠাৎ করেই তার কোমরের বাম দিকে বাড়িয়ে দিল এবং একটা ধাতব শব্দের সাথে ট্যং হং তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল।

সেই দানবীয় অঙ্গটির সঞ্চালন ক্ষমতা সাধারণ মানুষের হাতের চেয়ে প্রায় এক ফুট বেশি দীর্ঘ ছিল। তলোয়ারটি যখন ঘুরিয়ে দেওয়া হলো, তখন তার ঝিলিক দেখতে অর্ধচন্দ্রের মতো মনে হলো, যা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও ভারী।

টাং!

উ সুয়ান তার ছাতা দিয়ে সেটি প্রতিহত করলেন, কিন্তু তার হাত এতটাই অবশ হয়ে গেল যে তিনি ঠিকমতো অস্ত্রটি ধরে রাখতেই পারuলেন না।

মাত্র এক আঘাত।

মাত্র এক আঘাতেই উ সুয়ানের মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল এবং তিনি চিৎকার করে বলে উঠলেন।

"এ অসম্ভব! তোমার শক্তি... তোমার শক্তি হঠাৎ করে এত বেড়ে গেল কী করে!"