১১২তম অধ্যায়: এক দুঃসাহসী প্রচেষ্টা

লি চু অনুভব করতে পারছিলেন যে তিনি লণ্ঠনের আগুন বা লণ্ঠন-শিখাকে আয়ত্তে এনেছেন ঠিকই, কিন্তু এর প্রকৃত诡域 বা অতিপ্রাকৃত অঞ্চলের শক্তি অর্জন করতে পারেননি। এর মূল কারণ সম্ভবত এই যে, কৃষ্ণগিরির অধিপতি ‘ব্ল্যাক মাউন্টেইন লর্ড’-এর বাঘের বাহুটিকে তিনি এখনও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেননি। এই বাঘের বাহুটি মূলত সুদূর অতীতের এক মহাশক্তিধর দানবের শরীরের অংশবিশেষ, যার মধ্যে নিহিত শক্তি ও ইচ্ছা বর্তমানের লি চু-এর পক্ষে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়।

তবে সেই সংকটময় মুহূর্তে উপায়ান্তর না থাকায় তাকে এটি গ্রহণ করতে হয়েছিল। এখন সময় হয়েছে বিষয়টি নিয়ে নতুন করে ভাবার এবং নিজের শরীরের অতিপ্রাকৃত অংশগুলোকে পুনর্গঠন করার। নিজের আয়ত্তে থাকা বিভিন্ন অলৌকিক বস্তু ও শক্তির বর্তমান অবস্থা যাচাই করার পর, লি চু তৃতীয় একটি পরীক্ষার প্রস্তুতি নিলেন। এই তৃতীয় পরীক্ষাটি হলো—সারের স্থানান্তর এবং পুনর্গঠন।

কৃষ্ণগিরির বাঘের বাহুর তুলনায় শিয়াও ছিং-ই-এর ডান হাতটি লি চু-এর রক্তমাংসের সাথে অনেক বেশি সংযুক্ত এবং তা নিয়ন্ত্রণ করাও সহজ। সেটিকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে লণ্ঠন-শিখাকে আয়ত্তে আনা অনেক বেশি কার্যকর হতে পারে। এই ধারণাটি তিনি পেয়েছিলেন ‘অগ্নিদানব’ এবং ‘নাইট ওয়াচম্যান’-এর জন্মের বিষয়টি থেকে। তার ‘সত্য-অনুসন্ধানী চোখ’ থাকায় তিনি অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রবাহ দেখতে পান, যার ফলে এই পরীক্ষাটি পরিচালনা করা তার পক্ষে সম্ভব। তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে, শিয়াও ছিং-ই-এর ডান হাতটি লণ্ঠন-শিখার সাথে খাপ খেয়ে সেটিকে ধারণ করতে পারবে কি না।

পরবর্তী ধাপের স্থানান্তরের জন্য লি চু তার সত্য-অনুসন্ধানী চোখের ওপর নির্ভর করলেন এবং একই সাথে কৃষ্ণগিরির বাঘের বাহু ও শিয়াও ছিং-ই-এর ডান হাতটিকে সক্রিয় করলেন। বাঘের বাহুটি আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই লণ্ঠন-শিখা প্রচণ্ড বেগে জ্বলে উঠল এবং এক অশুভ ও ভয়ানক আভা ছড়িয়ে পড়ল। এই তীব্রতায় পাশে থাকা পরিচারিকা রু ইয়ুয়ি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল; দূর থেকে সে অনুভব করতে পারছিল যেন তার শরীরের সমস্ত রক্ত উত্তপ্ত হয়ে ফুটছে।

লি চু আগুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দোদুল্যমান শিখার ভেতর দিয়ে তার মনে হলো, তিনি অজস্র মৃতদেহ পুড়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছেন, যেন কোনো গগনচুম্বী অট্টালিকা ধসে পড়ছে আর আগুনের লেলিহান শিখায় তা ছাই হয়ে যাচ্ছে। সেখানে যেন এক মরিচীকা ভেসে উঠছিল—ব্যস্ত শহরের মাঝখানে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের বীভৎস চিত্র। এটি ছিল অতিপ্রাকৃত শক্তির এক মানসিক আঘাত, যা ভ্রমের চেয়ে বেশি কিছু নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল, যা আপাতদৃষ্টিতে ভ্রম মনে হলেও বাস্তবে ঘটছিল। লি চু অনুভব করলেন, বাঘের বাহুর তাপমাত্রা বাড়ছে। তিনি গভীরভাবে লক্ষ্য করে বুঝলেন, এর ভেতরে প্রবাহিত বাঘের রক্ত উদ্দীপিত হয়ে উঠছে। কোনো আদিম দানবীয় শক্তির রক্তক্ষয়ী ঘ্রাণ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল; এই শক্তির চাপ অনুভব করেই হাড়হিম করা ভয়ের উদ্রেক হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, কোনো এক অন্ধকার অরণ্য থেকে এক ভয়ানক দানব বেরিয়ে আসছে, যে কিনা মানুষকে গ্রাস করার অপেক্ষায় আছে।

লি চু লক্ষ্য করলেন যে, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা রু ইয়ুয়ি ভয়ে কাঁপছে। তিনি বললেন, “তুমি একটু দূরে গিয়ে দাঁড়াও।” এটি ছিল প্রকৃত অশুভ শক্তির威慑—যেকোনো সাধারণ মানুষ, যার মধ্যে অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই, সে এই দানবীয় চাপের সামনে পড়লে শিকারি প্রাণীর সামনে থাকা শিকারের মতো আতঙ্কিত হয়ে পড়বে।

সাধারণ মানুষের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে এই চাপের মোকাবিলা করা অসম্ভব। তাই রু ইয়ুয়ির এই প্রতিক্রিয়ার জন্য লি চু তাকে দোষারোপ করলেন না। হু পরিবার গ্রামে থাকাকালীন তিনিও সেই প্রেতাত্মা সদৃশ ‘শৃগাল কনের’ মুখোমুখি হয়ে এমন সহজাত ভয়ের শিকার হয়েছিলেন। তবে দাঁতে দাঁত চেপে সেই পরিস্থিতি কাটিয়ে ওঠার ফলেই তিনি ‘এইট ইমমর্টালস গোল্ডেন কাপ’ আয়ত্তে আনতে পেরেছিলেন এবং অতিপ্রাকৃত জগতের পথে পা বাড়িয়েছিলেন।

আজ পেছনে ফিরে তাকিয়ে লি চু বুঝতে পারলেন, জ্ঞানও এক ধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তি। একজন অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী হওয়ার জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো মানসিক দৃঢ়তা। যার মানসিক শক্তি যত বেশি, তার পক্ষে প্রথম অলৌকিক বস্তুকে আয়ত্তে আনা তত সহজ। তবে এই নিয়মের ফলাফল সবসময় একরকম হয় না; কারণ ভাগ্যের ওপরও অনেক কিছু নির্ভর করে। কেউ কেউ খুব হিংস্র শক্তির মুখোমুখি হয়, আবার কেউ পায় তুলনামূলক শান্ত অলৌকিক বস্তু। ‘এইট ইমমর্টালস গোল্ডেন কাপ’ ছিল বেশ শান্ত, কিন্তু কৃষ্ণগিরির বাঘের বাহুটি অত্যন্ত হিংস্র। যদি প্রথমবারেই তিনি এই বাঘের বাহু আয়ত্তে আনার চেষ্টা করতেন, তবে সম্ভবত তিনি ব্যর্থ হতেন।

অন্যান্য উপায়েও অতিপ্রাকৃত শক্তিকে দমন করা যায়, যেমন হাউ প্রাসাদে শিয়াও জেং-দে-এর হাতকে যেভাবে বন্দি করা হয়েছিল। তার নিয়ন্ত্রণ প্রক্রিয়া খুব সহজ মনে হলেও সেটি ছিল এক চরম ভ্রম। লি চু জানেন, যখন তিনি ওয়াং ছি-চাই এবং হু মেই-এর বিরুদ্ধে এটি ব্যবহার করেছিলেন, তখন বুঝেছিলেন সেই হাতটি কতটা ভয়াবহ। সেটি নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে কঠিন ছিল। বর্তমানের এই বাঘের বাহুর অবস্থাও একই। হাউ প্রাসাদ একে ঘুমন্ত ও দুর্বল করে রেখেছিল, কিন্তু এর ভেতরে জীবনীশক্তি বিদ্যমান; এটি ক্রমাগত পুনরুজ্জীবিত হতে চায়। লণ্ঠন-শিখা একে উদ্দীপিত করে তোলে, আর সেই উত্তাপ বাঘের রক্তকে দ্রুত সঞ্চালিত করে।

যদি শিয়াও জেং-দে-এর হাত রক্তমাংসের জন্য তৃষ্ণার্ত হয়ে বাঘের বাহুকে দমন করত, তবে লণ্ঠন-শিখা রক্তকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে বাঘের বাহুকে আরও দুর্বল করে দিত। কিন্তু লণ্ঠন-শিখা রক্তকে যতটা না খরচ করে, তার চেয়ে বেশি উদ্দীপিত করে তোলে, যা খুব দ্রুত বাহুটিকে উন্মত্ত অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পারে। এটি শরীরের অতিপ্রাকৃত ভারসাম্যের জন্য মারাত্মক।

লি চু এই অস্থির পরিস্থিতি বেশিক্ষণ চলতে দিলেন না। তিনি নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সেই রক্তিম অগ্নিশিখাকে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে স্থানান্তরিত করতে শুরু করলেন। বিস্ময়করভাবে, লণ্ঠন-শিখা সত্যিই তার বাহক পরিবর্তন করে শিয়াও ছিং-ই-এর ডান হাতটিতে আশ্রয় নিল। স্থানান্তর ও পুনর্গঠন সফল হয়েছে! লি চু তার সত্য-অনুসন্ধানী চোখ দিয়ে দেখলেন যে, শিয়াও ছিং-ই-এর ডান হাতে এখন ‘রক্তদহন’ এবং ‘রক্তের আগুনের চিহ্ন’ নামক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাগুলো যুক্ত হয়েছে।

তিনি সফল হয়েছেন। যদিও এই পুনর্গঠনের ফলে বাঘের নখের মতো সরাসরি আক্রমণের সুবিধাটি কিছুটা কমেছে, কিন্তু যে নমনীয়তা ও সুবিধা তিনি পেয়েছেন, তা বাঘের বাহুর সাথে তুলনীয় নয়। বাঘের বাহু শক্তিশালী হলেও তা অনেক বেশি ভারী ও ধীরগতির। এটি বড় ধরনের যুদ্ধের জন্য উপযোগী, কিন্তু দৈনন্দিন লড়াইয়ে এটি ব্যবহার করা কঠিন।

“অতিপ্রাকৃত শক্তি মানেই যে সবল হতে হবে তা নয়; শক্তি এবং ব্যবহারের দক্ষতার মধ্যে একটি ভারসাম্য থাকা প্রয়োজন। বর্তমানের এই সমন্বয়টি অনেক বেশি কার্যকর।” লি চু স্বগতোক্তি করলেন এবং পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন, “রু ইয়ুয়ি, এই কথাটি লিখে রাখো, ভবিষ্যতে যেন আমি সবসময় নিজেকে মনে করিয়ে দিতে পারি।”

“জি, প্রভু।” রু ইয়ুয়ি ভয়ের শীতল ঘাম মুছে দ্রুত নির্দেশ পালন করলেন।