পর্ব ৭৫: নতুন শত্রু

“দুইজন অপদার্থ, এত异宝 আর ক্ষমতা থাকলেও, তবু কোনো এক মুহূর্তে জীবন-মৃত্যু নির্ণয় করার প্রকৃত হত্যার কৌশল নেই!”
লী চু দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, যেন মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে আসার আনন্দে বিভোর হয়ে গেল, আবার তার মনে গভীর বিস্ময়ও জাগল।
একই মুহূর্তে প্রাণনাশের বিজয়ী কৌশল সত্যিই কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা সে উপলব্ধি করল।
পুতুলমানুষ ওয়াং ছি ছাইয়ের সুতো দিয়ে নিয়ন্ত্রণ, অদ্ভুত শক্তির কষাঘাত, ছায়ার সাথে মিশে গিয়ে জীবন্ত চামড়া ছেঁটে নেওয়া—সবই দেখলে ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে এগুলো কেবল সাধারণ মানুষদের জন্যই প্রাণঘাতী; সাধারণ মানুষকে ভয় দেখানোর মতো কৌশল মাত্র।
এই ধর্মগোষ্ঠীর প্রধান রক্ষক মূলত তার জন্ম ও পরিবেশের সীমাবদ্ধতার কারণে এসবকে মূল্যবান মনে করে।
তবে এসব চিন্তা লী চুর মনে এক ঝটকায় উঁকি দিয়ে মিলিয়ে যায়, সে পুরো মনোযোগ আবার হু মেইয়ার দিকে ফেরায়।
হু মেইয়া কখনো ভাবেনি যে, লী চু—যার চেহারা তরুণ ও সুদর্শন, যেন এক অভিজাত যুবক—বাস্তবে এমন কঠিন হৃদয়ের মানুষ, যে জীবন্ত চামড়া ছেঁটে নেওয়ার মতো ভয়ানক দৃশ্যেও অটল থাকতে পারে, এবং মুক্ত হয়ে এক ঘুষিতে ওয়াং ছি ছাইয়ের মাথা চূর্ণ করেছিল।
লী চু তার দিকে তাকাতেই হু মেইয়া আতঙ্কিত হয়ে পিছু হটতে শুরু করল।
লী চু কিন্তু তার সামনে ছড়িয়ে থাকা সুগন্ধি মেঘের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।
এটা আগের সেই বিভ্রমকারী ধোঁয়া নয়, বরং অন্য কিছু।
‘উৎপাদিত বস্তু (শেন লংয়ের ধোঁয়া)’
“শেন লংয়ের উৎপন্ন ধোঁয়া, যা ইচ্ছেমতো রূপ বদলে মানুষের দৃষ্টিকে বিভ্রান্ত করে।”
হঠাৎই হু মেইয়ার ছায়া বিভক্ত হয়ে একটির বদলে দশটিরও বেশি হয়ে গেল।
লী চু বানরের মতো ঝাঁপিয়ে সামনে গিয়ে ছ刀挥 করল, কয়েকটি ছায়া কেটে ফেলল, তারপর হঠাৎ অন্যদিকে ইশারা করল।
‘অপরিচিত (হু মেইয়া)’
সে ইতিমধ্যেই সত্য দর্শনের চোখ দিয়ে হু মেইয়ার প্রকৃত অবস্থান জেনে নিয়েছে, ভান করে আবার ছ刀挥 করল, এবার সরাসরি তার দিকে।
“আহ!”
হু মেইয়া আতঙ্কে চিৎকার করে সরে গেল।
লী চু জানে, সে হয়তো কুটিল উপায়ে পালানোর চেষ্টা করবে, তাই আক্রমণ বাড়িয়ে দেয়, এবং সত্য দর্শনের চোখ দিয়ে তার প্রতিটি কৌশলের উপর নজর রাখে।
তবে, ঠিক যখন সে এই ধর্মগোষ্ঠীর প্রধান রক্ষককে একবারে হত্যা করতে চাইছিল, আকাশ থেকে হঠাৎ ধোঁয়ার মতো অত্যন্ত তাপ অনুভূত হলো, যেন বিশাল অগ্নিকুণ্ডের উত্তপ্ত বায়ু এসে পড়েছে, শুষ্ক ও গরম বাতাসে নবজন্মের ত্বক জ্বালাপোড়া ও ব্যথায় কেঁপে উঠল।
লী চু এই উত্তাপে দগ্ধ হয়ে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
এই তাপ দ্রুত এসে দ্রুত চলে গেল, সামনে শূন্যে এক ধরনের দরজা খুলে গেল, কালো পোশাকের এক মানুষের ছায়া ভেসে উঠল, এবং বেরিয়ে এল।
‘অপরিচিত (ঝাং পিং)’
“‘শোকবার্তা বাহক’ ঝাং পিং! আরও এক ধর্মগোষ্ঠীর প্রধান রক্ষক?”
লী চু মনে চুপচাপ বিস্মিত হলো।

এই ব্যক্তি ভেতরের ধ্বংসস্তূপের অঞ্চল থেকে এসেছে, সেখানে সম্ভবত সত্যিই এক রহস্যময় অঞ্চল আছে, যা আগের অগ্নিকাণ্ডে ধ্বংস হওয়া শতফুল ভবনের রহস্যময় অঞ্চলের সাথে সম্পর্কিত।
এই ধর্মগোষ্ঠীর রক্ষকদের মাঝেও অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব আছে, অপরিচিতরা নিজেদের রহস্য রক্ষা ও লক্ষ্য বড় হয়ে গেলে রাজকীয় বাহিনীর শিকার হওয়ার ভয় এড়াতে সাধারণত একত্র হয়ে কাজ করে না; কিন্তু এখন এখানে একসাথে তিনজন জড়ো হয়েছে, এমনকি আরও কেউ থাকতে পারে—এতে লী চুর মনে রহস্যময় আশঙ্কা জন্ম নিল।
তবে কি, এই ধ্বংসস্তূপে এমন কিছু আছে, যা তাদের আকৃষ্ট করছে?
“তুমি অবশেষে এসে পড়েছ, এই লোকটা ওয়াং ছি ছাইকে হত্যা করেছে!”
হু মেইয়ার মুখে উদ্বেগ, সে আগন্তুকের দিকে বলল।
“অপদার্থ, এত সহজে মরে গেল!”
ঝাং পিং ওয়াং ছি ছাইয়ের মৃতদেহের দিকে একবার তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিল, তারপর লী চুর দিকে ঘুরে গেল।
“তুমি-ই কি আমাদের পরিকল্পনায় বাধা দিতে এখানে এসেছ? দুর্ভাগ্য তোমার, নিজে এসে পড়েছ, আগে তোমাকে সামলাব।”
লী চু বলল, “কে কাকে সামলায়, এখনও ঠিক হয়নি।”
“আর একটু পরেই তোমার মুখের শক্তি থাকবে না!”
ঝাং পিং ঠান্ডা গলায় বলল।
লী চু আর কথা না বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল।
অপূর্ব অস্ত্র তাং হেং ছ刀 হাতে থাকায়, আক্রমণের পরিসর কিছুটা বাড়ল, কয়েক ফুট দূর থেকে শত্রুকে আঘাত করা গেল।
এখনকার এই হঠাৎ দেখা ধর্মগোষ্ঠীর মানুষটি সম্পর্কে বিশেষ কোনো তথ্য নেই, তবে তার গতি ও আচরণ দেখে ওয়াং ছি ছাই ও হু মেইয়ার তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
সে পরীক্ষামূলকভাবে আক্রমণ শুরু করল।
আসলেই, যখন ছ刀锋 ঝাং পিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তখন শূন্য থেকে এক কালো লাঠি ভেসে উঠল, এবং ছ刀 আটকাল।
এই বস্তুটি লী চুর কাছে অপরিচিত নয়; আসলে অধিকাংশ মানুষই কোনো না কোনো সময়ে এটি দেখেছে।
তবে এটি দৈনন্দিন জীবনে ব্যবহৃত নয়, কেবল মৃতের শোক অনুষ্ঠানে দেখা যায়।
এটি এক শোকলাঠি, মৃতের বিদায়ের সময় উত্তরসূরিদের হাতে থাকা প্রতীকী বস্তু।
কাঠের ডাল থেকে তৈরি, তাতে কাগজের ফুল জড়ানো, সাদা ফিতা ঝুলছে, ঠাণ্ডা শীতলতা যেন তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে, মৃদু ভয়ানক অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছে; সাধারণ এক আঘাতেই লী চুর উপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হলো।
এটি একজন দক্ষ যোদ্ধা!
লী চু ছ刀 ফিরিয়ে নিয়ে ঘুরপাক খেয়ে আবার আক্রমণ করল।
শাও ছিং ইয়ের ডান হাতও শীতলতা নিয়ে আঘাত করল।
দুই হাতে চার হাতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা, তার আরও একটি হাত থাকায়, যদিও মনোযোগ ভাগ করতে হয়, কিন্তু কাছে এসে লড়াইয়ে সুবিধা হয়।
তবে অপ্রত্যাশিতভাবে, ঝাং পিংয়ের পাশে হঠাৎ সাদা পোশাকের একজন ভেসে উঠল।

এক刀 এক হাতের আঘাত কালো পোশাকের উপর একসাথে পড়ল, কিন্তু কিছুই হলো না।
এটা যেন কেবল এক ছায়ার খোলস!
‘অপরিচিত (ঝাং পিং)’
লী চু সাদা পোশাকের শত্রুর দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবার ছ刀刺 করল।
ফলাফল, আবারও বিফল!
সাদা পোশাকধারীর হাতে শোকলাঠি, সে শক্তভাবে আঘাত করল।
শাও ছিং ইয়ের ডান হাত ঠেকাল, ঠন ঠন শব্দে লাঠি আটকালো।
লাঠি সত্যি, মানুষ মিথ্যা?
কিন্তু এর কোনো যুক্তি নেই, গতবার তার দুই আঘাতই বিফল হয়েছে!
লী চু দ্রুত ভাবতে লাগল।
ঝাং পিং তাকে বিশ্লেষণের সময় দিল না, ডান-বাম দুই ছায়া একে অপরের হাত ধরে, যেন যমজ শিশু, দুই হাতে দুই শোকলাঠি নিয়ে একসাথে আঘাত করল।
লী চু প্রতিরোধ করতে করতে পর্যবেক্ষণ করল, দেখল কালো পোশাকের মাথার উপর ঝাং পিংয়ের নাম ভেসে থাকলে, সাদা পোশাকের মাথায় কোনো নাম থাকে না; আবার সাদা পোশাকের মাথার উপর নাম এলে, কালো পোশাকের মাথায় কোনো নাম থাকে না!
এই ঘটনা আসলে কী বোঝায়, লী চু তখনও সম্পূর্ণ বুঝতে পারল না, তবে সম্ভবত একই সময়ে কেবল একটি সত্যিকারের দেহ থাকে।
এই চিন্তা নিয়ে, কালো-সাদা দুটি ঝাং পিংয়ের আক্রমণ আরও ভয়ানক হয়ে উঠল, কালো-সাদা রঙের দোলাচল যেন বিশেষ শক্তি ধারণ করে; প্রতিটি আঘাতে শীতলতা লাঠি দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে, লী চুর হাত অবশ হয়ে আসে, শরীরের রক্ত ও রহস্যময় শক্তি যেন সক্রিয় হয়ে ওঠে, তার মনে বমি বমি ভাব জন্ম নেয়।
“এই মানুষের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, বা তার অস্ত্র খুব অনন্য, প্রতিটি আঘাতেই রহস্যময় শক্তির সঞ্চারিত প্রবল আক্রমণ!
এভাবে চলতে থাকলে, আঘাতে না মরলেও কাঁপতে কাঁপতে মারা যাব!”
লী চু দাঁতে দাঁত চেপে কিছুক্ষণ টিকল, নিশ্চিত হলো এই শত্রুর শক্তি সত্যিই অসাধারণ, তার ওপর আগের পুতুলমানুষের সঙ্গে লড়াইয়ের ক্লান্তি, অবস্থা বেশ খারাপ, প্রতিরোধ করতে কষ্ট হচ্ছে।
পাশের হু মেইয়া বসে নেই, সে ধোঁয়ার মেঘ ছড়াতে শুরু করল।
তার শক্তি অনেকটাই কম, তবে异人দের মধ্যে তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, সাধারণ সৈনিক নয়।
এভাবে চললে বিপদ, সে ঘিরে ধরে মেরে ফেলবে!
লী চু নির্দ্বিধায় আগের অপ্রয়োগকৃত গোপন অস্ত্র বের করল।
‘অপূর্ব বস্তু (শাও চেং দের বাঁ হাত) (অন্ধকার স্বর্ণের দেহ)’!