অধ্যায় ১২৩: ভূতুড়ে অঞ্চলে পরিদর্শন-মহা চেনের দানব দমনকারী(মানুষের দুঃখ-কষ্টের খবর না নিয়ে, দেবদেবীর প্রতি প্রশ্ন ছুড়ে দেওয়া।)

লি চু এবং ইয়াং ওয়ান এতক্ষণে বিষয়টি আঁচ করতে পারলেন। সাধারণ মানুষের মধ্যে যারা অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী, তাদের অনেকের প্রথম অদ্ভুত সম্পদটি হয়তো এভাবেই ঝড়ের বেগে উড়ে এসে ধরা দেয়। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে প্রতি তিন, ছয় ও নয় তারিখে মেলা বসে, আর এই সময়ে নয়বার সুযোগ সৃষ্টি হয়, যার প্রতিটিতেই থাকে ছোটখাটো পুরস্কার। অদ্ভুত এই অঞ্চল থেকে যেভাবে অদ্ভুত সম্পদ বেরিয়ে আসছে, তা রীতিমতো বিস্ময়কর। এটি দেখে যে কারো মনে হতে পারে, এই জায়গাটিকে যদি কোনো উর্বর জমির মতো চাষাবাদ করা যায়, তবে কত না সম্পদ পাওয়া যেত!

তবে এই চিন্তা মনে জাগার সাথে সাথেই তারা তা ঝেড়ে ফেললেন। লি চু স্পষ্ট মনে করতে পারল, ঝেনমো দপ্তরের গোপন নথি এবং পূর্বসূরিদের ডায়েরিতে এই ধরনের পরিস্থিতির কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছে। সেখানে সরাসরি একে একটি সুন্দর ফাঁদ বলে অভিহিত করা হয়েছে। কারণ অদ্ভুত বা অতিপ্রাকৃত শক্তিগুলো রহস্যময় ও অজানা, এবং সেগুলো অত্যন্ত অনিশ্চিত। যখন আপনি বারবার একই জায়গায় গিয়ে সেখানকার নিয়মগুলো আয়ত্ত করে ফেলেন এবং ভাবেন যে পরিস্থিতি আপনার হাতের মুঠোয়, ঠিক তখনই হয়তো সবচেয়ে বড় বিপদটি আপনার জন্য অপেক্ষা করছে। এটি অনেকটা সেই মুরগির মতো, যারা প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় খাবার পাওয়ার অভ্যাসে একে ‘নিয়ম’ বলে ধরে নেয়, কিন্তু তারা বোঝে না যে এই নিয়মের পেছনে লুকিয়ে আছে তাদেরই জবাই করে মাংস খাওয়ার নিষ্ঠুর উদ্দেশ্য।

কিন্তু একে উর্বর জমি ভেবে চাষ করা অসম্ভব হলেও, অন্তত একটু খুঁজে দেখা তো যেতে পারে? কয়েকজন মানুষের কথোপকথন যখন সাম্প্রতিক কিছু অভিজ্ঞতার দিকে মোড় নিল, তখন লি চু নিচু স্বরে ইয়াং ওয়ানকে প্রস্তাব দিল। ইয়াং ওয়ান এই কথা শুনেই চোখ উজ্জ্বল করে উঠল, তার সাহস তো আকাশচুম্বী। সে বলল, “বীরদের চিন্তা একই হয়। আমিও ভাবছিলাম, কথা শেষ হলেই এখান থেকে বেরিয়ে কোথাও কোনো অদ্ভুত সম্পদের খোঁজ করা যায় কি না।”

লি চু করিডোর থেকে বেরিয়ে ভেতরের দিকে অগ্রসর হলো। সাধারণ অদ্ভুত ক্ষমতাধারীদের চেয়ে তারা আলাদা এই কারণে যে, তাদের হাতে পর্যাপ্ত সম্পদ রয়েছে এবং তারা সব ধরনের প্রস্তুতি নিতে পারে। এখানে আসার অনেক আগেই লি চু আঠারো বছর আগের বাইহুয়া প্রাসাদের গোপন নথিগুলো পড়ে নিয়েছিল এবং সেখানকার মানচিত্র ও তথ্যগুলো তার মুখস্থ ছিল। তাই সে সহজেই মূল হলঘর থেকে পেছনের আঙিনায় পৌঁছে গেল এবং প্রতিটি কক্ষ তল্লাশি করতে শুরু করল।

‘নিয়ম’ বা নিয়তিকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা ঠিক নয়, কিন্তু এই অতিপ্রাকৃত অঞ্চলটি পুরোপুরি বিশৃঙ্খলও নয়—এর পেছনে কোনো না কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম কাজ করে। ইয়াং ওয়ান বেশিক্ষণ মায়া বা বিভ্রম ধরে রাখতে পারে না বলে তারা কেবল ভিআইপি অতিথি হিসেবে তাদের পরিচয়পত্র ব্যবহার করে তল্লাশি চালাতে লাগল। সৌভাগ্যবশত, একজন ধনী খেয়ালি যুবক হিসেবে একটি বিড়াল নিয়ে ঘুরে বেড়ানোটা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়। লি চু এমন ভান করছিল যেন সে কাউকে খুঁজছে; যখন মেজাজ ভালো থাকত, তখন সে প্রশ্নকারী যৌনকর্মীদের এড়িয়ে যেত, আর মেজাজ খারাপ থাকলে তাদের দিকে এমন ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকাত যে তারা আর ঘাঁটাত না। এভাবেই সে কোনো বিপদ ছাড়াই এগিয়ে যাচ্ছিল।

এটি তাদের অসীম সাহসের পরিচয়, কারণ সাধারণ মানুষ, যাদের সত্য দেখার বিশেষ দৃষ্টি নেই, তারা কখনোই এমন ঝুঁকি নিত না। এই পতিতালয়ের ভেতরে অন্তত শতাধিক অশুভ আত্মা বা দানব লুকিয়ে আছে। তাদের কোনটি ঠিক দৃশ্যমান হওয়ার প্রান্তে আর কোনটি নিরাপদ, তা বোঝা অসম্ভব। কেবল লি চু-ই এই ঝুঁকি নিতে পারে, কারণ সে দানবদের উপস্থিতির অবস্থা নিখুঁতভাবে বুঝতে পারে।

দুঃখের বিষয় হলো, পথটা মসৃণ হলেও তেমন কোনো সাফল্য মিলল না। কয়েকবার ইয়াং ওয়ান অদ্ভুত শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করার দাবি করে লি চু-কে পতিতালয়ের সাধারণ কিছু বোতল, কৌটা বা প্রসাধনী নিয়ে নিতে বলেছিল, কিন্তু সেগুলোর কোনোটিই আসল অদ্ভুত সম্পদ ছিল না। লি চু প্রস্তাব দিল, “এখানে হয়তো কোনো অদ্ভুত সম্পদ নেই, অথবা আমরা এর উপযুক্ত নই। চলো অন্য কোথাও গিয়ে দেখি। যদি সত্যিই কোনো সম্পদ পাওয়ার আশা থাকে, তবে তা সেখানেই পাওয়া যাবে।”

“তুমি কি আঠারো বছর পরের সেই কিন-এর কক্ষটির কথা বলছ?” ইয়াং ওয়ানও গোপন নথিগুলো পড়েছিল, তাই সে দ্রুত বুঝতে পারল।

“ঠিক তাই। শয়তান ধর্মের অনুসারীরা কোথা থেকে খবর পেয়েছিল জানি না, তবে তারা এই অঞ্চলের কেন্দ্রবিন্দুটি ঠিকই খুঁজে পেয়েছিল। ওই জায়গাটি হু পরিবারের গ্রামের অতিপ্রাকৃত অঞ্চলের সেই নতুন কক্ষটির মতো, যেখান থেকে আমরা বেশ কিছু অদ্ভুত সম্পদ পেয়েছিলাম।”

“কেন্দ্রবিন্দুটি গুরুত্বপূর্ণ সন্দেহ নেই, তবে সাবধান থাকতে হবে। জায়গাটি আগুনে পুড়ে গিয়েছিল এবং তোমরা নিশ্চিত করেছিলে যে সেটি অন্য অনেক জগতের সাথে সংযুক্ত। যদি সেখানকার আগুন এদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা ভয়াবহ হবে।”

“তা তো বটেই, তবে লুকিয়ে একবার দেখে আসতে দোষ কী?”

কিছুক্ষণ পর, ইয়াং ওয়ানের সাহায্যে লি চু আবার পেছনের আঙিনায় প্রবেশ করল এবং আঠারো বছর পরের কিন-এর সেই নির্জন কক্ষটিতে পৌঁছাল। সেখানে গিয়ে তারা অবাক হয়ে দেখল যে কাছের জ্বালানি রাখার ঘরটিতে কেউ একজন আছে।

“তুই হতভাগী মেয়ে, তোকে কিনে এনেছি বলে কি তোকে রাজকুমারী বানিয়ে পুষতে হবে? তুই এখন দেহপসারিনী, আবার কীসের লজ্জা? আজ রাতে তোকে মঞ্চে লড়াই করতে হবে। দর্শকদের সামনে শরীর দেখানো তো কোনো ব্যাপারই না, ভয় কিসের?”

“না মা, আমি পারব না! জিনফেং প্রাসাদের গ্রাহকরা তো অস্ত্র কিনেছে, আমি মঞ্চে গেলে মারা যাব! দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!”

“কী সব আজেবাজে বকছিস? তুই মারা গেলে আমার লাভ কী? কে আমার জন্য টাকা কামাবে? শোন লিয়ান, বাধ্য মেয়ের মতো কাজ কর। লড়াই করতে না পারলেও অন্তত কিছুটা ব্যথা সহ্য করবি, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“গতবার হং-এর দিদি যখন মঞ্চে গিয়েছিল, তখনও আপনি একই কথা বলেছিলেন। আমি আর আপনার কথা বিশ্বাস করি না…”

“হাঁ! কে তোকে এসব বলেছে? বেশ তো, তুই আমার অবাধ্য হচ্ছিস? আজ তুই মরলেও তোকে মঞ্চে যেতেই হবে, আয় আমার সাথে!”

“আমি যাব না, আমি যাব না… উঁহু…”

লি চু এবং ইয়াং ওয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। ঘটনার ভয়াবহতা বুঝতে তাদের দেরি হলো না। পতিতালয়ের মালকিন এই লিয়ান নামের মেয়েটিকে জোর করে মঞ্চে নামাতে চাইছে! তথাকথিত ‘ফুলের রানী’র লড়াই মোটেও সাধারণ কোনো বিষয় নয়। এটি আসলে সাধারণ মানুষের জন্য দুর্লভ নামী যৌনকর্মীদের কক্ষ থেকে বের করে এনে তাদের দিয়ে লড়াই করানো। নরম-কোমল মেয়েদের এই হিংস্র লড়াই দর্শকদের খুব আনন্দ দেয়, বিশেষ করে যখন তাদের বিশেষ পোশাকগুলো লড়াইয়ের সময় ছিঁড়ে যায়। এই খেলা শুরু হওয়ার পর থেকেই প্রচণ্ড জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং জুয়াড়িদেরও প্রিয় হয়ে ওঠে।

লি চু ও ইয়াং ওয়ানের জানা তথ্যমতে, পতিতালয়গুলো নিজেদের মধ্যে আঁতাত করে এই লড়াইয়ের ফলাফল নিয়ন্ত্রণ করে। এখন দর্শকরা আরও রক্তক্ষয়ী ও হিংস্র বিনোদনের জন্য ক্ষুধার্ত। লড়াইয়ের উত্তেজনার জন্য তারা এমন সব নিয়ম চালু করেছে যে, দর্শকরা টাকা দিয়ে তাদের পছন্দের নর্তকীদের জন্য অস্ত্র কিনে দিতে পারে। যদিও সেগুলো ভোঁতা অস্ত্র, তবুও রক্তপাত হওয়া অনিবার্য। এই মেয়েগুলো তো যোদ্ধা নয়, তাই গুরুতর আঘাত তাদের মৃত্যুর কারণ হতে পারে। লিয়ানের এবারের প্রতিপক্ষ অত্যন্ত নিষ্ঠুর এক নারী, যে আগের অনেকগুলো লড়াইয়ে জিতে নিজেকে এক ভয়ংকর শক্তিতে পরিণত করেছে। লিয়ান লড়াই শুরুর আগেই ভয়ে কুঁকড়ে গেছে; সে বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে।