অধ্যায় ১০৬: সম্ভাব্য সংকট

জনসমক্ষে উপস্থিত হলেন লি চু এবং শুয়ে আন।魔教 (মোজিয়াও) বা দানব ধর্মের প্রধান লুও শি এবং তরবারিধারী লিন হুয়াইয়ের মুখোমুখি হওয়ার পর, তারা সেখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ মনে করেননি। অন্যদের খুঁজে পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই বুঝতে পেরে, তারা সেখান থেকে বেরিয়ে আসেন।

যখন ‘ই রেন’ বা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিরা তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন, তখন দেখলেন তারা দুজনেই ধুলোবালি ও ধোঁয়ায় ধূসর হয়ে আছেন, যেন আগুনের শিখায় ঝলসে গেছেন। কিন্তু তাদের এই বিধ্বস্ত দশা নিয়ে উপহাস করার সাহস কারো হলো না, বরং সবার মনে তাদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জেগে উঠল। যখন কেউ ভেতরে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না, তখন তারা দুজন যে সাহসিকতা দেখিয়েছেন, তা নিঃসন্দেহে বীরত্বের পরিচায়ক।

তাদের মধ্যে অনেকেই হয়তো স্বার্থপর, সাধারণ কিংবা সংকীর্ণমনা হতে পারে, কিন্তু সামান্য বিবেকটুকু যাদের আছে, তারা সবাই বোঝে যে এমন বীরত্ব কতটা দুর্লভ। এবার রাজধানী যদি শান্তিতে থাকে, তবে তা এই ধরনের বীরদের জন্যই সম্ভব হয়েছে। যদি বলা হয় যে, আগেরবার তথাকথিত ‘রাজধানীর ত্রাণকর্তা’ উপাধিটি কেবল অভিজাত মহলের তৈরি করা একটি অতিরঞ্জিত প্রচারণা ছিল, তবে এই অগ্নিকাণ্ডের পর ‘লি চু’-এর নাম এখন镇মোসির (দানব দমন বিভাগ) অন্দরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে।

নিস্তব্ধতার মধ্য দিয়েই তার কীর্তি মানুষের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ছে।镇মোসির ই রেনরা নীরবে তাদের দিকে চেয়ে রইল এবং朱雀門 (ঝুচিয়াও মেন) বা দক্ষিণমুখী ফটকের দিকে তাদের চলে যেতে দেখল। ফটকের নিচে, দু ঝি এবং শিয়ং লি-এর নজর ছিল শুয়ে আন-এর কাঁধে থাকা মৃতদেহটির দিকে। সেই ব্যক্তিটিকে, যে অঙ্গহীন হয়ে পড়েছিল এবং কালির রেখা দিয়ে শক্ত করে বাঁধা ছিল, সে আর কেউ নয়—এবার রাজধানীতে ত্রাস সৃষ্টিকারী সেই ‘রাত জাগরণকারী’ (দা গেং রেন)!

লি চু এগিয়ে এসে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বিস্তারিত সব জানালেন এবং এই অভিযানে প্রাপ্ত বস্তুর কথা উল্লেখ করলেন। তিনটি অতিপ্রাকৃত বস্তুর মধ্যে, সহজে লুকিয়ে রাখা যায় এমন ‘রাত জাগরণের দণ্ড’ তিনি আগেই সরিয়ে রেখেছেন, যা এখন তার পোশাকের ভেতর লুকানো। আর যে দুটি বস্তু সহজে লুকানো যায় না—‘ব্যাংজি’ (বাঁশ ও কাঠের বাদ্য) এবং ‘তামার ঘণ্টা’—সেগুলো তিনি হাতেই ধরে রাখলেন। লি চু ভাবছেন, পরবর্তীতে কোনো সুযোগ পেলে সেগুলোকে পুরোপুরি হস্তগত করবেন অথবা নিজের কাছে থাকা অন্য কোনো জিনিসের সাথে বিনিময় করে সেগুলোর পরিপূরক কিছু জুটিয়ে নেবেন।

“তোমরা লণ্ঠনের আগুন নেভানোর পর দেখলে যে এটি诡域 (গুই ইউ) বা রহস্যময় জগতের গভীরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল?” দু ঝি এবং শিয়ং লি এ কথা শোনার পর কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। ছেলেটা কি লণ্ঠনের আগুনকে নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তির একটি অংশ বানিয়ে নিল? কিন্তু এই বিষয়টির সত্যতা যাচাই করা কঠিন। এমনকি যদি লি চু তা আত্মসাৎ করেও থাকেন, তবে সামনের সারিতে লড়াই করা যোদ্ধারা যারা জীবন বাজি রেখে অতিপ্রাকৃত ঘটনার মোকাবিলা করে, তাদেরই এই ধরনের বস্তুর ব্যবহারের অগ্রাধিকার থাকে—এটি একটি অলিখিত নিয়ম। অবশিষ্ট অংশগুলোই কেবল镇মোসিতে জমা দিয়ে রণকৌশলগত কৃতিত্ব অর্জনের জন্য ব্যবহৃত হয়। লি চু এবার বড় একটি কৃতিত্ব দেখিয়েছেন, তাই তাদের আর কিছু বলার ছিল না, অযথা বিরক্ত করাও উচিত নয়।

অবশ্য রাজদরবারও কম চালাক নয়। যেহেতু এই অলিখিত নিয়ম প্রচলিত আছে, তাই তারা সরাসরি ঘোষণা করেছে যে, অতিপ্রাকৃত বস্তু উদ্ধার করে জমা দেওয়াটাই বড় কৃতিত্ব, আর দানবকে দমন করা দ্বিতীয় পর্যায়ের। কারণ, দানবের কাছ থেকে জোর করে এই বস্তু কেড়ে নেওয়া অত্যন্ত বিরল ঘটনা। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই দানবকে পরাজিত বা বন্দি করার পরেই কেবল তা পাওয়া সম্ভব হয়।

দু ঝি এখন সেই লণ্ঠনের আগুন নিয়েই চিন্তিত, তাই অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লি চু-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নিশ্চিত যে সেই লণ্ঠনের আগুন রাজধানীতে আর ফিরে আসবে না?”
“নিশ্চিত,” লি চু তার কাঙ্ক্ষিত উত্তরটি দিলেন।
“তাহলে এই মামলার এখানেই ইতি টানা যায়!” দু ঝি হাত নেড়ে বললেন, “লণ্ঠনের আগুন রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হয়েছে—এটাই নথিবদ্ধ করো। লি চু দুটি অতিপ্রাকৃত বস্তু জমা দিয়েছেন এবং একটি দানবকে বন্দি করেছেন!”

“দু তংঝু (হলের প্রধান), আরেকটি বিষয় আছে। আমরা ভেতরে魔教 (মোজিয়াও) প্রধান লুও শি এবং তরবারিধারী লিন হুয়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছিলাম।”
“কী?” দু ঝি এবং শিয়ং লি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। “তুমি জানো কী বলছ? তোমরা সত্যিই তাদের সাথে দেখা করেছ?”
লি চু বললেন, “আমি নিশ্চিত যে তারা তারাই ছিল। কারণ আমি তাদের সাথে লড়াই করেছি এবং গোপন নথিপত্রে থাকা কিছু তথ্যের সত্যতা যাচাই করেছি!”

দুই হলপ্রধান দ্রুত লি চু-কে রাজপ্রাসাদের উঁচু প্রাচীরের নিচে নিয়ে গেলেন, নিজেদের দেহরক্ষীদের সতর্ক থাকতে বললেন এবং বিস্তারিত শুনতে শুরু করলেন। লি চু নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তি এবং যুদ্ধের সুনির্দিষ্ট বিবরণ ছাড়া আর সব কিছুই খুঁটিনাটি বর্ণনা করলেন। বিশেষ করে লুও শি-এর সেই রহস্যময় জগতের ক্ষমতা, অন্যকে বন্দি করার ক্ষমতা, অদৃশ্য প্রেতাত্মার মাধ্যমে দূরে বসে নিয়ন্ত্রণ করার শক্তি এবং চলে যাওয়ার সময় তার সেই রহস্যময় উক্তির কথা বিস্তারিত জানালেন। রাজধানীর লক্ষ লক্ষ মানুষের নিরাপত্তার সাথে এই বিষয়টি জড়িত, তাই তিনি কোনো কিছুই গোপন করলেন না।

দু ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে এটা সত্যিই লুও শি! তার এই রহস্যময় জগতটি ‘দানব জগতের’ একটি অংশ বা ‘শূন্যতার আবাস’-এর একটি অংশ হতে পারে। আর সেই অদৃশ্য প্রেতাত্মার মাধ্যমে বন্দি করার ক্ষমতা সম্পর্কে আমাদের লোকজনও শুনেছিল, কিন্তু আমরা জানতাম না যে এটি অদৃশ্য প্রেতাত্মার মাধ্যমে কাজ করে। তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত?”
“আমি নিশ্চিত, কারণ আমি এমন কিছু অনুভব করতে পারি যা অন্য কারো চোখে পড়ে না।” লি চু অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেও তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।

দু ঝি বুঝতে পারলেন। “ঠিক আছে, এগুলো সব ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে রিপোর্ট করো, গোপন নথিতে অন্তর্ভুক্ত করো এবং দপ্তরে প্রচার করো। এরপর কে এই নথিপত্র দেখবে বা বিশ্বাস করবে, তা তাদের বিচারবুদ্ধির ওপর নির্ভর করবে।”

শিয়ং লি যোগ করলেন, “লুও শি-এর অতীত বিশ্লেষণের ভিত্তিতে বলা যায়, সে অত্যন্ত অহংকারী। সে এমন কথা বলে যা সে নিজে পালন করতে পারে না, এমনটি হওয়ার কথা নয়। সে যখন এমন বলেছে, তখন সম্ভবত সে বড় কিছু করার পরিকল্পনা করছে।”

লি চু বললেন, “আমি বের হওয়ার সময় কিছুটা বুঝতে পেরেছিলাম। এবার魔教 (মোজিয়াও) বা দানব ধর্মের অনুসারীদের এই অস্বাভাবিক জমায়েত কেবল লণ্ঠনের আগুনের জন্য নয়, আড়ালে নিশ্চয়ই বড় কোনো ষড়যন্ত্র আছে।”
দু ঝি বললেন, “আমার যদি ভুল না হয়, তবে সে ‘বাইহুয়া লউ’ (শতপুষ্প ভবন)-এর সেই রহস্যময় জগতের কথা বলছে, যা ভেঙে টুকরো হয়ে গেছে এবং এখন তার নিয়মগুলো কার্যকর করা সম্ভব! এমনকি হতে পারে, এটি লণ্ঠনের আগুনের কিছু বৈশিষ্ট্য শোষণ করে নিয়েছে এবং পুরো শহরের সব পতিতালয়ে নিজেকে প্রকাশ করার ক্ষমতা অর্জন করেছে!”

দু ঝির এই কথাগুলো ভিত্তিহীন অনুমান নয়, বরং প্রচুর গোপন নথি ও অভিজ্ঞতার আলোকে বলা।镇মোসির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে তারা অনেক গোপন তথ্য জানেন। লি চু শুনে অদ্ভুত এক অনুভূতি অনুভব করলেন। ‘বাইহুয়া লউ’ পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়বে? দানব ধর্ম কি রাজধানীর মানুষকে পতিতালয়ে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে এবং খরচ বহন করছে খোদ লুও প্রধান? এই হাস্যকর ধারণাটি লি চু-কে শিউরে তুলল, কিন্তু এটি অসম্ভব কিছু নয়।

পুরানো নথিপত্র অনুযায়ী, ‘বাইহুয়া লউ’ এমন এক জায়গা যা শহরের যেকোনো পতিতালয়ে হঠাৎ আবির্ভূত হতে পারে এবং বাস্তবের পতিতালয়কে গ্রাস করে নিতে পারে। এটি একটি ‘প্রেত-ভবন’, যার ভেতরে থাকা দেহরক্ষী, নারী এবং অতিথিরা সবাই মৃত। আর এখন, এটি আবার পৃথিবীতে ফিরে আসতে চাইছে। যারা এর জালে জড়িয়ে পড়বে, তারা মানুষ আর প্রেতের পার্থক্য করতে পারবে না।

তিনি যে লণ্ঠনের আগুন নিয়ন্ত্রণ করছেন, তা আসলে সেই রহস্যময় জগতের একটি টুকরো মাত্র। এর মাধ্যমে তিনি পুরো জগতটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না, হয়তো এর কারণ ‘বাইহুয়া লউ’ এখনো পুরোপুরি নির্মূল হয়নি। এদের মধ্যকার সম্পর্ক সম্ভবত কল্পনার চেয়েও গভীর। লণ্ঠনের আগুনের কোনো নিজস্ব রহস্যময় শক্তি ছিল না, এটি ‘বাইহুয়া লউ’ থেকেই তা পেয়েছিল।

কেবল ‘বাইহুয়া লউ’ রহস্যময় জগতটি হয়তো খুব বেশি ভয়ের নয়, এটি একটি ‘অদ্ভুত তথ্য’ পর্যায়ের ঘটনা। কোনো বড় পরিবর্তন না ঘটলে, এর বিপদ ‘ভয়ংকর’ পর্যায়ের নিচে রাখা সম্ভব। কিন্তু এর বারবার আবির্ভাবের পরিণতি হবে ভয়াবহ। যদি একে নিয়ন্ত্রণ করা না যায়, তবে সাধারণ মানুষও অতিপ্রাকৃত ঘটনার অস্তিত্ব সম্পর্কে জেনে যাবে, অনেকেই এর সংস্পর্শে আসবে, এমনকি অতিপ্রাকৃত বস্তু ব্যবহার করে ‘ই রেন’ হয়ে উঠবে।

সেই দানব ধর্মের অনুসারীদের আসল উদ্দেশ্যই হলো অতিপ্রাকৃত ঘটনার উস্কানি দেওয়া এবং আগুনের ঘি ঢালা, যাতে অতিপ্রাকৃত পুনরুত্থানের গতি আরও ত্বরান্বিত হয়!