অধ্যায় ৯৭: অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি
লি চু এবং শুয়ান যখন দ্বিধায় পড়েছিলেন, ঠিক তখনই অন্যদিকে, অনেক আগের একটি ভিন্ন রহস্যময় অঞ্চলে, দুই সৈনিক সতর্কতার সঙ্গে অনুসন্ধান চালাচ্ছিলেন।
তারা তখন এমন এক জায়গায় ছিল যেখানে মানুষজন বার বার আসা-যাওয়া করছিল, একেবারে বাইরে থাকা স্বাভাবিকভাবে চলমান গ্রীষ্মকালীন বিনোদনালয়গুলির মতো, যেখানে আনন্দ খোঁজার জন্য অতিথিরা ভিড় জমিয়েছিল।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হল, সেই অতিথিরা প্রত্যেকে ছিল শুকিয়ে যাওয়া দেহ, তাদের মুখাবয়ব ভয়ংকর, স্পষ্টতই আগুনে ঝলসে যাওয়া অথবা পোড়া মৃতদেহ। রহস্যময় শক্তি তাদের জীবনের অবশিষ্টাংশ ধরে রেখেছিল, এমনকি মৃতদের পুনর্জীবিত করে দিয়েছিল, যেন তারা সেই অঞ্চলের অভিশপ্ত দৈত্য হয়ে উঠেছিল। বছর বছর ধরে তারা সেই বেদনাদায়ক ঘটনার পুনরাবৃত্তি করছিল।
তবে এই জায়গার “গল্প” যেন এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
রঙ্গিন পোশাক পরিহিত বুড়ি নারী সামনে এসে দাঁড়ালেন, কণ্ঠস্বর কঠোর, যেন নরকীয় আত্মাদের কণ্ঠ: “মহাশয়েরা, কোনো পছন্দের মেয়ে আছে কি?”
“আমরা কাউকে অপেক্ষা করছি, তোমার দরকার নেই এখানে সেবা দেওয়ার।”
সেই বুড়ি নারীর শরীরে আগুনে পোড়া মৃতদেহের মতো দাগ দেখে, দুই সৈনিক অস্বস্তি সহ্য করেও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করেননি।
“মহাশয়েরা, আপনারা যেভাবে চান।”
সে হঠাৎ করে চলে গেল, আর কোনো জিজ্ঞাসা করল না।
“ভালো হয়েছে, এখানে এখনও মানুষের নিয়ম অনুসরণ করা হয়, ঘটনার পুনরাবৃত্তি বিঘ্নিত হয়নি।”
“সম্ভবত অনেক সময় অতিবাহিত হয়েছে, তাই সবকিছু আবার শুরু হয়েছে।”
যেভাবেই হোক, এটা ভালো খবর।
তারা মনে মনে আরাম পেল এবং সামান্য নিশ্চিন্ত হল।
তবে সাম্প্রতিক দৃশ্য মনে পড়ে তারা সাবধান ছিল।
তারা জানতো একটি সত্য যে, দৈত্যরা তাদের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করে কারণ তাদের ভয়ানক বাহ্যিক অবয়বের সঙ্গে সম্পর্কিত।
সাধারণ জীবিত মানুষের ত্বক মসৃণ ও সুস্থ হওয়া উচিত; যদি মৃতদেহের মতো ভয়ানক চেহারা দেখা দেয়, তবে তা নিয়ন্ত্রণ হারানোর সংকেত।
সুখের কথা হলো, আশেপাশের পরিবেশ এখনও স্বাভাবিক ছিল, দৈত্যদের পোশাক আগুনের আগের অবস্থায় ছিল, যা রহস্যময় শক্তির প্রভাব।
এটি ইঙ্গিত দেয় যে রহস্যময় ঘটনার “গল্প” এখনও টিকে আছে, অথবা এই জায়গার দৃশ্য বিশেষ, বিভিন্ন পর্যায় সময়ের দ্বারা পৃথক।
অবশেষে, তারা দেখল নিচতলায় একজন ধনী ব্যবসায়ী আকৃতির অতিথি হঠাৎ ঘেমে উঠল, তার শরীর দ্রুত ঝলসে গেল, ধোঁয়া উঠল।
তার পোশাক ঝকঝকে থেকে শুকনো ও ছিঁড়ে গেল, তার আসল রূপ প্রকাশ পেল।
কিন্তু ঠিক সে মুহূর্তে, তার পুরো দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল।
“সম্ভবত তাকে অন্য রহস্যময় অঞ্চলে স্থানান্তরিত করা হয়েছে।”
তারা দূর থেকে চুপচাপ দেখছিল এবং নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছিল।
তারা জানত না কেন এই রহস্যময়তা এত বিশেষ, তবে নিয়ম থাকার মানে তারা নিরাপদ থাকবে।
“ঘন্টা বাজানো ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, সম্ভবত সে এখানে নেই, অন্য অঞ্চলে আছে।”
“লি মহাশয় এবং তার রক্ষীরা আসেনি, কী হয়েছে বুঝতে পারছি না...”
আলোচনার সময় তারা হঠাৎ দেখল, আরও দুই অতিথির মতো ব্যক্তি আসছে।
তারা সঙ্গে সঙ্গে কথা বন্ধ করে দাঁড়াল, যেন কাঠের পুতুল, অপেক্ষা করল তারা চলে যাওয়ার জন্য।
এই অঞ্চলে তারা ছাড়া সবাই দৈত্য, তাই ঝুঁকি নিতে চায়নি।
কম্পনের মাধ্যমে বিপদ এড়ানোই ভালো।
কিন্তু হঠাৎ দুই সৈনিক বুঝতে পারল কিছু ভুল।
ওই দুজনের মধ্যে সমস্যা আছে!
তারা দৈত্যের মতো নয়, সাধারণ মানুষের মতোও নয়, বরং বিশেষ জাতের মানুষ।
আর তারা সেই বিশেষ ব্যক্তি যাদের শরীরে অনেক টুকরা জড়ানো, যাদের নিজস্ব রহস্যময় শক্তির একটি সিস্টেম তৈরি হয়েছে এবং তারা প্রকৃত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, উচ্চ স্তরের দক্ষ।
একজন মাথায় টুপি পরা, হাতে লম্বা তলোয়ার, যেন পথের যোদ্ধা।
অন্যজন সোনালী মুকুট পরা, রেশমি পোশাক পরিহিত, শান্ত, সুশিক্ষিত, কিন্তু উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সম্মান ছড়াচ্ছিল।
তারা দ্রুত নিজেদের স্মৃতি ছড়াল, হঠাৎ মুখ কালো হয়ে গেল, ঘাম ঝরতে লাগল।
“তলোয়ারবাহিনী লিন হুয়াই, আর... জাদু ধর্মের প্রধান নেতা লু শি!”
“তোমরা śঙ্খরাজ্যের মধ্যে ধৈর্যের সঙ্গে এসেছো, আর এখানে প্রবেশ করেছো!”
তারা কখনো ভাবেনি, একজন জাদু ধর্মের প্রধান রক্ষাকর্তা আর একজন ধর্মনেতা একই সাথে এখানে উপস্থিত হবেন, এবং তারা হঠাৎ তাদের সামনে এসে পড়ল।
“ও? ভাবিনি জাদু দমন বিভাগ এত দ্রুত আসবে।”
জাদু ধর্মের নেতা লু শি হালকা হাসি দিয়ে দুই সৈনিকের দিকে বলল।
তিনি এবং লিন হুয়াইও প্রথম মুহূর্তে তাদের চিনতে পেরেছিল, কারণ এই পুরানো জায়গায় জীবিত মানুষের চেহারা অন্য দৈত্যদের থেকে আলাদা।
“তোমরা আসতে পারো, আমরা কেন পারব না?”
তার ভাবমূর্তি মহৎ, কথা ধীর ও স্পষ্ট, কিন্তু ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়াচ্ছিল।
দুই সৈনিক ব্যাপক চাপ অনুভব করল, দ্রুত একে অপরের দিকে তাকিয়ে, দাঁত গেঁথে নিজেদের ক্ষমতা চালু করল।
কাগজের মানুষ!
মৃত্যুর কুয়াশা!
রহস্যময় শক্তির প্রবাহে, শীতল বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের আভা যেন মায়াবী, ভূতের মতো।
তারা জাদু দমন বিভাগের প্রশিক্ষিত সৈনিক, যাঁরা যুদ্ধের জন্য একত্রে কাজ করতে অভ্যস্ত, এবং রহস্যময় শক্তি থেকে প্রাপ্ত বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে।
মৃত্যুর কুয়াশা তাদের শরীর ঢেকে দিল, চারপাশ ধোঁয়ার মতো কুয়াশায় পরিপূর্ণ।
তাদের ছায়া অস্পষ্ট হয়ে গেল, যেন অদৃশ্য হতে চলেছে।
সেই সময়, কাগজের মানুষ তৈরি হল, এক শ্বেতাঙ্গ মুখাবয়ব সহ, যেন মন্দিরের শিশুদের কাগজের পুতুল, কুয়াশার মধ্যে ভাসছে।
লু শি তা দেখে হালকা হাসি দিলেন, তার শরীর থেকে সোনালী আলো বেরিয়ে দুই ব্যক্তিকে আবৃত করল।
কুয়াশা ও কাগজের মানুষ অদৃশ্য হয়ে গেল, দুই সৈনিকের কৌশল যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল।
তারা সাড়া দেওয়ার আগেই, তলোয়ারবাহিনী লিন হুয়াই হঠাৎ তার লম্বা তলোয়ার বের করল।
সে এক ঝাঁকুনি দিল, দুই সৈনিক যেন স্থবির হয়ে গেল, অচল অবস্থায় আটকে গেল।
“রহস্যময়... অঞ্চল!”
“কি দ্রুত তলোয়ার!”
বলেই, দুই জনের গলার নড়ি কাটা গেল, রক্ত ঝরতে লাগল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
লু শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন: “আমি তাদের জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার দ্বারা মেরে ফেলা হলো।”
লিন হুয়াই ঠাণ্ডা স্বরে বলল: “এই রাজ্যের কুকুরদের সঙ্গে কী কথা বলব।”
“তুমি... চল, আমরা দ্রুত অন্য রহস্যময় অঞ্চলে যাই, এখানে খুঁজে পাওয়া যায়নি, নিশ্চয় ওখানেই আছে।”
লু শি হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, লিন হুয়াইয়ের সঙ্গে রহস্যময় দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
সেখানে শুধু দুইটি গড়গড়ানো মাথা রীতিমতো রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে ছিল, নিঃসাশ্রয়ে ধীরে ধীরে তাদের জীবন নিঃশেষ হওয়ার শোক প্রকাশ করছিল।