অধ্যায় ১৩৯: উ শুয়ানের আত্মম্ভরিতা

“তুমি এখানে কেন?”

উু শুয়ান উপর-নিচ লি ছু-কে ভালোভাবে দেখে বুঝতে পারল যে তার নিশ্বাস বেশ দুর্বল, চেহারা ধুলোবালি মাখা। তার শরীরের ক্ষতগুলো যদিও শুকিয়ে গেছে, তবে পোশাকের মধ্যে এখনও আঘাতের চিহ্ন রয়ে গেছে এবং বিভিন্ন অলৌকিক শক্তির ছোঁয়া সেখানে মিশ্রিত রয়েছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, তার কাঁধে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া একটা বুনো বিড়াল বসে ছিল, যা দেখতে বড়ই মলিন ও লোমহীন, যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন অত্যন্ত শোচনীয় মনে হচ্ছিল।

এটি স্পষ্টতই এমন এক পরিস্থিতির ছবি, যেখানে সে অত্যন্ত কঠিন ও নির্মম এক যুদ্ধের মুখোমুখি হয়ে সবেমাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। তার শারীরিক অবস্থা কোনোভাবেই ভালো বলা চলে না, বরং তার মধ্যে পিশাচসুলভ রূপান্তরের লক্ষণও ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করেছে।

লি ছু-ও একইভাবে উু শুয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু তার মন বলে উঠল যে পরিস্থিতি ভালো নয়।

সত্যদর্শী চোখের দৃষ্টিতে দেখা দুনিয়ায়, উু শুয়ানের সারা শরীর নানা রঙে ঝলমল করছিল এবং বহুবিধ অলৌকিক শক্তির সংমিশ্রণে এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হয়েছিল, যা যেন অতৃপ্ত আত্মাদের দ্বারা ঘেরা কোনো অবয়বের মতো।

বিশেষ করে তার শরীরের চারপাশ ঘিরে থাকা তিনটি শক্তি অত্যন্ত সতেজ ও সক্রিয় মনে হচ্ছিল।

এটি ঠিক এমন এক পরিস্থিতির মতো, যেখানে কেউ সবেমাত্র কাউকে খুন করে এসেছে এবং তার শরীরে রক্তের তীব্র গন্ধ লেগে রয়েছে, এমনকি তার পোশাকেও রক্তের দাগ ছোপ ছোপ হয়ে আছে।

এই দৃশ্যটি এতটাই স্পষ্ট যে এক পলকেই সব বোঝা যায়।

সে যাকে হত্যা করেছে, সে কেবল চোখের সামনে থাকা কোনো সাধারণ মানুষই নয়, বরং আরও তিনজন异人 (অতিমানবিক ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি)।

আর ঠিক কাকতালীয়ভাবে, অন্য এক স্থান বা অলৌকিক ক্ষেত্রের সাহায্যে মৃতদেহ লুকিয়ে ফেলার এই দৃশ্যটি তার নিজের চোখেই ধরা পড়ে গেছে।

এই ধরনের ক্ষমতা রাজপরিবারের আত্মীয়স্বজনদের দলের মধ্যেও নিষিদ্ধ একটি বিষয়। এই বিষয়টি দেখে ফেলা মানে তাকে খুন করে ফেলার দৃশ্য দেখার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক।

কারণ উু শুয়ানের পরিচয়ের দিক থেকে বিচার করলে, সাধারণ এক-দুজন অতিমানবকে হত্যা করাটা এমন কিছু বড় ব্যাপার নয়; কিন্তু যদি তার বিরুদ্ধে অলৌকিক ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য সাধনের অভিযোগ আনা হয়, তবে সেই অপরাধটি প্রাচীনকালের ব্যক্তিগতভাবে বর্ম লুকিয়ে রাখার অপরাধের সমতুল্য হবে।

এমনকি সে চেনের জনগৌতম ডিউকের পুত্র হওয়া সত্ত্বেও এই বিপদের হাত থেকে সহজে রেহাই পাবে না।

“আমি যদি বলি যে আমি কিচ্ছু দেখিনি, তবে কি উু ভাই আমার কথা বিশ্বাস করবেন?”

এই কথা মনে করে লি ছু অনিচ্ছাকৃতভাবেই কিছুটা ম্লান হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং নিজেকে বেশ অসহায় দেখানোর ভান করে উু শুয়ানকে বলল।

আসলে লি ছু-র বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করার, কারণ উু শুয়ান কোনো অলৌকিক ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করে কি না, তার সাথে লি ছু-র কোনো সম্পর্ক নেই। এমনকি লি ছু নিজেও গোপনে এই ধরনের সত্যিকারের অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করে একটি অলৌকিক ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল।

কিন্তু তাদের দুজনের মধ্যে তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না, এমনকি তাদের নিজ নিজ পক্ষের ভিন্ন অবস্থানের কারণে তাদের মধ্যে এক ধরনের অদৃশ্য প্রতিদ্বন্দ্বিতাও বজায় ছিল।

এটি অত্যন্ত দুঃখজনক এক বিষয় যে, কিছু মানুষের ক্ষেত্রে তাদের নিজ নিজ অবস্থান জন্মগতভাবেই বিপরীতমুখী হয়, যা তাদের নিজস্ব ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে না।

“যদি আমাদের দুজনের পরিস্থিতি উল্টো হতো, তবে কি তুমি বিশ্বাস করতে?”

উু শুয়ানের চেহারায় এক রহস্যময় ভাব ফুটিয়ে উঠল, সে ধীরে ধীরে তার রক্তমাখা হাজার যন্ত্রের ছাতাটি তুলে ধরে তাকে বলল।

“অবশ্যই… না…”

উত্তর দেওয়ার পর লি ছু চুপ হয়ে গেল।

“দেখো, তুমিও বুঝতে পারছ যে এটি আদতে বিশ্বাসের কোনো বিষয় নয়।

আসলে তোমার প্রতি আমার ধারণা বেশ ভালো, আর আমি সত্যিই তোমাকে বিশ্বাস করতে চাই। তোমার সাথে আমার কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই এবং আমাদের একে অপরের বিরুদ্ধে লড়ারও কোনো প্রয়োজন নেই।

কিন্তু যেহেতু পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তাই আমি নিজের হাতে এমন কোনো দুর্বলতা কাউকে দিতে পারি না যার সুযোগ নিয়ে তুমি আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো।

এর জন্য যদি কাউকে দোষ দিতে হয়, তবে কেবল তোমার মন্দ ভাগ্যকেই দোষ দিতে পারো। আমাদের তো বেশ শান্তিপূর্ণভাবে coexist করার কথা ছিল, অথচ তুমি কি না ঠিক তখনই এসে হাজির হলে যখন আমি আমার অলৌকিক ক্ষেত্রের সাহায্যে তার মৃতদেহটি এর ভেতরে ঢুকিয়ে নিচ্ছিলাম।”

“ওহ, তোমাকে দেখে তো বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে?” লি ছু ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি জানো যে আমি এর আগেও এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছি যারা অলৌকিক ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, এমনকি সেই মায়াবী ধর্মের গুরু লুও শি-ও আমার সামনে এমন বড়াই করার সাহস পায়নি? তুমি কি সত্যিই মনে করো যে একটি অলৌকিক ক্ষেত্রকে আয়ত্ত করলেই এই দুনিয়ায় অজেয় হয়ে ওঠা যায়?”

“আমি অবশ্যই এটা মনে করি না যে অলৌকিক ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করলেই এই দুনিয়ায় অজেয় হওয়া যায়, তবে আমার মনে হয়, তোমার সাথে মোকাবিলা করার জন্য এটিই যথেষ্টের চেয়েও বেশি।” উু শুয়ান বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে উত্তর দিল।

“অহংকার!” লি ছু বিদ্রূপের সুরে হেসে উঠল।

উু শুয়ান হঠাৎ মৃদু হেসে বলল, “তুমি আসলে সময় কাটাচ্ছ, এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ খোঁজার চেষ্টা করছ, তাই তো?

কোনো লাভ নেই। আমার অলৌকিক ক্ষেত্রটি যদিও এখনও পুরোপুরি সাবলীলভাবে ব্যবহার করতে পারি না, তবে এটি ইতিমধ্যেই স্থান ও সময়কে অবরুদ্ধ করার ক্ষমতা অর্জন করে নিয়েছে।

যেহেতু তুমি এটি নিজের চোখে দেখে ফেলেছ, তাই একে তোমার দুর্ভাগ্যের ফল বলেই ধরে নিতে হবে।”

তার কথা বলার সাথে সাথেই অন্ধকারের এক ঘনীভূত কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন এক বিশাল জালের মতো পুরো গলিটাকে গ্রাস করে নিল।

এই বিশাল পরিসরে অলৌকিক শক্তির ব্যবহার রহস্যময় সময় ও মহাকাশের শক্তির সাথে মিশ্রিত ছিল। এটি কেবল সাধারণ উপায়ে অলৌকিক শক্তিকে বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে পুরো স্থানটিকে ভরাট করে দেওয়ার মতো সহজ কোনো ব্যাপার ছিল না।

কারো পক্ষেই এত বিশাল পরিমাণ অলৌকিক শক্তি একা ধারণ করা সম্ভব নয়, একমাত্র সময় ও মহাকাশের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে একে সময়ের বুদ্বুদের মতো কোনো রূপ দিলেই কেবল এমনটি করা সম্ভব।

এর অর্থ দাঁড়ায় যে, উু শুয়ান কেবল অলৌকিক ক্ষেত্র ধারণই করেনি, এটি ব্যবহার করতেও পারে, এমনকি সে নিজের ক্ষেত্রকে প্রসারিত করতেও সক্ষম।

এর মানে এই যে, বর্তমান যুগে এখনও যখন সত্যিকারের পুনরুত্থানের যুগ পুরোপুরি শুরু হয়নি, ঠিক তখনই সে যদি সমগ্র পৃথিবীর পরিবেশের পরিবর্তন হতে দেখে, তবে সে মুহূর্তেই মায়াবী ধর্মের গুরু লুও শি-র মতো এই পৃথিবীর অন্যতম শীর্ষ শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হতে পারবে।

লি ছু তার নিজের চোখেই এই দৃশ্যটি দেখতে পেল এবং মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে এই মুহূর্তে তার পক্ষে এই স্থান ও মহাকাশের শক্তিকে স্বাধীন ও সাবলীলভাবে ব্যবহার করার কোনো উপায় নেই।

এটি আগের সেই লুও শি-র তুলনায় কিছুটা হলেও কম শক্তিশালী ছিল।

তবে যাই হোক, এটি শেষ পর্যন্ত অলৌকিক ক্ষেত্রেরই শক্তি। ইয়াং ওয়ান দ্রুত ফিসফিস করে লি ছু-কে জানিয়ে দিল যে সে যে গোপন কৌশলটি প্রস্তুত করছিল, তাতে বাধা সৃষ্টি করা হয়েছে।

“এই লোকটা সত্যিই কোনো ফাঁকা আওয়াজ দিচ্ছে না, এমনকি আমার পক্ষেও এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াটা সহজ হবে না। তবে এর মানে এই নয় যে সে আমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী; বরং এটি এই কারণে যে ‘শতরঙের প্রাসাদ’-এর একাধিক অলৌকিক ক্ষেত্র রয়েছে, এবং এর সাথে তার নিজের ক্ষেত্রটি যুক্ত হয়ে পুরো ব্যাপারটিকে কিছুটা জটিল করে তুলেছে।

তুমি আমাকে সামান্য কিছু সময় দাও, আমি নিশ্চিতভাবেই এর একটা সমাধান বের করে দেব।”

ইয়াং ওয়ান মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেও নিজের পরাজয় না মানার এক জেদ নিয়ে লি ছু-কে বলল।

“এই দাম্ভিক লোকটাকে ভালো করে একটা পাঠ পড়াও! আমি ভেবেছিলাম কেবল সাধারণ অতিমানবড়াই এত বোকা হয়, যারা হঠাৎ গরিব থেকে ধনী হওয়ার মতো অল্পতেই আত্মহারা হয়ে নিজেদের কোনো এক অনন্য অলৌকিক প্রাপ্তির অধিকারী ভেবে পৃথিবীর সমস্ত বীরদের আর পাত্তাই দেয় না। কিন্তু কে জানত যে এই চেঞ্চর ডিউক পরিবারের ছেলেও এমন একজন বোকা!”

“সে হয়তো অতটাও বোকা নয়, সে তো পুরোপুরি নির্ভয়ে রয়েছে!”

লি ছু মনে মনে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল এবং আবছাভাবে বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষ হয়তো বুঝতে পেরেছে যে সে এবং ইয়াং ওয়ান বাইরে থেকে শক্ত দেখানোর চেষ্টা করলেও ভেতর থেকে ফাঁপা হয়ে গেছে এবং তাদের সমস্ত গোপন অস্ত্র বা ট্রাম্প কার্ড আগেই ব্যবহার করে শেষ করে ফেলেছে।

অলৌকিক শক্তির পুনরুত্থানের যুগ পুরোপুরি আসার আগেই যে ব্যক্তি অলৌকিক ক্ষেত্রটিকে এই পর্যায়ে আয়ত্ত করতে পেরেছে, সত্যি বলতে কি তার যথেষ্ট গর্ব করার মতো মূলধন রয়েছে।

আর সে যে লুও শি-র মতো তাকে বা উয়ান ডিউক হাউসের মতো শক্তিশালী পরিবারকে ভয় পাচ্ছে না, তার কারণ হলো সে আসলে কিছুই জানে না!

চেঞ্চর ডিউক পরিবারের অবস্থান যে উয়ান ডিউক হাউসের চেয়েও উঁচু বলে মনে হয়, তার একমাত্র কারণ হলো তাদের পরিবারে লি রুই নামে এক নারী রাজপরিবারের অংশীদার হিসেবে অলৌকিক ঘটনার খবর পেয়েছিলেন এবং অতিমানব হিসেবে প্রশিক্ষিত হয়েছিলেন।

তুলনামূলকভাবে বলতে গেলে, সেই প্রথম ব্যাচের অভিজাত বা কুশীলবরা হয় বুড়ো হয়ে মারা গেছেন, অথবা জিংআন ডিউক হাউসের মতো দুর্ভাগ্যের শিকার হয়ে বংশহীন হয়ে পড়ে আরও তলিয়ে গেছেন।

তাই লুও শি এবং বর্তমান সম্রাট দেলং-এর মতো গুটিককয়েক প্রকৃত অতীতের ইতিহাস জানা ব্যক্তি ছাড়া বাকি সবাই কেবল আবছাভাবে এটুকুই জানে যে লি ছু-র পূর্বপুরুষদের মধ্যে কোনো এক মহান ব্যক্তি ছিলেন যিনি বড় কোনো কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন, এর বেশি কিছু নয়।

প্রকৃত প্রাচীন অভিজাতরা হয় নিজেদের জৌলুস হারিয়ে ফেলেছেন, নয়তো তাদের আসল শক্তি ও ঐতিহ্য এমনভাবে লুকিয়ে রেখেছেন যা সহজে বাইরের কেউ জানতে পারে না।

সে জাও চেংডে-র বাম হাত কিংবা ব্ল্যাক মাউন্টেইন লর্ড-এর বাঘের হাতের মতো কোনো কিছুর কথাই জানে না। সে স্পষ্টতই লি ছু-কে কোনো সাধারণ কুকুর-বিড়ালের মতো তুচ্ছ মনে করছে!

আর মজার ব্যাপার হলো, লি ছু-র নিজের ডান বাহুতে প্রচণ্ড ব্যথা রয়েছে, আর শিয়াও চিংয়ির ডান বাহু এবং ব্ল্যাক মাউন্টেইন লর্ড-এর বাঘের হাতটিও একটার পর একটা এমন এক পিশাচসুলভ অবস্থায় চলে গেছে যা আর ব্যবহার করা যায় না। সামান্য একটু এদিক-সেদিক হলেই তাদের পিশাচ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

সে সত্যি সত্যিই তার সমস্ত সাধারণ যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে এখন এমন এক অবস্থায় রয়েছে যেখানে এক ড্রাগন জলে আটকে পড়ার মতো অসহায়।

“তাহলে একটাই উপায় বাকি আছে, সুযোগ বুঝে কোনোভাবে তার সাথে লড়ে সরাসরি তাকে শেষ করে দেওয়া!

এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কথা এর পরে ভাবা যাবে!”

লি ছু-ও এবার খ্যাপা কুকুরের মতো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। সে তার কাঁধ ঝাঁকিয়ে ইয়াং ওয়ানকে পাশে সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল এবং বাঁ হাতে ছুরি তুলে সরাসরি তার দিকে ছুটে আসা পরিচারকটির মুখোমুখি হওয়ার জন্য এগিয়ে গেল!