ঊননব্বইতম অধ্যায়: ফরাসিদের অনুভূতি
রাশি প্যারিসের পূর্বাঞ্চলে বাস করত; এই এলাকাটি মূলত শ্রমজীবী মানুষের বসতি, যাঁদের অনেকেই কারখানা বা প্রতিষ্ঠানে কাজ করতেন।
যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে ফ্রান্স এখনও মহামন্দা কাটিয়ে উঠতে পারেনি। সারা বিশ্বজুড়ে যে মহামন্দা আছড়ে পড়েছিল, ফ্রান্সও তার হাত থেকে রেহাই পায়নি। যুদ্ধের সূচনার আগ পর্যন্ত ফ্রান্সের সব শ্রমিকের জীবনই কষ্টে কেটেছে।
ঊনিশশো ঊনত্রিশ সালে আমেরিকায় মহামন্দা শুরু হয়। নজিরবিহীন এই অর্থনৈতিক সঙ্কট দ্রুতই সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে; ফ্রান্স ও ব্রিটেন ছিল এর প্রথম শিকার, আর এই দুই দেশের অর্থনীতি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
ঊনিশশো তেত্রিশ নাগাদ, প্রথম মহাযুদ্ধ থেকে বিপুল স্বর্ণরৌপ্য কামিয়ে নিয়ে যুক্তরাষ্ট্র মহামন্দা থেকে সবার আগে বেরিয়ে আসে। অথচ ব্রিটেন ও ফ্রান্স তখনও ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধারের পথে হাঁটছিল। এমনকি প্রথম মহাযুদ্ধে পরাজিত জার্মানিও সারা বিশ্বে অস্ত্রশস্ত্র বিক্রি করে দ্রুত অর্থনীতিকে যুদ্ধপূর্ব স্তরে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়।
কিন্তু ফ্রান্স ও ব্রিটেনের অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধার আশানুরূপ ছিল না। এমন কঠিন পরিস্থিতিতে রাশির মতো শ্রমিকদের পক্ষে কোনো রকমে টিকে থাকা ছাড়া আর কিছুই সম্ভব ছিল না; ন্যূনতম জীবনধারণটাই ছিল বড় পাওনা।
দ্বিতীয় মহাযুদ্ধ শুরু হলে রাশির কর্মস্থল, একটি গাড়ি কারখানা, হঠাৎই ফরাসি সরকারের কাছ থেকে বিপুল অর্ডার পায়। এতে কারখানার সবাই ভীষণ উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে।
অর্ডার থাকলে মালিক ছাঁটাই করবে না; রাশিদের কাজ থাকবে, তারপরই রুটি কেনার আর ভাড়ার টাকা জোটাবে।
রাশির কারখানায় তিন শিফটে টানা কাজ শুরু হয়, সর্বশক্তি দিয়ে ট্রাক তৈরি হতে থাকে। কিন্তু সুখ বেশিদিন স্থায়ী হলো না। জার্মানি পোল্যান্ড আক্রমণ করার পর মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই তারা সরাসরি ফ্রান্সের রাজধানী প্যারিসে পৌঁছে যায়, আর ফ্রান্স চোখের পলকে আত্মসমর্পণ করে।
রাশিদের কারখানার অর্ডার বাতিল হয়ে যায়, আর ইতিমধ্যে তৈরি হওয়া ট্রাকগুলো গুদামে পড়ে থাকে। কারখানার মালিক বাধ্য হয়ে কর্মীদের ছুটি দেয়; রাশিদের কারখানা প্রায় পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়।
এবার রাশির মুখ ভার। কাজ না থাকলে তো বেঁচে থাকাই মুশকিল! বেকার রাশি কাজ খুঁজতেও বেরোয়, কিন্তু তখন প্যারিস জুড়ে শুধু বন্ধ কারখানা আর বন্ধ প্রতিষ্ঠান। সেখানে কাজ পাওয়ার আর জায়গা কোথায়!
রাশি তো একা মানুষ নয়; তার স্ত্রী আর দুটো সন্তানকে খাওয়াতে হবে। দুই মাসের বেশি বেকার থাকলে, তাদের পরিবারকে পথের ধারে শুয়ে পড়তে হবে, আর ভিক্ষা করেই বাঁচতে হবে।
রাশির পরিবার ধীরে ধীরে নিদারুণ বিপদে পড়ে গেল। প্যারিস সদ্য জার্মান সেনাদের দখলে এসেছে, কোথাও কোথাও তখনও পরিস্থিতি অস্থির—তবু রাশি ঝুঁকি নিয়েই কাজ খুঁজতে বেরোয়।
টানা দশ দিনেরও বেশি প্যারিসের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে ছোটাছুটি করেও রাশি বারবার ব্যর্থ হলো। তখন সে সত্যিই হতাশায় ডুবে গেল। নিজের অক্ষমতাকে সে ঘৃণা করল, ফরাসি সরকারের অক্ষমতাকে ঘৃণা করল, জার্মানদের আগ্রাসনকে ঘৃণা করল।
কিন্তু এই ঘৃণা তার ভাগ্য বা পরিস্থিতি বদলাতে পারল না। দুটো ক্ষুধার্ত সন্তান তার মুখের দিকে চেয়ে আছে; রাশি, যে এক সময় মৃত্যুকেই মুক্তি ভেবেছিল, তাকে দাঁত চেপে ধরে টিকে থাকতে হলো।
ঠিক যখন রাশির পরিবার সম্পূর্ণ নিরাশায় নিমজ্জিত, তখন প্যারিসে এসে হাজির হলেন এক নতুন শাসক—ফরাসি গভর্নর রোমেল।
দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই গভর্নর রোমেল বিভিন্ন কারখানা ও প্রতিষ্ঠানকে অবিলম্বে উৎপাদন শুরু করার নির্দেশ দিলেন। আর অর্থের অভাবে যদি কোনো কারখানা বা প্রতিষ্ঠান চালু করা না যায়, তবে বন্ধক ও জামানত থাকলেই ফ্রান্সের বড় বড় ব্যাংক থেকে ঋণ নেওয়া যাবে।
ফরাসি ব্যাংকিং খাতের অধিকাংশ শেয়ারই ছিল রথসচাইল্ড পরিবারের হাতে। এখন রোমেলের কাছেও ফ্রান্সে ওই পরিবারের অর্ধেক সম্পদের নিয়ন্ত্রণ আছে। ফরাসি ব্যাংকগুলোকে স্বাভাবিকভাবে চালু করানো রোমেলের জন্য তাই এক কথার ব্যাপার।
তখন ফ্রাঁ ইতিমধ্যেই অবমূল্যায়নের পথে ছিল। যুদ্ধ-পরবর্তী পণ্যসংকট ও অভাব থেকেই তা হচ্ছিল, রোমেল ফরাসি কেন্দ্রীয় ব্যাংকের স্বর্ণ লুট করেছেন বলে নয়।
রোমেল ফ্রান্স থেকে যে সম্পদ নিয়েছিলেন, তা ছিল কেবল কেন্দ্রীয় ব্যাংকের স্বর্ণ। ফরাসি কাগুজে মুদ্রার দিকে তিনি একদম হাত দেননি। স্বর্ণ যে একটি ব্যাংকের জামানত, তা সত্যি বটে।
রোমেল শুধু ওই স্বর্ণকে অন্য দেশে সরিয়ে নিয়েছিলেন—ফরাসি কেন্দ্রীয় ব্যাংকের স্বর্ণ জার্মানি ও সুইজারল্যান্ডে পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল। সাধারণ মানুষের জীবনে এর প্রভাব ছিল খুব সামান্য।
উৎপাদন যদি আবার সচল হয়, পণ্যসামগ্রী যদি ভরে ওঠে, তবে ফ্রাঁর মূল্য যুদ্ধপূর্ব অবস্থায় ধরে রাখা সম্ভব।
এক কথায়, মুদ্রাকে পণ্যসম্ভারের সঙ্গে বাঁধা থাকতে হয়; তাহলেই তার মূল্য প্রকাশ পায়। সোনা কোথায় রাখা হলো, তা আসলে বড় কথা নয়।
এই কারণেই ফ্রান্সের গভর্নর হিসেবে রোমেলের প্রথম কাজ ছিল উৎপাদন পুনরায় শুরু করার নির্দেশ দেওয়া। একই সঙ্গে তিনি নিজের হাতে থাকা রথসচাইল্ড পরিবারের সম্পদ কাজে লাগিয়ে আগে আর্থিক দিক থেকে কারখানা ও প্রতিষ্ঠানগুলোকে সহায়তা করতে উদ্যোগী হলেন।
রথসচাইল্ড পরিবার তো মূলত আর্থিক ব্যবসা থেকেই উঠে এসেছে। তারা ভালোই জানত, অর্থনীতি কত লাভজনক হতে পারে। ফ্রান্স যদি শান্ত ও স্থিতিশীল থাকে, তবে রোমেলকে দেওয়া তাদের সেই উপঢৌকন অচিরেই দ্বিগুণ-তিনগুণ হয়ে ফিরে আসবে। তাই রোমেলের ব্যবস্থা তারা অবশ্যই মেনে নেবে।
কারখানা ও প্রতিষ্ঠান চালু হলে শ্রমিকেরা মজুরি পাবে, তারা ভোগ করবে, তৈরি পণ্য বিক্রি হবে, আর সরকার কর আদায় করবে—পুরো প্রক্রিয়াটি এক বিশাল চক্রের মতো চলবে। রোমেল অর্থনৈতিক এই চক্রকে আর্থিক হাতিয়ার দিয়ে সক্রিয় করে তুললেন।
একই সঙ্গে তিনি জার্মান প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়কে অনুরোধ করলেন, কিছু তুলনামূলক কম গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ফ্রান্সেই উৎপাদন করা হোক—যেমন সামরিক পোশাক, তোয়ালে, বুট ইত্যাদি। এতে জার্মানি আরও বেশি কারখানা ও শ্রমশক্তি অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম উৎপাদনে লাগাতে পারবে।
দ্বিতীয় মহাযুদ্ধে জার্মানির সবসময়ই পর্যাপ্ত শ্রমশক্তির অভাব ছিল। এই সমস্যার সমাধানে তাদের বিপুল সংখ্যায় যুদ্ধবন্দী ব্যবহার করতে হয়েছিল—সংখ্যা কয়েক লক্ষ নয়, কয়েক মিলিয়ন।
ফ্রান্সে রোমেলের নীতি ছিল এমন এক ব্যবস্থা, যাতে সব পক্ষই প্রয়োজনমতো লাভবান হতে পারে। তাই তাঁর নীতির বিরুদ্ধে প্রায় কোনো বাধাই ওঠেনি; এমনকি হিটলারও এই নীতিকে সমর্থন করেছিলেন।
হিটলার সত্যিই চাইতেন না ফ্রান্সের অর্থনীতি ভেঙে পড়ুক। অর্থনৈতিকভাবে ধসে পড়া ফ্রান্স জার্মানির জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াত—এমন ফ্রান্স হিটলারের কাম্য ছিল না। তিনি এমন এক ফ্রান্সই চাইতেন, যা জার্মানির সহায়ক শক্তি হয়ে উঠবে।
চরম বিপদে পড়া রাশি হঠাৎই গাড়ি কারখানা পুনরায় চালু হওয়ার খবর পেল, আর অতীতের বকেয়া মজুরিও ডাকযোগে এসে পৌঁছল। এতে রাশির পরিবারে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল; অন্ধকারে আশার আলো ফুটে উঠল।
গাড়ি কারখানায় রাশি ছিল দক্ষ কারিগর; তার মাসিক মজুরি কম ছিল না, তাই তিনজনের সংসার বেশ স্বচ্ছন্দেই চলত। রাশি যদি আবার কারখানায় কাজে ফিরতে পারে, তাহলে তাদের সব সংকটই সঙ্গে সঙ্গে কেটে যাবে।
সেই রাতে রাশির স্ত্রী ইচ্ছে করে কয়েকটি পদ রান্না করল, আর একটি বোতল লাল মদও কিনে আনল। পরিবার একসঙ্গে আনন্দে খেতে বসে গেল।
রাশি আর তার স্ত্রী একটু বেশিই মদ খেয়ে ফেলেছিল, তাই কথাবার্তাও বেড়ে গেল।
“শুনো তো, রোমেল জেনারেলটা কেমন মানুষ?”
“কিছুদিন আগে সংবাদপত্রে দেখলাম, জার্মান এই জেনারেল নাকি যুদ্ধ করতে ভীষণ পটু। ফ্রান্সের যুদ্ধ শুরু হতেই সে জার্মান সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন নিয়ে আর্ডেন অরণ্য ভেদ করে বেরিয়ে পড়ে, আর তারপর তো যেদিকে যায় সেদিকেই জয়। আমাদের টাকার জোরে পোষা সেনাবাহিনী তো ওদের সামনে একেবারে নরম খাসির মতো... ঢেঁকুর!”
একটা ঢেঁকুর তুলে রাশি লালচে মুখে আবার বলল,
“আমাদের করদাতাদের টাকায় পালা সেনারা, যদি একটা কুকুরও রাখা হতো, সে অন্তত অচেনা কাউকে দেখলে দু-একবার ঘেউঘেউ করত। আর আমাদের সেনাবাহিনী?
জার্মানরা আসতেই তারা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল। ওই রোমেল জেনারেল জার্মান সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন নিয়ে মাত্র পাঁচ দিন ছয় রাতের মধ্যে আর্ডেন অরণ্য থেকে ডানকার্ক পর্যন্ত পৌঁছে গেল, আর এক লক্ষেরও বেশি ব্রিটিশ-ফরাসি সৈন্যকে একেবারে ঘিরে ফেলল।”