চতুর্দশ অধ্যায়: ভুল আদেশ
এখন সেদাঁ প্রতিরক্ষা রেখার দায়িত্বে থাকা ফরাসি নবম গ্রুপ সেনার কমান্ডার জিরোদ একটি মারাত্মক ভুল আদেশ দিয়েছেন। তিনি বিশ্বাস করেছিলেন হাজার হাজার জার্মান ট্যাংক নদী পার হয়েছে, তাই তিনি পুরো সেনাবাহিনীকে পিছু হটার নির্দেশ দেন। ফরাসি বাহিনীর এই সম্পূর্ণ পিছু হটা দ্রুত এক ভয়াবহ বিপর্যয় ও বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়, এবং জিরোদ নিজেও যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন।
সেদাঁ দুর্গের রক্ষীরা প্রধান কমান্ডারের পিছু হটার আদেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে দুর্গটি ধ্বংস করার নির্দেশ দেন, দুর্গের ভেতরে থাকা সব ভারী কামানসহ। ফরাসি উনিশতম ডিভিশন যখন দুর্গে সাহায্যে পৌঁছায়, তখন সেটি একেবারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
সেদাঁ দুর্গের আর কোনও প্রতিরক্ষামূল্য নেই, ইতিহাসের তুলনায় আরও ভয়াবহ অবস্থা। ইতিহাসে সেদাঁ দুর্গটি জার্মানদের স্টুকা ডাইভ বোমার দ্বারা ফরাসি ভারী কামান ধ্বংসের পরে পরিত্যক্ত হয়েছিল, কিন্তু রোমেল দ্রুত নদী পার হয়ে আসায় ফরাসিরা নিজেরাই দুর্গটি ধ্বংস করে দেয়, কারণ তারা এটি জার্মানদের হাতে তুলে দিতে চায়নি।
সেদাঁ দুর্গ রক্ষায় আসা ফরাসি উনিশতম ডিভিশনকে দ্রুত পালাতে হয়, একটু দেরি হলে জার্মান সাঁজোয়া বাহিনীর হাতে প্রাণ হারাবার ভয়। এক কথায়, যত দ্রুত সম্ভব পালাতে হবে, যা ফেলা যায়, সব ফেলে দিতে হবে।
সেদাঁ দুর্গে আক্রমণ চালাচ্ছে পঁচিশতম সাঁজোয়া রেজিমেন্ট, রেজিমেন্টের অধিনায়ক লুক্সেমবার্গ নেতৃত্ব দিচ্ছেন দুই শতাধিক ট্যাংক ও এক সাঁজোয়া গ্রেনাডিয়ার রেজিমেন্ট নিয়ে। এই সাঁজোয়া গ্রেনাডিয়ার রেজিমেন্টটি রোমেল নতুনভাবে সংগঠিত করেছেন, এর নম্বর ছয় নম্বর পদাতিক রেজিমেন্ট। রোমেল পুরো ডিভিশনের ছিয়ানব্বইটি আধা-চাকা সাঁজোয়া যান এই রেজিমেন্টে দিয়েছেন।
রোমেলের অধীনে আরও একটি সপ্তম মোটরাইজড গ্রেনাডিয়ার রেজিমেন্ট আছে, এই রেজিমেন্টের পুনর্গঠন ভিন্নরকম। রোমেল ব্যক্তিগতভাবে দ্বিতীয় ও তৃতীয় শ্রেণির চব্বিশটি ট্যাংক সংগঠিত করে সপ্তম মোটরাইজড গ্রেনাডিয়ার রেজিমেন্টে দিয়েছেন।
রোমেল পরীক্ষা করছেন, কোন ধরনের আগুনের শক্তি বেশি কার্যকর। যদিও জার্মান সেনাবাহিনীর বর্তমান সংগঠন পৃথিবীর সবচেয়ে আধুনিক, তবুও রোমেল মনে করেন যে শুদ্ধ মোটরাইজড পদাতিক রেজিমেন্টে যথেষ্ট ভারী অস্ত্র নেই।
ছয় নম্বর রেজিমেন্ট প্রধান ট্যাংকের সঙ্গে আক্রমণ করে, তাদের আধা-চাকা যান পরিপূর্ণভাবে ব্যবহার করা যায়, তাই তাদের আর রোমেলের কাছ থেকে ট্যাংক দরকার হয় না। সপ্তম পদাতিক রেজিমেন্টের কাছে শুধু ট্যাংক ও মোটর আছে, কিন্তু আধা-চাকা সাঁজোয়া যান নেই, তাই আক্রমণের ধারাবাহিকতা কিছুটা কম, কিন্তু রোমেলের হাতে এত আধা-চাকা সাঁজোয়া যান নেই, তাই আপাতত এভাবেই চলছে।
তবুও ট্যাংক থাকা সপ্তম পদাতিক রেজিমেন্ট আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাদের কাছে সাঁজোয়া যান না থাকলেও, তারা ব্রিটিশ-ফরাসি সংঘবদ্ধ বাহিনীর সাঁজোয়া যান দখল করতে পারে। ফরাসি ট্যাংক ও সাঁজোয়া যান প্রচুর; সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন নদী পার হওয়ার পর থেকে তারা বিংশতাধিক সম্পূর্ণ সুস্থ ট্যাংক ও আর পঞ্চাশের বেশি সাঁজোয়া যান দখল করেছে।
রোমেল এসব সরঞ্জাম সপ্তম পদাতিক রেজিমেন্টে দিয়েছেন, এখন এটি পুরোপুরি সাঁজোয়া গ্রেনাডিয়ার রেজিমেন্টে পরিণত হয়েছে, তাদের আক্রমণের শক্তি যে কোনও জার্মান পদাতিক রেজিমেন্টের তুলনায় বেশি।
অবশ্য সপ্তম সাঁজোয়া রেজিমেন্ট দখল করা সাঁজোয়া যান ও ট্যাংক একবার ব্যবহারযোগ্য; নষ্ট হলে মেরামতের সুযোগ নেই, ফেলে দিতে হবে। রোমেলের এখন সময় নেই ধ্বংস হওয়া যান ও যন্ত্রাংশ সংগ্রহ করার। তার জন্য চিন্তা করার সময় নেই, আপাতত ব্যবহারেই সন্তুষ্ট।
রোমেলের সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন এখন অত্যন্ত শক্তিশালী, পুরো ডিভিশনের তেরো হাজার সৈন্য আর হাঁটতে হয় না, পুরোপুরি যান্ত্রিক বাহিনী, সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন যেন চাকার ওপর সেনাবাহিনী। তাদের আগুনের শক্তি ফরাসি সেনাবাহিনীর এক ডিভিশনের সমান।
মেউজ নদীর তীব্র যুদ্ধের সময় রোমেল গভীরভাবে অনুভব করেন। তিনি তার যুদ্ধ ডায়েরিতে লিখেছেন:
“আমি নিশ্চিত: যেমন এবার মেউজ নদীর পশ্চিম তীরে যুদ্ধ, একজন ডিভিশন কমান্ডার যদি দ্রুত বদলে যাওয়া পরিস্থিতি বুঝতে চান, তাকে সরাসরি ফিল্ডে থাকতে হবে, যোগাযোগ ব্যবস্থা নিয়ে ফ্রন্টের বিভিন্ন অবস্থানে ছুটতে হবে, এবং প্রত্যক্ষভাবে রেজিমেন্ট কমান্ডারদের নির্দেশ দিতে হবে। এতে পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, এবং আকস্মিক পরিবর্তন মোকাবিলা করা যায়। নিচের স্তর থেকে বেতার মাধ্যমে পরিস্থিতি ডিভিশন সদর দপ্তরে জানালে, এবং সেখানে থেকে আদেশ পাঠালে, জরুরী পরিস্থিতিতে তা যথেষ্ট নয়। তবে, অন্যদিকে, কমান্ডারকে সবসময় বেতার যোগাযোগে পিছনের সদর দপ্তরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখতে হবে, সকাল ও বিকেলে একবার করে স্টাফ ও উপ-কমান্ডারের সঙ্গে মত বিনিময় করা উচিত।” (বাস্তবে এই ধরনের নেতৃত্ব অত্যন্ত কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে)
১২ মে বিকাল পাঁচটায়, রোমেল প্রধান বাহিনী নিয়ে সেদাঁতে পৌঁছান। তিনি খাবার ও বিশ্রামের নির্দেশ দেন, পাশাপাশি পিছনের ট্রাক বাহিনী আসার অপেক্ষায় থাকেন।
এসময় রোমেলের হাতে সৈন্যসংখ্যা কমে যায় – এগারো হাজারের নিচে – কারণ তিনি কয়েক হাজার ফরাসি যুদ্ধবন্দি ধরেছেন, তাই অল্প সৈন্য থেকে এক ব্যাটালিয়ন নিয়ে বন্দিশিবির গঠন করতে হয়।
মেউজ নদীর প্রতিরক্ষা রেখায় ফরাসি বাহিনী তৈরি করা ক্যাম্প, এখন তাদের বন্দিশিবিরে পরিণত হয়েছে। খাদ্যের চিন্তা নেই, ক্যাম্পে ফরাসিরা প্রচুর খাদ্য ও অস্ত্র রেখেছে। নদী পার হওয়ার সময় রোমেল যে গোলাবারুদ খরচ করেছেন, তা পুরোপুরি পূরণ হয়ে গেছে, এমনকি মূল্যবান জ্বালানিও দখল করে পুরোটাই পূরণ হয়েছে।
সেদাঁ দুর্গের একটি অক্ষত বাংকার এখন রোমেলের অস্থায়ী কমান্ড পোস্ট। উপ-কমান্ডার ও স্টাফ দু’জন মানচিত্রে চোখ রাখছেন, তারা জানেন রোমেল ফিল্ড কমান্ডারের অভ্যাস – যুদ্ধে অবসরে তিনি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেন।
আসলে তারা জানেন না, রোমেল তার “ঈশ্বরের চোখ” ব্যবহার করে আশেপাশের ষাট কিলোমিটার অঞ্চলের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন। তিনি ব্রিটিশ-ফরাসি বাহিনীর বিমান হামলার আশঙ্কা করেন, কারণ তার হাতে রয়েছে আটশো ট্রাক, এই সরঞ্জামই যুদ্ধের ভিত্তি।
“ঈশ্বরের চোখ” দ্রুত সেদাঁ দুর্গের আশেপাশের ষাট কিলোমিটার অঞ্চলের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে। পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের মোটামুটি অবস্থা এমন – রোমেলের ডান-বাম দুই উইং এখন মেউজ নদীর তীরে অবস্থান নিয়েছে, তারা খুব দ্রুত ফরাসি বাহিনীকে পরাস্ত করবে, তারপর ভাসমান সেতু তৈরি করবে। রোমেলের সঙ্গে তাদের দূরত্ব এখনও পঁয়ত্রিশ কিলোমিটার।
সাঁজোয়া বাহিনীর জন্য এই দূরত্ব কোনও সমস্যা নয়, রোমেল নিশ্চিন্তে আক্রমণ চালাতে পারেন, নিজের দুই উইংয়ের নিরাপত্তার চিন্তা নেই। যদি কোনও অমিতব্যায়ী শত্রু বাহিনী তাকে ঘেরাও করতে আসে, রোমেল দেখিয়ে দেবেন কীভাবে পাল্টা ঘেরাও করতে হয়।
এটি মিত্র বাহিনীর অবস্থা। ব্রিটিশ-ফরাসি বাহিনীর পরিস্থিতিও রোমেল সমান গুরুত্ব দেন – কৌশলে শত্রুকে গুরুত্ব, কৌশলগতভাবে অবজ্ঞা – এটি অপরিবর্তনীয় সত্য; শত্রু ও নিজের অবস্থা জানা থাকলে শত যুদ্ধেও পরাজয় নেই, বিজয়ের পূর্বশর্ত নিশ্চিত হয়।
পাঁচটি ফরাসি ডিভিশনও রোমেলের “ঈশ্বরের চোখ” থেকে পালাতে পারে না; তাদের গন্তব্য ফিলিপভিল গ্রাম। তারা নিশ্চয়ই সেখানে রোমেলকে আটকাতে চায়, আসলে তারা রোমেলকে ঘেরাও করতে চায়। অবশ্য গামেলিন ফরাসি নবম গ্রুপের প্রকৃত অবস্থা না জেনে অত্যন্ত ভুল আদেশ দিয়েছেন।
...