চতুর্দশ অধ্যায় সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন
এরপর রোমেল আমাকে একশো মিলিয়ন ডলার গবেষণা খরচের জন্য দিয়েছিলেন, যাতে আমি এই অর্থ দিয়ে আক্রমণাত্মক রাইফেল, রকেট, বিমানবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র ইত্যাদি উদ্ভাবন করতে পারি। এছাড়া রোমেল আমাকে আরও তিনশো মিলিয়ন ডলার দিয়েছিলেন, আর বলেছিলেন এক হাজার ট্যাংক, একশো জু৮৯ দূরপাল্লার বোমারু বিমানসহ অন্যান্য সামরিক সরঞ্জাম কিনে তা আমার নামে মহান নেতা হিটলারকে দান করতে।
হঠাৎ হিটলার ক্রুপের কথা মাঝপথে থামিয়ে কড়া স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "ক্রুপ, তুমি ভালো করে ভাবো, রোমেল ঠিক এমনই বলেছিল?"
ক্রুপের পা কাঁপতে লাগল, সে কিছুতেই লুকাতে সাহস পেল না। "মহান নেতা, রোমেল সত্যিই এমনই বলেছেন, তিনি বলেছেন এই কয়েকশো মিলিয়ন ডলার মূল্যের অস্ত্র-সরঞ্জাম মহান নেতাকে দান করতে, আমি লুকাব না, এটাই রোমেলের আসল কথা।"
হিটলার ক্রুপকে ভালোই চিনতেন; তিনি নেতার আসনে বসতে পেরেছিলেন ক্রুপের অর্থনৈতিক সহায়তায়। ক্রুপের হিটলারের প্রতি আনুগত্য হিটলারের হৃদয়ে গভীর ছাপ রেখেছে।
এবার হিটলারের রাগ কমে গেল, তিনি ফিরে দাঁড়িয়ে হেইডরিখকে চেঁচিয়ে বললেন, "দেখো, হেইডরিখ পরিচালক, রোমেল হচ্ছে প্রতিরক্ষা বাহিনীর আদর্শ, তিনি সুনামের জন্য ভালো কাজ করেন না, বরং মনে সদা নেতাকে এবং জার্মানির ভবিষ্যৎকে ভাবেন। রোমেলকে উচিতভাবে প্রশংসা করা উচিত..."
হেইডরিখ এবং ক্রুপ হতবাক হয়ে হিটলারের দিকে তাকালেন। হিটলারের এমন অদ্ভুত চিন্তাধারা কারোই ধরতে পারল না; একটু আগে তিনি রোমেলকে সামরিক আদালতে পাঠাতে চেয়েছিলেন, এখন আবার তাকে প্রশংসা করতে বলছেন। কিন্তু এমন কারণে রোমেলকে সম্মান জানানো কি ঠিক হবে?
হেইডরিখ সাহস করে বললেন, "আমার নেতা, রোমেলের এই অর্থ স্পষ্টতই পোল্যান্ড থেকে লুট করা, তাই যদি রোমেলকে পুরস্কৃত করেন, তাহলে অন্য কমান্ডারদেরও এমন করতে উৎসাহিত করবেন না?"
হিটলার ঠিকই ভাবলেন; যদিও তিনি রোমেলের আনুগত্য দেখলেন, কিন্তু রোমেলের কাজ সত্যিই প্রশংসনীয় নয়। অবশ্য রোমেল সেইসব জেনারেলদের চেয়ে ভালো, যারা লুটের সম্পদ নিজেদের পকেটে ঢোকায়।
"ব্রেন্ডেনবুর্গ ফিল্ড মার্শালকে জানাও, তিনি যেন রোমেলের নিয়োগপত্র দ্রুত রোমেলের হাতে পৌঁছে দেন, রোমেল যেন তৎক্ষণাৎ সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনে যোগ দেন... এমন বড় মানুষ, এখনও স্বস্তি দিতে পারে না..."
এই ঘটনায় হিটলার আর অনুসন্ধান চালাতে চাইলেন না। তিনি রোমেলের এই আনুগত্যের দরকার, রোমেলের মতো বিশ্বস্ত কমান্ডারকে প্রতিরক্ষা বাহিনীতে ক্ষমতার কেন্দ্রে রাখা চাই, যাতে তিনি বাহিনীকে নিজের নজরে রাখতে পারেন। তাই অন্য সমস্যা হিটলারের কাছে তুচ্ছ।
লুটের সম্পদ নিয়ে কথা, এটা জার্মানির রীতি, পোল্যান্ডের ফ্রন্টে জার্মান কমান্ডাররা এমনই করেন, তারা লুটের সম্পদ নিজেদের পকেটে ঢোকায়, কিন্তু রোমেল তাদের তুলনায় অনেক উচ্চতর। তাই হিটলার কখনও রোমেলকে শাস্তি দেবেন না এই কারণে।
সব স্বৈরাচারীরই এক কথা—আনুগত্যই প্রথম, পরে দক্ষতা; না হলে যত বড়ই প্রতিভা থাক, ঠাণ্ডা বেঞ্চে বসে থাকো!
...
হিটলার চ্যান্সেলরির ভবনে নিজে রোমেলের পদোন্নতি অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করলেন। এটাই ছিল প্রথমবার তিনি একজন সাধারণ ব্রিগেডিয়ার জেনারেলের পদোন্নতি অনুষ্ঠানে নিজে উপস্থিত হলেন। এতে তিনি রোমেলের প্রতি নিজের অনুগ্রহ প্রকাশ করলেন।
রোমেলের সর্বশেষ নিয়োগপত্রও একসঙ্গে দেওয়া হল, তিনি সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের কমান্ডার নিযুক্ত হলেন। ইতিহাসের গতিপথের মতোই, রোমেল এই যাত্রায় অতিরিক্ত কোনো চমক পেলেন না।
হিটলার ছিলেন বক্তৃতার জাদুকর। রোমেলের পদোন্নতি অনুষ্ঠানের পর তিনি দীর্ঘ বক্তৃতা দিলেন। একঘেয়ে হয়ে রোমেল এক কোণায় বসে "ঈশ্বরের চোখ" অনুশীলন করতে লাগলেন।
রোমেল অনুভব করলেন, তাঁর আত্মা শূন্যে উঠে গেছে, সেখান থেকে বার্লিনের ওপর তাকিয়ে আছেন। আগে রোমেল পরীক্ষায় দেখেছিলেন, তাঁর "ঈশ্বরের চোখ" সর্বোচ্চ ত্রিশ কিলোমিটার পর্যন্ত দেখতে পারে। যেমন, কয়েকদিন আগে তিনি চ্যান্সেলরির ভবনে ডিউটি দিচ্ছিলেন, তখন বার্লিনের বাইরে স্প্রি নদী দেখতে পেয়েছিলেন, চ্যান্সেলরির ভবন থেকে স্প্রি নদীর দূরত্ব ঠিক ত্রিশ কিলোমিটার।
এবার, ব্রিগেডিয়ার জেনারেল পদে পদোন্নতির পর, রোমেল দেখলেন তাঁর দৃষ্টির পরিসর দ্বিগুণ হয়েছে, পৌঁছে গেছে স্প্রি নদীর বাইরে শিল্পাঞ্চল পর্যন্ত, প্রায় ষাট কিলোমিটার।
মূলত "ঈশ্বরের চোখ"ের উন্নতি তাঁর র্যাংকের সঙ্গে সম্পর্কিত, এখন তিনি ব্রিগেডিয়ার জেনারেল, সাধারণত একটি ডিভিশন পরিচালনা করেন, আর ঈশ্বরের চোখের পরিসর নিজের কেন্দ্রবিন্দু ধরে ষাট কিলোমিটার আধার। এই পরিসর ডিভিশন কমান্ডারের জন্য যথেষ্ট।
আগামীতে র্যাংক বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে "ঈশ্বরের চোখ"ও উন্নতি হবে। রোমেলের হাতে এমন অলৌকিক শক্তি, তাঁর নিজস্ব কৌশলগত দক্ষতা, যুগান্তকারী অভিজ্ঞতা—সব মিলিয়ে রোমেল এখন এমন একজন প্রতিপক্ষ, যাকে সবাই ভয় পায়।
...
সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের পূর্বসূরি ছিল দ্বিতীয় লাইট সাঁজোয়া ডিভিশন। ১৯৩৮ সালের ১০ অক্টোবর থুরিঙ্গিয়ার গ্রা শহরে এটি গঠিত হয়, নবম সামরিক অঞ্চলের অধীনে। ১৯৩৯ সালের ১ সেপ্টেম্বর, এই ডিভিশন পোল্যান্ডের যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হয়, কমান্ডার ছিলেন স্টুম জেনারেল। তখন ষাটের অধিক ট্যাংক ছিল ষাট-ছয় নম্বর সাঁজোয়া ব্যাটালিয়নের অধীনে, প্রধানত এক ও দুই নম্বর মডেলের ট্যাংক, আরও কিছু তিন ও চার নম্বর মডেল।
পোল্যান্ড অভিযানের পর, ডিভিশন ফিরে আসে থুরিঙ্গিয়ার ঘাঁটিতে। ১৯৩৯ সালের ২ নভেম্বর রোমেল এই ডিভিশনের কমান্ড গ্রহণ করেন।
রোমেল ডিভিশনে এসে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সহকারী ভাল্ডে-কে নিয়ে সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের বিভিন্ন ইউনিট পরিদর্শন শুরু করলেন। প্রথমে তাঁরা গেলেন ডিভিশনের অধীন পঁচিশ নম্বর সাঁজোয়া রেজিমেন্ট।
পঁচিশ নম্বর সাঁজোয়া রেজিমেন্টের ঘাঁটি ছিল একটি উপত্যকার মধ্যে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর, ভার্সাই চুক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে জার্মানি ভারী অস্ত্র তৈরি ও ব্যবহার করতে পারত না, তাই সাঁজোয়া বাহিনীর ঘাঁটিগুলো সাধারণত নির্জন পাহাড়ে।
ভাল্ডে, নতুন কমান্ডারের সহকারী, রোমেলের সঙ্গে গাড়িতে রেজিমেন্টের বাইরে পৌঁছালেন। গেটের বাইরে দুজন অলস প্রহরী কেবিনে বসে ধূমপান ও গল্প করছিল। রোমেলের গাড়ি গেটের সামনে থামতেই প্রহরীরা দ্রুত সিগারেট ফেলে দিয়ে বেরিয়ে এল।
একজন প্রহরী রোমেলের ব্রিগেডিয়ার জেনারেলের র্যাংক দেখে দ্রুত স্যালুট দিল, "রিপোর্ট... রিপোর্ট জেনারেল... আপনি কাকে খুঁজছেন?"
রোমেল প্রায় হাসতে লাগলেন; প্রহরী জিজ্ঞেস করল, 'আপনি কাকে খুঁজছেন?' অথচ প্রহরী তো পরিচয়পত্র চেক করা উচিত। রোমেল সৈনিকদের শাস্তি দিতে চাননি, দায় তাঁদের কর্মকর্তার। কথায় আছে, "একজন দুর্বল সৈনিক, একদল দুর্বল অফিসার।"
ভাল্ডে দ্রুত বললেন, "এটা আমাদের নতুন কমান্ডার, তাড়াতাড়ি তোমার রেজিমেন্ট কমান্ডারকে ডেকে নাও।"
প্রহরী শুনেই কমান্ডারের কথা, ভয়ে কেঁপে গেল, ঘাঁটির দিকে দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু রোমেল তাকে ডাকলেন, "প্রহরী, নিজের কর্তব্য মনে রেখো... এটা আমার পরিচয়পত্র।"
রোমেল নিজের পরিচয়পত্র বের করে দিলেন, প্রহরী তা দেখে নিল, এরপর বিনীতভাবে ফেরত দিল, "রিপোর্ট জেনারেল রোমেল, আপনার পরিচয়পত্র ঠিক আছে, আপনি প্রবেশ করতে পারেন।"
রোমেল পরিচয়পত্র নিয়ে প্রহরীর দিকে একটি আদর্শ সামরিক স্যালুট দিলেন, তারপর পঁচিশ নম্বর সাঁজোয়া রেজিমেন্টের ক্যাম্পে ঢুকলেন। ক্যাম্পে প্রবেশ করতেই এক ধরনের নির্জনতার অনুভূতি হল, রাস্তায় পড়ে থাকা শুকনো পাতা কেউ পরিষ্কার করেনি, প্রশিক্ষণ মাঠে ঘাসের ঝোপ, এক নজরে বোঝা যায় ইউনিটটি প্রশিক্ষণে গাফিল।
সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয়, প্রশিক্ষণ মাঠের সিঙ্গেল ও ডাবল বারগুলোতে ঝুলছে অসংখ্য পোশাক, এমনকি বাহারি অন্তর্বাসও। যদিও সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের পূর্বসূরি দ্বিতীয় লাইট সাঁজোয়া ডিভিশন, কিন্তু শৃঙ্খলা ও প্রশিক্ষণ এতটা খারাপ, দেখে বিস্মিত হতে হয়।
এই ডিভিশনের অধিকাংশ সৈনিক থুরিঙ্গিয়া থেকে এসেছে, থুরিঙ্গিয়া কৃষি-সমৃদ্ধ অঞ্চল, তাই সেখানে মানুষের অলসতা ও শিথিলতা বেশি; সবাই ভোগ-বিলাসে অভ্যস্ত, এমনকি সেনা ক্যাম্পেও তাঁদের জীবনধারা বদলায়নি।
ভাল্ডে নিজেও থুরিঙ্গিয়ার জমিদার পরিবারের সন্তান, সামরিক স্কুল থেকে পাস করে এই ডিভিশনে এসেছিলেন। বাহিনীর এই শিথিলতা তাঁর হৃদয়ে গভীর ছাপ রেখে গেছে, আগের কমান্ডারও পরিবর্তন আনার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ফল কম।
ভাল্ডের চোখে, জেনারেল রোমেলের মুখের রেখা পরিষ্কার ও কঠোর, তাঁর প্রকৃত বয়সের চেয়ে কম মনে হয়। তাঁর কপাল প্রশস্ত, নাক সোজা। বেশিরভাগ সময়ে তাঁর ঠোঁট শক্তভাবে বন্ধ, মুখাবয়ব কঠোর, হাস্যরসের কোনো স্থান নেই। তাঁর নীল চোখে সাহস, দৃঢ়তা, তীক্ষ্ণতা ও চতুরতা ঝলমল করে। প্রথম দেখাতেই তাঁর একটি গভীর ছাপ পড়ে।
রোমেল হাত দুটো পিছনে নিয়ে দ্রুত ক্যাম্পে হাঁটতে লাগলেন। ক্যাম্পে কোনো সৈনিকই প্রশিক্ষণে নেই, অনেকেই ঘরে বসে ঘুমাচ্ছে, কেউ কেউ বাইরে জটলা করে গল্প করছে, অলসভাবে রোদ পোহাচ্ছে।