অধ্যায় ১৩১

জিব্রাল্টার দুর্গ তার শক্তিশালী অগ্নিশক্তির জন্য অত্যন্ত ভীতিকর একটি স্থান। পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায় বসানো বিভিন্ন ক্যালিবারের কামান এবং সরাসরি লক্ষ্যভেদী কামানের সামনে কোনো ট্যাংক বা পদাতিক বাহিনী দুর্গ থেকে একশ মিটার দূরে আসতেই ধূলিসাৎ হয়ে যায়। যদি কোনো পদাতিক বাহিনী দিয়ে জিব্রাল্টার আক্রমণের চিন্তা করা হয়, তবে তা হবে নিশ্চিত আত্মহত্যার শামিল। জিব্রাল্টারের নিচের স্তরে রয়েছে অজস্র মেশিনগান ফায়ারিং পোর্ট। এই পোর্টগুলো দেখতে অনেকটা নিচের দিকে ঢালু হয়ে থাকা চোঙার মতো, যার সামনের অংশের ব্যাস এক মিটারেরও বেশি।

এত বড় ফায়ারিং পোর্টে চাইলেই বিস্ফোরক ঢুকিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়, কারণ জিব্রাল্টার দুর্গের পাশের দেয়াল তিন থেকে চার মিটার পুরু। ফলে এই পোর্টগুলোর গভীরতা প্রায় ত্রিশ মিটার এবং ভেতরের দিকে তা ক্রমশ সরু হয়ে শেষ পর্যন্ত একটি বাটির মতো ছোট হয়ে যায়। তাই বিস্ফোরক দিয়ে দুর্গটির কোনো ক্ষতি করা অসম্ভব। সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় হলো, জিব্রাল্টারের কেবল সমুদ্রমুখী অংশে দুটি মজবুত লোহার দরজা রয়েছে, অন্য কোথাও কোনো প্রবেশপথ নেই। স্থলপথ থেকে আসা শত্রুরা দুর্গের দরজার নাগালই পাবে না, ভেতরে প্রবেশের প্রশ্নই আসে না। আর যদি কোনোভাবে ভেতরে ঢোকাও সম্ভব হয়, তবুও ব্রিটিশরা সেখানে দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য মোতায়েন করে রেখেছে। গোলকধাঁধার মতো এই দুর্গ দখল করতে গেলে হাজার হাজার সৈন্যের প্রাণ বিসর্জন দিতে হবে। এ কারণেই ব্রিটিশরা মনে করে তাদের জিব্রাল্টার দুর্গ অপরাজেয়, আর এটাই তাদের আত্মবিশ্বাসের মূল কারণ।

জিব্রাল্টার দুর্গ বিশ্বের সবচেয়ে মজবুত দুর্গ হিসেবে পরিচিত। এটি ব্রিটিশদের কোনো ফাঁকা বুলি নয়, বরং শত শত বছর ধরে তারা এই স্থানটিকে যেভাবে গড়ে তুলেছে তার ফল এটি। এই জায়গাটি ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের কণ্ঠনালীর মতো, যা কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না; তাই কয়েক শতাব্দী ধরে তারা অবিরাম এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করেছে। তবে জিব্রাল্টার দুর্গের কি কোনো দুর্বলতা নেই? অবশ্যই আছে। যদি কোনো দুর্বলতা না থাকত, তবে ব্রিটিশরা একে রক্ষা করতে নৌবহর পাঠাত না। তারা নিজেরাও এই দুর্গের দুর্বল দিকগুলো সম্পর্কে অবগত।

ব্রিটিশরা কখনোই এই দুর্বলতার কথা কাউকে জানাবে না, কিন্তু একজন সময় পরিব্রাজক (টাইম ট্রাভেলার) হিসেবে রোমেল জিব্রাল্টারের দুর্বলতা সম্পর্কে জানেন। উত্তরসূরিরা জিব্রাল্টার দুর্গ আক্রমণের পদ্ধতি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করে রেখেছে। জিব্রাল্টারের দুর্বলতার কথা বলতে গেলে এর নির্মাণের শুরুর দিকে তাকাতে হবে। তিনশ বছরেরও বেশি আগে এই দুর্গ নির্মিত হয়েছিল। এরপর আসে প্রথম বিশ্বযুদ্ধ, যেখানে বিমানের আবির্ভাব ঘটে। আর দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত ছিল মাত্র বিশ বছরের ব্যবধান। তাই প্রথম বিশ্বযুদ্ধ থেকে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরুর মধ্যবর্তী সময়ে এই দুর্গটি আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ওপর খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। কারণ যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া এই বিমান প্রযুক্তির আবির্ভাব ঘটেছিল খুব সম্প্রতি। ব্রিটিশরা তখন আকাশপথ থেকে দুর্গের ওপর আসা বিপদের কথা সেভাবে উপলব্ধি করতে পারেনি, নতুবা তারা এত বিশাল বিশাল সব যুদ্ধজাহাজ বানানোর পেছনে সময় ব্যয় করত না। তাই জিব্রাল্টার দুর্গের আসল দুর্বলতা হলো এর আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা।

যদি ভূমধ্যসাগরে ব্রিটিশ নৌবহর জিব্রাল্টারকে সুরক্ষা দিত, তবে আকাশ প্রতিরক্ষা নিয়ে তাদের চিন্তার কিছু থাকত না, কারণ এই নৌবহরের দুটি বিমানবাহী রণতরী ছিল। কিন্তু এখন সেই ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরের প্রধান শক্তি রোমেলের হাতে ধ্বংস হয়েছে, আর অবশিষ্ট ক্ষতিগ্রস্ত জাহাজগুলো আলেক্সান্দ্রিয়া বন্দরে পালিয়ে গেছে। আকাশ প্রতিরক্ষাবিহীন জিব্রাল্টার দুর্গ রোমেলের সামনে বস্ত্রহীন সুন্দরীর মতো অসহায়। রোমেলের কাছে জিব্রাল্টার দখলের বেশ কয়েকটি উপায় রয়েছে এবং তা অত্যন্ত সামান্য খরচে বা ক্ষয়ক্ষতিতে সম্ভব।

স্পেন থেকে জিব্রাল্টার পর্যন্ত একটি সরাসরি রেলপথ রয়েছে। জিব্রাল্টার থেকে পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে থাকতেই রোমেল ট্রেন থামানোর নির্দেশ দিলেন এবং সবাইকে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য নামিয়ে দিলেন। জিব্রাল্টারের চূড়ায় থাকা দুর্গ-কামানগুলো সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়, ২৮০ মিলিমিটার ক্যালিবারের এসব কামানের পাল্লা প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার। রোমেল নিশ্চয়ই এতটাই নির্বোধ নন যে নিজের সপ্তম আর্মার্ড ডিভিশনকে সরাসরি শত্রুর কামানের মুখে পাঠাবেন!

"নেকড়ে হাজার মাইল পাড়ি দেয় মাংসের সন্ধানে, আর কুকুর হাজার মাইল পাড়ি দেয় বিষ্ঠার সন্ধানে।" রোমেল নিশ্চয়ই হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে মৃত্যুর মুখে পড়তে আসেননি; তিনি এসেছেন জিব্রাল্টার দুর্গ দখল করতে এবং ব্রিটিশদের সমুদ্রপথের জীবনরেখা বিচ্ছিন্ন করতে।

সপ্তম আর্মার্ড ডিভিশন যখন বিশ্রাম নিচ্ছে, চতুর্থ এয়ার ডিভিশন তখনো বিশ্রাম নেয়নি। তারা রোমেলের কাছ থেকে জিব্রাল্টারের আশেপাশের সমস্ত আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি ধ্বংস করার নতুন নির্দেশ পেয়েছে। যদিও জিব্রাল্টারের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অত্যন্ত দুর্বল, তবুও তা পুরোপুরি অস্তিত্বহীন নয়। এফএ-২২৩ হেলিকপ্টারগুলোর পরিবহনের নিরাপত্তার জন্য এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাগুলো নির্মূল করা জরুরি, কারণ এই মুহূর্তে এফএ-২২৩ অত্যন্ত নাজুক অবস্থায় রয়েছে।

সারা সকাল জিব্রাল্টারের দিক থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মনে হয় অ্যান্ড্রুরা ভারী বিমান-বোমা ব্যবহার করছে, নতুবা এই শব্দ এত দূর পর্যন্ত আসত না। দুপুর বারোটার দিকে অ্যান্ড্রু যুদ্ধের ফলাফল জানিয়ে বার্তা পাঠালেন যে, জিব্রাল্টারের আশেপাশের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ধ্বংস করা হয়েছে। এবার রোমেল নিশ্চিন্ত হলেন। জিব্রাল্টার এখন আর কোথাও পালাতে পারবে না; চার্চিলের দৈব ক্ষমতা থাকলেও তিনি জিব্রাল্টার দুর্গ বাঁচাতে পারবেন না।

দুপুরের খাবারের পর রোমেল যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে একটি জরুরি সভা ডাকলেন। এটি রোমেলের অভ্যাস। সময় পরিব্রাজক মানেই সর্বজ্ঞ নয়, তার অধীনস্থ ভাইদেরও চমৎকার কৌশলগত জ্ঞান রয়েছে। আক্রমণের আগে তাদের সাথে পরামর্শ করে নেওয়া ভালো, যাতে কোনো ভুলত্রুটি না থাকে। রোমেলের ক্যারিয়ার এবং ব্যক্তিগত জীবন সম্প্রতি দারুণ কাটছে, তাই তার মনোবলও তুঙ্গে। রোমেলের এই মানসিক অবস্থা তার অধীনস্থদের মাঝেও আত্মবিশ্বাস সঞ্চার করে। একজন কমান্ডারের মানসিক অবস্থা অবচেতনভাবে তার বাহিনীর ওপর প্রভাব ফেলে, এটি ধ্রুব সত্য। যদি একজন কমান্ডার ভবিষ্যতের ব্যাপারে হতাশ হয়ে পড়েন, তবে পুরো বাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়ে।

যে জেনারেল তার বাহিনীকে বারবার জয়ের দিকে নিয়ে যান, তিনি সব সময়ই তার অধীনস্থদের শ্রদ্ধা ও ভক্তি লাভ করেন। রোমেলও এর ব্যতিক্রম নন। যদিও তিনি সব সময় হাসিখুশি এবং অমায়িক ব্যবহারের মানুষ, তবুও তার সৈন্যরা তাকে মনেপ্রাণে শ্রদ্ধা করে। আজকের সভায় উপস্থিত ছিলেন সপ্তম আর্মার্ড কোরের প্রধান কর্মকর্তারা— চিফ অফ স্টাফ হ্যান্স, ডেপুটি কমান্ডার বিসমার্ক, সপ্তম আর্মার্ড ডিভিশনের কমান্ডার লুক্সেমবার্গ, চতুর্থ এয়ার ডিভিশনের কমান্ডার অ্যান্ড্রু এবং এয়ার ট্রানজিট রেজিমেন্টের কমান্ডার এডি। এছাড়া পঞ্চম আর্মার্ড ডিভিশনের ডিকার, পঞ্চদশ আর্মার্ড ডিভিশনের হিডিঙ্গার এবং ভ্যানকুইশ ভলান্টিয়ার ডিভিশনের বার্ক—এই তিন ডিভিশন কমান্ডার এখনো পৌঁছাননি।

পুরানো নিয়ম অনুযায়ী, রোমেলের যুদ্ধপূর্ব সভায় কোনো দীর্ঘ বক্তৃতা বা বাজে কথার জায়গা নেই। তিনি তার উপস্থিত কর্মকর্তাদের জিব্রাল্টার দুর্গের মানচিত্রের সামনে নিয়ে গেলেন এবং বলা শুরু করলেন: "ভদ্রমহোদয়রা, জিব্রাল্টারের দৃঢ়তা এবং শক্তিশালী অগ্নিশক্তির কথা আমি আর বলছি না। কীভাবে এই দুর্গ আক্রমণ করা যায়, তা নিয়ে নিশ্চয়ই আপনারা পর্যালোচনা করেছেন। আপনারা আপনাদের পরিকল্পনার কথা জানান, দেখি কীভাবে সর্বনিম্ন ক্ষয়ক্ষতিতে এই দুর্গ দখল করা যায়।"

উপস্থিত কর্মকর্তারা হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। বিশ্বের সবচেয়ে মজবুত জিব্রাল্টার দুর্গ কীভাবে সামান্য ক্ষয়ক্ষতিতে দখল করা সম্ভব? এটা তো স্বপ্নের মতো শোনাচ্ছে। রোমেল তার কর্মকর্তাদের বিস্ময় দেখে নাম ধরে ডাকতে শুরু করলেন: "হ্যান্স, চিফ অফ স্টাফ হিসেবে আপনিই আগে আপনার কৌশলগত পরিকল্পনার কথা বলুন।"

হ্যান্স, যিনি সারাদিন লজিস্টিকস এবং রসদ নিয়ে ব্যস্ত থাকেন, এমন দুর্গের বিরুদ্ধে আক্রমণের কথা ভেবে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।