৪২তম অধ্যায় অষ্টআশির কামানের গর্জন
লুক্সেমবার্গ একদিকে গোলাবর্ষণ করতে করতে পিছিয়ে যাচ্ছিল, দ্রুতই সে ট্যাংকটি পিছিয়ে নিয়ে এল জঙ্গলের কিনারায়। পিছিয়ে যাওয়া কখনোই ধাওয়া করার চেয়ে দ্রুত হয় না, ফলে লুক্সেমবার্গ যখন জঙ্গলের কিনারায় পৌঁছাল, ফরাসি ট্যাংকগুলো ইতিমধ্যে মাত্র পাঁচশো মিটার দূরত্বে এসে গেছে।
জঙ্গলের ভেতরে লুকিয়ে থাকা আটাশি মিলিমিটারের প্রতিরক্ষা কামানগুলো লুক্সেমবার্গের গুলির আদেশের অপেক্ষায় ছিল, তার অনুমতি ছাড়া, এমনকি ফরাসি ট্যাংকগুলো সামনে চলে এলেও, জার্মান সৈন্যরা গুলি করত না। এটাই ছিল জার্মানদের সেই নির্দয় অথচ একগুঁয়ে স্বভাব।
হঠাৎ সব ট্যাংক পিছিয়ে যাওয়া থামিয়ে তির্যকভাবে ফরাসি ট্যাংকের মুখোমুখি ধেয়ে যেতে লাগল, বোঝা গেল লুক্সেমবার্গ ফরাসি ট্যাংকের পশ্চাদে ঘুরে যেতে চায়। ঠিক তখনই প্রতিরক্ষা কামানগুলোকে আদেশ পাঠানো হল—
"সব প্রতিরক্ষা কামান, সামনে চলমান ফরাসি ট্যাংক লক্ষ্য করে স্বাধীনভাবে গুলি চালাও।"
জঙ্গলের মাঝে ঘাপটি মেরে থাকা পঞ্চাশ ও আটাশি মিলিমিটারের প্রতিরক্ষা কামানগুলো প্রায় একই সঙ্গে গুলি চালাল। জঙ্গলের অন্ধকারে বারবার আগুনের ঝলকানি, তারপর বারুদের গন্ধে চারদিক ছেয়ে গেল, সম্মুখভাগে থাকা বিশটিরও বেশি ফরাসি ট্যাংক কোনো পূর্বাভাস ছাড়া প্রচণ্ড বিস্ফোরণে উড়ে গেল।
একটি ফরাসি সোমোয়া পঁয়ত্রিশ ট্যাংককে একটি আটাশি মিলিমিটারের গোলা আঘাত করল, বিশাল শক্তিশালী কামানটি ট্যাংকের সম্মুখভাগে থালার মতো একটি গর্ত করে দিল। গোলার আঘাতে ভেঙে যাওয়া বর্ম থেকে অসংখ্য লোহার টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল, যার ফলে ধাতব প্রবাহ সৃষ্টি হল।
ট্যাংকের বাইরের এই ধাতব প্রবাহ খুব একটা ক্ষতিকর নয়, কিন্তু ট্যাংকের ভেতরের এই প্রবাহ সরাসরি ক্রুদের দেহ ছিন্নভিন্ন করে দেয়। তখনকার সোমোয়া পঁয়ত্রিশের ভেতরে কোনো পৃথকীকরণ কক্ষ ছিল না, গোলাবারুদের কোনো সুরক্ষাও ছিল না, ধাতব প্রবাহ সঙ্গে সঙ্গে ট্যাংকের গোলাবারুদে আগুন ধরে যায় এবং তত্ক্ষণাত্ ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে।
দেখা গেল, ট্যাংকের বর্ম যেন বেলুনের মতো ফুলে উঠল, কয়েক ডজন মিলিমিটার পুরু ইস্পাতের পাতগুলো প্লাস্টিকের মতো আচরণ করল, কিন্তু ইস্পাত তো প্লাস্টিক নয়—প্রবল বিস্ফোরণ এবং ধাক্কায় মুহূর্তেই ট্যাংকটি অসংখ্য খণ্ডে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, এই বিস্ফোরণ একটি আরও বৃহৎ ধাতব প্রবাহ সৃষ্টি করল।
এই প্রবল ধাতব প্রবাহ যদি ট্যাংকের গায়ে লাগে, তাহলে ক্রুদের প্রাণহানি না হলেও, যদি মানবদেহে লাগে, বেঁচে থাকার কোনো আশা থাকে না। এই ইস্পাতের টুকরোগুলো হয়তো দু’শো মিটারের মধ্যে প্রাণঘাতী, কিন্তু এরা এলোমেলো উড়ে গিয়ে যে কারো শরীরে বিশাল ক্ষত সৃষ্টি করতে পারে, যার ফলে চিকিৎসা করার আগেই মৃত্যু ঘটে।
জার্মান আটাশি মিলিমিটারের কামানের আঘাতে ট্যাংক থেকে কেউ বেঁচে ফেরার সুযোগ নেই। পঞ্চাশ মিলিমিটারের কামানের শক্তি তুলনায় কম হলেও, তাদের দীর্ঘনলবিশিষ্ট কামানও আটশো মিটারের মধ্যে ফরাসি ট্যাংকের বর্ম ভেদ করতে পারে।
ফরাসি ট্যাংকবাহিনী যথেষ্ট সাহসী ছিল। বিশটির বেশি ট্যাংক ধ্বংস হওয়ার পরও তারা তড়িঘড়ি জঙ্গলের দিকে কামান ঘুরিয়ে গুলি ছুড়ল। তবে ফরাসি ট্যাংক কামানের গুলি জার্মান চতুর্থ নম্বর ট্যাংকের সম্মুখ বর্ম ভেদ করতে পারে না, তবে প্রতিরক্ষা কামানের সামনে থাকা ঢাল সহজেই ভেঙে ফেলতে পারে।
কিন্তু জার্মান প্রতিরক্ষা কামানগুলো সব জঙ্গলের ভেতরে লুকিয়ে ছিল, ফরাসিরা কোনো লক্ষ্যই দেখতে পেল না, এলোমেলো গুলি চালাল। ফরাসি ট্যাংকের পাল্টা গুলিতে কেবল কয়েকজন জার্মান কামানচালক সামান্য আহত হল, কোনো কামান ধ্বংস হয়নি।
আবারও জঙ্গলের ভেতর আগুনের ঝলকানি, কামান গোলার চিৎকারে আকাশ ছেঁদ, এরপর ফরাসি ট্যাংকের দলে একের পর এক বিস্ফোরণ, আরও বিশটির বেশি ট্যাংক জার্মান প্রতিরক্ষা কামানে ধ্বংস হয়ে গেল।
জার্মান প্রতিরক্ষা কামানের গুলির গতি এত দ্রুত যে, ফরাসিদের দ্বিতীয় দফা গুলিবর্ষণ প্রায় একই সময়ে শুরু হল। তবে সামনে ধ্বংস হওয়া ট্যাংকের ধ্বংসাবশেষ পথ আটকে দেয়ায়, তৃতীয় দফায় মাত্র দশটি ফরাসি ট্যাংক ধ্বংস হল।
জার্মান পঞ্চাশ ও আটাশি মিলিমিটারের কামানের গুলির গতি প্রতি মিনিটে ১৫-২০ রাউন্ড—এমন দ্রুততায় কে-ই বা টিকতে পারে! উপরন্তু, জার্মানরা অন্ধকারে, ফরাসিরা খোলা মাঠে, একটু দূরেই আরেকদল জার্মান ট্যাংক তাদের পশ্চাদে ঢুকছে।
ফরাসি ট্যাংক কমান্ডাররা বোকা ছিলেন না, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, জার্মানরা পুরো ফরাসি সাঁজোয়া ডিভিশন ঘিরে ধ্বংস করতে চায়! এখন যদি না পালায়, তাহলে আর কখন? ফরাসি ট্যাংকগুলো পাগলের মতো পিছিয়ে যেতে যেতে জঙ্গলের দিকে কামান ছুড়তে লাগল, আর জঙ্গলের ভেতর থেকে একের পর এক প্রাণঘাতী ছিদ্রকারী গোলা বেরিয়ে তাদের ট্যাংকগুলো আগুনের লেলিহানে পরিণত করল।
রোমেল তার কমান্ড গাড়িতে চোখ আধবোজা করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তার সহকারী জানে, তাদের কমান্ডারের এই স্বভাব। অবশ্যই রোমেল ঘুমাচ্ছিলেন না, বরং ‘ঈশ্বরের দৃষ্টি’ দিয়ে পুরো যুদ্ধে নজর রাখছিলেন। চোখ বন্ধ করে ‘ঈশ্বরের দৃষ্টি’ ব্যবহার করলে ক্লান্তি কমে যায়, এবং মনোযোগ বাড়িয়ে প্রয়োজনীয় লক্ষ্যবস্তু স্পষ্ট দেখা যায়।
বিসমার্কের দিকেও লড়াই শুরু হয়েছে। ফরাসি পদাতিক বাহিনীর পতাকা দেখে বোঝা গেল, তারা উত্তর আফ্রিকার চতুর্থ পদাতিক ডিভিশন। তাদের যুদ্ধক্ষমতা তেমন কিছু নয়, প্রথম আক্রমণে শুধু একটি ব্যাটালিয়ন দিয়েই আক্রমণ শুরু করেছে। ফরাসি পদাতিকরা ভীষণ ভীতু—জার্মান জি-৩৪ মেশিনগান গর্জে উঠতেই, আক্রমণকারী ফরাসিরা দৌড়ে পালিয়ে যায়, তারপর আর্টিলারি দিয়ে জার্মানদের অবস্থান গুঁড়িয়ে দেয়ার চেষ্টা করে।
কিন্তু জার্মান জি-৩৪ মেশিনগান ইতিমধ্যে স্থান পরিবর্তন করে ফেলে। এ ধরনের মানসিকতা নিয়ে বিসমার্কের প্রতিরক্ষা ভেদ করা একদিনের মধ্যে সম্ভব নয়। তবে তাদের গোলন্দাজ কিছুটা যন্ত্রণাদায়ক, বিসমার্কের ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তিনিও পাল্টা কামান গুলি চালাচ্ছেন, যদিও ফলাফল বেশি নেই।
কারণ, ফরাসিরা তাদের কামান তিনটি অবস্থানে ভাগ করে রেখেছে, প্রতিটি অবস্থান থেকে একবারে পাঁচটির বেশি গোলা ছোড়ে না। এই অল্প সময়ের গুলিবর্ষণে জার্মান গোলন্দাজরা শত্রুর অবস্থান নির্ধারণ করতে পারে না, ফরাসি গোলন্দাজদের দক্ষতাও কম নয়।
তবে রোমেল ফরাসি গোলন্দাজদের অবস্থান জানেন! নিজের সৈন্যদের প্রাণহানি কমাতে, রোমেলের পক্ষে আর অপেক্ষা করা চলে না। তিনি চোখ খুলে রেডিও সেটের মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে ডাকলেন—
"নম্বর এক, সাত-আট-এককে ডাকছে, সাত-আট-এক শুনছে কি?"
রোমেলের ডাকনাম ছিল নম্বর এক, সাত-আট-এক ছিল তার অধীনে ৭৮তম আর্টিলারি রেজিমেন্টের প্রথম ব্যাটালিয়নের কোডনাম। সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের সব কোড ছিল তাদের ইউনিট নম্বর অনুসারে, যেমন পঁচিশ নম্বর সাঁজোয়া রেজিমেন্টের কোড ছিল পঁচিশ, অধীন তিনটি ব্যাটালিয়ন ছিল দুই-এক-পাঁচ, দুই-দুই-পাঁচ, দুই-তিন-পাঁচ।
বিসমার্ক কমান্ড করছিলেন ৭৮তম ফিল্ড আর্টিলারি রেজিমেন্টের প্রথম ব্যাটালিয়ন, ব্যাটালিয়ন কমান্ডার কার্ল রোমেলের ডাক শুনেই দ্রুত উত্তর দিলেন—
"সাত-আট-এক শুনছে, নির্দেশ দিন, নম্বর এক!"
"নিম্নোক্ত তিনটি স্থানে দ্রুত আটটি গুলি ছোড়ো—:২৩.৮..." (উত্তর-উত্তর-পশ্চিম সূচক দিক।)
কমান্ডার কার্ল কিছুটা অবাক হলেন—কেন কমান্ডার সরাসরি কামান পরিচালনা করছেন? তবে কি গোয়েন্দারা ফরাসি গোলন্দাজদের অবস্থান চিহ্নিত করেছে? হাজারো প্রশ্ন থাকলেও, কার্ল সঙ্গে সঙ্গে রোমেলের আদেশ পালন করলেন।
জার্মান কামানের গর্জন কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই শুরু হল, নিখুঁতভাবে ফরাসি গোলন্দাজদের অবস্থান লক্ষ্য করে পড়ল। ফরাসি গোলন্দাজদের দুর্গতি চরমে, গোলার আঘাতে ব্যাপক বিস্ফোরণ এবং গোলাবারুদের ভয়াবহ প্রতিক্রিয়া তাদের অবস্থান ধ্বংস করল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে অসংখ্য কামান টুকরো টুকরো হয়ে উড়ে গেল, ফরাসি গোলন্দাজরাও কোনোভাবেই রক্ষা পেল না—জার্মান কামানের আচমকা আক্রমণে পালানোরও সুযোগ পায়নি। ফরাসি পদাতিক ডিভিশনের তিনটি গোলন্দাজ কেন্দ্র সম্পূর্ণ ধোঁয়ায় ঢাকা, বিস্ফোরণ চলছেই, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে কামানের অংশ ও মানবদেহের টুকরো।
গোলন্দাজহীন ফরাসি পদাতিক ডিভিশন, তাদের সেই ভীতু মনোভাব নিয়ে, বিসমার্কের প্রতিরক্ষা কখনোই ভেদ করতে পারবে না। এবার রোমেল ফিলিপভিল গ্রামের নিরাপত্তা নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।
…