৪৫তম অধ্যায় ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা রেখা
ধ্বংসপ্রাপ্ত ফরাসি ট্যাঙ্কগুলোকে রোমেল আদেশে খুলে খুচরা যন্ত্রাংশে পরিণত করা হলো। বহুদিন ধরে এই যন্ত্রাংশ দিয়েই জব্দকৃত ফরাসি ট্যাঙ্কগুলো মেরামত করা হবে। এখন সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন হয়ে উঠল জার্মানির একমাত্র বাহিনী, যার হাতে দু’টি পূর্ণাঙ্গ সাঁজোয়া রেজিমেন্ট রয়েছে। রোমেলের ‘ঈশ্বরের দৃষ্টি’ যুক্ত হলে, শত্রু পক্ষের একটি পদাতিক সেনাবাহিনীও থাকলে রোমেল বিন্দুমাত্র ভীত হতেন না।
এ সময় রাত আটটা গড়িয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো, আকাশ পরিষ্কার, চাঁদের আলো উজ্জ্বল; তাই সবাই অন্ধকারে কাজ করতে বাধ্য হয়নি। আটকে রাখা অস্ত্র-গোলাবারুদের পাহাড় জমেছে, ধরা পড়া বন্দীদেরও সংখ্যা অগণিত, রোমেল কেবলমাত্র অব্যবহৃত রসদবাহী ট্রাকগুলো দিয়ে এই অস্ত্র ও গোলাবারুদ সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন, বন্দীদেরও বন্দিশিবিরে পাঠাতে হবে। জব্দকৃত ট্যাঙ্ক ও সাঁজোয়া গাড়িগুলোও ভাগ করে দেওয়া হবে, পিছনে অপেক্ষমাণ কয়েকশো রসদবাহী গাড়িকেও অবিলম্বে প্রধান বাহিনীর সঙ্গে যুক্ত হতে হবে।
সব কাজ শেষ হতে রাত প্রায় দুইটা বেজে যায়। সকলেই ক্লান্ত, কিন্তু ডিভিশন কমান্ডার রোমেল ইতিমধ্যেই অভিযানের প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিয়েছেন। যতই ক্লান্তি থাকুক, সঙ্গে সঙ্গে বেরোতেই হবে। শুধু চালকরা বদলে এখন রসদ বিভাগের, আর সমস্ত যুদ্ধসেনারা গাড়িতে ঘুমাবে—গন্তব্যে পৌঁছানোর সময় তাদের ডেকে তবেই যুদ্ধে পাঠানো হবে।
রওনা হওয়ার আগে রোমেল নিয়ম অনুযায়ী হিটলার ও ‘এ’ গ্রুপ আর্মি-হেডকোয়ার্টারে বিজয়ের বার্তা পাঠান। সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন এক আঘাতে দুই ফরাসি ডিভিশন ধ্বংস করেছে—এটা ছোট কৃতিত্ব নয়। এছাড়াও রোমেল নিজের রাতারাতি ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা-রেখায় আক্রমণের পরিকল্পনাও জানিয়ে দেন।
‘এ’ গ্রুপ আর্মির প্রধান লন্ডেনস্ট্যাড একজন অদ্ভুত মানুষ; তিনি সাধারণ ঘরানার অফিসারদের তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করতেন, তবে কেবল সমমর্যাদার বা ঊর্ধ্বতনদের—নিজের অধীনস্থদের নয়। তাঁর নেতৃত্বও ছিল অনেকটা স্বাধীনতা দেওয়া ধরনের; গুরুত্বপূর্ণ অনেক বিষয়ই তিনি অধীনস্থদের হাতে ছেড়ে দিতেন, এমনকি স্বাক্ষরিত কাগজপত্রও ভালো করে দেখতেন না। অথচ এই স্বাধীন নেতৃত্বের ধরনে জার্মান সেনাবাহিনীতে অসাধারণ সেনানায়করা গড়ে উঠেছিলেন, এবং যোগ্য সেনাপতিরা স্বচ্ছন্দে নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে পেরেছিলেন।
লন্ডেনস্ট্যাড যখন রোমেলের বার্তা হাতে পান, তখন শুধু বললেন, ‘‘রোমেল দারুণ লড়েছেন, এইভাবে এগিয়ে যান!’’ এটাই তাঁর মতামত, আদেশও বটে—তিনি অধীনস্থ সেনাপতিদের কোনোভাবে আটকে রাখতেন না, বরং যার যেমন খুশি, তেমন যুদ্ধ করতে দিতেন। এমন কমান্ডার রোমেলের মতো নিয়মের বাইরে কাজ করতে ভালোবাসা নেতার জন্য যেন আশীর্বাদ।
অন্যদিকে, হিটলার যখন রোমেলের বার্তা পেলেন, তখন আর স্থির থাকতে পারলেন না। ফ্রান্স অভিযান শুরু হওয়ার পর থেকেই তিনি চ্যান্সেলর ভবনের যুদ্ধকক্ষে বসে কাজ করছিলেন।
(দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শুরুর দিকে হিটলার সরাসরি সামনের সারির কমান্ডে হস্তক্ষেপ করতেন না। পরে তাঁর ওপর কয়েকবার হত্যা প্রচেষ্টা হয়, যার পেছনে প্রতিবারই সেনাবাহিনীর সংশ্লিষ্টতা ছিল। এরপর থেকেই হিটলার প্রবলভাবে সেনাবাহিনীকে সন্দেহ করতে শুরু করেন, এবং সোভিয়েত আক্রমণ থেকে সামনে গিয়ে পরিচালনায় নানাভাবে হস্তক্ষেপ শুরু করেন, তাঁর অনুগতদের বিভিন্ন জায়গায় বসান—এতে আরও বেশি সেনা কর্মকর্তার অসন্তোষ বাড়ে।)
রোমেলের বার্তা পেয়ে হিটলার সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধমন্ত্রী ব্লুমবার্গকে ডেকে পরামর্শ করেন। হিটলার প্রথম মহাযুদ্ধের সময় সার্জেন্ট ছিলেন, সামরিক জ্ঞান কিছুটা ছিল। তিনি ও ব্লুমবার্গ আলোচনা করে মনে করেন, রোমেলের সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন ভয়ংকরভাবে ঝুঁকির মধ্যে, তবুও ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা-রেখা ভেঙে ফেলার সম্ভাবনা রয়েছে।
সামরিক ঝুঁকি নিতে ভালোবাসা হিটলার দ্বিধায় পড়লেন—তিনি কি রোমেলকে থামিয়ে অপেক্ষা করতে বলবেন, যাতে ডান-বাম দিকের বাহিনী এসে একসঙ্গে এগোতে পারে, নাকি রোমেলকে সম্পূর্ণ স্বাধীনতা দিয়ে সাহসী হামলা চালাতে বলবেন?
যদি নেতৃত্বে রোমেল না থাকতেন, হিটলারের এত দ্বিধা থাকত না। কারণ রোমেলকে হিটলার নিজের বিশ্বস্ত বলে ভাবতেন, তাঁর মাধ্যমে গোটা সেনাবাহিনীকে নিয়ন্ত্রণের ইচ্ছা ছিল। তাই হিটলার চাননি রোমেল হারুক। কিন্তু যুদ্ধের গতি এত দ্রুত পাল্টে যাচ্ছিল, যা কল্পনার বাইরে।
সব দিক বিবেচনা করে হিটলার ঠিক করলেন, রোমেলের নেতৃত্বে হস্তক্ষেপ করবেন না। শুধু ব্লুমবার্গকে বললেন, রোমেল কোন স্তরের পদক পাবেন, তার সুপারিশ করতে। যদিও রোমেলের নেতৃত্বে সরাসরি হস্তক্ষেপ করলেন না, তবুও পুরো রাত জেগে চ্যান্সেলর ভবনের যুদ্ধকক্ষে রোমেলের বিজয়ের খবরের জন্য অপেক্ষা করলেন। (ইতিহাসে সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছিল।)
...
ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীর অধিনায়ক কক্ষে, প্রধান কমান্ডার গামেলিন এবং ব্রিটিশ বাহিনীর প্রধান জেনারেল ভেরিক যেন গরম কড়াইয়ে পড়া পিঁপড়ের মতো ছটফট করছেন। সেদাঁ দুর্গ হারানো, ফিলিপভিল গ্রাম হারানো, আর ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা-রেখায় সেনা প্রায় নিঃশেষ—এ অবস্থায় কীভাবে জার্মানির লৌহবাহিনীকে ঠেকাবেন?
গামেলিনের একমাত্র সুযোগ, জার্মান বাহিনীকে ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা-রেখার বাইরে আটকে রাখা। যদি পর্যাপ্ত সেনা সেখানে পৌঁছতে পারে, এই সুদৃঢ় প্রতিরক্ষা-রেখার ভরসায় জার্মান সাঁজোয়া বাহিনী সহজে ভেদ করতে পারবে না।
কিন্তু গামেলিন যে দুইটি ডিভিশন পাঠিয়েছিলেন, তাদের সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ নেই—সম্ভবত তারা ধ্বংস হয়ে গেছে। এখন জার্মান বাহিনী ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা-রেখা থেকে মাত্র ত্রিশ কিলোমিটার দূরে। ফ্রান্সের অভ্যন্তর থেকে সেনা টেনে আনতে হলে অন্তত দশ-বারো ঘণ্টা লাগবে।
সময়ই এখন গামেলিনের সবচেয়ে বড় শত্রু। যদি আজ রাতে জার্মান সাঁজোয়া বাহিনী বিশ্রাম নেয়, গামেলিনের হাতে সুযোগ থাকবে—দুই-তিনটি ডিভিশন সেখানে পাঠানো যাবে। কিন্তু আজ রাতেই যদি জার্মানরা অগ্রসর হয়, তবে কিছুই করার নেই। জার্মানরা আজ রাতে বিশ্রাম নেবে কি না, তা একমাত্র ঈশ্বরই জানেন।
গামেলিনের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর উদাহরণ ধরলে, টানা এক-দুইশ কিলোমিটার অগ্রসর হওয়ার পর বাহিনীকে একদিন বিশ্রাম না দিলে মনোবল ভেঙে পড়ে।
গামেলিন যদি ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর মানদণ্ডে তুলনা করেন, তাহলে আর কিছু বলার নেই—এখন ইংরেজ-ফরাসি বাহিনী আর জার্মান বাহিনী এক স্তরে নেই। তবুও গামেলিন টানা নির্দেশ দিয়ে যান। তিনি ফ্রান্সের অভ্যন্তর থেকে পঁচিশটি ডিভিশন ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা-রেখায় পাঠানোর নির্দেশ দেন, যদিও এগুলো প্রধানত রিজার্ভ অর্থাৎ দ্বিতীয় সারির বাহিনী।
গামেলিন যখন ফ্রান্সের জন্য উদ্বিগ্ন, তখন ইংরেজ বাহিনীর প্রধান ভেরিক চিন্তিত ব্রিটিশ অভিযাত্রী বাহিনীর ভাগ্য নিয়ে। কারণ, ব্রিটিশ বাহিনীর সবগুলো ডিভিশন এখন লুক্সেমবার্গ ও নেদারল্যান্ডসে আটকা পড়েছে, জার্মান বাহিনী তাদের পিছু ছাড়ছে না। এতে ভেরিক দারুণ দুশ্চিন্তায় পড়েছেন।
কীভাবে ব্রিটিশ অভিযাত্রী বাহিনীর দশটি ডিভিশন সম্পূর্ণভাবে ইংল্যান্ডে ফেরানো যায়—এটাই তাঁর প্রধান কাজ হয়ে দাঁড়ায়। জার্মানদের সঙ্গে যুদ্ধ করা গুরুত্বপূর্ণ নয়, এমনকি ফ্রান্স যদি আত্মসমর্পণও করে, এই দশটি ব্রিটিশ প্রধান ডিভিশন ফেরত আনা অনেক বেশি জরুরি।
এর কারণও আছে। ব্রিটেনের উপনিবেশ অনেক, ব্রিটিশ সেনাবাহিনীও পাঁচ-ছয় লাখ হলেও অধিকাংশই উপনিবেশে মোতায়েন, দেশের মাটিতে কেবল এই দশটি প্রধান ডিভিশন রয়ে গেছে। বিমানবাহিনী আর ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়, কারণ জার্মান বিমানবাহিনীর সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে প্রায় সবই ধ্বংস হয়ে গেছে।
...
(পাঠকগণের কাছে সংরক্ষণ, সুপারিশ ও মূল্যায়নের অনুরোধ।)