৫৩তম অধ্যায়: সেনাবাহিনী আলাসের দ্বারে
এইবারের পাল্টা আক্রমণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পশ্চিম ইউরোপের দেশগুলো যখন জার্মানদের ভয়ে আতঙ্কিত, তখন তাদের অপ্রতিরোধ্যতার মিথ ভেঙে দিতে একটি অভিজাত জার্মান বাহিনীকে পরাজিত করা আবশ্যক; তা না হলে এই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। লক্ষ্য—সাত নম্বর সাঁজোয়া ডিভিশন, যা বর্তমানে অগ্রবর্তী ও পার্শ্ব রক্ষার বাইরে অবস্থান করছে; স্থান—আরলাস। ইংরেজরা অঙ্গীকার করেছে, এই নাৎসি সাঁজোয়া ডিভিশনের, যারা বারবার অশান্তি সৃষ্টি করেছে, তাদেরকে একেবারে শিক্ষা দেওয়া হবে, সম্মান পুনরুদ্ধার করা হবে, এবং জার্মানদের দেখিয়ে দেওয়া হবে ফুলের রঙ এত উজ্জ্বল কেন।
...
রোমেল, একজন টাইম ট্রাভেলার, অবশ্যই আরলাসের যুদ্ধের কথা জানে। ইতিহাসে, আরলাসের যুদ্ধে ইংরেজ ও ফরাসি মিত্র বাহিনী প্রথমে জয়লাভ করলেও পরে পরাজিত হয়েছিল। কিন্তু এইবার পরিস্থিতি ভিন্ন, কারণ রোমেল ইতিহাসের তুলনায় একদিন আগেই যুদ্ধক্ষেত্র পৌঁছে গেছে। তার বাহিনী গুডেরিয়ানের পনেরো নম্বর সাঁজোয়া বাহিনীর চেয়ে আশি কিলোমিটার এগিয়ে আছে। এ সময় তার ডান ও বাঁ দিকের বাহিনী এখনো কাম্ব্রে অঞ্চলে পৌঁছায়নি। সত্যি বলতে, রোমেলের এই কৌশলে কিছুটা ঝুঁকি রয়েছে।
টাইম ট্রাভেলার রোমেল তার নিজের জন্য একশ কিলোমিটার পার্শ্ব অতিক্রম করার সীমা নির্ধারণ করেছিল, এখন তা মাত্র আশি কিলোমিটার। সাহসী রোমেল সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আরলাসে দ্রুত হামলা চালাবে এবং সেখানে বিমানবন্দর দখল করবে।
এই বিমানবন্দরটি রোমেলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি তাকে ডানকার্ক আক্রমণ করতে হয়, তবে বিমান বাহিনীর সহায়তা অপরিহার্য। আজ যেমন, রোমেল কাম্ব্রে থেকে রওনা দেয়ার পর, ইংরেজ-ফরাসি মিত্র বাহিনী তার ওপর তিনবার বিশাল বিমান হামলা চালিয়েছে। যদিও রোমেলের “ঈশ্বরের দৃষ্টি” আগেভাগে সতর্কতা দিতে পারে এবং তার কাছে অনেক অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান ছিল, তবু ইংরেজ-ফরাসি বিমান বাহিনী প্রাণপণ চেষ্টা করেছে রোমেলের অগ্রগতি ঠেকাতে।
তিনবারের বিমান হামলায় রোমেলের ক্ষতি কম হয়নি—চার নম্বর ট্যাংক ধ্বংস হয়েছে এগারটি, সাঁজোয়া যান পঁচিশটি, বিভিন্ন ধরনের কামান হারিয়েছে আঠারটি, আর পূর্ণ মালামাল ও গোলাবারুদে বোঝাই ট্রাক হারিয়েছে পঞ্চাশটিরও বেশি। বিমান হামলায় নিহত ও আহত সৈনিকের সংখ্যা আটশ’র ওপরে।
এত বড় ক্ষতি হলে, ফরাসি বাহিনী অনেক আগেই পিছু হটত। কিন্তু রোমেলের কাছে অস্ত্র ও সরঞ্জাম পর্যাপ্ত ছিল। যুদ্ধের শুরুতে দখলকৃত অস্ত্র ও ট্যাংক দিয়ে রোমেল তার সাত নম্বর সাঁজোয়া ডিভিশনকে শক্তিশালী করেছে। ইংরেজ-ফরাসি বিমান বাহিনী রোমেলকে কিছুটা ক্ষতি করলেও, তা আরলাস আক্রমণের সংকল্পে ছেদ আনতে পারেনি।
ইংরেজ-ফরাসি মিত্র বাহিনীর বিমান হামলা, যদিও রোমেলের মনোবল নাড়াতে পারেনি, সাত নম্বর সাঁজোয়া ডিভিশনও তাদের অধিনায়ক রোমেলের নেতৃত্বে এক বিজয় থেকে আরেক বিজয়ে এগিয়ে যাবে বলে দৃঢ় বিশ্বাসী। কিন্তু বিমান হামলার কারণে তাদের অগ্রগতি অনেক ধীর হয়েছে।
রাত নামার পর, অন্ধকার হয়ে উঠলো রোমেলের শ্রেষ্ঠ নিরাপত্তা। রোমেল নির্দেশ দিল রাতেই আরলাসে হামলা চালাতে। কিন্তু এবার নতুন সমস্যা দেখা দিল। ইংরেজ-ফরাসি মিত্র বাহিনী প্রাথমিক বিশৃঙ্খলা কাটিয়ে বুঝে গেল, জার্মানরা তাদের লক্ষাধিক সৈন্য ঘিরে রাখতে চায়!
চরম নির্বুদ্ধিতা থাকলেও, মিত্র বাহিনীর প্রধান গামেলিন জানে, তার অবশিষ্ট বিমান বাহিনী ব্যবহার করে জার্মান সাঁজোয়া বাহিনীর পেছনের রাস্তায় হামলা চালাতে হবে। তারা আরলাসের পথে ও সেতুগুলোও বোমা মেরে ধ্বংস করেছে। যদিও মিত্র বাহিনী চায় জার্মানদের মাথার ওপরই বোমা ফেলতে, তারা তিনবার সাত নম্বর সাঁজোয়া ডিভিশনে বিমান হামলা চালিয়েছে, কিন্তু এই ডিভিশনের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট শক্তি এতটাই ভয়ংকর, যে দুই শতাধিক কামান আকাশে গর্জে উঠেছে।
মিত্র বাহিনী তিনবার প্রাণপণ বিমান হামলা চালিয়ে কিছুটা ক্ষতি করতে পারলেও, তাদের বিমান হারানোর সংখ্যা আরও বেশি—একশ বিশটিরও বেশি বিমান বিধ্বস্ত হয়েছে।
যুদ্ধের শুরুতে ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর বিমান সংখ্যা ছিল তিন হাজারের বেশি। পাঁচ দিনের যুদ্ধে তারা হারিয়েছে দুই হাজারেরও বেশি বিমান। জার্মানদের বিএফ১০৯ বিমানের ভয়ংকর আধিপত্যের কাছে তারা অসহায়। যুদ্ধের এই পর্যায়ে, মিত্র বাহিনী আরলাসের পূর্বাঞ্চলে আকাশের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, তারা শুধু আরলাসের আশেপাশে আকাশে সীমিত রয়েছে, যাতে ফ্রান্সের উত্তরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বন্দর রক্ষা করা যায়।
রোমেলের কাছে তারা এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যে আর আরলাসের সাত নম্বর সাঁজোয়া ডিভিশনে হামলা চালাতে সাহস করছে না। তারা কেবল রোমেলের অগ্রগতির পথ ও সেতুগুলোতে বোমা ফেলছে। এতে রোমেলের বাহিনী এগিয়ে যাওয়ার গতি শামুকের মতো হয়ে গেছে।
রোমেল কোনো উপায় না পেয়ে পুরোনো কৌশল ব্যবহার করল—নিজে নিয়ে আসা বালির বস্তা দিয়ে, পুরো বাহিনী মাটি ভরাট করে এগিয়ে গেল। রাতেও বিশ্রাম নেই, বাহিনী রাতভর মাটি ভরাট করে অগ্রসর হলো।
ষোল তারিখ সকালে, রোমেল অবশেষে আরলাস শহরের বাইরে পৌঁছাল। মিত্র বাহিনী সেখানে দুই স্তরের প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে। রোমেলের “ঈশ্বরের দৃষ্টি” প্রথমবার দেখল ইংরেজ সেনাদের ইউনিয়ন জ্যাক। বোঝা গেল, আরলাসের বাইরে প্রধানত ইংরেজ বাহিনী প্রতিরক্ষা করছে।
ইংরেজরা ফ্রান্সে যুদ্ধ করতে পাঠিয়েছে দশটি ডিভিশন। এই দশটি ডিভিশনই তাদের শ্রেষ্ঠ বাহিনী। তাদের প্রশিক্ষণ ও সরঞ্জাম অত্যন্ত উন্নত, তাই ইংরেজ অভিযান বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা অসাধারণ। ইতিহাসে মন্টগোমেরির নেতৃত্বে ইংরেজ অষ্টম বাহিনী আফ্রিকার মরুভূমিতে রোমেলের সঙ্গে কয়েক বছর যুদ্ধ করেছে, এতে ইংরেজদের যুদ্ধক্ষমতা স্পষ্ট। শুধু সংখ্যা কম হওয়ায়, ফরাসি অভিযানে, যেখানে উভয়পক্ষের সৈন্যসংখ্যা কয়েক মিলিয়ন, তাদের ভূমিকা সহজেই ঢাকা পড়ে গেছে।
রোমেল “ঈশ্বরের দৃষ্টি” দিয়ে পর্যবেক্ষণ করেছে—আরলাস শহরের বাইরে ইংরেজ-ফরাসি বাহিনী প্রায় দুইটি ডিভিশন। আর আরলাস শহরের পাঁচ-ছয় কিলোমিটার পেছনে মিত্র বাহিনীর বৃহত্তম বিমানবন্দর, যা একসঙ্গে তিন-চারশো বিমান ধারণ করতে পারে।
কিন্তু “ঈশ্বরের দৃষ্টি”তে দেখা গেল, বিমানবন্দর প্রায় রক্ষাহীন। এই প্রযুক্তির দশ সেন্টিমিটার পর্যন্ত স্পষ্টতা রয়েছে, তাই ভূমিতে মানুষ আছে কি না সহজেই বোঝা যায়।
বিমানবন্দরের গঠন ও নিরাপত্তা দেখে অনুমান করা যায়, সেখানে একটি অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট রেজিমেন্ট ও একটি যান্ত্রিক পদাতিক রেজিমেন্ট রয়েছে। পদাতিকদের কিছু ট্যাংক আছে, আক্রমণে সহায়তা করার জন্য। আরও আছে বিশটিরও বেশি সাঁজোয়া যান। রক্ষকদের পতাকা দেখে বোঝা যায়, এরা দুটি ফরাসি রেজিমেন্ট।
রোমেল মুহূর্তেই আরলাসে জোরপূর্বক আক্রমণের পরিকল্পনা পরিবর্তন করল। সে দ্রুত ট্যাংকের কমান্ড রুমে সর্বশেষ যুদ্ধ আদেশ দিল—
“বিসমার্ক কর্নেল, আমি আপনাকে নির্দেশ দিচ্ছি, আপনি সাত নম্বর পদাতিক ব্রিগেড নিয়ে এখানেই প্রতিরক্ষা গড়ে তুলুন।”
জার্মানদের শৃঙ্খলা ও আনুগত্য সত্যিই অতুলনীয়। বিসমার্ক, উপ-ডিভিশন কমান্ডার, নির্দেশ পাওয়ার পর কোনো প্রশ্ন করেননি। শুধু বললেন, “বুঝেছি,” তারপর সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে গেলেন।
রোমেল আরও একটি নির্দেশ দিল, এটি লুক্সেমবার্গের জন্য—
“লুক্সেমবার্গ কর্নেল, আমি আপনাকে নির্দেশ দিচ্ছি, আপনি পঁচিশ নম্বর সাঁজোয়া রেজিমেন্ট ও সাঁজোয়া বাহিনী নিয়ে আরলাসের পূর্বদিক ঘুরে বিমানবন্দর আক্রমণ করুন। মনে রাখবেন, বিমানের ক্ষতি করতে পারেন, কিন্তু জ্বালানি ও গোলাবারুদের গুদাম যতটা সম্ভব অক্ষত রাখতে হবে। বুঝেছেন?”
লুক্সেমবার্গ রোমেলকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করে। তিনি কোনো নির্দেশেই সামান্য প্রশ্ন করেন না—
“নিশ্চয়ই কাজ সম্পন্ন করব, স্যার। চিন্তা করবেন না।”
...