একষট্টিতম অধ্যায়: বিদ্যুৎ উৎপাদন যন্ত্রের পরিকল্পনা শুরু
আমাদের অবশ্যই উপলব্ধি করতে হবে, বিজয় ছাড়া আর কখনও মহান ব্রিটিশ সাম্রাজ্য থাকবে না; বিজয় ছাড়া ব্রিটিশ সাম্রাজ্য যা কিছু প্রতীক হয়ে উঠেছে, তা সবই হারিয়ে যাবে; বিজয় ছাড়া বহু শতাব্দী ধরে মানবজাতির প্রবল আকাঙ্ক্ষা ও তাগিদ—নিজের লক্ষ্যে এগিয়ে চলার সাধ—সবই বিলীন হবে।
আমি উদ্দীপিত মনোভাব ও পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে আমার দায়িত্ব গ্রহণ করছি। আমি নিশ্চিত, আমরা সবাই একত্র হলে, আমাদের উদ্দেশ্য কখনও ব্যর্থ হবে না।
এই সংকটময় মুহূর্তে, আমি মনে করি সকলের সমর্থন চাওয়ার অধিকার আমার আছে। আমি বলতে চাই, "এসো, আমরা সকলের জ্ঞান ও শক্তি একত্র করি, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগিয়ে যাই!"
হঠাৎ রেডিওতে ঝিঁঝিঁ শব্দ উঠল, তারপরই একটি সংলাপ ভেসে এল—
"দ্রুত, এই আদেশটি সম্প্রচার করো, এটি প্রধানমন্ত্রী চার্চিলের নির্দেশ, সমস্ত ব্রিটিশদের জন্য, দ্রুত... দ্রুত..."
জরুরি কোনো পরিস্থিতি ঘটেছে মনে হচ্ছে। রেডিওর অপর প্রান্তে এতটাই তাড়াহুড়ো চলছে যে উপস্থাপক বদলানোর সময়ও নেই। নেলসন তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে রেডিওর সামনে দাঁড়াল, আসন্ন জরুরি নির্দেশ শোনার জন্য মনোযোগ দিল—
"আমি প্রধানমন্ত্রী চার্চিল বলছি, আমাদের বড় বিপদে পড়েছি। অভিশপ্ত জার্মানরা ব্রিটিশ এক্সপেডিশনারি বাহিনীকে ডানকার্কে ঘিরে ফেলেছে। আমাদের সেনারা এখন চরম সংকটে। আমি ইতিমধ্যেই নৌবাহিনীকে সর্বোচ্চ চেষ্টা করার নির্দেশ দিয়েছি, প্রত্যাহার করার জন্য।
প্রায় কয়েক লক্ষ সেনাকে উদ্ধার করতে হবে, কিন্তু নৌবাহিনীর কাছে এত জাহাজ নেই। আরও বেশি ব্রিটিশদের উদ্ধার করতে, আমি অনুরোধ করছি—যাদের কাছে জাহাজ আছে, তারা সবাই ডানকার্কে যান, ব্রিটিশ বাহিনীকে পরিবহন করতে সাহায্য করুন…"
একটা শব্দে নেলসনের হাতে থাকা কফির কাপ মাটিতে পড়ে চূর্ণ হয়ে গেল। চার্চিলের কথা শুনে নেলসন স্তব্ধ হয়ে গেল; ব্রিটিশ বাহিনী কি শেষ হয়ে যাচ্ছে? তার ছেলে কি এখনো জীবিত? নেলসনের মাথা যেন জট পাকিয়ে গেল।
রাস্তায় কান্নার আওয়াজ ও পায়ের শব্দ জানালা দিয়ে ভেসে এল, আর সেই উদ্বিগ্ন কণ্ঠও নেলসন স্পষ্ট শুনল—
"দ্রুত, আমাকে ঘাটে নিয়ে চলো, আমার জাহাজ আছে…"
"হ্যাঁ… যাদের জাহাজ আছে, তারা দ্রুত ঘাটে যান…"
এখন নেলসন বুঝতে পারল, সে রেডিও বন্ধ না করেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। রাস্তায় অনেক মানুষ দৌড়াচ্ছে, তাদের গন্তব্য প্রায় সবাই ঘাট। ডোভার তো এক বন্দর শহর, ডানকার্ক থেকে মাত্র চৌত্রিশ কিলোমিটার দূরে, এখান থেকে ডানকার্কে যাওয়াই সবচেয়ে সহজ।
নেলসনও জনতার সঙ্গে দৌড়াতে শুরু করল। ঘাটে তার পরিবারের ইয়ট রাখা আছে। নেলসনের শারীরিক শক্তি খুব বেশি নয়, পাঁচ মিনিট দৌড়ানোর পরেই সে হাঁফাতে লাগল। হঠাৎ তার পেছনে সাইকেলের ঘণ্টা বাজল—
"নেলসন সাহেব, আমি আপনাকে টেনে নিয়ে যাব!"
নেলসন ফিরে তাকিয়ে দেখল, প্রতিবেশীর ছেলে রেভেন, সে আধা-নতুন সাইকেল চালাচ্ছে। এতোদিন নেলসন স্কুল বাসে যেত, এবার বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সাইকেলের ক্যারিয়ারে বসে পড়ল।
"তুমি তো জাহাজ নেই, ঘাটে যাবে কেন?"
"হা হা… আমি দেখতে চাই কেউ সাহায্য চায় কিনা, ব্রিটিশ বাহিনীকে উদ্ধার করা আমারও দায়িত্ব।"
নেলসন নীরবে মাথা নাড়ল; যতক্ষণ এ ধরনের যুবক আছে, ব্রিটেন কখনও হারবে না—
"ছেলে, আমার ইয়টে সহকারী হয়ে কাজ করো। প্রতিদিন তোমাকে দশ পাউন্ড দিচ্ছি।"
"নেলসন সাহেব, আমি তো আপনার টাকা নেব না! ব্রিটিশ বাহিনীকে উদ্ধার করা আমাদের সবার দায়িত্ব, তাই এই টাকা নিতে পারব না।"
"… সত্যিই চমৎকার যুবক…"
ঘাটে পুরোদমে ব্যস্ততা চলছে, কিন্তু বিশৃঙ্খলা নেই। যারা আগে এসেছে, তারা আগে জাহাজ নিয়ে রওনা দিচ্ছে। সবার লক্ষ্য ডানকার্ক। নেলসন দ্রুত রেভেনকে নিয়ে ইয়টে উঠে পড়ল, দুজন একটু পরিদর্শন করে ইয়ট চালু করল, বিশাল জাহাজের বহরে যোগ দিল।
সূর্য সমুদ্রকে লাল রঙে রাঙিয়ে তুলেছে, যেন সমুদ্রের ওপর এক স্তর রক্তিম ঘোমটা। জলরাশিতে রঙীন আলোর মালা ঝলমল করছে।
নেলসন জাহাজের প্রান্তে দাঁড়িয়ে, অসীম সমুদ্রের সৌন্দর্য উপভোগ করছে। হঠাৎ তার মনে হলো, মানুষ কত ক্ষুদ্র, পৃথিবী সমুদ্রের মতোই সীমাহীন, গভীর।
আকাশের গাংচিলেরা ডান মেলে সমুদ্রের ওপর উড়ছে, তারা আকাশের সঙ্গে লড়াই করছে, নিরন্তর, অধ্যবসায়ের প্রতীক। এই দৃশ্য নেলসনকে গভীরভাবে স্পর্শ করল; তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, সে তার ছেলেকে উদ্ধার করতে পারবে।
…
১৭ তারিখ রাত আটটা, চাঁদ গাছের মাথায় উঠে চকচকে আলো ছড়াল, পৃথিবীকে রূপালী আভায় ভরিয়ে দিল। রাতটা শান্ত। উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় কয়েকটা পাহাড় দেখা যাচ্ছে, কোনোটা মনে হচ্ছে আকাশ ছুঁয়ে দিচ্ছে। পাহাড়ের ভেতর কোকিলের ডাক ভেসে আসছে, কাঁচা, মধুর, সুরেলা!
একটি মাটির ঢিবির নিচে দু’জন জার্মান সেনা ছোট কণ্ঠে কথা বলছে—
"ক্যাপ্টেন, এখন কতটা বাজে?"
"সাতটা পঁয়তাল্লিশ, আর পনেরো মিনিট পরেই আক্রমণ শুরু হবে।"
"তাহলে আমি একটু প্রস্রাব করি…"
"তুমি দ্রুত করো, আমি ট্যাঙ্কের ভেতরে অপেক্ষা করছি।"
ক্লাইস ক্যাপ্টেন ঝুঁকে, ধীরে ধীরে ১৬১৪ নম্বর ট্যাঙ্কের কাছে গেল, ট্যাঙ্ক দলের অন্য সদস্যরা ক্যাপ্টেনকে দেখে ছোট কণ্ঠে বলল—
"ক্যাপ্টেন, কমান্ডার আদেশ দিয়েছেন, সবাইকে প্রস্তুত থাকতে বলেছেন।"
"তিন মিনিট গোলাবর্ষণ করার কথা ছিল না?"
"আদেশ বদলে গেছে। ওপর থেকে বলেছে ডানকার্ক বন্দরে গোলাবর্ষণ করতে হবে, এখন শুধু দশ মিনিট গোলাবর্ষণ হবে।"
"দশ মিনিট গোলাবর্ষণ? শত্রুদের শক্ত প্রতিরক্ষা গড়ে তোলার সময়ই নেই, আমার মনে হয় পাঁচ মিনিটই যথেষ্ট, গোলাবারুদ নষ্ট হবে না।"
ইংল্যান্ড-ফ্রান্স যৌথ বাহিনী আজ সকালেই শক্তি সংকুচিত করেছে, শক্ত প্রতিরক্ষা গড়ে তোলার সুযোগ নেই; তবে একটা বিষয়, তাদের সেনা এখন ঘন হয়ে আছে। তারা ডানকার্কের চারপাশে বড় প্রতিরক্ষা বৃত্ত গড়েছে, যদিও তা শক্ত নয়, কিন্তু সেনাবাহিনী যথেষ্ট আছে, অস্ত্র-গোলাবারুদও কম নয়, কামানও প্রচুর। এখন তাদের ঘাটতি ট্যাঙ্ক ও বিমান।
তাদের ট্যাঙ্কের সংখ্যা আসলে কম নয়, মোট সংখ্যা জার্মানদের চেয়েও বেশি, ক্ষমতাও কাছাকাছি; জার্মানদের চার নম্বর ট্যাঙ্ক মাত্র চারশোর মতো, যৌথ বাহিনী কয়েক দিনের মধ্যে এক হাজারের বেশি ট্যাঙ্ক হারিয়েছে।
মূলত তাদের ট্যাঙ্ক ব্যবহারের কৌশলই বিপদ ঘটিয়েছে; তারা ট্যাঙ্ককে পদাতিক বাহিনীর সহায়ক অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেছে, এই কৌশল একপ্রকার প্রথম বিশ্বযুদ্ধের মতো, জার্মানদের বজ্রগতি আক্রমণের সামনে, এদের পরিণতি নিশ্চিত পরাজয়।
বিমান ক্ষেত্রে সত্যিই পার্থক্য আছে; জার্মানদের বিএফ১০৯ যৌথ বাহিনীর বিমানের চেয়ে ভালো, যদিও ব্রিটিশ স্পিটফায়ার কিছুটা উন্নত, কিন্তু ব্রিটিশদের কাছে মাত্র দুটি স্কোয়াড্রন আছে। এই অল্প সংখ্যক স্পিটফায়ার যুদ্ধের গতি বদলাতে পারবে না; ব্রিটিশরা নিজের ভূখণ্ড রক্ষার জন্য স্পিটফায়ার ফ্রান্সে পাঠাতে সাহস পাচ্ছে না, ওই দুটি স্কোয়াড্রন শুধু লন্ডন রক্ষার জন্য।
ক্লাইস ট্যাঙ্কে ঢুকল, অর্ধেক শরীর ট্যাঙ্কের পর্যবেক্ষণ টাওয়ারের বাইরে রেখে, আটটা বাজতেই ক্লাইস দেখল তার পেছন থেকে আগুনের ঝলক উঠছে—গোলাবর্ষণের সময়কার অগ্নিস্ফুলিঙ্গ। পরপর আকাশে অসংখ্য কমলা রঙের গোলা উড়ল, সেগুলো কমলা আভা টেনে ক্লাইসের মাথার উপর দিয়ে ছুটে গেল, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো "হুঁ হুঁ" শব্দে।
…