উনত্রিশতম অধ্যায়: মার খাওয়ার মতো চেহারা

প্রায় দুই শতাধিক অগ্নিশলাকা আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, ফলে বোঝাই ফরাসি বোমারু বিমানের অবস্থা হয়ে উঠল করুণ; মুহূর্তের মধ্যেই দশ-পনেরোটি বোমারু বিমান আগুনে জ্বলে উঠল, ক্ষতিগ্রস্ত বিমানের করুণ আর্তি “উউউউ” শব্দে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, ঘন ধোঁয়া উড়িয়ে তারা কাত হয়ে মাটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।
যাদের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, তারা প্যারাশুটে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রাণে বাঁচতে পারল; কিন্তু অধিকাংশ বিমানকর্মী তাদের প্রিয় বিমানের সঙ্গে মাটির বুকে ফিরে গেল, সেখানে তারা এক দগ্ধ জ্বলন্ত শিখায় রূপান্তরিত হল।
তবে সবচেয়ে মর্মান্তিক দৃশ্য ছিল না; কিছু বোমারু বিমান জার্মানদের বিশাল ক্যালিবারের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামানের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বিশাল দেহের বিমানগুলো যেন কাগজের তৈরি, পুরো বিমানটি আকাশেই বিস্ফোরিত হল, নানা ধাতব যন্ত্রাংশ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, আর বিমানের কর্মীরা? তারা মাংসের টুকরোয় পরিণত হল, সেখানে আর তাদের খোঁজ পাওয়া গেল না।
মার্সেল সত্যিই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল, সে ক্রোধে চিৎকার করে শাপ-শাপান্ত করল।
“ওই অভিশপ্ত গুপ্তচররা, তাদের নরকে পাঠানো উচিত।”
এখনও পর্যন্ত মার্সেল সন্দেহ করছিল, তাদের অভ্যন্তরীণ শীর্ষ কর্মকর্তাদের মধ্যে কোনো জার্মান গুপ্তচর রয়েছে, না হলে জার্মানরা এত আগেভাগে এত বিপুল অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামান নিয়ে তার বিমানের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি নিতে পারত না।
ভাগ্য ভালো, জার্মানদের কোনো বিমান তখনো এসে পৌঁছায়নি; মার্সেল প্রাণপণ লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিল, সে তৎক্ষণাৎ রেডিওতে আদেশ দিল—
“বোমারু বিমানের দল আরও নিচে নামুক, যেকোনো মূল্যে জার্মানদের ভাসমান সেতু ধ্বংস করতেই হবে; ফ্রান্সের জন্য, সব ত্যাগ সার্থক।”
সাধারণত, সঠিকভাবে বোমা ফেলতে হলে বোমারু বিমানের উচ্চতা থাকে এক হাজার মিটার; এখন মার্সেলের বিমান তিন হাজার মিটার উচ্চতায়, লক্ষ্যবস্তু ভাসমান সেতু খুব বড় নয়, ফলে আঘাত করা কঠিন। নিখুঁতভাবে আঘাত করতে হলে, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে উচ্চতা কমাতেই হবে।
মার্সেল আরও একটি সঠিক আদেশ দিল—
“সব যুদ্ধবিমান তৎক্ষণাৎ নিচে ঝাঁপ দাও, নানা দিক থেকে জার্মানদের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামানের ঘাঁটিতে হামলা চালাও… দ্রুত কার্যকর করো।”

বোমারু বিমানের দল যত এগোচ্ছিল, ততই তাদের বড় মূল্য দিতে হচ্ছিল; আকাশে বিস্ফোরিত, ধোঁয়া ছড়ানো বিমানের দৃশ্য আকাশে মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু এই ফরাসি বিমানবাহিনী মৃত্যুর ভয় না রেখে মেউজ নদীর ওপরের ভাসমান সেতুর দিকে এগোচ্ছিল।
নীচের জার্মান অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট বাহিনীও মৃত্যু ভয় না রেখে আকাশে গুলি চালাচ্ছিল, আলোকিত গুলি আকাশে ছড়িয়ে পড়ছিল; ঠিক সেই সময়, ফরাসি যুদ্ধবিমান উচ্চ আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এই বিমানগুলো বোমারু বিমানের চেয়ে অনেক বেশি চটপটে, উচ্চতা থেকে নামলে তাদের গতি বাড়ে।
জার্মান অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট বাহিনী যখন সর্বশক্তিতে গুলি চালাচ্ছিল, তখন তারা হঠাৎ ফরাসি যুদ্ধবিমানের হামলায় হতচকিত হয়ে পড়ল; পাঁচ-ছয়টি অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট কামান ফরাসি যুদ্ধবিমানের চোরাগোপ্তা আক্রমণে ধ্বংস হল, কামানের কাছে থাকা জার্মান সৈনিকেরা মারা গেল।
ফরাসি যুদ্ধবিমানের অস্ত্র ছিল ৭.৬২ মিলিমিটার মেশিনগান, এই অস্ত্রটি বিমান ধ্বংস করতে তেমন শক্তিশালী নয়, কিন্তু পদাতিক সৈন্যের বিরুদ্ধে অসাধারণ কার্যকর; প্রতিটি বিমান কয়েক হাজার গুলি বহন করতে পারে।
জার্মান বাহিনী অল্প সময়ের জন্য বিভ্রান্ত হলেও, তৎক্ষণাৎ তাদের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট কামান ভাগ করে নিল—এক অংশ বোমারু বিমানকে লক্ষ্য করল, অন্য অংশ চটপটে ফরাসি যুদ্ধবিমানের পেছনে ছুটতে লাগল। ফরাসি যুদ্ধবিমানের গতি ও উচ্চতা ছিল, কিন্তু তারা একবার ধ্বংস হলে আর ফেরে না; জার্মান কামানচালক নিহত হলে, কোথা থেকে যেন কয়েকজন জার্মান সৈনিক এসে কামানচালক হয়ে গুলি চালাতে লাগল।
ফরাসি যুদ্ধবিমানের অস্ত্রের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে উঠল; মেশিনগানের শক্তিতে অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট কামান ধ্বংস করা অসম্ভব, কেবল কামানের পাশে থাকা গোলাবারুদ বাক্সে গুলি লাগালে কিছু করা সম্ভব, কিন্তু জার্মানরা চতুর, তারা গোলাবারুদ কামানের পাশে রাখে না, বরং একটু দূরে প্রতিটি কামানের জন্য একটি অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট গর্তে গোলাবারুদ রাখে।
ফরাসি যুদ্ধবিমানের হালকা মেশিনগান দিয়ে জার্মান অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট কামান ধ্বংস করা যায় না, তাই তারা কামানচালক শিকার করতে লাগল।
দুই পক্ষই প্রাণপণ লড়ছিল; কখনো জার্মান কামানচালক ফরাসি বিমানের গুলিতে মারা যাচ্ছিল, আবার ফরাসি বোমারু ও যুদ্ধবিমানও পড়ে যাচ্ছিল, দুই পক্ষের ক্ষয়ক্ষতি বাড়ছিল; ফরাসি বোমারু বিমান দল ভাসমান সেতুর ওপর পৌঁছে যাচ্ছিল।
উচ্চ আকাশে সারাক্ষণ টহল দিচ্ছিল মার্সেল; সে সর্বোচ্চ কমান্ডার, সরাসরি যুদ্ধ করছিল না, বরং পুরো বিমানের দল পরিচালনা করছিল। হঠাৎ পাইলট চিৎকার করে বলল—
“বিমান… জার্মানদের বিমান আসছে…”
“ধিক, এটা নিঃসন্দেহে ষড়যন্ত্র; এই জার্মানরা অভিশপ্ত গুপ্তচরের মাধ্যমে আমাদের জন্য ফাঁদ পেতেছে… আমার ঈশ্বর! এত জার্মান বিএফ১০৯ যুদ্ধবিমান কোথা থেকে এল?”
একদল ঘন কালো জার্মান বিএফ১০৯ যুদ্ধবিমান দ্রুত এগিয়ে আসছিল; জার্মান ফ্রন্টলাইন বিমানঘাঁটি মেউজ নদীর কাছাকাছি, সোজা দূরত্ব মাত্র একশো ত্রিশ কিলোমিটার, বিএফ১০৯-এর ঘণ্টায় ৬৮০ কিলোমিটার গতিতে, এই দূরত্ব পেরোতে দশ-পনেরো মিনিট লাগবে।
ফরাসি বিমানের দল ও গুডরিয়ানের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট কামান বাহিনী যখন প্রাণপণ লড়াই করছিল, তখন জার্মান এক বিমানবাহিনী এসে যোগ দিল; মার্সেল ঘন কালো জার্মান বিমানের দল দেখে রক্তক্ষরণে মৃত্যুর উপক্রম হল, সে জানত এবার সব শেষ, এই তিনটি ফরাসি বিমানবাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হতে চলেছে।

মার্সেল তখন যদি সব বিমানের দলকে পালাতে নির্দেশ দিত, তবুও তারা জার্মান বিএফ১০৯ যুদ্ধবিমানের পিছু থেকে রক্ষা পেত না, কারণ দুই দলের বিমানের গতি অনেক আলাদা।
মার্সেল মৃত্যুকে ভয় পায় না, সে আবারও প্রাণপণ লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিল, একজন সৈনিকের মতো দেশের জন্য কর্তব্য পালন করবে।
“আমি এক নম্বর বিমান, উত্তর-পশ্চিম দিকে বিপুল সংখ্যক জার্মান যুদ্ধবিমান দেখা গেছে, সব যুদ্ধবিমান অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট কামান আক্রমণ বন্ধ করে তৎক্ষণাৎ পাঁচ হাজার মিটার উচ্চতায় দলবদ্ধ হও… দ্রুত…”
এই সময় বিমানে কোনো রাডার ছিল না, জার্মান বিমানেরা চোখের দেখার দূরত্বে চলে এসেছে; তারা মার্সেলকে দলবদ্ধ হওয়ার সুযোগ দেবে না, কিংবা ফরাসি বিমানেরা উচ্চতা বাড়ানোর সুযোগও পাবে না।
তিন শতাধিক বিমান চিৎকার করে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল; একশতাধিক জার্মান বিএফ১০৯ যুদ্ধবিমান সরাসরি ধীরগতির ফরাসি বোমারু বিমানের দলকে আক্রমণ করল, আরেকশতাধিক বিএফ১০৯ গতি-সুবিধা নিয়ে ফরাসি যুদ্ধবিমানের পিছু নিয়ে হত্যা করতে লাগল।
নীচের জার্মান অ্যান্টি-এয়ারক্রাফ্ট কামানও সবচেয়ে বিপজ্জনক ফরাসি বোমারু বিমানের দলকে লক্ষ্য করে গুলি চালাল; এবার ফরাসি বোমারু বিমানের দল চরম সংকটে পড়ল, প্রতি সেকেন্ডে এক-দুইটি বিমান পড়ে যাচ্ছিল।
আগুনে ছড়িয়ে পড়া বিমানের ধোঁয়া, সাদা মেঘের মতো প্যারাশুট, পড়ন্ত সূর্যের আলো—সব মিলিয়ে এক করুণ যুদ্ধের চিত্র আঁকা হল।
মার্সেল, এই কমান্ডার, এবারও যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল; সে আর বাঁচতে চায় না, তার আনা তিনশতাধিক বিমান, অধিকাংশই মেউজ নদীর আকাশে ধ্বংস হয়ে যাবে, একজন সম্মানবোধ সম্পন্ন সৈনিক হিসেবে সে আর লুকিয়ে বাঁচতে চায় না, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুই তার জন্য শ্রেষ্ঠ গন্তব্য।
মার্সেল বারবার জার্মান বিএফ১০৯ যুদ্ধবিমান লক্ষ্যবস্তু করেছিল, কিন্তু এই অভিশপ্ত জার্মান বিমানেরা মুহূর্তে গতি-সুবিধা নিয়ে তাকে ছেড়ে চলে গেল, তারপর আবার উচ্চ আকাশ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে তার বিমানে গুলি চালাল।
জার্মান বিএফ১০৯ যুদ্ধবিমান সজ্জিত ছিল একট ৩০ মিলিমিটার কামান, দুটি ১৩ মিলিমিটার মেশিনগান; ফরাসি যুদ্ধবিমানে ছিল কেবল একটি ৭.৬২ মিলিমিটার মেশিনগান।
এত বড় আগ্নেয়াস্ত্রের পার্থক্যে কীভাবে যুদ্ধ হবে? না কোনো অস্ত্রের সুবিধা, না কোনো গতির সুবিধা, কেবল মার খাওয়ার দৃশ্য।
…