অধ্যায় ২৮: শত্রু বিমানের আকাশ হামলা (শেষাংশ)

প্রথমেই, ক্যাথরিনের হাতে থাকা বিমানগুলি ছিল চরমভাবে টানাপোড়েনের মধ্যে, পাইলটরাও টানা যুদ্ধের কারণে ভীষণ ক্লান্ত, তবুও ক্যাথরিন এক বিমান বাহিনী ডিভিশনকে আলাদা করে তুলে নিলেন শুধুমাত্র রোমেলের নদী পারাপারের অভিযানে সহায়তার জন্য। (বিমান বাহিনী ছিল সবচেয়ে বড় ফ্রন্টলাইন যুদ্ধ ইউনিট, এর অধীনে একাধিক বিমান বাহিনী কোর, ডিভিশন, রেজিমেন্ট, স্কোয়াড্রন এবং অন্যান্য ইউনিট ছিল।)

জার্মান বিমান বাহিনীর ইউনিটগুলো দুই ভাগে বিভক্ত হবে। মোট ১,৮১৫টি যুদ্ধবিমান, ৪৮৭টি পরিবহন বিমান এবং ৫০টি বিশেষ বিমান বি গ্রুপ সেনাদলকে সহায়তার জন্য মোতায়েন করা হয়েছে, আরেকদিকে ৩,২৮৬টি যুদ্ধবিমান এ এবং সি গ্রুপ সেনাদলকে সহায়তার জন্য মোতায়েন হয়েছে।

এ ও সি গ্রুপ সেনাদলের জন্য তিন হাজারেরও বেশি জার্মান যুদ্ধবিমান ছিল, যেখানে সি গ্রুপ মূলত মাগিনো লাইন ধরে ফ্রান্সের বাহিনীকে আটকে রাখার কাজ করছিল, তারা সরাসরি ফরাসি মাগিনো লাইনের উপর আক্রমণ করেনি। ফলে ক্যাথরিনের হাতে প্রায় তিন হাজার বিমান ছিল এ গ্রুপ সেনাদলকে সহায়তা করার জন্য।

ক্যাথরিন এক বিমান বাহিনী ডিভিশনের তিন শতাধিক বিমান রোমেলকে সহায়তার জন্য সরিয়ে নিয়েছিলেন, এতে খুব একটা সমস্যা ছিল না। কেবল এতদিন ধরে আকাশে আধিপত্যের জন্য ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর সাথে লড়াইয়ে বিমানবাহিনী কিছুটা ক্লান্ত ছিল। তবে জার্মান বিএফ ১০৯ যুদ্ধবিমান স্পষ্টভাবেই ইংরেজ-ফরাসি যৌথবাহিনীর বিমানের তুলনায় অনেক উন্নত, এবং জার্মান বিমানের ক্ষয়ক্ষতি ছিল অনেক কম।

...

রোমেলকে যখন তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী সৈকতপাড়ের কমান্ড পোস্টে নিয়ে আসা হলো, তখনই ইংরেজ-ফরাসি যৌথবাহিনীর একশ'রও বেশি বিমানের বিশাল বহর এসে হাজির হলো, জার্মানির আকাশ প্রতিরক্ষা কামান গর্জে উঠল। টানা "বুম বুম" শব্দ, কামানের মুখ থেকে বের হওয়া বারুদের ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

জার্মানির ছোট ক্যালিবারের প্রতিরক্ষা কামানগুলো ছিল অতি-দ্রুতগামী, তিন হাজার মিটারের নিচে অবস্থানরত বিমানগুলোর জন্য এটি ছিল এক বিশাল হুমকি। আর ৮৮ মিলিমিটার প্রতিরক্ষা কামান তো উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন—সব উচ্চতাতেই কার্যকর। তখনও ইংরেজ-ফরাসিদের এমন কোনো বিমান ছিল না যা দশ হাজার মিটারের ওপরে উড়তে পারত, অথচ ৮৮ মিলিমিটার কামানের সর্বোচ্চ উচ্চতা ছিল ১১,০০০ মিটার। প্রতি মিনিটে ১৫ থেকে ২০ রাউন্ড গুলি ছুঁড়তে পারত এই কামান, ফলে এর বিধ্বংসী শক্তি আরও বেড়ে যেত।

ইংরেজ-ফরাসি বিমানের বহর নির্ভুল বোমারুদের কাজের জন্য উচ্চতা কমিয়ে দেড় হাজার মিটারে নেমে এল। এই উচ্চতায় ভাসমান সেতুর ওপর নির্ভুলভাবে বোমা ফেলা কঠিন।

এমন উচ্চতায় বিমানের বহর যেন জার্মান প্রতিরক্ষা কামানের জন্য নিজেই শিকার হয়ে গেল। আকাশ জুড়ে ছুটে বেড়ানো আকাশপ্রতিরক্ষা ফ্লেয়ার আর কামানের গোলা একসাথে ঝাঁকে ঝাঁকে পড়তে লাগল ঘন হয়ে থাকা ইংরেজ-ফরাসি বিমানের ওপর।

ডজন ডজন ছোট ক্যালিবারের প্রতিরক্ষা কামান থেকে ছোড়া গোলাগুলি যেন আকাশে অগ্নিচাবুকের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে। যেই কোনো বিমান সেই অগ্নিচাবুকে পড়ে, তার অবধারিত পরিণতি ধ্বংস। ৮৮ মিলিমিটার কামানের সরাসরি আঘাতে তো মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে বিমান।

তবে ৮৮ মিলিমিটার কামান কেবল সরাসরি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাতেই নয়, বিমান আশেপাশে বিস্ফোরণ ঘটালেও তার ছিটকে যাওয়া টুকরো টুকরো ধ্বংসাত্মক হয়ে দাঁড়ায় বিমানের জন্য। ৮৮ মিলিমিটার কামানের গোলা টানা বিস্ফোরিত হচ্ছে ইংরেজ-ফরাসি বিমানের বহরের মধ্যে, আকাশে অসংখ্য কালো ধোঁয়ার ফুল ফুটে উঠছে, যেন মৃত্যুর দেবতার হাসি, বারবার ডেকে নিচ্ছে বিমানগুলোকে নরকে পতিত হতে।

এই মুহূর্তে রোমেলের আকাশ প্রতিরক্ষা বাহিনীর শক্তিশালী ব্যবস্থার পূর্ণ প্রকাশ ঘটল। আকাশে ইংরেজ-ফরাসি বিমানের বহর এই হঠাৎ তীব্র কামান হামলায় ভয়াবহ ক্ষতির সম্মুখীন হলো, অন্তত তিরিশটিরও বেশি বিমান পুড়ে ছাই হতে হতে পড়ে গেল।

এই ইংরেজ-ফরাসি বিমানবাহিনী, এত তীব্র প্রতিরক্ষা আগুনের মুখেও, নির্ভীকভাবে মউজ নদীর ওপর ভাসমান সেতুর উপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। বিমান বাহিনীর সাহসিকতা স্থলবাহিনীর তুলনায় হাজার গুণ বেশি। ফরাসি স্থলবাহিনী তখনো অপেক্ষা করছে, জার্মান বাহিনী যেন বিমান হামলায় নিজেরাই ভেঙে পড়ে, যাতে তারা সহজেই সৈকতপাড়ের ঘাঁটি পুনরুদ্ধার করতে পারে।

ইংরেজ-ফরাসি বিমানের বহরে প্রায় পঞ্চাশটি বোমারু ছিল, যদিও তারা ছিল ৮৮ মিলিমিটার কামানের প্রধান লক্ষ্যবস্তু, তবুও তারা সারিবদ্ধভাবে মউজ নদীর ওপরের সেতুর দিকে আক্রমণ চালিয়ে গেল।

তাদের পরিণতি ছিল একটির পর একটি বিমান ভূপাতিত হওয়া, কামান ও বন্দুকের গর্জনের মাঝে করুণ চিৎকার বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল। আর বোমারুদের আড়াল দেওয়া যুদ্ধবিমানগুলো আর সহ্য করতে পারছিল না জার্মান বাহিনীর এত তীব্র কামান আগুন, তারা তাদের গঠন ভেঙে চারদিকে পালাতে লাগল।

আসলে, এই পালিয়ে যাওয়া কোনো বিশৃঙ্খলতা ছিল না—তারা জার্মান প্রতিরক্ষা কামানের আগুনের ঘনত্ব কমিয়ে দিতে ছড়িয়ে যাচ্ছিল। যদি জার্মানরা তাদের উপেক্ষা করত, তাহলে তারা সঙ্গে সঙ্গে নিচে নেমে এসে বিমানবাহিনী কামানকে আক্রমণ করত।

জার্মান বাহিনী, ইতোমধ্যে দুইটি ভাসমান সেতুর বেশিরভাগই তৈরি করে ফেলেছিল বলে, বোমারুদের ওপরই প্রধান আঘাত কেন্দ্রীভূত করল, আর শত্রু যুদ্ধবিমানের বিরুদ্ধে মূলত ছত্রভঙ্গ করাই ছিল লক্ষ্য। তবুও, এই চটপটে যুদ্ধবিমানগুলো নানা কোণ থেকে হঠাৎ নিচে নেমে প্রতিরক্ষা কামানে হামলা চালাচ্ছিল।

ইংরেজ-ফরাসি যুদ্ধবিমানগুলো তখন সাধারণত মেশিন গান দিয়েই সজ্জিত ছিল, বড় শক্তিশালী কামান ছিল না। মেশিন গান সাধারণত প্রতিরক্ষা কামান ধ্বংস করতে পারে না, তবে কামান পরিচালনাকারীরা তখন সহজেই লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হতো। অল্প সময়ের মধ্যেই জার্মান বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি দেখা দিতে শুরু করল।

মউজ নদীর আকাশে তীব্র আকাশযুদ্ধ চলতেই থাকল। ইংরেজ-ফরাসি বোমারু বিমানগুলো মরিয়া হয়ে ভাসমান সেতুর ওপর আক্রমণ চালাল, আর জার্মান বাহিনী শত্রু যুদ্ধবিমানের গুলির ঝুঁকি নিয়ে প্রাণপণ প্রতিরোধ করল। শত্রু বোমারুদের বহর কোনোভাবেই জার্মান বাহিনীর আকাশ প্রতিরক্ষা জাল ভাঙতে পারল না—একটির পর একটি বিমান ভূপাতিত হতে লাগল।

ইংরেজ-ফরাসি যুদ্ধবিমানগুলো মাঝেমধ্যে নিচে নেমে এসে জার্মান প্রতিরক্ষা কামানের অপারেটরদের নিধন করছিল। জার্মানরাও প্রাণপাত করছিল—যখনই কোনো প্রতিরক্ষা কামানের দল শত্রু বিমানের হাতে মারা যাচ্ছিল, তখনই কাছাকাছি লুকিয়ে থাকা কয়েকজন জার্মান সৈন্য ছুটে এসে সেই কামান পরিচালনা শুরু করত।

বিষয়টি মজার, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের জার্মান বাহিনী পায়ের সৈন্যদের হালকা অস্ত্র দিয়ে আকাশ লক্ষ্য করে গুলি চালাতে নিষেধ করেছিল, কারণ এতে গোলাবারুদ অপচয় হয়। কিন্তু রোমেলের সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনে এই নিয়ম ছিল না। রোমেল সৈকতপাড়ের ঘাঁটির কমান্ড পোস্টে বসে "ঈশ্বরের দৃষ্টি" দিয়ে অপর পাড়ের অবস্থা দেখছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে রেডিও তুলে নিয়ে ডিভিশন সদর দপ্তরে থাকা স্টাফ চিফ হান্সকে ডাকলেন—

"হান্স, আমি রোমেল, শুনছো? উত্তর দাও।"

"হ্যাঁ হান্স বলছি... বলুন।"

"তাড়াতাড়ি মেশিনগানের দলগুলোকে প্রতিরক্ষা কামানের চারপাশে নিয়ে গিয়ে আকাশ লক্ষ্য করে গুলি চালাতে বলো, তাড়াতাড়ি..."

"স্যার, এটা তো যুদ্ধবিধির পরিপন্থী..."

রোমেল সঙ্গে সঙ্গেই হান্সের কথা কেটে দিয়ে বললেন—

"যাকগে ওই বিধি নিয়মগুলো, আমার আদেশ কার্যকর করো—ওই নিচু দিয়ে আসা শত্রু যুদ্ধবিমানগুলোকে গুলি করে নামাও।"

"ঠিক আছে, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি..."

অপর পাড়ের জার্মান বাহিনী অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালো, প্রতিটি প্রতিরক্ষা কামানের চারপাশে কয়েকটি হালকা ও ভারী মেশিনগান স্থাপন করা হলো আকাশ প্রতিরক্ষার জন্য। এই মেশিনগান দলগুলো উপরের উচ্চতায় থাকা বিমান নয়, বরং নিচু দিয়ে আসা যুদ্ধবিমান আক্রমণ করছিল, যাতে প্রতিরক্ষা কামান পরিচালনাকারীদের রক্ষা করা যায়।

যুদ্ধবিমানগুলো ভূমিতে আক্রমণ করলে ব্যাপক সুবিধা পায় ঠিকই, কিন্তু ভূমির মেশিনগান দলগুলোও পুরোপুরি অসহায় নয়। প্রায়ই দেখা যেত, কোনো শত্রু যুদ্ধবিমান নিচে নেমে এলেই, ডজন ডজন মেশিনগান একসাথে তার দিকে আগুন ছুঁড়ত; সে বিমান যদি ভূপাতিত না-ও হয়, তবুও গায়ে অসংখ্য গুলির দাগ নিয়ে ফিরত। (কারণ মেশিনগানের শক্তি কম, গায়ে অসংখ্য গুলির ছিদ্র হলেও বিমান সবসময় ভেঙে পড়বে এমন নয়।)

রোমেলের প্রতিরক্ষা কামান বাহিনী আর ইংরেজ-ফরাসি বিমানের লড়াই ছিল কঠিন ও তীব্র। জার্মান বোমারু বিমানের গঠন কয়েকবার ছত্রভঙ্গ হয়েছে, ইংরেজ-ফরাসি বোমারুদের প্রায় অর্ধেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েও তারা পিছু হটেনি। তারা প্রথমে জার্মান কামানের আগুনের জাল থেকে পালিয়ে বেরিয়ে আসে, তারপর গঠনবদ্ধ হয়ে আবারও আক্রমণ চালায়।

ইংরেজ-ফরাসি বিমানবাহিনী ছিল অবিনাশী, না মরে না থামে এমন মনোভাব নিয়ে। জার্মান প্রতিরক্ষা কামান বাহিনীও দিন দিন বাড়তে থাকা ক্ষয়ক্ষতির মাঝেও প্রাণপণ প্রতিরোধ করছিল। আকাশে ফ্লেয়ার, কামানের গোলা, ধাতব টুকরো ছড়িয়ে পড়ছিল, জার্মান প্রতিরক্ষা কামান অপারেটররা ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর যুদ্ধবিমানের হঠাৎ আক্রমণে প্রাণ হারাচ্ছিল। দুই পক্ষের ক্ষয়ক্ষতি ক্রমেই বাড়ছিল।

...