অধ্যায় ১১৯: শত্রু ও মিত্র চেনা
এই আয়োজনগুলো থেকেই বোঝা যায়, ক্যানিংহাম কতটা দক্ষ এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। উভয় পক্ষই অত্যন্ত চতুর, তাই শেষ পর্যন্ত জয়ী কে হবে, তা আগে থেকে বলা কঠিন।
জিব্রাল্টার বন্দরের ভৌগোলিক আকৃতি ইংরেজি 'ইউ' অক্ষরের মতো। ক্যানিংহামের ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহর মাত্র সাত-আট মিনিটের মধ্যেই বন্দর থেকে বেরিয়ে এল। দুটি বিমানবাহী রণতরী থেকে সবকটি যুদ্ধবিমানও এই অল্প সময়ের মধ্যেই একে একে আকাশে উড়ল। কয়েক শতাব্দী ধরে বিশ্ব শাসন করা ব্রিটিশ নৌবাহিনীর দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ; এত অল্প সময়ে পুরো নৌবহর যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।
অবশ্য এর পেছনে ক্যানিংহামের আগেই জারি করা সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থার ভূমিকা ছিল। রোমেল যখন থেকে বিশ্বজুড়ে জিব্রাল্টার আক্রমণের কথা বলে বেড়াচ্ছিলেন, তখন থেকেই ক্যানিংহাম তার ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরের প্রতিটি সদস্যকে সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থায় থাকার নির্দেশ দিয়েছিলেন। সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থা মানে কী? সহজ কথায়, ঘুমানোর সময়ও পোশাক না খোলা এবং অস্ত্র বুকে জড়িয়ে ঘুমানো। প্রত্যেককে এক মিনিটের মধ্যে নিজের যুদ্ধ অবস্থানে পৌঁছাতে হতো। জিব্রাল্টার নৌবহরের এত দ্রুত যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার পেছনে কমান্ডারের এই কঠোর নিয়মই মূল কারণ।
মালাগা থেকে জিব্রাল্টারের দূরত্ব মাত্র একশ কিলোমিটার। বিমানের জন্য এই দূরত্ব কোনো ব্যাপারই নয়। কিন্তু ক্লাইভ একটি অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করলেন—ব্রিটিশরা তাদের বিমানবহরকে বাধা দেওয়ার জন্য কোনো বিমান পাঠায়নি। অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ থাকে। তবে তীর যখন ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে, তখন আর ফিরে তাকানোর উপায় নেই। ক্লাইভের বিশ্বাস ছিল, সশরীরে নেতৃত্ব দেওয়া ডিভিশন কমান্ডার জেনারেল অ্যান্ড্রুর কাছে নিশ্চয়ই পরিস্থিতি মোকাবিলার উপায় আছে।
অ্যান্ড্রু অবশ্যই এই বিমান হামলার গুরুত্ব জানতেন। এই হামলার ফলাফলের ওপরই জিব্রাল্টার যুদ্ধের ভাগ্য নির্ভর করছে, তাই তিনি নিজেই অভিযানে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। জার্মান বিমানবাহিনীর এই মেজর জেনারেল এবং ব্রিটিশ নৌবাহিনীর ক্যানিংহাম—উভয়েই এখন সরাসরি রণক্ষেত্রে মুখোমুখি। পরবর্তী এক ঘণ্টার মধ্যেই জানা যাবে কে বিজয়ী হবে।
এসময় রোমেল অত্যন্ত শান্তভাবে তার অপারেশন রুমে বসে চা পান করছিলেন। রুমের ভেতরে ডজনখানেক স্টাফ অফিসার সুশৃঙ্খলভাবে কাজ করে চলেছেন। বাইরে থেকে রোমেলের মধ্যে কোনো উদ্বেগের ছাপ দেখা যাচ্ছিল না, বরং তার মুখে ছিল আত্মবিশ্বাসের হাসি। ফ্রান্সের গভর্নর হওয়ার পর থেকে তার 'গডস আই' বা 'ঈশ্বরের চোখ' ক্ষমতাটি আপগ্রেড হয়েছে। আগে এই ক্ষমতাটি রোমেলকে কেন্দ্র করে ৬০ কিলোমিটার পর্যন্ত এলাকা পর্যবেক্ষণ করতে পারত। এখন আপগ্রেড হওয়ার পর এটি রোমেল থেকে ১০০ কিলোমিটার দূরেও বিচরণ করতে পারে, যদিও পর্যবেক্ষণের পরিধি একই রয়েছে। রোমেল প্রথমে বুঝতে পারেননি যে গভর্নর হওয়ার পর কেন তার এই ক্ষমতার পরিধি না বেড়ে চলাচলের দূরত্ব বাড়ল। সম্ভবত গভর্নর পদটি একটি প্রশাসনিক পদ, সামরিক পদমর্যাদা নয়। তার মনে পড়ে, সামরিক পদমর্যাদা বাড়ার পরই তার পর্যবেক্ষণের পরিধি বৃদ্ধি পেয়েছিল। এখন 'গডস আই' ১৬০ কিলোমিটার দূরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে পারে। এই প্রশাসনিক পদের সুবাদে পাওয়া আপগ্রেডটি সত্যিই দারুণ। একবারেই ১০০ কিলোমিটার দূরত্ব বেড়েছে! এর পরের প্রশাসনিক পদগুলোতে কী কী সুবিধা পাওয়া যাবে, তা ভাবলেই রোমেলের উৎসাহ বেড়ে যায়।
তবে রোমেলের মন আসলে শান্ত ছিল না। তার ডেস্কের ওপর একটি শক্তিশালী ওয়্যারলেস ফোন রাখা ছিল এবং তার 'গডস আই' জিব্রাল্টারের চারপাশের পরিস্থিতির ওপর এক মুহূর্তের জন্যও নজরদারি বন্ধ করেনি। এই বিমান যুদ্ধে জয়ী হলে জিব্রাল্টার যুদ্ধও জয় করা সম্ভব, নতুবা পরাজয় নিশ্চিত। জিব্রাল্টারের কৌশলগত গুরুত্ব অপরিসীম, তাই এই হামলাকে রোমেল অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখছিলেন।
ক্যানিংহাম যখন তার নৌবহরকে বন্দর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং সব বিমান আকাশে উড়ল, তখন তিনি অ্যান্ড্রুকে বাধা না দিয়ে বরং তার নৌবহরের ওপরেই বিমানগুলোকে বৃত্তাকারে ঘোরাতে থাকলেন। রোমেল বিমান বাহিনীর লোক না হলেও বা নৌবাহিনী পরিচালনা না করলেও ক্যানিংহামের এই কৌশল বুঝতে তার দেরি হলো না। ক্যানিংহাম জার্মান বিমানবাহিনীর সাথে আকাশে সরাসরি লড়াইয়ে লিপ্ত হতে চান এবং নিচে নৌবাহিনী দিয়ে একটি শক্তিশালী ক্রস-এয়ার ডিফেন্স নেটওয়ার্ক তৈরি করতে চান।
ক্যানিংহামের এই চাল বোঝার সাথে সাথেই রোমেল তার সামনের ওয়্যারলেস ফোনের মাধ্যমে অ্যান্ড্রুর সাথে যোগাযোগ করলেন এবং সব তথ্য তাকে জানিয়ে দিলেন। অ্যান্ড্রু কখনও রোমেলের এই বিশেষ ক্ষমতার কথা সন্দেহ করেননি; তিনি ভেবেছিলেন, রোমেল হয়তো জিব্রাল্টার বন্দরে গুপ্তচর মোতায়েন করেছেন, যাদের কাছে রেডিও আছে। তা না হলে ব্রিটিশ নৌবহরের বের হওয়ার খবর এত দ্রুত পাওয়া সম্ভব হতো না। রোমেলের কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার পর অ্যান্ড্রু দ্রুত তার কৌশল পরিবর্তন করলেন। শত্রুকে জানলে এবং নিজেকে জানলে যুদ্ধে হারার ভয় থাকে না—এটাই ছিল সেই মুহূর্তের পরিস্থিতি।
অ্যান্ড্রু নতুন নির্দেশ দিলেন:
"বিমানবহরকে সাত হাজার ফুট উচ্চতায় নিয়ে যাও।"
"নেভিগেটর, আকাশপথের পরিস্থিতি জানাও।"
"রিপোর্ট করছি কমান্ডার, জিব্রাল্টার বন্দর থেকে দূরত্ব এখন ৩৬ কিলোমিটার। আকাশ পরিষ্কার, মেঘমুক্ত, দৃশ্যমানতা ভালো এবং উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে চার মাত্রার বাতাস বইছে।"
অ্যান্ড্রু পুরো বহরের দিকে নজর রেখে যুদ্ধের পরিস্থিতি আপডেট করতে থাকলেন:
"শত্রু নৌবহর বন্দর থেকে বেরিয়ে এসেছে। তাদের বিমানগুলো নৌবাহিনীর আকাশ প্রতিরক্ষা বলয়ের বাইরে যায়নি। এখন নতুন কৌশল অবলম্বন করতে হবে।"
রোমেলের দেওয়া তথ্য সঠিক সময়ে আসায় অ্যান্ড্রু তার কৌশলে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন আনতে পারলেন। ব্রিটিশদের রাডার রোমেলের 'গডস আই'-এর মতো এত উন্নত ছিল না।
"শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার পর, ২৪ নম্বর ফাইটার উইং অবিলম্বে নিচে নেমে শত্রুর বিমানের সাথে লড়াই শুরু করবে। শত্রুর বিমান তোমাদের সমকক্ষ নয়, তবে সবসময় শত্রুর জাহাজের আকাশ প্রতিরক্ষা ফায়ারের দিকে নজর রাখবে।"
"২৪ নম্বর ফাইটার উইং বুঝতে পেরেছে।" (একটি ফাইটার উইং মানে প্রায় ১৬৪টি বিমান)।
২৪ নম্বর উইংয়ের কাছ থেকে রিপোর্ট পাওয়ার পর অ্যান্ড্রু পরবর্তী নির্দেশ দিলেন:
"২৫ নম্বর বোমারু উইং, তোমরা শোনো। শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার সাথে সাথে তোমরা ফাইটারদের অনুসরণ করে নিচে নেমে বোমাবর্ষণ করবে। আক্রমণের অগ্রাধিকার তালিকায় থাকবে বিমানবাহী রণতরী, ব্যাটলশিপ, ক্রুজার এবং সবশেষে ডেস্ট্রয়ার।"
"২৫ নম্বর বোমারু উইং বুঝতে পেরেছে।"
"২৬ নম্বর ফাইটার উইং, যুদ্ধ শুরু হলে যখন শত্রুর নৌবহর ব্যস্ত থাকবে, তখন তোমরা সমুদ্রের একদম নিচ দিয়ে ঝটিকা আক্রমণ করবে। তোমাদের বহন করা হালকা টর্পেডোগুলো দিয়ে ডেস্ট্রয়ার এবং ক্রুজারগুলোকে আক্রমণ করবে।"
বিএফ-১০৯ বিমানের ধারণক্ষমতা ৫০০ কেজি। জিব্রাল্টারের নৌবহরকে মোকাবিলা করার জন্য অ্যান্ড্রু এই উইংয়ের প্রতিটি বিএফ-১০৯ বিমানে ৫০০ কেজির হালকা টর্পেডো লোড করিয়েছিলেন। জার্মানদের ব্যবহৃত সাধারণ টর্পেডো ছিল ৫৩৩ মিলিমিটারের এবং ১৫০০ কেজি ওজনের। কিন্তু এই হালকা টর্পেডোগুলো ছিল ৪৫০ মিলিমিটারের এবং ৫০০ কেজি ওজনের। এগুলো মূলত যুদ্ধবিমানের জন্য তৈরি। এর শক্তি কিছুটা কম হওয়ায় এগুলো দিয়ে সাধারণত ডেস্ট্রয়ার আক্রমণ করা হয়। ক্রুজার আক্রমণ করা কিছুটা কঠিন হলেও চার-পাঁচটি টর্পেডো একসাথে আঘাত করলে ক্রুজারও ডুবে যেতে পারে।
জেইউ-৮৭ স্টুকা ডাইভ বোম্বারের ধারণক্ষমতা ১২০০ কেজি। অ্যান্ড্রু ব্রিটিশদের ব্যাটলশিপ ও বিমানবাহী রণতরী ধ্বংস করার জন্য প্রতিটি বিমানে ১০০০ কেজির ভারী বোমা লোড করিয়েছিলেন।