চতুর্দশ অধ্যায়: মিউজ নদী অতিক্রমের দুঃসাহসিক অভিযান
সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না, যুদ্ধের সুযোগ ক্ষণিকেই হারিয়ে যেতে পারে। রোমেল যখন এ গ্রুপ সেনাবাহিনীর কাছে বিমান বাহিনীর সহায়তা চেয়ে টেলিগ্রাম পাঠালেন, তখনই তিনি নদী পার হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
নিজের হাতে থাকা ৮৮ মিলিমিটার স্বচালিত অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামানের শক্তি সর্বাধিক কাজে লাগাতে রোমেল মিউজ নদীর ধারে এক বিশেষ ভূখণ্ড বেছে নিলেন। নদী থেকে প্রায় দুইশো মিটার দূরে সাত-আশি মিটার উচ্চতার একটি ছোট পাহাড়ি টিলা রয়েছে। টিলাটির ঢাল খুব একটা খাড়া নয়, তাই দুটি চ্যাসিসে তৈরি ৮৮ মিলিমিটার স্বচালিত কামান ধীরে ধীরে উপর পর্যন্ত উঠতে পারে।
টিলার চূড়ার আয়তন খুব বেশি নয়, কিন্তু সমান করে নিলে চারটি ৮৮ মিলিমিটার স্বচালিত কামান রাখা যায়। এ সব কামান সরাসরি গোলাবর্ষণের জন্যই ব্যবহৃত হচ্ছে। ৮৮ মিলিমিটার কামানের নির্ভুলতার পাল্লা অন্তত দেড় হাজার মিটার, মিউজ নদী মাত্র দুইশো মিটার চওড়া, তার ওপর টিলা থেকে নদীর দূরত্ব মিলিয়ে সর্বসাকল্যে চারশো মিটারের মতো। অর্থাৎ, রোমেল টিলার ওপরে কামান রাখলেই, ফরাসি সেনারা নদীর ধারে গড়ে তোলা প্রতিরক্ষা স্থাপনাগুলো সরাসরি এই কামানের লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়বে।
এই টিলার চূড়ায় ৮৮ মিলিমিটার কামান উঠাতে রোমেল অনেক কৌশল অবলম্বন করেন। প্রথমেই তিনি নিজের হাতে থাকা একশ'রও বেশি নানা ধরনের হাউইৎজার একত্রিত করে মিউজ নদীর ধারে ফরাসি প্রতিরক্ষাব্যূহে লাগাতার গোলাবর্ষণ শুরু করেন।
ফরাসি প্রতিরক্ষাব্যূহে মুহূর্তেই ধোঁয়া ও বিস্ফোরণে আচ্ছন্ন হয়ে যায়, দুর্বল স্থাপনাগুলো ধ্বংস হয়, তবে রড-সিমেন্টে গড়া স্থায়ী প্রতিরক্ষা খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। কিছু হতাহতের ঘটনা অবশ্য ঘটেছে।
রোমেল 'ঈশ্বরের দৃষ্টি' দিয়ে লক্ষ্য করেন, ফরাসি যুদ্ধপরিখার ভেতরে অসংখ্য গোলাবারুদের গুহা রয়েছে, ফলে জার্মান বাহিনীর গোলাবর্ষণে কেবল ধীরগতিতে গুহায় ঢোকা ক’জন ফরাসি সৈন্য নিহত হয়, বেশি নয়।
গোলাবর্ষণের সঙ্গে সঙ্গে, ইঞ্জিনিয়ার ব্যাটালিয়ন চারটি ৮৮ মিলিমিটার স্বচালিত কামানকে পাহাড়ে তুলতে সহায়তা করে। দ্বিতীয় মডেলের ট্যাঙ্ক সমতলে বেশ দ্রুত চলে, কামানে বদলে ওজন বাড়েনি, কিন্তু ট্যাঙ্কের শক্তি কম থাকায় ঢালু পথ মসৃণ করলেও গতি থাকে অত্যন্ত ধীর।
জার্মানরা অবিচল হলেও নির্বোধ নয়, তাই ইঞ্জিনিয়ার ব্যাটালিয়ন দ্রুত চারটি চতুর্থ মডেলের ট্যাঙ্ক নিয়ে এসে ৮৮ মিলিমিটার কামানগুলো টেনে তোলে, এভাবেই সমস্যার সমাধান হয়।
এক ঘণ্টা পরে, যখন জার্মানরা প্রায় সব কামান স্থাপন শেষ করছে, তখন ফরাসি গোলা এই টিলার আশেপাশে পড়তে শুরু করে; ফরাসি পাল্টা গোলাবর্ষণ শুরু হয়েছে। জার্মানরা কামান তুলছে, ফরাসিরা তা দেখেছে এবং কামান ধ্বংসের চেষ্টা করছে।
কিন্তু রোমেলের হেভি আর্টিলারি নিষ্ক্রিয় নয়, ফরাসিদের গোপন কামান পজিশন ‘ঈশ্বরের দৃষ্টি’তে ধরা পড়ে, রোমেল সঙ্গে সঙ্গে সহযোগী কামান বাহিনীকে জানিয়ে দেয়, তারা দ্রুত পাল্টা গোলাবর্ষণের জন্য তথ্য নিরূপণ করে এবং প্রবল পাল্টা হামলা চালায়। ফলাফল যাই হোক, স্বল্পসংখ্যক ফরাসি কামান দ্রুত নীরব হয়ে যায়, তারা আর রোমেলের সঙ্গে কামানযুদ্ধে নামার সাহস করেনি।
রোমেলের হাতে আরও বিশটি ৮৮ মিলিমিটার স্বচালিত কামান, পঞ্চাশাধিক ২০ ও ৩৭ মিলিমিটার অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামান রয়েছে; সবই তিনি অবতরণস্থলের চারপাশে সাজিয়েছেন। ফরাসি অভিযানের প্রারম্ভে, ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর হাতে প্রচুর বিমান ছিল, রোমেলের এই অগ্রগামী সাঁজোয়া ডিভিশনের বিমান প্রতিরক্ষা প্রায় সব সময় নিজেদের ওপর নির্ভর করত।
বারোই এপ্রিল সকাল দশটায়, অপর পারের ফরাসি বাহিনীর প্রতিরক্ষা বিন্যাসের মানচিত্র টিলার চূড়ায় ৮৮ মিলিমিটার স্বচালিত কামান বিভাগের কমান্ডারের হাতে পৌঁছে যায়। চিত্রটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত। নিম্নপদস্থ জার্মান অফিসাররা উৎস নিয়ে প্রশ্ন তোলে না, সাধারণত মনে করে, এটি জার্মান গুপ্তচরদের কাজ।
আসলে প্রতিরক্ষা মানচিত্রগুলো রোমেল নিজেই তার কমান্ড যানবাহনের ভেতরে বসে আঁকেন, কেবল তার সহকারী ভাল্ডেই জানে। ভাল্ডে এখন তার অধিনায়ককে অসাধারণ ভাবে শ্রদ্ধা করে—কারণ তার অধিনায়ক কেবলমাত্র দূরবীক্ষণ দিয়ে শত্রুপক্ষের পজিশনের দিকে খানিক তাকিয়ে থাকলেই বিপক্ষের প্রতিরক্ষা বিন্যাস নিখুঁতভাবে আঁকতে পারেন! এ এক অতুলনীয় দক্ষতা!
রোমেলের কাছে ছিল হাজার টনেরও বেশি গোলাবারুদ, কিন্তু দীর্ঘ সময় এটির নতুন সরবরাহ আসবে না। তিন মিলিয়ন জার্মান সৈন্য একযোগে আক্রমণ করছে, গোলাবারুদের চাহিদা আকাশছোঁয়া। অগ্রবর্তী সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের জন্য নতুন সরবরাহ পাওয়া কঠিন, তাই রোমেল তার গোলাবারুদ সংরক্ষণে অত্যন্ত সতর্ক।
৮৮ মিলিমিটার স্বচালিত কামানগুলো টিলায় স্থাপন হতেই, সাধারণ গোলাবর্ষণ থামে, শুরু হয় নিখুঁত সরাসরি আঘাত।
৮৮ মিলিমিটার কামানের নির্ভুলতা নিয়ে সন্দেহ নেই। ফরাসিরা নদীর ধারে গড়ে তোলা বাঙ্কার, ডিপ, মেশিনগান ও মর্টার পজিশন—সবই ৮৮ মিলিমিটার কামানের সরাসরি লক্ষ্যবস্তু।
“ঘ্যাঁশ ঘ্যাঁশ” বিস্ফোরণে ফরাসি অবস্থানে একটার পর একটা বিস্ফোরণ হতে থাকে, যতই তারা প্রতিরক্ষা গোপন করুক, ৮৮ মিলিমিটার কামানের ধ্বংস থেকে রেহাই মেলে না।
নদীর ধারে মোতায়েন ফরাসি সৈন্যরা সাহসী ছিল বটে, তারা নানা হালকা-ভারী অস্ত্র দিয়ে রাবার ডিঙ্গিতে আসা জার্মান পদাতিকদের গুলি করছিল। মাঝনদীতে পৌঁছেই জার্মানদের দুর্ভোগ শুরু হয়—রাবার ডিঙ্গিতে থাকা সৈন্যরা খড়ের মতো উপুড় হয়ে পড়তে থাকে।
অনেক ডিঙ্গি গুলিতে ফেটে যায়, সুসজ্জিত জার্মান সৈন্যরা গুলিবিদ্ধ না হলেও কিছুক্ষণ নদীতে হাত-পা ছুঁড়েই তলিয়ে যায়।
রোমেল এসব দেখছিলেন, তার মন পোড়ে—সবাই তারই লোক, তার চোখের সামনে ফরাসিদের হাতে তারা নরকে যাচ্ছে। তাই তিনি দ্রুত বেতার বার্তায় টিলার চূড়ার ৮৮ মিলিমিটার কামান দলকে নির্দেশ দেন, প্রথমে ফরাসি প্রহরী অবস্থানগুলোর ফায়ারপয়েন্ট নিশ্চিহ্ন করো। একই সঙ্গে পুরো ডিভিশনের দশটি ১৫০ মিলিমিটার হাউইৎজার দিয়ে ফরাসি প্রহরী অবস্থানে তীব্র গোলাবর্ষণ শুরু হয়।
এবার দুর্ভাগ্য হলো ফরাসি বাহিনীর। ৮৮ মিলিমিটার কামানগুলো সরাসরি গোলাবর্ষণে ওপারের ফরাসি মেশিনগান পজিশন ধ্বংস করতে থাকে—যারা একটু আগেও গুলি ছুঁড়ছিল, মুহূর্তেই তারা উড়ে যায়। ৮৮ মিলিমিটার কামানে আঘাত পাওয়া কোনো ফরাসি মেশিনগান দল বাঁচার সুযোগই পায় না।
ফরাসি মেশিনগান পজিশন মুহূর্তেই সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা হয়ে ওঠে, অনেক সৈন্য কোমর বাঁকিয়ে পরিখার ভেতর চুপচাপ জায়গা বদলাতে শুরু করে, প্রাণে বাঁচার আশায়।
তাদের পরিখা প্রায় ধ্বংস হতে চলেছে, তার মধ্যেই তারা স্থান বদলায়, এরই মধ্যে ১৫০ মিলিমিটার হাউইৎজারের গোলা মাথার ওপর পড়তে থাকে। মিউজ নদীর তীরে ফরাসি প্রতিরক্ষা স্থাপনা নরম বালির ওপর গড়ে ওঠায়, এ ধরনের প্রবল আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা তার ছিল না।
রোমেল এবার গোলাবারুদে কার্পণ্য করলেন না; সৈন্যের প্রাণ গোলার চেয়ে দামি। তাছাড়া, সব গোলাবারুদ শেষ হলেও, ফরাসি বাহিনী ইতিহাসের মতোই ছত্রভঙ্গ হলে তাদের ফেলে যাওয়া গোলা কুড়িয়ে নেওয়া যাবে—এ আশ্বাস তার আছে, কারণ ইতিহাস বদলাতে যাওয়া রোমেলের আত্মবিশ্বাস অটুট।
...
বন্ধুরা, যদি উপন্যাসটি ভালো লেগে থাকে, তাহলে সংরক্ষণ ও সুপারিশ করে সমর্থন করুন। আপনাদের সহায়তাই লেখক পতিতপাতার প্রেরণা। তার তিনটি সমাপ্ত উপন্যাসের অভিজ্ঞতা রয়েছে। গ্রুপ নম্বর ২০৮৯১২০২৫। আপনাদের যোগদানে স্বাগতম। কোনো মতামত বা আলোচনা থাকলে সবাই আসুন, সবাইকে স্বাগত।