৬৪তম অধ্যায় ১৬১৪ ট্যাংক (দ্বিতীয় অংশ)
দুই শতাধিক ট্যাংক থেকে ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীর অবস্থানের দিকে অবিরাম গোলাবর্ষণ চলছিল। মুহূর্তেই তাদের অবস্থান প্রবল বিস্ফোরণে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণ মাটি ছিঁড়ে আকাশে ছুড়ে দিল, মাটি এখনও ঝরে পড়েনি, আরেকটি বিস্ফোরণের ঢেউ এসে পড়ল, ফলে ছিটকে যাওয়া মাটি আরও ওপরে উঠে গেল।
ক্লাইস এবং তার সম্পূর্ণ সাঁজোয়া আক্রমণ বাহিনী পূর্বনির্ধারিত গতিতেই অগ্রসর হচ্ছিল। মাত্র বিশ মিটার এগোতেই, হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ক্লাইসের বাম পাশের ট্যাংকটি অ্যান্টি-ট্যাংক মাইনের আঘাতে উল্টে গেল, উল্টে যাওয়া ট্যাংকটি অল্পের জন্য ক্লাইসের ১৬১৪ নম্বর ট্যাংকে ধাক্কা মারেনি। এতে ক্লাইস আতঙ্কে অর্ধমৃত হয়ে গেল।
"এখন কী করব?" ক্লাইস নিজের মনেই প্রশ্ন করল।
"সোজা সামনের বিশ মিটার দূরে গুলি চালাও... তাড়াতাড়ি..."
আর দেরি না করে ক্লাইস সরাসরি নিজের ট্যাংকের সামনে এলোমেলো গুলি চালাতে আদেশ দিল। অজানা মাইন ধ্বংস করতে ট্যাংকের কামান ব্যবহার করা ঠিক যেন কামান দিয়ে মশা মারার মতো। হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে ক্লাইসের ট্যাংক থেকে ছোড়া গোলা সোজা সামনে বিশ মিটার দূরে গিয়ে বিস্ফোরিত হল। বিস্ফোরণে বিশাল গর্ত তৈরি হল, আর সেখানকার মাটির কিনারে কালো লৌহপিণ্ড দেখা গেল।
"ওহ্ মা... অ্যান্টি-ট্যাংক মাইন... মেশিনগান দিয়ে মাইনের দিকে গুলি চালাও, বিস্ফোরিত করো।"
এটা নিছক ভাগ্যের ব্যাপার। সামনে অ্যান্টি-ট্যাংক মাইন থাকলেও ১৬১৪ নম্বর ট্যাংক থামতে পারবে না, কারণ তারা গঠিত বাহিনীতে এগোচ্ছে, সামনে ট্যাংক থামলে পিছনের ট্যাংক সোজা এসে ধাক্কা মারবে।
মেশিনগানের "টাটাটাটা" শব্দ উঠল, একের পর এক গুলি কালো মাইনের দিকে ছুটে গেল, হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে মাইনটি উড়ে গেল। ট্যাংকের ভেতরে থাকা ক্লাইস ট্যাংক কেঁপে উঠতে অনুভব করল, তারপর বিস্ফোরণের টুকরো ট্যাংকের গায়ে টক্ টক্ শব্দে পড়তে লাগল।
ক্লাইস গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল—
"নিশ্চয়ই ঈশ্বরের আশীর্বাদ..."
"সামনের দিকে গুলি চালাতে থাকো! ভাবনাচিন্তা বন্ধ করো..."
এরপর ক্লাইসদের আর কোনো মাইনের মুখোমুখি হতে হয়নি, তাদের ট্যাংক অ্যান্টি-ট্যাংক মাইনেও চেপে যায়নি। বরং ক্লাইসের পেছনের একটি ট্যাংক মাইনের ওপর দিয়ে চলে গেল। তাদের দুর্ভাগ্যজনক ট্যাংক নম্বর সত্ত্বেও বারবার ঈশ্বরের আশীর্বাদই মিলল, একে সত্যিই বড় বিস্ময় বলতে হয়।
অন্য ট্যাংকগুলোও ক্লাইসদের কৌশল অনুকরণ করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীর অবস্থান থেকে অনেক সৈন্য বেরিয়ে এল, তাদের হাতে ছিল বন্দুক ও কামান। হঠাৎ দেখা শত্রু ক্লাইসদের সাঁজোয়া আক্রমণ বাহিনীর ওপর প্রবল গোলাবর্ষণ শুরু করল।
গুলি ট্যাংকের গায়ে পড়লে শুধু "টকটক" শব্দ হয়, মোটা বর্মে ছোট্ট ফ্যাকাশে দাগ ছাড়া আর কিছু হয় না। তবে ইংরেজ-ফরাসিদের ৩৭ মিমি কামানটি আলাদা। ৩৭ মিমি অ্যান্টি-ট্যাংক কামান সরাসরি জার্মান ৪ নম্বর ট্যাংকের সম্মুখ বর্ম ভেদ করতে পারে না, তবে এটি অতিপরিসর গোলা ছুড়তে পারে। এই গোলা লোড করতে কামানচালককে সামনে গিয়ে বসাতে হয়।
এসময় ক্লাইসের আর মাইনের চিন্তা করার অবকাশ নেই, সে দ্রুত কামানের মুখ ঘুরিয়ে ৩৭ মিমি অ্যান্টি-ট্যাংক কামান লক্ষ্য করল। অল্প সময়েই শত্রুর কামানটি খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল।
আক্রমণরত সব জার্মান ৪ নম্বর ট্যাংক, যারা গুলি চালাতে সক্ষম, তারা সবাই ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীর অবস্থান লক্ষ্য করে গোলা ছুড়তে লাগল—চাই ট্যাংকের কামান, চাই মেশিনগান। শেষমেশ মিত্রবাহিনী বুঝতে পারল তাদের অ্যান্টি-ট্যাংক কামান দিয়ে জার্মান ৪ নম্বর ট্যাংক ধ্বংস করা যাচ্ছে না। কয়েকজন নির্ভীক ফরাসি সৈন্য অতিপরিসর গোলা হাতে নিয়ে ৩৭ কামানের সামনে ছুটে গেল।
বেশিরভাগই মেশিনগানের গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে গেল, তবে দু-একজন সফলভাবে ৪ নম্বর ট্যাংক দুটোকে উড়িয়ে দিল। ক্লাইস আবারও সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল।
শান্ত battlefield মুহূর্তেই রণক্ষেত্রে রূপ নিল, চারপাশে গুলি-বোমার শব্দ, বিস্ফোরণ, শত্রু পদাতিকদের আর্তনাদ। জার্মান পদাতিকরা তখন আধা-চাকা সাঁজোয়া গাড়িতে ছিল, ট্যাংক যখন ট্রেঞ্চে পৌঁছাবে, তখনই পদাতিকদের নামিয়ে শত্রুদের অবশিষ্ট সৈন্যদের সঙ্গে ট্রেঞ্চের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে সংগ্রাম শুরু হবে।
এইবার ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীর অবশিষ্ট সৈন্যরা বিশেষ সাহস দেখাল, কিন্তু অসাম্য শক্তির সামনে তারা কার্যত পিষ্ট হল; পেশিশক্তি, রক্ত-মাংস তো লৌহবাহিনীর সামনে তেমন কিছু নয়।
ক্লাইসের ১৬১৪ নম্বর ট্যাংক দ্রুত মিত্রবাহিনীর ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ল। চালক ছাড়া বাকিরা সবাই বন্দুক, কামান কিংবা মেশিনগান দিয়ে চারপাশে গুলি চালাতে লাগল—ট্যাংকের গুলির ছিদ্র দিয়ে বাইরে অবিরাম গুলিবর্ষণ।
পদাতিকরা ট্যাংকগুলোর ফাঁক দিয়ে ছুটে এল, কেউ কেউ ট্যাংকের সঙ্গে ছুটে এল, তারা মূলত ট্যাংককে সুরক্ষা দিতে শত্রুদের অ্যান্টি-ট্যাংক গ্রেনেড হামলা ঠেকানোর জন্য সঙ্গে ছিল, আরেকদল ট্রেঞ্চের ভেতর গুটিকয়েক শত্রু খুঁজে খুঁজে মারতে গেল।
সঙ্গে থাকা সাঁজোয়া গাড়ি থেকে দুটি মার্কসিম ভারী মেশিনগান দিয়ে শত্রুপক্ষে অবিরাম গুলিবর্ষণ চলতে লাগল। গাড়ির মেশিনগানের সুবিধা হল, গুলির অভাব হয় না, মার্কসিমের জল-শীতল ভারী মেশিনগান বারবার ব্যারেল বদলাতে হয় না, গ্রেনেড হামলার ভয়ও কম, ফলে নিরবচ্ছিন্ন ফায়ার নিশ্চিত হয়।
দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের শুরুর দিকে অ্যান্টি-ট্যাংক অস্ত্র ছিল খুবই কম, তখনও “লোহা-মুষ্টি”, “বাজুকা”র মতো বিশেষ অস্ত্র আসেনি, অ্যান্টি-ট্যাংক গ্রেনেড দিয়ে ট্যাংক ধ্বংসের সম্ভাবনা খুবই কম ছিল।
রোমেল দেখল তার ট্যাংক বাহিনী অবশেষে শত্রু ঘাঁটিতে ঢুকে পড়েছে, সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। চাপে পড়ে মিত্রবাহিনী যেভাবে প্রবল প্রতিরোধ জারি রেখেছে, রোমেল সেটি আশা করেনি।
এটা মোটেই শুভ লক্ষণ নয়—ডানকার্ক অঞ্চলে অবরুদ্ধ ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনী এখনও হতাশ হয়নি। তাদের কাছে সমুদ্রপথে পলায়নের আশা আছে, তাই তাদের লড়াইয়ের মানসিকতা আরও প্রবল হয়ে উঠেছে।
"ঈশ্বরের দৃষ্টি" এখন রোমেলের আয়ত্তে। শত্রুর ছদ্মবেশী কামানঘাঁটি সে বেশ বোঝে, গুলি করার জন্য কামানের গোলা তার হাতে যথেষ্ট আছে, সন্দেহ হলেই কামানঘাঁটি লক্ষ্য করে কয়েক রাউন্ড গোলা ছোড়া যায়, সত্যি যদি শত্রুর কামানঘাঁটি হয় তবে কয়েক রাউন্ডেই সেটি প্রকাশিত হয়ে যাবে।
সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের ট্যাংক আক্রমণের সময়, মিত্রবাহিনীর দুটি ছোট কামানঘাঁটি রোমেলের ট্যাংক বাহিনীর দিকে প্রবল গোলাবর্ষণ করছিল। প্রকাশ্য শত্রু কামানঘাঁটি, রোমেল দেরি করেনি, সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভারী কামান বাহিনীকে তাদের অবস্থান জানিয়ে দিল।
মনে রেখো, রোমেল নির্ভয়ে শত্রু কামানঘাঁটি লক্ষ্য করে গোলাবর্ষণ করে, নিজের কামানঘাঁটিতে শত্রুর পাল্টা হামলার ভয় পায় না—এর কারণ আছে।
প্রথমত, রোমেল তার ভারী কামানকে কয়েক ভাগে ভাগ করেছে—স্বচালিত ও অ-স্বচালিত। স্বচালিত কামান মানে তার দশটি ১৫০ মিমি স্বচালিত হাউইৎজার, যেগুলো গুলি ছুঁড়ে সঙ্গে সঙ্গে সরে যেতে পারে, ফলে শত্রুর পাল্টা গোলাবর্ষণের ভয় নেই।
বাকি অ-স্বচালিত কয়েক ডজন ভারী কামান মূলত শত্রুর কাছ থেকে পাওয়া। এই কামানগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বসানো, প্রতিটি ঘাঁটিতে তিনটির বেশি কামান থাকে না, ফলে শত্রুর পাল্টা আঘাতে ক্ষতি কম হয়।
কামান-লড়াইও উচ্চতর বিদ্যা—রোমেল ডিভিশনের কমান্ডার হিসেবে কামান হামলায় নিজে হস্তক্ষেপ করে না, সেটা কামানবাহিনীর কর্তার দায়িত্ব। রোমেল শুধু শত্রু কামানের অবস্থান জানিয়ে দেয়, বাকি দায়িত্ব কামানবাহিনীর কমান্ডারের।
[বন্ধুরা, তোমরা কি তোমাদের ভোট দিয়েছো? নষ্ট কোরো না! আবার যারা উপহার দিয়েছেন, তোমাদের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা—পরিমাণ যতই হোক, তোমাদের আন্তরিকতা আমি পেয়েছি, মনটা যেন মধু দিয়ে ভরপুর। এটা টাকার ব্যাপার নয়, এটা সম্মান, আমার প্রতি সম্মান, এই উপন্যাসের প্রতি সম্মান। আমি অভিভূত, কৃতজ্ঞ, কৃতজ্ঞতা জানাই।
বাতাস ছুটে আসে শীতলতা দিতে;
মেঘ জমে আবার সরে যায়, নীলাকাশ দেখাতে;
ফুল ফুটে আরো সুন্দর হতে, তোমায় সৌন্দর্য দেখাতে;
আমি কীবোর্ডে ছুটে আসি, তোমায় আশীর্বাদ জানাতে!]
...