ষষ্ঠিপঞ্চম অধ্যায়: খালের প্রতিবন্ধকতা
রোমেলের “ঈশ্বরের চক্ষু” এবং স্বচালিত ১৫০ মিলিমিটার ভারী কামান নিঃসন্দেহে তার কামানবাহিনীকে অতুলনীয় সুবিধা এনে দিয়েছে। একেকটি কামানযুদ্ধ শেষে রোমেলের ক্ষয়ক্ষতি ছিল নগণ্য, অথচ শত্রু পক্ষের কামানবাহিনী প্রায় সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। ঈশ্বরপ্রদত্ত এই ক্ষমতা, যেন স্বয়ং ঈশ্বর রোমেলের প্রতি বিশেষ অনুগ্রহ করেছেন—একটি বজ্রপাত যেন ড্রোনের সব গোপন বৈশিষ্ট্য রোমেলের দেহে স্থাপন করে দিয়েছে, এ যদি ঈশ্বরের অনুগ্রহ না হয় তবে আর কী হতে পারে!
ট্যাংক বাহিনী ইতিমধ্যেই ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীর প্রতিরক্ষা ভেদ করে ঢুকে পড়েছে। দুই পক্ষ প্রাণপণে লড়াই করছে, কিন্তু ইংরেজ-ফরাসিদের কাছে ট্যাংক নেই, প্রতিরোধের জন্য যথাযথ অস্ত্রও নেই। তাদের সাহসিকতা ও দৃঢ়তা সত্ত্বেও, চূড়ান্ত ফলাফল ছিল ভয়াবহ প্রাণহানির মধ্যে দিয়ে পশ্চাদপসরণ।
সাঁজোয়া বাহিনী যখন শত্রুদের সাথে হাতাহাতি যুদ্ধে লিপ্ত, তখন রোমেল তাদের সরাসরি সহায়তা করতে পারছিলেন না; তবে তিনি তার ভারী কামানগুলিকে নির্দেশ দিলেন শত্রু কামানবাহিনী ধ্বংস করতে!
ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনী জার্মান ট্যাংক গুঁড়িয়ে দিতে মরিয়া হয়ে নিজেদের সমস্ত কামান অবস্থান উন্মুক্ত করে ফেলে। তারা বাছবিচারহীনভাবে জার্মান ট্যাংক লক্ষ্য করে কামান গুলি ছুঁড়ে দেয়—বন্ধুবান্ধব, শত্রুমিত্র কিছুই দেখা হয়নি।
এবার রোমেল আর দেরি করেননি। সরাসরি কামানবাহিনীকে নির্দেশ দিলেন ইংরেজ-ফরাসি কামান অবস্থানে ধ্বংসাত্মক আঘাত হানতে। তার “ঈশ্বরের চক্ষু”র তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে শত্রু কামানবাহিনীর কোনো লুকোবার জায়গা রইল না।
ইংরেজ-ফরাসি কামানবাহিনী মাত্র দুই-তিন রাউন্ড গুলি ছোঁড়ার পরই রোমেলের পাল্টা আক্রমণ এসে পৌঁছাল; সামান্য সময়েই তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
প্রথম থেকেই প্রতিরোধের যথাযথ উপায়হীন মিত্র বাহিনী এবার কামান সহায়তাও হারাল। তাদের বিজয়ের আশা বিলীন হয়ে গেল, মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতিতে তারা ভেঙে পড়ল। যারা পালাতে পারছিল না, তারা সঙ্গে সঙ্গেই আত্মসমর্পণ করল; যারা পালাতে সক্ষম, পালানোর পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো সব কিছু ফেলে দিয়ে অন্ধকারের আড়ালে প্রাণপণে অদৃশ্য হয়ে গেল।
যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা এত সহজে বর্ণনা করা যায় না—মিত্র বাহিনীর প্রতিরক্ষা লাইনে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে অসংখ্য মৃতদেহ, ছিন্নবিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, আহতদের করুণ আর্তনাদ। জীবনের মূল্য এখানে ক্ষণিকের; মুহূর্তেই নিঃশেষ। শত্রু হত্যা করে বেঁচে থাকা—এটাই প্রতিটি সৈনিকের একমাত্র প্রেরণা। এখানে নেই কোনো করুণা, নেই মমতা—শুধু উন্মত্ত হত্যাযজ্ঞ।
সবচেয়ে ভয়াবহ অবস্থা ছিল মিত্র বাহিনীর কামান অবস্থানে—সেখানে কোনো মৃতদেহই প্রায় অবিকৃত নেই। কখনো কখনো কামান গুলি ফাটায় গোলাবারুদ বিস্ফোরিত হয়ে কামানচালকেরা ধূলিসাৎ হয়ে গেছে।
লুক্সেমবার্গ শত্রু প্রতিরক্ষা দখল করে সঙ্গে সঙ্গেই বাহিনী নিয়ে আরও অগ্রসর হতে শুরু করেন। ডানকার্ক অঞ্চলে মিত্র বাহিনী যে প্রতিরক্ষা রেখা গড়ে তুলেছিল, তা বিশাল হলেও সময় স্বল্পতায় তারা কেবল একটি প্রতিরক্ষা পंক্তিই গড়ে তুলতে পেরেছিল।
ডানকার্কের প্রতিরক্ষা ভেদ হওয়ার পর, কী মিত্র বাহিনীর আর কিছু করার ছিল না? উত্তর হচ্ছে—ছিল। তারা কি চুপচাপ নিজেদের পরাজয় দেখত? তাদের ছিল আরও এক trump card—ডানকার্ক অঞ্চলের জালের মতো জলপথ, যা সাঁজোয়া বাহিনীর জন্য খুবই প্রতিকূল। রোমেলের সামনে যে পথ, সেখানে রয়েছে এক অতিক্রম-অযোগ্য খাল—লাবাসি খাল।
রাত দুটোর সময় রোমেল পৌঁছালেন লাবাসি খালের ধারে। মিত্র বাহিনী সেতু, কাঠ—সবকিছুই ধ্বংস করে ফেলেছে, এমনকি নৌকা পর্যন্ত নেই।
সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন বাধ্য হয়ে খালের পারে থেমে গেল; তারা অপেক্ষা করতে লাগল ইঞ্জিনিয়ারদের, যারা ভাসমান সেতু নির্মাণ করবে। এতে মিত্র বাহিনীর হাতে যথেষ্ট সময় চলে এল। ছোট্ট ডানকার্ক অঞ্চলে লাখ লাখ মিত্র সৈন্য। কাছাকাছি দূরত্বে থেকেই তারা সঙ্গে সঙ্গে দুটি ব্রিটিশ পদাতিক ডিভিশন ও একটি সাঁজোয়া ব্রিগেড লাবাসি খালের প্রতিরক্ষায় পাঠাল।
এ সময়ে প্রকৃতি যেন জার্মান বাহিনীর প্রতিপক্ষ হয়ে উঠল। চাঁদ মেঘে ঢাকা, চারপাশে ঘন অন্ধকার। আলোক রকেট দিয়ে কিছুই দেখা যায় না।
রোমেলও এই পরিবেশে যুদ্ধ করতে চাইলেন না; কারণ তার “ঈশ্বরের চক্ষু”-ও শত্রুর অবস্থান ধরতে পারছিল না। এই বিশেষ ক্ষমতায় না ছিল এক্স-রে দৃষ্টি, না ইনফ্রারেড—শুধু চোখে যা দেখা যায়, সেটুকুই।
এ অবস্থায় রোমেল তার কামানবাহিনী দিয়ে মিত্র বাহিনীকে নির্ভুল আঘাত করতে পারলেন না, বিশেষ করে তাদের কামান ও ট্যাংক। দুই পক্ষই প্রায় একই অবস্থানে। লাবাসি খালে আসা ব্রিটিশ বাহিনী কিন্তু ফরাসি বাহিনীর মতো নয়—তাদের যুদ্ধস্পৃহা অনেক বেশি।
রোমেলের নির্দেশে ইঞ্জিনিয়াররা যখন ভাসমান সেতু গড়ার চেষ্টা করছিল, ব্রিটিশ কামানবাহিনী তাদের ওপর প্রচণ্ড গোলাবর্ষণ করল। সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের কামানবাহিনীও লক্ষ্যবস্তু ছাড়াই খালের ওপারে নির্বিচারে গোলা ছুঁড়ল, কিন্তু ভাসমান সেতু তৈরি করা গেল না।
সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন রাতে খাল পার হতে পারল না। রোমেল বাহিনীকে পাঁচ কিলোমিটার পেছনে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন, পরদিন সকালেই আবার আক্রমণ চালানোর পরিকল্পনা নিলেন। ডানকার্কে গুদারিয়ানও একই পরিস্থিতির সম্মুখীন হলেন; তিনিও খালের বাধায় আটকে গেলেন।
পরদিন গোটা ডানকার্ক অঞ্চল ঘন কুয়াশায় ঢাকা, আকাশে মেঘ জমে আছে। রোমেলের চিন্তা চূড়ান্ত, কারণ তিনিই আদেশ অমান্য করে আক্রমণ চালাচ্ছিলেন—এমন আবহাওয়ায় তার পরিকল্পনা বিঘ্নিত হলো।
তবে আরও চিন্তিত ছিলেন ক্যাথরিন ও গোরিং। ক্যাথরিন সকালেই ডানকার্ক অঞ্চলের আবহাওয়ার খবর পাঠালেন বিমানবাহিনী প্রধান গোরিংকে। গোরিং কি না হিটলারের সামনে দম্ভ করে বলেছিলেন—বিমানবাহিনী একাই ডানকার্কের মিত্র বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করবে।
গোরিংয়ের বড়াই এবার বুমেরাং হয়ে ফিরে এলো। এই আবহাওয়ায় বিমান উড়ানোই সম্ভব নয়। ক্যাথরিনের টেলিগ্রাম পেয়ে গোরিং অস্থির হয়ে পড়লেন। হিটলারকে বোকা বানানো সহজ নয়। শেষমেশ গোরিং এক কৌশল নিলেন—তিনি হিটলারকে আমন্ত্রণ জানালেন ফ্রন্ট পরিদর্শনে, পাশাপাশি কৃতী সেনাদের পুরস্কৃত করতে।
গোরিংয়ের পরামর্শে খুশি হলেন হিটলার। সঙ্গে সঙ্গেই গোরিংয়ের সাথে বিমানে চেপে গেলেন শারলভিলের এ-গ্রুপ সেনানিবাসে, সেখান থেকে যুদ্ধ পরিস্থিতি জানলেন এবং পরিকল্পনা শুনলেন।
রুন্ডস্টেড জোর দিয়ে বললেন, ডানকার্কের কাছাকাছি খালপারে থাকা সাঁজোয়া বাহিনীকে অগ্রসর না হয়ে আরও পদাতিক বাহিনীর আসার জন্য অপেক্ষা করতে হবে। আর মোতায়েন বাহিনী থাকবে লঁস-বেথুন-এল-সাঁত-ওমের-গ্রাভলিন লাইনে, যাতে বি-গ্রুপ বাহিনীর সামনে থেকে পালানো শত্রু বাহিনীকে আটকানো যায়।
এমন জোর দেয়া কথার কারণ—ভন ক্লাইস্টের নেতৃত্বাধীন সাঁজোয়া বাহিনীর দুর্বলতা, যাতে তারা পালিয়ে যাওয়া ব্রিটিশ বাহিনীকে ঠেকাতে না পারে।
হিটলার খুশি হয়ে দেখলেন, রুন্ডস্টেড যা করেছেন ও করতে চেয়েছেন, সবই তার মনোমত। তাই তিনি সেনাপতির সিদ্ধান্তে সম্পূর্ণ একমত হলেন।
বারবার তিনি জোর দিয়ে বললেন—সাঁজোয়া বাহিনী সংরক্ষণ করা উচিত, ভবিষ্যতে সোম নদীর দক্ষিণে ফরাসি বাহিনী আক্রমণে তার প্রয়োজন হবে। এখন সাঁজোয়া বাহিনীর ব্যবহার যতটা সম্ভব সংযত রাখা দরকার। পাশাপাশি, ডানকার্ক ঘেরাও বেশি কষাকষি করলে বিমানবাহিনীর অভিযান বিঘ্নিত হবে।
...