৬৩তম অধ্যায় ১৬১৪ ট্যাংক (প্রথম অংশ)
সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের আক্রমণ শুরু হওয়ার পর বেশিক্ষণ যায়নি, রোমেল দ্রুতই ডিভিশনের অধীন স্থল কামান ইউনিটের কাছে এসে পৌঁছাল। রোমেল সর্বদা নিজের কামান বাহিনীর সাথে থাকতে পছন্দ করতেন, কারণ এতে তিনি শত্রুর সবচেয়ে বিপজ্জনক লক্ষ্যবস্তু প্রথমেই ধ্বংস করতে কামান পরিচালনা করতে পারতেন।
রোমেল ‘ঈশ্বরের চক্ষু’ দিয়ে সামনে যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যদিও এখন রাত, আজ রাতের চাঁদের আলো বেশ উজ্জ্বল; ‘ঈশ্বরের চক্ষু’ সামনে কী হচ্ছে তা দেখতে পারছিল, যদিও স্পষ্ট নয়। এই মুহূর্তে প্রথম সারিতে ইতোমধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়েছে; সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের ট্যাংক ও সাঁজোয়া যান ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীর অবস্থানের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। মিত্রবাহিনীর হাতে প্রচুর অ্যান্টি-ট্যাংক কামান আছে, তবে তাদের অধিকাংশই ৩৭ মিলিমিটার অ্যান্টি-ট্যাংক কামান, যা চার নম্বর ট্যাংকের পুরু গায়ে ছিদ্র করতে অপারগ। তারা যদি গুলি চালায়, ট্যাংকের কামানের জবাবে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
তবে জার্মানির চার নম্বর ট্যাংক কি অজেয়? তা কখনোই সম্ভব নয়। ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনী পর্যাপ্ত সময় না পেয়ে প্রতিরক্ষা ঘাঁটি ও বাঙ্কার গড়তে পারেনি, তবে তারা নিজেদের অবস্থানের সামনে প্রচুর মাইন বসিয়েছে, যার মধ্যে অ্যান্টি-ট্যাংক মাইনও রয়েছে। পদাতিক মাইন চার নম্বর ট্যাংকের ক্ষতি করতে পারে না, কিন্তু দশ কিলোগ্রাম ওজনের অ্যান্টি-ট্যাংক মাইন এত শক্তিশালী যে, বিশ টন ওজনের ট্যাংকও উড়িয়ে দিতে পারে; ট্যাংকের ট্র্যাক ও চাকা ছিটকে যায়, নীচের অংশে বড় ফাটল ধরে, ভিতরের সদস্যদের প্রাণহানি ঘটে।
রোমেল দেখছিলেন, কতটুকু পর পর তাঁর কোনো ট্যাংক অ্যান্টি-ট্যাংক মাইনে উড়ে যাচ্ছে; তাঁর হৃদয় রক্তাক্ত হচ্ছিল, কিন্তু কিছুই করার নেই। তিনি একমাত্র কামান বাহিনীকে নির্দেশ দিতে পারেন, যাতে মিত্রবাহিনীর কামানবাহিনী ধ্বংস হয়; না হলে তাঁর সাঁজোয়া বাহিনী বহু দিক থেকে গোলার আঘাত পাবে।
যখন সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের ট্যাংক বাহিনী মিত্রবাহিনীর অবস্থানের সামনে উপস্থিত হল, মিত্রবাহিনীর কামানবাহিনী প্রাণপণ করে গোলা বর্ষণ শুরু করল। ঘনীভূত কামান গোলা ট্যাংক বাহিনীর জন্যও মারাত্মক, অন্তত তিনটি ট্যাংক মিত্রবাহিনীর বড় ক্যালিবার কামান দ্বারা ধ্বংস হয়েছে।
মিত্রবাহিনীর কামানবাহিনী যখন গুলি চালাতে শুরু করে, রোমেলের ‘ঈশ্বরের চক্ষু’ সাথে সাথে তাদের অবস্থান শনাক্ত করে নিল। তিনি দ্রুতই ডিভিশনের স্থল কামান ইউনিটকে জানিয়ে দিলেন। তারা দ্রুত গুলি চালানোর তথ্য হিসেব করে পাল্টা গোলা বর্ষণ শুরু করল। মিত্রবাহিনীর কামানবাহিনী অল্প সময়েই সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের ভারী কামানে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
...
ক্লাইসের ১৬১৪ নম্বর ট্যাংক ছিল দ্বিতীয় সারিতে। সে সাঁজোয়া বাহিনীর সাথে ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীর অবস্থানের দিকে অগ্রসর হচ্ছিল। দুই পক্ষই একের পর এক আলোকবোমা আকাশে ছুড়ছিল, গোটা যুদ্ধক্ষেত্র যেন দিনের আলোয় উদ্ভাসিত।
“সারিবদ্ধ থাকো... গতিবেগ বিশ...”
ট্যাংকের রেডিও বারবার নির্দেশ দিচ্ছিল, সব ট্যাংকের চলাচল সমন্বয় করছিল। জার্মানি প্রথম ট্যাংকে রেডিও বসিয়েছিল, এতে জার্মান ট্যাংকগুলো দুর্দান্তভাবে সমন্বিতভাবে লড়তে পারছিল। সে সময় ইংরেজ-ফরাসি ট্যাংকে রেডিও ছিল না; তারা একেকজন একেকভাবে যুদ্ধ করছিল।
ক্লাইস সারাক্ষণ পেরিস্কোপ দিয়ে মিত্রবাহিনীর ঘাঁটি দেখছিল। আলোকবোমার আলোয় ঘাঁটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, সেখানে মিত্রবাহিনীর কোনো সৈন্য কিংবা অ্যান্টি-ট্যাংক কামান চোখে পড়ছিল না; শুধু নতুন খনন করা মাটি দেখা যাচ্ছিল।
“দূরত্ব এক হাজার...”
মিত্রবাহিনীর অবস্থান থেকে শুধু মাঝে মাঝে আলোকবোমা ছোড়া হচ্ছিল, আর কোনো সাড়া নেই। অস্বাভাবিক নীরবতা; সম্ভবত বিপক্ষের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী, তারা চরম ধৈর্য ধরে আছে।
“দূরত্ব আটশো...”
মিত্রবাহিনীর ঘাঁটিতে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, দুই পক্ষের ঘাঁটি থেকে অবিরত আলোকবোমা উঠছে—পুরো যুদ্ধক্ষেত্র যেন দিনের মতো উজ্জ্বল।
“দূরত্ব পাঁচশো...”
শুধু ট্যাংকের গর্জন শোনা যাচ্ছে, অন্য কোনো শব্দ নেই; দুই পক্ষই গুলি চালায়নি। ক্লাইসের হৃদয় আরও বেশি সংকুচিত হচ্ছিল; এই অদ্ভুত নিস্তব্ধতা সর্বাত্মক গোলা বর্ষণের চেয়ে বেশি ভয়াবহ।
হঠাৎই ক্লাইসের সামনে থাকা একটি ট্যাংক ঝাঁকুনি দিয়ে উঠল, তারপর প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। বিস্ফোরণের আগুন ট্যাংকের নিচ থেকে আকাশে ছুটে গেল; বিশ টন ওজনের ট্যাংক দু’তিন মিটার উপরে উঠে ডানদিকে ঘুরতে লাগল।
ওই চার নম্বর ট্যাংকটি আকাশে একবার ঘুরে মাটিতে আছড়ে পড়ল, কয়েক টন ওজনের কামানঘর ছিটকে গেল; দুই ট্যাংক সদস্যের মৃতদেহ সাত-আট মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, ট্যাংকটি চেপ্টা হয়ে গেল।
এই হঠাৎ বিপর্যয়ে ক্লাইস ভীত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই ট্যাংকের রেডিওতে ভেসে এল—
“এটা শত্রুর বসানো অ্যান্টি-ট্যাংক মাইন; সারিবদ্ধ থাকো, অগ্রসর হও।”
অ্যান্টি-ট্যাংক মাইন—এটা ক্লাইস জানত, একটি মাইন মুখ盆ের মতো বড়, চার নম্বর ট্যাংক এর কাছে অসহায়। এমনকি ভবিষ্যতের মার্কিন এম-১ ট্যাংকও এর কাছে দুর্বল।
ক্লাইসের সামনে থাকা ট্যাংকটি মাইন বিস্ফোরণে ধ্বংস হল, তার ১৬১৪ নম্বর ট্যাংক প্রথম সারিতে উঠে এল। ক্লাইস আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। শত্রু যদি গুলি চালাত, তাতে সমস্যা ছিল না; কিন্তু শত্রু এখনও গুলি চালাচ্ছে না, যার ফলে পরিবেশ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠেছে।
ক্লাইস ঘুরে দেখল কামানচালক, গোলাবারুদ ভরানোর লোক, রেডিও অপারেটর—সবাইয়ের কপালে ঘাম, মুখ ফ্যাকাশে। ক্লাইস হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিল, উচ্চস্বরে কামানচালককে বলল—
“গোলা ছোড়ো... দ্রুত!”
“ক্যাপ্টেন, কোনো লক্ষ্যবস্তু নেই!”
“শত্রুর ঘাঁটির দিকে গুলি চালাও, থামবে না...”
ক্লাইস কামানচালককে নির্দেশ দিয়ে রেডিও অপারেটরকে বলল—
“মেশিনগান দিয়ে শত্রুর ঘাঁটিতে গুলি চালাও...”
ট্যাংকের ভিতরে প্রচণ্ড শব্দ হলেও, ক্লাইসের উচ্চস্বরে নির্দেশ সবাই শুনে নিল। তারা দ্রুত নির্দেশ পালন করতে লাগল।
গোলাবারুদ ভরানোর লোক দ্রুত একটি উচ্চ বিস্ফোরক শেল কামানঘরে ঢুকিয়ে দিল, দ্রুত কামানঘরের ঢাকনা বন্ধ করল। ক্যাপ্টেন ক্লাইস চোখ রাখল টার্গেট স্কোপে, ক্রমাগত কামানের দিক ঠিক করছিল। তারপর উচ্চস্বরে চিৎকার করল—
“ছোড়ো!”
কামানচালক জোরে কামানঘরের ট্রিগার টানল, “বুম!”—একটি প্রচণ্ড শব্দে ট্যাংক কেঁপে উঠল; কামানঘর পিছিয়ে গেল, গোলার খোলস ঝনঝন শব্দে পড়ে গেল।
ক্লাইস দেখল, ফরাসি সৈন্যদের ঘাঁটিতে অল্প আগুনের ঝিকিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। কামানের গর্জনে ক্লাইসের উদ্বেগ মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। ট্যাংকের সামনে থাকা মেশিনগানও গর্জন করতে লাগল; কমলা রঙের বুলেট শত্রুর ফাঁকা ঘাঁটিতে ঝড় তুলতে লাগল।
১৬১৪ নম্বর ট্যাংক গুলি চালাতে না চালাতেই অন্য ট্যাংকগুলোও গুলি চালাতে শুরু করল; শত্রু ঘাঁটিতে আসলে কেউ আছে কি না, তা না দেখে একপ্রস্ত আগাম গোলা বর্ষণ শুরু হল। এতে শত্রুকে মারতে পারুক বা না পারুক, অন্তত নিজেরা সাহস পায়, উদ্বেগ কমে।
...