অধ্যায় সত্তর অবশেষে সম্পূর্ণভাবে পালিয়ে যেতে হয়নি

সেই বছর ২৪ মে রাত থেকে সকাল পর্যন্ত, আরও ২৬,১৭৫ জন ফরাসি সেনা ও অফিসার ডানকার্ক থেকে প্রত্যাহার করা হয়। ফরাসি সৈন্যে পূর্ণ ইংরেজ বাহিনীর "বুকারি" নামের ডেস্ট্রয়ার ছিল ডানকার্ক ত্যাগকারী সর্বশেষ জাহাজ। দুপুর দুইটা তেইশ মিনিটে রামজি "জেনারেটর অভিযান" সমাপ্ত ঘোষণা করেন।

দুপুর দুইটা চল্লিশ মিনিটে রোমেল ও গুডরিয়ানের সাঁজোয়া বাহিনী ডানকার্কের ঘাটে প্রবেশ করে, সৈকতে শেষ প্রতিরক্ষা চালানো চল্লিশ হাজার ফরাসি সেনা আর সরে যেতে পারেনি, সবাই বন্দি হয়।

প্রত্যাহার অভিযান শুরু হয়েছিল ১৯৪০ সালের ১৭ মে, শেষ হয় ২৪ মে, মোট সাত দিন ধরে চলে। এই অভিযানে মোট ৩,৩৮,২২৬ জন সৈন্য ডানকার্ক থেকে ইংল্যান্ডে পৌঁছায়; এর মধ্যে ইংরেজ বাহিনী ছিল ২,১৫,০০০, ফরাসি ছিল ৯০,০০০, বেলজিয়ান ছিল ৩৩,০০০।

ব্রিটেন, ফ্রান্স, বেলজিয়াম এবং নেদারল্যান্ডস একযোগে ৮৬১টি বিভিন্ন ধরনের জাহাজ ব্যবহার করে—যার মধ্যে ছিল মাছ ধরার নৌকা, যাত্রীবাহী নৌকা, ইয়ট এবং লাইফবোটের মতো ছোট জাহাজ। মাত্র দশ দিনে, এই অভূতপূর্ব "ডানকার্ক নৌবহর" ৩৪ হাজার সৈন্যকে মৃত্যুর ফাঁদ থেকে উদ্ধার করে; হিটলারের বড় ভুলের জন্য ইংরেজ-ফরাসি যৌথ বাহিনী দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ইতিহাসে এক আশ্চর্য কীর্তি গড়ে তোলে।

ইংরেজ-ফরাসি বাহিনী ফ্রান্সের উত্তরে ১৪৭টি ডিভিশন ও দুইটি ব্রিগেড মোতায়েন করেছিল (এর মধ্যে নিম্নভূমির দেশগুলোর বাহিনীও ছিল), মোট সৈন্য সংখ্যা ছিল প্রায় দুই মিলিয়ন। ফ্রান্সের যুদ্ধ শুরু থেকে ডানকার্ক প্রত্যাহার পর্যন্ত, ইংরেজ-ফরাসি ও বেলজিয়ান-নেদারল্যান্ডস বাহিনীর মোট ৩,২০,০০০ সৈন্য নিহত, ১২,০০,০০০ বন্দি, ৩৪,০০০ ইংরেজ-ফরাসি বাহিনী ইংল্যান্ডে প্রত্যাহৃত, বাকিরা নিখোঁজ—কেউ হয়তো পালিয়ে গেছে, কেউ হয়তো বোমার আঘাতে ধ্বংস হয়েছে।

রোমেল প্রাণপণ চেষ্টা করেও পরিস্থিতি বদলাতে পারেননি।

রোমেলের অবস্থান নীচু হওয়ায় তার কথার গুরুত্ব ছিল কম; "ঈশ্বরের চোখ" নামে বিশেষ দক্ষতা ব্যবহার করেও ইতিহাসের তুলনায় আরও চল্লিশ হাজার ইংরেজ-ফরাসি বাহিনী ঘিরে ফেলেছিলেন, কিন্তু হিটলারের ভুল সিদ্ধান্তের কারণে ইতিহাসের মতোই ৩৪ হাজার সৈন্য প্রত্যাহার হয়।

সবচেয়ে দুঃখজনক, হিটলার রোমেলকে এই ব্যর্থতার দায় নিতে বাধ্য করেন। রোমেলকে প্রকাশ্যে মনে রাখতে হয়, যেন তিনি স্বেচ্ছায় এই দায় নিচ্ছেন, মিডিয়ার সামনে স্বীকার করতে হয়েছিল যে ভুলটি তারই। এই পরিস্থিতি সত্যিই হতাশাজনক ও বেদনাদায়ক।

…

বার্লিনের সব সংবাদপত্র ফ্রান্সের যুদ্ধ নিয়ে প্রচারনার বন্যা বইয়ে দেয়, গোয়েবেলস প্রচারে অসাধারণ দক্ষ ছিলেন, জার্মান জনগণের যুদ্ধের উন্মাদনা জাগিয়ে তুলেন, বিশেষ করে রোমেল ও সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের কীর্তি নিয়ে ধারাবাহিক রিপোর্ট ছাপা হয়।

রোমেলের নেতৃত্বে সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন পাঁচ দিন ছয় রাত ফ্রান্সের অভ্যন্তরে ঝড়ের মতো অগ্রসর হয়, শুধু তার বাহিনীর বন্দি করা ইংরেজ-ফরাসি সেনার সংখ্যা ১,৯৫,৪০০, দখল করে ৪৫৮টি ট্যাঙ্ক ও সাঁজোয়া যান, ধ্বংস করে ৩৫০টির বেশি ট্যাঙ্ক, দখল করে ৫,০০০-এর বেশি যানবাহন, অস্ত্র ও গোলাবারুদের পাহাড় গড়ে তোলে।

শত্রুপক্ষ সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনকে "ভয়ংকর আতঙ্কের বাহিনী" বলে, রোমেলকে ইংরেজ-ফরাসি সংবাদপত্র "নাৎসি তরবারি", "নাৎসি অগ্নিসংযোগকারী" বলে, জার্মান সংবাদপত্র "সম্রাজ্যের ঈগল" বলে।

তবে একটি রিপোর্ট রোমেলকে অস্বস্তিতে ফেলে। বার্লিনের সরকারি মুখপত্র "বার্লিন ডেইলি" লিখে, রোমেল মহান নেতাকে প্রস্তাব করেছেন:

"সব বাহিনী কয়েক দিন ধরে অব্যাহতভাবে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, সৈন্যরা অত্যন্ত ক্লান্ত ও ঈর্ষান্বিত, গোলাবারুদ কমে এসেছে, রসদ যথাসময়ে পৌঁছাতে পারছে না, তাই রোমেল মহান নেতাকে প্রস্তাব করেছেন সব বাহিনী দুই দিন বিরতি নিক।"

মহান নেতা ফ্রন্টের সৈন্যদের কষ্ট বুঝতে পারেন, রোমেল জেনারেলের প্রস্তাব মেনে নেন, সব বাহিনীকে দুই দিনের বিশ্রামের অনুমতি দেন, একই সঙ্গে রসদ বিভাগকে নির্দেশ দেন, গোলাবারুদ ও রসদ দ্রুত ফ্রন্টে পৌঁছাতে হবে।

মূলত, হিটলারকে আক্রমণ সাময়িকভাবে স্থগিত করতে যে পরামর্শ দিয়েছিলেন লন্ডেস্টেট ও ব্রেনবার্গ, তিনজন প্রধানের ভুল সিদ্ধান্তের দায় নিখুঁতভাবে রোমেল, এক ছোট মেজরের কাঁধে চাপিয়ে দেয়া হয়।

এভাবে তিনজন প্রধানের সম্মান রক্ষা হয়, রোমেল পান "কৌশলগত দৈত্য", "কৌশলগত খর্বকায়" উপাধি; জার্মানির উচ্চ থেকে নিম্ন স্তরে কেউ রোমেলকে শাস্তি দেবার দাবি তোলে না, কারণ তখন ফ্রন্টের সৈন্যরা সত্যিই ক্লান্ত ছিল, গোলাবারুদও ছিল ঘাটতি, এসব অস্বীকার করা যায় না।

রোমেল আক্রমণ স্থগিতের পরামর্শ দিলেও, তার কোনো অপরাধের দায় নিতে হয়নি; সবাই শুধু রোমেলকে "কৌশলগত খর্বকায়" বলে উপহাস করেছে।

তবে সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের গৌরবময় কীর্তি কেউ অস্বীকার করতে পারে না, কৌশলগত দৈত্য হিসেবে তার খ্যাতি সত্যিই প্রাপ্য। "কৌশলগত খর্বকায়" উপাধি নিয়ে রোমেল ভবিষ্যতে আরও কীর্তি দেখিয়ে সবাইকে জানিয়ে দেবেন, তিনি আদৌ খর্বকায় কিনা।

জার্মানির তিন প্রধানের সম্মান রক্ষিত, রোমেল তাদের হয়ে দায় নিয়েছেন, তাই তারা মনে করেন রোমেলকে পুরস্কার দিতে হবে। বিশেষ করে হিটলার, তিনি আগেই রোমেলকে নিজের প্রিয় সহচর হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন; এখন রোমেল এতটা সহানুভূতিশীল ও বিচক্ষণ, হিটলার আরও বেশি পুরস্কার ও পদোন্নতি দিতে কার্পণ্য করবেন না।

সেওং-এর ঘোড়া হারিয়ে গেলে, কে জানে তা অশুভ হবে না। রোমেল যখন হিটলারদের হয়ে দায় নেন, তখন তিনি আর ভাবেন না কে কী বলছে; "কৌশলগত দৈত্য", "কৌশলগত খর্বকায়" এসব তুচ্ছ—পরবর্তী যুদ্ধে সবাই বুঝবে তিনি খর্বকায় কিনা।

ফ্রান্সের যুদ্ধের প্রথম পর্ব শেষ হল; তখন জার্মান সেনা শক্তি ১৩৭টি ডিভিশনে পৌঁছেছে, দুইটি সেনা গ্রুপ দ্রুত পুনর্গঠিত হয়। বোকের বি সেনা গ্রুপ (৬টি সাঁজোয়া ডিভিশন) ডান দিকে, সোম নদীর দিকে অগ্রসর; লন্ডেস্টেটের এ সেনা গ্রুপ (৪টি সাঁজোয়া ডিভিশন) বাম দিকে, আইনা নদীর উপর আক্রমণ।

রোমেল বোকের বি সেনা গ্রুপে যুক্ত হন, তার কাজ ফরাসি উপকূল বরাবর আক্রমণ চালিয়ে, সমুদ্রপথে প্রত্যাহারের সব রাস্তা বন্ধ করা। রোমেল ও ইতিহাসে তার নির্দেশ প্রায় অভিন্ন, কোনো পরিবর্তন হয়নি।

রোমেল ২৫ মে বিকেলে নির্দেশ পান, এই নির্দেশ অনুযায়ী ২৭ মে সকালেই সোম নদীর পাশে পৌঁছাতে হবে, দুই দিনের মধ্যে সোম নদীর প্রতিরক্ষা ভেঙে উপকূল বরাবর অগ্রসর হতে হবে।

তখন সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন ডানকার্কে একদিন বিশ্রাম নিতে পারত, কিন্তু রোমেল আর একদিন নষ্ট করতে চাননি; কারণ ফরাসিরা তখন ইতিমধ্যে "ভেইগন" প্রতিরক্ষা লাইন গড়ে তুলছে।

ফরাসি প্রতিরক্ষা লাইন সম্পন্ন হলে তা ভাঙতে কতটা মূল্য দিতে হবে, সেটাই নয়—ফরাসি অভ্যন্তরের নদীর সেতুগুলো ফরাসি বাহিনী যদি উড়িয়ে দেয়, তাহলে জার্মান সাঁজোয়া বাহিনীর অগ্রসরতা অনেক দেরি হবে।

রোমেল সিদ্ধান্ত নেন, আর বেশি বিশ্রাম নয়; রাতেই ১২০ কিলোমিটার দূরের সোম নদীর দিকে অভিযান শুরু করবেন, আগামী ভোর পাঁচটায় শত্রু অপ্রত্যাশিত আক্রমণের মুখোমুখি হবে। রোমেলের এই অভিযানের মূল লক্ষ্য সোম নদীর দুটি সেতু (একটি সড়ক সেতু, একটি রেল সেতু)।

বাহিনী আরও সহজে পরিচালনার জন্য রোমেল তার কমান্ড ট্যাঙ্ক নিয়ে প্রধান আক্রমণ বাহিনীর সঙ্গে বের হন; এই বাহিনী সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের প্রধান শক্তি, যার মূল হল পঁচিশতম সাঁজোয়া রেজিমেন্ট, সঙ্গে ১০০টি সাঁজোয়া যান, আরও একটি পদাতিক রেজিমেন্ট ও একটি আর্টিলারি রেজিমেন্ট।

…