৪৯তম অধ্যায়: সভ্যতার বাহিনী
টানা যুদ্ধ এবং দিনের পর দিন অভিযানে অংশগ্রহণের ফলে রোমেল জানতেন তাঁর অধীনস্থরা চরমভাবে ক্লান্ত। নিয়ম অনুযায়ী, তাঁদের জন্য একটা আদর্শ বিশ্রামের পরিবেশ নিশ্চিত করা উচিত ছিল, কিন্তু এটি সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের মনোবলের প্রশ্ন, এখানে সামান্যতম আপসের অবকাশ নেই। তাই রোমেল নিজেও সাধারণ সৈনিকদের মতো নিজের তাঁবু শহরের উদ্যানেই খাটালেন। ডিভিশন কমান্ডার হয়েও তিনি কোনো বিশেষ সুবিধা নেননি; বিলাসবহুল পৌর ভবন ফেলে রেখে, তিনি তার সৈন্যদের সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নিলেন। যখন রোমেল নিজেই এমন করেন, তখন অন্য কেউ কি তাঁর আদেশ অমান্য করার সাহস পাবে?
রোমেলের আদেশ অমান্য করার সাহস কারও নেই বললেই চলে। জার্মান সেনাবাহিনীর কঠোর শৃঙ্খলা বিশ্ববিখ্যাত। অন্যথায়, জার্মান সেনাবাহিনীকে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ স্থলবাহিনী বলে স্বীকৃতি মিলত না। রোমেল চাননি তাঁর বাহিনী এসএস বাহিনীর মতো নৃশংস হয়ে উঠুক; তিনি চেয়েছিলেন এমন একটি বাহিনী গড়ে তুলতে, যা শত্রুর মনে ভয়ের পাশাপাশি শ্রদ্ধাও জাগায়—একটি সভ্য ও শক্তিশালী সেনাদল।
সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের সকল সদস্য এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, তাঁবু খাটানোর পর পাহারার দায়িত্বে থাকা অল্প কয়েকজন ছাড়া বাকি সবাই গভীর নিদ্রায় মগ্ন হয়ে পড়ল।
…
মারসা ছিল আঠারো বছরের এক ফরাসি কিশোরী, বাড়ি সিফ্লি শহরে। তার বাবা একটি কাপড়ের দোকান চালাতেন, মা ছিলেন একজন বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা; তাঁদের পরিবারকে মধ্যবিত্ত বলাই চলে।
আঠারো বছরের মারসা ছিল স্বপ্নময় এক বয়সে। এই সময় তার প্রেমে পড়ার কথা ছিল, অথচ হঠাৎ জার্মানরা যুদ্ধ শুরু করল। ক’দিন আগেও রাষ্ট্রপতি দৃপ্ত কণ্ঠে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিলেন, সব জার্মান অনুপ্রবেশকারীদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হবে। অথচ মুহূর্তের মধ্যেই জার্মান বাহিনী তার প্রিয় শহর সিফ্লিতে প্রবেশ করল।
জার্মান বাহিনীর অগ্রযাত্রা এত দ্রুত, এত আকস্মিক ছিল যে, সিফ্লির বাসিন্দারা ভয় পাওয়ারও সময় পাননি; জার্মানরা তখনই তাঁদের চোখের সামনে হাজির, দরজার বাইরে ঘুমাচ্ছে। তখনই শহরবাসীর মনে ভয় সঞ্চার হল।
মারসা এবং তার পরিবারসহ শহরের অন্যান্য বাসিন্দারা, জার্মানরা শহরে ঢোকার পর, আতঙ্কে সোফা ও টেবিল দিয়ে দরজা আটকায় এবং সবাই মিলে ছোট্ট শৌচাগারে গিয়ে ঘাপটি মেরে বসে থাকে। তারা বারবার হাতজোড় করে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করে, যেন তিনি তাঁদের রক্ষা করেন, সর্বশক্তিমান যেন আশীর্বাদ করেন। কিন্তু সত্যিই যদি ঈশ্বরের আশীর্বাদে সবাই রক্ষা পেত, তাহলে রণাঙ্গনে কেউ মরত না। প্রার্থনা কেবল মনকে শান্ত করার জন্য, তবুও মারসার পরিবার শৌচাগারে কুঁকড়ে বসে কাঁপতে থাকে ও প্রার্থনা করে।
সারা রাত আতঙ্ক আর অনিশ্চয়তায় কেটেছে, কিন্তু জার্মান সেনারা তাঁদের ঘরে জোর করে প্রবেশ করেনি, কোথাও লুটপাট বা হত্যাযজ্ঞ হয়নি, এমনকি উচ্চস্বরে কথা বলাও শোনা যায়নি। এই নিঃস্তব্ধ অপেক্ষা যেন আরও অস্থির করে তুলল।
…
পরদিন সকালে, উদ্বিগ্ন ও শঙ্কিত মন নিয়ে মারসার পরিবার জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। রাস্তায় কোথাও জার্মান সেনাদের টহল নেই, পথচারীও হাতে গোনা। তবে মারসা এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখল—রাস্তার দুই ধারে বাড়ির ছাদের নিচে সারি দিয়ে ঘুমাচ্ছে জার্মান সেনারা। প্রত্যেকেই নিজের অস্ত্র আঁকড়ে ধরে, গায়ে সবুজ সামরিক কম্বল, কম্বলের ওপর শিশিরে রোদের ঝিলিক।
মারসা অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল। ওরা ধুলোয় ঢাকা, কারও মুখে বারুদের কালো ছাপ, তবু ওদের দেখে ভয়টা একটু কমে এলো। যদিও ভালো লাগা তখনও জন্মায়নি, সরকারের প্রচার ছিল—জার্মান সেনারা নৃশংস, হিংস্র, নির্মম খুনি; কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। এই জার্মান সেনাদের শৃঙ্খলা ফরাসি সেনাদের চেয়েও কঠোর।
মারসা চুপ থাকতে পারল না, ফিসফিস করে মা–বাবাকে বলল,
“এই জার্মানরা বরং রাস্তায় শুয়ে থাকছে, সাধারণ মানুষের ঘরে ঢোকেনি। ওদের শৃঙ্খলা তো চমৎকার, সরকারের কথা তো সম্পূর্ণ মিথ্যে! এমন বাহিনী তো একেবারে নাইটদের মতো।”
মারসার মা তৎক্ষণাৎ ওকে টেনে শোবার ঘরে নিয়ে গিয়ে চুপিসারে বললেন,
“ওগো, এরা সবাই দখলদার। ওদের জন্য ভালো কথা বললে পরে তোমার অনেক ক্ষতি হবে!”
মারসা মায়ের কথায় কিছুটা আশ্বস্ত হলেও অবাক হয়ে প্রশ্ন করল,
“মা, ফ্রান্স কি পারবে জার্মানদের হারাতে? ওরা তো সিফ্লি পর্যন্ত চলে এসেছে।”
“উঁহু, কে জানে! আমাদের তো কয়েক লাখ সৈন্য আছে, ব্রিটিশরাও সাহায্য করছে, ফ্রান্স নিশ্চয়ই পারবে জার্মানদের হারাতে!”
…
রোমেল ভোর হতেই পৌর ভবনে চলে গেলেন। কারণ, সিফ্লি পৌর ভবনে এক জরুরি বৈঠক আহ্বান করা হয়েছিল—অধিকারকারী বাহিনী ও শহর প্রশাসনের মধ্যে। সিফ্লির মেয়র ও সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের রাতে ডেকে পাঠানো হয়েছিল। গত রাতেই বৈঠক হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু রোমেল অতিরিক্ত ক্লান্ত থাকায় তা সম্ভব হয়নি।
একটি শহর, কিংবা একটি দেশ, প্রশাসনহীন হলে পুরোপুরি বিশৃঙ্খলায় পড়ে যাবে। আইন-কানুনের শাসন থাকবে না, আর মানব প্রকৃতির কুৎসিত দিকগুলো প্রকাশ পাবে।
সিফ্লির মেয়রের নাম ড্যানিয়েল, বয়স চল্লিশের কোঠায়। তাঁর মালিকানায় তিনটি কারখানা, পাঁচটি দোকান, দুটি এস্টেট ও কয়েকটি বাড়ি রয়েছে; কয়েক হাজার কর্মচারী তাঁর অধীনে। এ শহরে তিনি একজন ধনী ব্যক্তিই বটে।
মেয়র হিসেবে ড্যানিয়েল ফ্রন্টলাইনের খবর জানতে পারতেন। জার্মানরা সেদাঁ দুর্গ দখল করার পরই তিনি বুঝেছিলেন, ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা চেইন দিয়ে জার্মানদের আটকানো যাবে না, কারণ সেখানে খুব কম ফরাসি সেনা ছিল।
ড্যানিয়েল চাইলে আগেভাগে পালাতে পারতেন। কিন্তু রাতভর দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পরে তিনি পালানোর চিন্তা বাদ দিলেন। তিনি থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তাঁর ভাষায়—
“মরলেও, আমি ড্যানিয়েল আমার নাগরিকদের ছেড়ে যাব না, তাঁদের সঙ্গে সমস্ত দুঃখ ভাগ করে নেব, প্রয়োজনে জীবনও দিতে প্রস্তুত…”
কিন্তু ড্যানিয়েল কি সত্যিই এত মহান? না, তিনি একজন চতুর রাজনীতিবিদ। এই ঘোষণা দেবার আগের রাতে তিনি তাঁর স্ত্রীকে নিয়ে পুরো রাত আলোচনা করেন।
তাঁদের আলোচনার বিষয় ছিল, পালাবেন না থেকে যাবেন? ড্যানিয়েলের বিপুল সম্পদ সব সিফ্লিতে। পালিয়ে গেলে জার্মান বাহিনী নিশ্চয়ই সব ছিনিয়ে নেবে। সম্পদের প্রতি অগাধ ভালোবাসায়, তাঁরা থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন; সম্পদ রক্ষার জন্য প্রয়োজনে জার্মানদের তাঁবেদার হয়ে যেতেও প্রস্তুত থাকলেন।
…