চতুর্দশ অধ্যায়: ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের বিভেদ
ফ্রান্স পরাজিত হলে, এই দশটি ব্রিটিশ প্রধান ডিভিশনই মাতৃভূমির প্রধান রক্ষাকবচ হয়ে থাকবে। সম্প্রসারণ হলেও, এই দশটি ডিভিশনকেই ভিত্তি হিসেবে ধরা হবে। নইলে তো সবই হবে সদ্য কৃষিকাজ ছেড়ে আসা চাষি কিংবা কারখানা থেকে বেরিয়ে আসা শ্রমিকদের নিয়ে গঠিত এক ঝাঁক অপরিপক্ব সৈন্যদল—এরা দিয়ে ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের দ্বীপপুঞ্জ কেমন করে রক্ষা করা যাবে? সেখানে কোনো আশাই নেই।
চরম অসহায় অবস্থায় ভেরিক অবিরাম ঘুরে বেড়ানো গ্যামারলিনকে ডাকলেন—
"প্রধান সেনাপতি মহাশয়, আপনার সঙ্গে একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই।"
গ্যামারলিন মুখে হাসি এনে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করলেন—
"ভেরিক জেনারেল, আপনার কি কোনো ভালো উপায় বের হয়েছে?"
ভেরিকের এখন আর ইংরেজ-ফরাসি মৈত্রি চুক্তির কথা ভাবার সময় নেই, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে দশটি ব্রিটিশ প্রধান বাহিনীকে উদ্ধার করা। ফরাসি সেনাদের নিয়ে ভাবার সময় নেই—তারা বাঁচুক বা মরুক, সেটি গৌণ।
"গ্যামারলিন ফিল্ড মার্শাল, আমি চাই ব্রিটিশ অভিযাত্রী বাহিনী যেন দ্রুত পিছু হটে, পশ্চাদবাহিনী ফরাসি বন্ধুদের হাতে ছেড়ে দেওয়া হোক।"
ভেরিক ইচ্ছা করলেও মোলায়েম করে বলতে পারলেন না। এখন তো পরিস্থিতি আগুনের মতো জ্বলছে, সময় নেই তর্কাতর্কি করার। তাই সরাসরি নিজের দাবি জানিয়ে দিলেন।
গ্যামারলিন ভেরিকের কথা শুনে প্রথমে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। তারপর পরিস্থিতি বুঝে মুখে রাগ নিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন—
"না, তোমরা ব্রিটিশরা মানুষ, আমাদের ফরাসি সৈন্যরা কি মানুষ নয়? কেন ফরাসি বাহিনী পশ্চাদবাহিনীতে থাকবে, ব্রিটিশ অভিযাত্রী বাহিনী নয়?
আমি তোমার প্রস্তাবে একেবারেই রাজি নই। আমি এখনো যুক্ত মিত্রবাহিনীর প্রধান, পিছু হটার পরিকল্পনা আগেই ঠিক হয়েছে, কেউ সেটি বদলাতে পারবে না।"
ভেরিক নিজের বাহিনীর নিরাপত্তার জন্য এবার সবকিছু বাজি ধরলেন, এমনকি মুখোশ খুলে ফেলার শঙ্কাও উপেক্ষা করলেন—
"আমরা যদি জিদ ধরেই একাই পিছু হটি?"
ভেরিক স্পষ্ট বুঝিয়ে দিলেন, তিনি ফরাসি বাহিনীকে ফেলে রেখে নিজে পালাতে চান। তার এই কথা গ্যামারলিনের রাগে কান থেকে ধোঁয়া বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়। যদি ভেরিক সত্যিই এমনটা করেন, তাহলে নিমেষেই নিম্নভূমির তিন দেশের প্রতিরোধ ভেঙে পড়বে, কেউই পালাতে পারবে না।
গ্যামারলিনও এবার সবকিছু বাজি রেখে চিৎকার করে বললেন—
"তোমরা ব্রিটিশরা আমাদের ফেলে রেখে পালাবে, তা হতেই পারে না! যদি তুমি ব্রিটিশ বাহিনীকে একা পিছু হটার নির্দেশ দাও, তাহলে আমিও সব ফরাসি বাহিনীকে প্রতিরোধ ছেড়ে দিতে বলব, কেউই পালাতে পারবে না, সবাই একসঙ্গেই শেষ হব!"
"তুমি... তুমি... একেবারে অবিবেচক!"
ভেরিক রাগে কেপে বেরিয়ে গেলেন। গ্যামারলিন তার পেছনে থুতু ছিটিয়ে বললেন—
"স্বপ্ন দেখো! এখনো ভাবো, মহামান্য ফরাসি ভদ্রলোকেরা তোমাদের পশ্চাদবাহিনী রক্ষা করবে, আর তুমি একা পালাবে? চুলোয় যাক! ... ধিক্কার!"
যুদ্ধের পরিস্থিতি প্রতিকূল হলেই, ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের দ্বন্দ্ব প্রকট হয়ে ওঠে। দেশ ও দেশের মাঝে কেবল স্বার্থই মুখ্য। ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের মিত্রতা, তাদের রাজনৈতিক উদ্দেশ্যই ছিল ইউরোপকে ঐক্যবদ্ধ হতে না দেখা, যাতে নিজেদের বিশ্ব-প্রভুত্ব অটুট থাকে।
এই রাজনৈতিক কারণেই ব্রিটেন ফ্রান্সের সাথে জোট বাঁধে, কিন্তু ফ্রান্সের স্বার্থ কখনোই প্রথম স্থানে ছিল না, ভবিষ্যতেও হবে না। ইতিহাসে ব্রিটেন এমন কাজও করেছে যাতে ফ্রান্সের হৃদয় বিদীর্ণ হয়েছে।
ভেরিক ফিরে এসে ব্রিটিশ অভিযাত্রী বাহিনীর সদর দপ্তরে দীর্ঘ এক টেলিগ্রাম পাঠালেন যুদ্ধকালীন মন্ত্রিসভার প্রধানমন্ত্রী উইনস্টন চার্চিলকে। টেলিগ্রামটির মূল কথা—এখন যুদ্ধ পরিস্থিতি দ্রুত অবনতি হচ্ছে, ব্রিটিশ বাহিনী চরম ঝুঁকিতে, মুহূর্তে পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হতে পারে। ভেরিক চার্চিলকে অনুরোধ করলেন, তিনি যেন ফরাসি সরকারের ওপর চাপ দেন, যাতে তারা ব্রিটিশ বাহিনীকে একা পিছু হটার অনুমতি দেয়।
চার্চিলও যুদ্ধের ভয়াবহ পরিস্থিতিতে উদ্বিগ্ন, কিন্তু তিনি কি আসলেই ভেরিকের প্রস্তাবে রাজি হতে পারেন? যুদ্ধ তো রাজনীতিরই সম্প্রসারণ। যদি চার্চিল ভেরিকের প্রস্তাব মেনে নেন, ফরাসি বাহিনীকে ফেলে ব্রিটিশ বাহিনী একা পিছু হটে, তাহলে অন্তত দুটি ভয়ানক পরিণতি হবে।
প্রথমত, ইংরেজ-ফরাসি মৈত্রী সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে যাবে, এবং সম্ভবত ফ্রান্স হিটলারের দলে চলে যাবে, যা ব্রিটেন কোনোভাবেই চায় না। বিভক্ত ইউরোপই ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের স্বার্থে সর্বোত্তম।
দ্বিতীয়ত, যদি ব্রিটেন ফরাসি বাহিনীকে ফেলে রেখে পালায়, তাহলে ফরাসি সেনাবাহিনীর মনোবল চুরমার হয়ে যাবে, ফ্রান্সের পরাজয় তখন সময়ের ব্যাপার। ফ্রান্সের শক্তিশালী শিল্প-শক্তি জার্মানিকে আরও ভয়ংকর করে তুলবে, তখন ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জ সত্যিকার অর্থেই বিপদের মুখে পড়বে।
রাজনীতিতে বিচক্ষণ চার্চিল এমন বোকামি কখনোই করবেন না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজে একটি টেলিগ্রাম খসড়া করলেন, যেখানে ভেরিককে তিরস্কার করে আদেশ দিলেন, ফরাসি বাহিনীর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত যুদ্ধ করতে হবে। যদিও চার্চিলের কথার বাস্তবতা কম, কারণ সত্যিকার সংকটময় মুহূর্তে তার মনেও প্রধানত ব্রিটিশ বাহিনীকে বাঁচানোর কথাই ঘুরেছে, ইতিহাস তার সাক্ষ্য দিচ্ছে।
ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের দ্বন্দ্ব আপাতত চার্চিলের দৃঢ় হস্তক্ষেপে চাপা পড়ল। অনাগত বিপদের আঁচ পেয়ে চার্চিল নতুন বাহিনী গঠনের কাজ শুরু করলেন। কিন্তু চেম্বারলিনের সময়ে কোনো প্রস্তুতি নেওয়া হয়নি, সদ্য প্রধানমন্ত্রী হয়েই চার্চিলকে শূন্য থেকে শুরু করতে হচ্ছে। তারও সময় দরকার। যদি ইংরেজ-ফরাসি বাহিনী অন্তত ছয় মাস জার্মান বাহিনীকে ঠেকিয়ে রাখতে পারত!
...
রোমেল তার সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন নিয়ে রাতে যাত্রা শুরু করলেন। এবার রোমেল পুরো ডিভিশনসহ অগ্রসর হলেন, এমনকি কয়েকশো বড় ট্রাকের জোগান বাহিনীও সঙ্গী। কারণ একবার ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা-রেখা ভেদ হলে সামনে বিস্তৃত সমতল ভূমি, যা সাঁজোয়া বাহিনীর দুরন্ত গতির জন্য আদর্শ—তখন আর রোমেলের কাছে জোগান পৌঁছানো কঠিন হবে।
সে রাতে আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, দৃশ্যমানতা ভালোই ছিল, রাস্তা ধ্বংস হয়নি। প্রথম কুড়ি কিলোমিটার সব গাড়ি হেডলাইট জ্বালিয়ে ছুটলো, মাত্র আধঘণ্টায় পথ শেষ। পরের দশ কিলোমিটারে গতি কমে গেল, কারণ রোমেল আদেশ দিলেন, কোনো গাড়ি আলো জ্বালাবে না, সবাই চাঁদের আলোয় এগোবে।
পরের দশ কিলোমিটার রোমেলের এক ঘণ্টা লেগে গেল, অবশেষে ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা-রেখায় পৌঁছালেন। লুক্সেমবার্গ ছিল ডিভিশনের মুষ্টিমেয় বাহিনী, হঠাৎ আক্রমণের দায়িত্ব তাদেরই। রোমেল তাদের পর্যাপ্ত শক্তি দিয়েছেন—পঁচিশতম সাঁজোয়া রেজিমেন্ট, নব্বইয়ের অধিক সাঁজোয়া যান, সাথে পুরোপুরি যান্ত্রিকীকৃত ষষ্ঠ পদাতিক রেজিমেন্ট।
রোমেলের "ঈশ্বরের চোখ" দিয়ে কোনোভাবে প্রতিরক্ষা-রেখার কিছু অংশ দেখতে পেলেন, যদিও এতে ইনফ্রারেড নেই। রোমেল পর্যবেক্ষণ শেষে বুঝলেন, ফরাসিদের ছোট ম্যাজিনো প্রতিরক্ষা-রেখা যথেষ্ট মজবুত, চারপাশে একের পর এক বাংকার, কোনো কোনো বাংকারের ছাদে বসানো ভারী কামান, যদিও রোমেল সেখানে বেশি ফরাসি সেনা দেখতে পেলেন না।
...